— Тан Инь с горы Персиковых Цветов осмеливается нанести визит и почтительно приветствует Сюй Дагуаньжэня.
Заметив внушительную толпу, следовавшую за Чэнь Нянем, слуга встревожился: не случилось ли чего дурного? Он поспешил внутрь, чтобы доложить хозяину.
Вскоре на пороге показался сам Сюй Дагуаньжэнь — дородный, облаченный в богатые шелка, он торопливо выбежал навстречу гостю. Узнав Чэнь Няня, он на миг остолбенел, а затем его маленькие глазки впились в посох с персиковыми цветами в руках гостя — хозяин явно опешил.
Заметив это, Чэнь Нянь усмехнулся:
— Сюй Дагуаньжэнь, мои персиковые цветы все еще радуют глаз?
Вопрос вывел Сюй Дагуаньжэня из оцепенения. Осознав свою неловкость, он несколько раз сложил руки в приветствии и поспешил извиниться.
Пока они обменивались дежурными любезностями, из толпы зевак донесся насмешливый выкрик:
— Сюй Дагуаньжэнь, вы знаете этого человека? Смотрите, как бы вас не обвел вокруг пальца какой-нибудь бродячий шарлатан из цзянху.
Хозяин обернулся, окинул взглядом толпу у ворот и, улыбаясь, сложил руки:
— Конечно, знаю, это мой старый знакомый — просто мы давно не виделись, вот я и растерялся на миг. Благодарю соседей за заботу. Сюй выражает признательность. Если нет дел, не угодно ли пройти внутрь и выпить чаю?
Поняв, что зрелища не будет, люди разошлись.
Сюй Дагуаньжэнь, не скупясь на показное радушие, проводил Чэнь Няня в главный зал. Как только служанка разлила чай, он властным жестом отослал прислугу и, отбросив светские расшаркивания, прямо спросил:
— Прошу простить за бестактность, но не ведаю, по какому делу пожаловал господин? Если нужны распоряжения, Сюй готов приложить скромные силы.
Видя такую прямолинейность, Чэнь Нянь тоже не стал ходить вокруг да около и с улыбкой ответил:
— Входя сегодня в город, я обратил внимание на потоки ци и заметил отчетливую ша ци, окутавшую вашу усадьбу. Похоже, здесь притаилось нечто демоническое, вот я и решил заглянуть на огонек.
Сюй Дагуаньжэнь бросил взгляд на персиковые цветы, рассмеялся и отозвался:
— Господин благороден! Но Сюй всегда был добр к людям и никого не обижал. Как же мог я оказаться во власти нечисти? Не ошиблись ли вы?
Он годами возносил молитвы Бессмертным и повидал немало подобных проходимцев, поэтому не собирался признавать вину лишь из-за слов незнакомца. Впрочем, будучи человеком гибким и обходительным, он не стал рубить с плеча, опасаясь нажить врагов.
Чэнь Нянь ожидал такого отрицания — иначе и быть не могло. В душе все понимая, он взглянул на хозяина, поднял чашку, слабо улыбнулся и произнес:
— Дагуаньжэнь, не стоит ли вам еще подумать?
Сюй Дагуаньжэнь слушал невозмутимо. Служа крысиному демону годами, он считал себя видавшим виды. Под маской добродетельного благотворителя он ежегодно отшивал заклинателей из цзянху, и их речи всегда начинались похоже. Персиковые цветы впечатляли, но слова казались ему наивными. Тут он усмехнулся:
— Господин, не пугайте меня — я человек пугливый и легко поверю всерьез.
Чэнь Нянь кивнул, вдохнул аромат цветов на посохе и сказал:
— Тан всегда говорит правду. Истинно это или ложно — Дагуаньжэнь наверняка знает в душе.
С этими словами он резко сменил тему:
— Как вам мои персиковые цветы?
Увидев, что разговор снова вернулся к цветам, Сюй Дагуаньжэнь окончательно уверился: перед ним обычный заклинатель из цзянху, жаждущий наживы. Сложив руки, он льстиво отозвался:
— Сухая ветка расцветает — господин поистине мастер божественного искусства!
Чэнь Нянь, услышав лесть, хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Дагуаньжэнь, вы перехваливаете. Тан неискусен в учении, все мои способности — лишь в наблюдении ци да эти персиковые цветы, которые можно показать. Честно говоря, я пришел именно затем, чтобы продать их вам.
Это вышло за рамки ожиданий Сюй Дагуаньжэня: он думал, гость еще долго будет кружить, прежде чем открыть карты. С изумлением на лице он уставился на цветы и произнес:
— Господин шутит! Такая божественная вещь — уже удача просто увидеть ее. Как Сюй посмеет отнять любимое? Да и продай меня — не хватит на покупку.
Чэнь Нянь понимал намек, но с улыбкой возразил:
— Дагуаньжэнь, не спешите отказываться. Мои персиковые цветы ценят судьбу превыше всего. Когда она приходит, оттолкнуть не удастся.
Он сделал паузу и добавил:
— Знайте, они — лучшее средство от крысиного нашествия.
— Хм?
Сюй Дагуаньжэнь, уже поднесший чашку ко рту, замер и опустил ее. Подняв взгляд, он уставился на Чэнь Няня и с недоумением спросил:
— Сюй глуп, не пойму, что имеет в виду господин?
Глядя на это идеально отыгранное выражение лица, Чэнь Нянь в душе вздохнул: не зря старый лис годами имеет дело с демонами — выдержка железная, ни единой трещины. Вместо разоблачения словами он покачал головой и вздохнул:
— Видно, Тан зря затеял этот разговор. В таком случае не стану больше беспокоить.
С этими словами он взял посох, встал и направился к выходу.
Увидев, что гость поднимается, Сюй Дагуаньжэнь вскочил, изображая виноватого хозяина, и успокаивающе произнес:
— Господин, остановитесь! У Сюя и в мыслях не было пренебречь дорогим гостем. В моем доме хоть и водятся мыши, но до нашествия далеко. Прошу разъяснить.
Чэнь Нянь не знал, настоящая ли это паника или притворная, но был уверен: в душе у старого плута далеко не так спокойно, как на лице. Сложив руки, он ответил:
— Не то чтобы Тан загадывал загадки. Просто если Дагуаньжэнь не верит, зачем мне напрягать язык?
Усмехнувшись, словно над самим собой, он добавил:
— У Сюй Дагуаньжэня громкая репутация. Распространится слух — другие подумают, будто Тан — обычный заклинатель из цзянху, пришедший поживиться.
Словно прочитав его мысли, Сюй Дагуаньжэнь слегка сузил зрачки, поклонился до земли и с серьезным видом сказал:
— Господин, говорите без опаски. Сюй не болтлив и не упрямец, не слушающий разумных слов. Ни за что не запятнаю ваше чистое имя.
Видя искренность, Чэнь Нянь прищурился, задумался и отозвался:
— Что ж, Тан пришел продавать цветы — изначально ради богатства. О каком чистом имени речь?
Он опустил посох, протянул руку и отломил цветы с навершия.
— Эти персиковые цветы оставляю вам. Если пригодятся, верю, с вашим характером вы не откажетесь признать.
Чэнь Нянь поднес цветы к носу, понюхал, легонько подбросил. Они полетели прямо в узкогорлый сине-зеленый фарфоровый сосуд в углу. Не обращая внимания на реакцию хозяина, он зашагал прочь, напевая на ходу:
— Большая крыса, большая крыса, не ешь мое просо~
Три года кормил тебя, а ты ко мне не благосклонна~
Голос звенел звонко, как при прибытии.
Сюй Дагуаньжэнь замер, слушая намекающие строки, и больше не сдерживал выражение лица. Когда фигура Чэнь Няня вот-вот скрылась, он крикнул:
— Господин, остановитесь! Какая от них польза?
Чэнь Нянь не обернулся, лишь издалека ответил:
— Если будет судьба — сами узнаете.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...