В сгущающихся сумерках, под прощальными лучами угасающего солнца, Чэнь Нянь неспешно приближался к заброшенному храму. Его пальцы, скрытые в широком рукаве, то и дело касались холодной поверхности Сюй-печати Управления по Изгнанию Порока и Приказа Девяти Источников.
Два дня назад, очнувшись в Чэньцзячжуане, он собрал остатки золота, серебра и прочих ценностей, после чего, тщательно замаскировавшись, покинул уезд Лишуй. Эта крупная деревня, насчитывавшая свыше восьмисот душ, была известна на всю округу, а род Чэнь, чьими связями был опутан едва ли не каждый житель, славился своим молодым господином — известным бездельником. Теперь же, когда все обитатели деревни погибли, а он один остался в живых, подобное стечение обстоятельств не поддавалось никакому разумному объяснению.
Появление Чэнь Няня в уезде неминуемо повлекло бы за собой череду неприятностей, да и вечно скрываться под личиной богатого наследника в родных краях было невозможно. Куда разумнее казалось переждать бурю в стороне, накопить сил, а уж затем вернуться и расставить всё по своим местам.
«К тому же, было бы непростительной глупостью позволить статусу правого судьи Фэнду и Северного Управления по Изгнанию Порока пропасть втуне».
При этой мысли чело Чэнь Няня прорезала хмурая складка. Он и представить не мог, что столь серьёзная организация, как Северное Управление по Изгнанию Порока, наделённая правом «специального карательного похода» [казнить сначала, докладывать потом], выдаст ему подобную печать. Стоило его сознанию коснуться артефакта, как в памяти всплыла информация — лаконичная и предельно ясная. Чэнь Нянь даже усомнился: не состряпали ли её наспех, подстраиваясь под его ожидания? Однако вскоре осознал: для Небесных Канцелярий внести имя в чёрные списки, занести в тёмные реестры или вписать в списки Бессмертных — дело привычное, а уж создать такую печать для Управления по Изгнанию Порока и вовсе не составляло труда.
【Имя: Чэнь Нянь】
【Нефритовый ранг: Правый судья Северного Управления по Изгнанию Порока, Правый судья Главной Канцелярии Фэнду и Управляющий всеми делами духов Шести Небесных Дворцов】
【Подчинённые для вызова: гунь-цао Лу Цзянь, Ван Ань, Эр】
【Заслуги и проступки: Нет】
【Книги законов: «Закон Тяньпэна», «Церемониал Нефритового Ранга Закона о Духах Линьвэнь Костного Мозга Шанцин», «Линьшу Чёрного Закона Тайсюань Фэнду о Подавлении Дьяволов Северного Мрака», «Церемониал Ранга Тайсюань Фэндуского Чёрного Закона」】»
【Есть заслуги — будет награда, есть проступок — будет наказание. Тот, чья заслуга от практики Дхармы достигнет тридцати человек, будет повышен до Левого судьи Северного Управления по Изгнанию Порока, Левого судьи Главной Канцелярии Фэнду, Фэндуские свирепые генералы будут к его услугам.】
Помимо базы культивации и техник совершенствования, перед ним предстала классическая система из романов, с её наградами за выполненные задания. Только здесь «золотой палец» казался надёжным, без подвоха. Книги законов представляли собой даосские дисциплинарные уставы, и Чэнь Нянь потратил немало времени, разбираясь в тонкостях трёх из них.
Северное Управление по Изгнанию Порока — орган Небесных Канцелярий, вершащий суд над плодами причинно-следственных связей, управляющий тёмным миром и всеми Сесуй Поднебесной. Оно выносит приговоры преступным духам, помогает праведникам, изгоняет порок, контролирует Трёх Царств и подчиняет злые силы. По сути, это военное ведомство. «Закон Тяньпэна» проверяет заслуги и проступки в Трёх Царствах, а «Шанцинский закон о духах» управляет духами Поднебесной. Короче говоря, это стандарты правоприменения и дисциплины для Управления.
«Чёрный закон» — особое дополнение к шанцинскому, которым даже в Управлении владеют лишь единицы. В нём сказано: если дух совершил тяжкое преступление, а шанцинский закон и нефритовый ранг не позволяют определить меру вины, сверяются с чёрным. За лёгкое же преступление судья, применивший его в гневе, расплачивается годом жизни. Но полная ответственность по «Чёрному закону» — самая суровая, и сосредоточена она вокруг Приказа Девяти Источников. Точнее, «Тайсюаньский чёрный закон» дополняет шанцинский, а «Чёрный закон Северного Мрака» — военный устав, отличающийся крайней строгостью.
Его правила доходят до абсурда: запрет мочиться лицом на север, запрет на проявление эмоций в определённых ситуациях — это ещё можно контролировать. А вот предписание «нельзя сближаться с младшими, нарушившему — отрубить душу» и вовсе уничтожает человечность. Приказ Девяти Источников — глава истинных уполномочий Фэнду, по сути, воинский талисман. Закон ограничивает не только держателя, но и духов. Гунь-цао из тёмного управления явятся после одного удара по приказу, где бы ни находились; не явившиеся — подлежат казни. Генералы Фэнду, посмевшие взглянуть на приказ, получат сто ударов палкой — лишь за один взгляд.
Чэнь Нянь всё же чувствовал: его Приказ Девяти Источников — лишь урезанная версия. По «Чёрному закону» он должен мобилизовать весь аппарат Фэнду, вплоть до королей дьяволов Шести Небесных Дворцов, а у него — только два гунь-цао. После долгих раздумий он списал это на свой низкий статус. Это была одна из причин, побудивших его покинуть уезд Лишуй.
«Один глоток, один клюв — разве не предопределено всё заранее?» — размышлял он.
«Чёрный закон, о Чёрный закон! На полузнании я нарушил твои запреты, вызвав сострадание Патриарха. Не думал, что слова станут пророчеством, — и ты и впрямь стал обручем на моей голове».
Почесав затылок, Чэнь Нянь махнул рукой и отбросил лишние мысли. Придёт войско — встретит полководец, придёт вода — запрудит земля. Пусть Фэндуский чёрный закон суров, но раз он записан, способ обойти его непременно найдётся.
Горные сумерки недолговечны: стоило солнцу скрыться за горизонтом, как лес мгновенно погрузился во тьму. Ветхий храм вдали превратился в смутный силуэт. Стрекот насекомых и крики ночных сов лишь сгущали мрак. Чэнь Нянь шагал по тропе без страха, с лёгким волнением, которое сам едва осознавал. За две жизни он впервые ночевал в горах. Горы, ночь, храм, путник — эта картина захватила его целиком.
У храма он различил голоса, доносившиеся сзади. Обернувшись, Чэнь Нянь увидел караван с дровами, запряжённый ослами. Не обратив на них внимания, он продолжил путь.
У входа раздался окрик:
— Парень! Остановись!
Обернувшись, Чэнь Нянь увидел мужчину из каравана. Его окрик вызвал недовольство спутников — послышались недовольные ругательства. Мужчина промолчал, лишь хитро ухмыльнулся. Когда повозки приблизились, Чэнь Нянь вежливо поклонился:
— Старший брат, зачем позвал?
Тот не подошёл, лишь крикнул издалека:
— Молодой парень, в пути один не входи в храм, двое не смотрят в колодец, трое не обнимают дерево. Разве старшие тебя не наставляли?
Не дожидаясь ответа, он с товарищами двинулся дальше. Чэнь Нянь уже было собрался войти, чтобы проверить, нет ли внутри еды, но передумал. Дикие храмы — излюбленные логова духов, чудовищ, призраков, разбойников и Сесуй. Громкий крик мужиков наверняка привлёк бы лишнее внимание. Эти простые слова спасли его, рискуя вызвать гнев — неудивительно, что другие осудили поступок товарища.
У входа Чэнь Нянь помахал божеству храма, вздохнул, проводил взглядом караван и, дождавшись, пока тот скроется из виду, двинулся дальше.
Ночная тропа была тяжёлой, и караван двигался медленно. Час спустя, при лунном свете, он остановился на поляне. Мужчины, знавшие эти места, ловко подпёрли повозки брёвнами, образовав подобие круга. Ослы оказались внутри, костёр разожгли у прохода. Сидя вокруг, они пекли лепёшки и травили непристойные байки. Смех в ночи звучал отчётливо.
Вдруг один из них сменил тему:
— Чэн Лаосань, ты же старый в общине, зачем полез не в своё дело?
В голосе сквозило осуждение. Шутники притихли, и все уставились на того, кто предупредил Чэнь Няня.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...