Чэн Лаосань семенил следом за Чэнь Нянем, пока они не свернули в узкий, тенистый переулок. Чэнь Нянь не стал тянуть время и спросил прямо:
— Слухи о живой воде разнеслись по уезду Синьфэн — твоих рук дело?
Чэн Лаосань мгновенно смекнул: Чэнь Нянь пришел не просто поболтать, а призвать к ответу. Страх сковал его, но реакция сработала быстрее мысли: с глухим звуком он отвесил себе две увесистые пощечины и, часто моргая, затараторил:
— Простите, господин! Простите! Я не должен был болтать попусту. Просто надеялся, что после этих слухов односельчане меньше болеть станут!
Чэнь Нянь скользнул взглядом по алеющим отпечатками ладоней щекам собеседника и едва заметно нахмурился, ощутив легкую растерянность: он вовсе не стремился прослыть тираном, внушающим животный ужас. Однако останавливать его не стал, лишь усмехнулся и уточнил:
— Меньше болели? Или больше дров продавали?
От этих слов сердце Чэн Лаосаня ухнуло в пятки: такие вельможи непредсказуемы, одно неверное слово — и беда. Глаза его забегали, и вдруг он заметил тыкву-горлянку на поясе Чэнь Няня. Стиснув зубы, он признался:
— И то, и другое! Всё из-за жадности: хотел побольше дров сбыть, чтобы семье помочь.
Чэнь Нянь посмотрел на него серьезно:
— Ладно, раз ты честен, этот вопрос оставим. Я разыскал тебя по другому поводу.
Чэн Лаосань облегченно выдохнул и тут же выпалил:
— Господин, любое поручение — только приказывайте! Если откажусь хоть словом, значит, не от матери рожден!
Чэнь Нянь не стал ходить вокруг да около:
— Я много странствую, удостоверение личности потерял, а без него за пределами города передвигаться неудобно. Ты знаком с начальником стражи у ворот и дежурными привратниками — сможешь ли помочь восстановить документы?
Чэн Лаосань, несмотря на простецкий вид, был человеком сметливым и сразу всё понял. Такой вельможа обратился к нему — значит, осторожничает. Не спрашивая причин, он ударил себя в грудь:
— Господин, не беспокойтесь! Это по мне! Я, хоть и недотепа, но дрова в ассоциацию именно я таскаю. Все три смены ямынейских стражников знаю как облупленных! Дядькино дело — не откажут!
В этих словах он уже придумал Чэнь Няню подходящую легенду. Именно поэтому Чэнь Нянь выбрал его, а не У Тоура: человек низкого звания, зато действует обстоятельно. Закончив разговор, Чэнь Нянь бросил Чэн Лаосаню слиток серебра, развернулся и ушел. Он не опасался болтливости: умный человек всегда взвесит риски и выгоду. Чэн Лаосань крикнул вслед, как его найти, но Чэнь Нянь лишь загадочно отозвался:
— Сделаешь дело — я сам тебя разыщу.
Полдень подступал, солнце палило немилосердно, выжигая всё живое. Иньская энергия города, казалось, затаилась, сгустившись в отдельных, скрытых от глаз местах. Чэнь Нянь прошелся по улицам и заметил: эти скопления — в основном в домах простолюдинов. Он мог скрывать свою форму, но средь бела дня в чужие жилища соваться было неудобно. Что ж, он повернул прочь и снова направился к большому ивовому дереву. На этот раз не остановился, а подошел к женщинам, черпавшим воду у колодца.
Его незнакомое лицо привлекло любопытные взгляды. Чэнь Нянь сохранял спокойствие, поклонился и сказал:
— Сестрицы, доброго здоровья. Я только что в город вошел, жара всю дорогу мучила, жажда совсем замучила. Не подадите ли ковш воды из милости?
Женщины, видя его вежливость и открытое лицо, не заподозрили зла. Одна подала ковш. Чэнь Нянь не стал стесняться: выпил залпом, наполнил свою горлянку и снова поклонился в благодарность. Затем засучил рукава и принялся помогать черпать воду. Женщины обрадовались неожиданной помощи и разговорились.
Чэнь Нянь, работая ковшом, вздохнул:
— Летняя жара эта... Если б не тень дерева, черпать воду — не знаю, сколько народу она измучила бы.
Тема зацепила, и женщины заговорили наперебой:
— Еще бы! В Юнпине сто с лишним дворов, половина на этот колодец рассчитывает. Без тени бабушки Лю под таким солнцем все бы сварились.
— Точно. Без нее из-за первого ковша ссоры бы шли. В Шэнпине каждое лето от этого злобы полно.
Чэнь Нянь ухватился за главное и спросил с сомнением:
— Бабушка Лю?
Женщина указала на иву:
— Мы все так зовем, сколько себя помню. Весь уезд так.
— Да, дети с пеленок кланяются бабушке Лю.
— Скоро день рождения Шэбо — три дня спектаклей, бабушку Лю тоже пригласить надо.
Чэнь Нянь удивился еще больше и продолжил:
— А на иве, на бабушке Лю, полно красных веревочек. В чем их смысл?
Вопрос был прост, но женщины говорили сбивчиво, не давая ясного ответа. В общем, это для «отгона зла от детей», «если ребенок напуган и душа ушла — к бабушке Лю». Как именно помогает — никто толком не знал. Чэнь Нянь не стал давить: дух дерева не материализовался, но тело его стояло рядом.
Он дочерпал воду, подошел к иве и, изображая любопытство, стал разглядывать красные веревочки и деревянные таблички. На пожелтевших от ветра и дождя дощечках стершиеся молитвы: в основном о благополучии детей, защите от злых духов. Почерк один и тот же.
Эти веревочки и таблички подтвердили вчерашние подозрения Чэнь Няня при въезде в город. В глазах Закона они, пропитанные человеческими мыслями, образовывали защитный купол. Иньская энергия дерева полностью скрывалась, словно у обычной ивы, и янское солнце ее игнорировало.
— Всё интереснее и интереснее.
Чэнь Нянь взял одну свежую табличку, ощупал, поклонился женщинам и ушел. Дети уезда кланяются десятилетиями — судя по возрасту женщин. Чтобы продержаться так долго без храма или святилища, нужны сверхъестественные проявления. Но перед ивой ни алтаря, ни курильниц — только веревочки и сила желаний. Это не укладывается в обыденные представления о божествах.
Человеческая алчность ненасытна: стоит божеству, доброму или злому, явить чудо — и просьбы посыплются. Хоть Будда проповедует пустоту четырех великих стихий, люди молятся о сыновьях, богатстве, продвижении. И это не зависит от воли божества, особенно в шумном городе — без внешнего вмешательства не вырваться.
Дикая придорожная ива устояла перед соблазнами, избежав двух ключевых правил школы Тайцзя. Видимо, тот, кто пишет таблички, знает больше.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...