Чэнь Нянь завершил последний штрих на жетоне и, с трудом проглотив несколько кусков заплесневелого риса, чтобы хоть немного унять дрожь в руках, завернул пачку табличек с именами предков в ветхую простыню. Пользуясь последними, умирающими лучами дневного света, он вышел за ворота. Читая заклинание, он направился к родовой кумирне семьи Чэнь.
Таблички из дерева ююбы оказались пугающе тяжелыми, сгибая его и без того немощное тело к самой земле. С момента переселения Чэнь Нянь впервые покинул усадьбу: он окинул взглядом окрестности, но не увидел ни души — ни живых, ни мертвых. Пир, еще недавно тянувшийся от главного зала до самого угла улицы, исчез без следа, и вся деревня Чэньцзячжуан погрузилась в мертвую, давящую тишину. Не было слышно ни звука, кроме его собственного хриплого бормотания.
«Тянь Пэн! Тянь Пэн!» — его высохший, надтреснутый голос и сгорбленная фигура в этой гнетущей обстановке придавали Божественному Заклинанию Тянь Пэна из «Великого Закона Северного Владыки по Уничтожению Призраков» особенно зловещий вид. Тяжелая ноша заставляла каждый шаг даваться с неимоверным трудом. Красное одеяние было право: пять дней без сна и отдыха, даже с учетом необычайной активности духа после переселения, истощили его до предела, словно лампаду, в которой выгорело всё масло. Даже без вмешательства этой твари тело не протянуло бы до конца ночи.
«Божественное заклинание Тянь Пэна простым смертным нельзя творить самовольно, иначе последует воздаяние» — эти слова были отнюдь не пустым звуком. Чэнь Нянь не прошел церемонию получения реестра [Лу] и не обладал духовной силой. Те немногие сутры и заклинания, что он выучил из книг до переселения, оказались бесполезны: ни Золотой световой заговор не защитил тело, ни Великая мантра не зажгла буддийский свет. Заклинание Тянь Пэна подействовало лишь благодаря причинно-следственным связям в самом тексте — толика мощи главного маршала Тянь Пэна, первого из Четырех Святых Севера, переступила границы реальности и помешала нечистой сущности Сесуй в красном.
«Божественное заклинание Тянь Пэна: есть синяя шкала — расходует синюю, нет синей — расходует красную. А у меня красная уже почти на нуле». При этой мысли на губах Чэнь Няня появилась горькая, почти болезненная улыбка.
«Скрип~»
Дверь родовой кумирни поддалась под рукой Чэнь Няня. Внутренний вид позволил ему слегка выдохнуть с облегчением: внутри не было следов разрушений, всё оставалось на своих местах — благовония, свечи, жертвенный стол, алтарь для воскурений. Закрыв дверь, он, волоча уставшее тело, взобрался на стол, смахнул таблички предков семьи Чэнь и расставил принесенные грубо вырезанные таблички по нужным направлениям. Затем, вынув из-за пазухи жетон и пачку мемориальных записок [бяовэнь], он с величайшим почтением положил их на алтарь под столом.
Пламя двух красных свечей дрожало, освещая лицо Чэнь Няня: черные круги под глазами и налитые кровью белки делали его вид пугающим. Он зажег три тонкие благовонные палочки, прижал их ко лбу, трижды поклонился жертвенному столу и воткнул в курильницу.
В тот миг, когда благовония коснулись курильницы, дверь кумирни позади распахнулась с грохотом под напором леденящего иньского ветра!
— Это не таблички семьи Чэнь! Что ты делаешь?! — пронизывающий крик, полный злобной обиды, расколол голову Чэнь Няня острой болью. Он пошатнулся, едва не рухнув на пол, но вцепился рукой в алтарь, удержал равновесие, обернулся и оскалился в зловещей ухмылке:
— А ты как думаешь?
С этими словами Чэнь Нянь схватил мемориальные записки с алтаря, опустился на колени перед табличками на столе и громко начал читать. Увидев это, Красное одеяние Сесуй пришло в волнение: слова не несли сверхъестественной силы, но манера чтения напоминала предыдущее заклинание, и из глубины ее существа поднялось огромное чувство опасности. Она прошла с севера на юг, по тайной методике создала восемь деревень призраков, породила гуйцзы для поддержания себя, встречала демонов и дьяволов сильнее себя, но никогда прежде не испытывала такой паники.
— Остановись!!! — с пронзительным воплем ее тень обратилась в красный свет и устремилась к Чэнь Няню. Тот уже походил на безумного демона: игнорируя угрозу сзади, с искаженным яростью лицом он продолжал читать, поднимая записки. Голос был сухим и хриплым, словно в следующий миг он испустит дух, но в сознании крутилась одна мысль — дочитать до конца. Красная тень мчалась стремительно: за одно мгновение она преодолела десять шагов, и пара бескровных призрачных рук с острыми, как клинки, ногтями потянулась к спине Чэнь Няня, прямо к сердцу.
Но остаточная мощь заклинания Тянь Пэна еще действовала. Когда тень приблизилась, в пустоте вспыхнула золотая искра, и ее отбросило назад с огромной силой. Бесшумное столкновение не повредило окружение, но ударная волна на душу заставила тело Чэнь Няня содрогнуться: он извергнул фонтан крови, брызнувший на записки. Бросив взгляд назад, он ускорил чтение: женщине-призраку оставалось пять шагов, нет — всего два, чтобы обойти область заклинания и ударить по столу!
— Я велела тебе остановиться!!! — неудавшаяся атака разъярила ее еще сильнее. Пронзительный, леденящий звук ворвался в темя Чэнь Няня: его багровые глаза налились кровью, из ноздрей хлынула алая струйка. Женщина-призрак в красном ринулась снова, но на этот раз ее не отбросило — однако под заклинанием Тянь Пэна ее оби-ци полностью подавлялась, и она не могла приблизиться. Она кружила вокруг, пытаясь прервать ритуал, но каждый раз останавливалась в пяти шагах.
У нее был выход: извлечь оби-ци из другой деревни призраков и прорвать подавление. Но тогда ее гуйцзы там погибли бы. Разрушить налаженное ради незавершенного — не стоило того. Видя, что сила не помогает, она остановилась, сорвала гайтоу, и черные волосы взметнулись в бешеном танце: бледное лицо мелькало среди прядей, выражение становилось всё злее. Покрывало взлетело и завертелось над головой, призрачный туман над Чэньцзячжуан заколыхался, образуя водоворот, устремившийся к кумирне.
Необъятный туман накрыл всё, словно саван, и за несколько вдохов полностью окружил кумирню, не оставив прохода. В нем мерещились силуэты умерших жителей: посыпались проклятия, обвинения, стенания, мольбы. Сдирание кожи, вытягивание жил, разрывание телегой, линчи — все пытки разыгрывались на патриархе семьи Чэнь и матери первоначального тела. Вой призраков, смешанный с помрачением сознания, смущал Чэнь Няня: даже его железная воля дрогнула, и он несколько раз едва не сбился с чтения.
Лицо Чэнь Няня исказилось жестокой решимостью. Он схватил две благовонные палочки и воткнул их прямо в уши. Из них потекла кровь, шум исчез, но острая боль заставила его вскрикнуть, и преклонившее колени тело рухнуло на пол. Эта мера ошеломила женщину-призрака, но, несмотря на невыносимую боль, Чэнь Нянь, собрав последние силы, снова поднялся на колени. Чтение не прекратилось. Сухой хриплый голос звучал как насмешка, приводя ее в бешенство: из нее вырвалась взрывная волна свирепой ауры!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Посмотрим, как долго ты продержишься! Как эти жалкие деревяшки тебя спасут! — она привела в движение туман, обволокший Чэнь Няня и стол. Тот уже ничего не слышал: в глазах — только записки. Дойдя до этой точки, он не отступит. В сердце звучала решимость: «Эту дармовую жизнь забирай! Но за душу — иди к Северному Управлению по Изгнанию Порока, оспаривай по Чёрному закону Фэнду, пока заклинание Тянь Пэна действует!»
Время тянулось бесконечно. Собрав остатки сил, Чэнь Нянь дочитал записки, поднялся, схватил жетон с алтаря и ударился о него головой, произнеся перед потерей сознания:
— Ученик самовольно совершил Божественное заклинание Тянь Пэна, втайне воздвиг алтарь для возложения обетов! Намеревался порочным методом подделать Подлинный Жетон Фэнду! В процессе создания жетона повредил свою форму, покрыл все тело скверной, привлек нечистую сущность Сесуй осквернить таинственный алтарь Патриархов, на коленях умоляю Северное Управление по Изгнанию Порока, в соответствии с Чёрным законом Фэнду, учинить правый суд!!!
«Священная Книга Чёрного Закона Северной Тьмы Фэнду Великой Тайны для Усмирения Дьяволов» — первый и строжайший закон школы Дао, именуемый Владыкой Десяти Тысяч Звезд, Заместителем Государя Трех Царств, метод личного похода Великого Императора Полярной Звезды Цзывэй Центрального Неба. Суров к другим, еще суровее к себе, соблюдающий обеты: малейшая небрежность — и низвержение в восемнадцатый слой ада. Под Подлинным Жетоном Фэнду чиновники-гунцао выходят по призыву: один удар — и не явившийся казнен! Судья [Фагуань], ошибочно ударивший, — умрет! Подделка жетона — смерть в десяти случаях из десяти, жизни не останется!
Жетон отпечатался кровью на записках. Чэнь Нянь протянул их к красным свечам, медленно закрыл глаза, и тело обмякло на полу, застыв без движения. Лишь бормотание слетало с губ — бессвязное, перевернутое, как бред:
«Тянь Пэн, Тянь Пэн, Тун Ша Юань Цзю...»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...