Языки пламени на курильном столе жадно пожирали кровавую мемориальную записку, а сизый дым, змеясь, устремлялся к потолку. Жертвенный стол, уставленный простыми табличками из финикового дерева — изображениями Императора Полярной звезды Чжунтянь Бэйцзи Цзывэй Дади, Трех Террас и Северного Ковша [Саньтай Бэйдоу], Высочайшего Старца [Тайшан Лаоцзюнь] и Главнокомандующего Небесным Воинством Полярной звезды [Бэйцзи Тяньпэн Да Юаньшуай] — оставался холодным и безмолвным, словно не замечая происходящего.
Женщина-призрак в Красном одеянии настороженно замерла, но, не дождавшись отклика, ощутила укол досады, сменившийся яростью. Ее смех, резкий и граничащий с безумием, разорвал тишину храма.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха~ И это твоя надежда? Куча бесполезной гнилой древесины!
— Я такая глупая! Вправду! Ха-ха-ха-ха-ха~ Я целых пять дней позволила тебе так дурачить себя!
— На этот раз посмотрим, кто тебя спасет!
С этими словами она шагнула вперед, чтобы забрать Чэнь Няня.
В тот миг из пустоты донесся холодный, властный мужской голос:
— Да, ты и вправду глупа!
Смех женщины-призрака оборвался, словно срезанный ножом. Звездное ночное небо внезапно озарилось сиянием мириад светил: созвездия пришли в движение, лунный свет померк, уступая место грозному величию. Из ниоткуда возникли бесчисленные звезды, среди которых метались небесные громы Девяти Небес, сплетаясь в карающую сеть, связывающую Небеса с Землей. В глубине пустоты закружилось течение Дао, порождая мириады образов мироздания, готовое прорваться сквозь тьму. Это явление длилось лишь мгновение, но его хватило: ци Неба и Земли пришла в движение, и лжебожества, развратные храмы, демоны, дьяволы и сущности Сесуй задрожали, встретив своего природного врага.
В родовом храме женщина-призрак в Красном одеянии застыла на месте, скованная невидимыми оковами. Ее лицо исказилось в безумной гримасе, но взгляд, полный ядовитой злобы, теперь выражал лишь чистый, первобытный ужас. Голос продолжал звучать, и каждое слово лишь множило ее страх.
— Если бы ты сразу применила силу, прорвала Мои защитные заклинания, оборвала его жизненную нить и осквернила душу в этой безграничной области, лишив причинно-следственных связей, — что бы Я смог с тобой сделать?
Из алтаря, словно сойдя с полотна древнего свитка, вышел юноша в черных одеждах, увенчанный черной короной. Его лицо, исполненное неземной красоты, хранило печать ледяного спокойствия. Он подошел к распростертому Чэнь Няню, склонился, внимательно изучая его, и продолжил:
— Если бы не твоя глупость, как бы он успел соорудить этот примитивный предостерегающий алтарь?
— Если бы не твоя скверна, осквернившая алтарь Патриарха, — он, простой смертный без фамилии в Небесной Канцелярии и имени на Темном Пьедестале, — смог бы одним заклинанием, следуя поддельной причинно-следственной связи истинного приказа Фэнду и нарушая Черный Закон, встревожить Управление по Изгнанию Порока и потревожить самого Патриарха?
— И хорошо, что парень додумался до такого способа призвать Патриарха. В нем есть проницательность.
Юноша легонько толкнул ногой лежащего Чэнь Няня и извлек из его полумертвого тела нить ци.
— Раз Патриарх не стал тебя наказывать, Управлению по Изгнанию Порока нечего возразить.
Небрежным жестом он подозвал окровавленную финиковую табличку; нить ци послушно впиталась в нее.
— Однако истинный приказ Девяти Источников, дарованный самим Патриархом, имеет огромное значение. А ты, парень, безрассудно смел, в сердце нет благоговения. Без присмотра ввяжешься неизвестно во что.
— Раз ты называешь себя учеником и практикуешь Мои методы, Я от имени Патриарха должен тебя наставить. Но Дао этого мира иное, даже с защитой Патриарха Мы не задержимся надолго. Нужно оставить средства и руководство.
Во время речи юноша быстро взмахивал руками: в табличку вплетались бесчисленные таинственные амулеты из драконьих знаков, фениксовых письмен, красных символов и облачных печатей.
— Усердно применяй истинный Закон, очищай скверну в мире людей. В день успеха Я лично стану твоим надзирающим командиром и помогу восстановить Управление Тьмы!
— А если используешь во зло — думаешь после смерти попасть на Гору Те Вэйшань? Хм.
Юноша приподнял бровь, и из пустоты возникли странные дети; не успев осознать происходящее, они вместе с женщиной в красном взорвались клубами иньской ци, которую юноша ловко притянул к ладони.
— Раз в предсмертном бреду ты повторял заклинание истребления демонов и поглощения скверны — это судьба. Я помогу тебе в последний раз!
Он подбросил клуб иньской ци, и тот, слившись с дыханием Чэнь Няня, втянулся в его тело. Затем юноша коснулся точки между бровей Чэнь Няня и исчез. Вместе с ним растворился и примитивный алтарь.
Чэнь Нянь ничего не слышал из-за наступившей глухоты: его сознание помутилось, тело лежало на земле, словно кусок грязи, готовое испустить дух. Он лишь механически повторял заклинание. Холодная бесхозная иньская ци, ворвавшись в тело, разлетелась, бесчинствуя и сталкиваясь внутри, заставляя плоть биться в конвульсиях.
В глубинах духовной обители душа Чэнь Няня, иллюзорная и изможденная, погружалась в забытье, цепляясь лишь за остатки одержимости, подобной лихорадочному бреду. Пять дней без сна выпили все соки из тела и души, пришедшей из иного мира. Когда душа уснула, в обители вспыхнула остаточная мысль, приняв облик иллюзорного юноши с искаженным злобой лицом. Он бросился на бесчинствующую иньскую ци, широко разинув рот, и вдохнул ее, словно злой дух, набрасывающийся на добычу.
Поглощенная субстанция раздула его тело, наполнила силой. Бесхозная иньская ци, увлекая за собой смертельную энергию, хлынула в него, как река в море, и была поглощена за один вдох. Под ее питанием облик юноши обрел четкость — черты точь-в-точь как у Чэнь Няня. Он причмокнул губами, огляделся, не найдя цели, и перевел взгляд на спящую душу. В глазах мелькнул сложный, хищный блеск.
Со временем выражение на лице юноши изменилось. Наконец, приняв решение, он с безмерной ненавистью бросился на душу Чэнь Няня. Рот его раскрылся, как у змеи, обнажив острые зубы; подобно зверю, он вонзился в шею жертвы. Душа не реагировала, продолжая механически повторять бредовое заклинание.
В миг укуса в пустоте расцвел золотой цветок, зафиксировав юношу. Заклинание проявилось потоками света, опутавшими его. С дыханием Чэнь Няня они стягивались все туже. После девяти вдохов свет сжался в золотую пилюлю, оставившую золотой след и устремившуюся в рот спящей души.
Пилюля в животе породила чудо. В истерзанном теле из Первобытной пещеры потекли нити первозданной единой ци. Под водительством заклинания она циркулировала, восполняя истощение, чиня плоть.
Неизвестно, сколько времени утекло, но сознание Чэнь Няня начало медленно возвращаться. Пение птиц показалось далеким сном. Солнечный свет, пробившийся сквозь веки, окрасил мир в тревожный красный цвет. Чэнь Нянь резко распахнул глаза, торопливо повторяя заклинание, и рывком сел. Не успев осмотреться, он услышал два звонких удара: деревянная табличка-приказ и медная печать закона соскользнули с груди на землю.
Сердце Чэнь Няня сжалось, заклинание ускорилось.
— Разве мои уши уже не оглохли?!
Божественное заклинание Тянь Пэна прервалось: поток информации хлынул в сознание, вызвав приступ головокружения. Чэнь Нянь оперся руками о землю, закрыл глаза, переваривая увиденное. Вскоре он поднялся, потер покрасневшие глаза и истерично захохотал. Смех перешел в рыдания, но наконец утих.
Успокоившись, он ощутил циркулирующую первозданную единую ци, привел в порядок эмоции и внешний вид. Торжественно спрятав в рукав истинный приказ Девяти Источников, Чэнь Нянь повернулся лицом на север, склонил голову и отвесил глубокий поклон.
— Правый судья Северного Управления по Изгнанию Порока и одновременно правый судья Главной Канцелярии Фэнду, главный управляющий делами духов Шести Небесных Дворцов Чэнь Нянь кланяется в благодарность Патриарху за дарование Закона, великое сострадание и великие обеты, великую святость и великую милость!
Иньская субстанция рассеялась, ци наполнилась и достигла совершенства, превзойдя за миг десятилетия труда. Истребление демонов и поглощение скверны! Ужасающе!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...