В уезде Лишуй, что в Великом Вэй, в деревне Чэньцзя, Чэнь Нянь пребывал в состоянии предельного напряжения. Его глаза, воспалённые от недосыпа, прорезала густая сеть красных капилляров. При тусклом свете, едва пробивавшемся сквозь оконный проём, он с хирургической точностью вырезал знак на куске финикового дерева. Издалека доносились волны тошнотворного трупного зловония — смрад, от которого обычного человека вывернуло бы наизнанку с первого же вдоха. Но Чэнь Нянь давно свыкся с этой вонью, и она не отвлекала его от работы. Все его мысли, вся надежда на спасение сосредоточились на этом куске древесины.
Его руки оставались пугающе твёрдыми — если бы не кровь, сочащаяся из-под грязных бинтов и пропитывающая обмотки, его можно было бы принять за мастера-резчика. Финиковое дерево стало его последним шансом. Одна ошибка, один неверный надрез — и всё пойдёт прахом. Он не продержится ещё двенадцать дней! К следующему часу Хай он, скорее всего, превратится в такого же гниющего, кишащего червями мертвеца, какие сейчас бродили за стенами усадьбы.
«Хе, с одной стороны читаешь заклинание защиты Тянь Пэна, а с другой — подделываешь Повелительный знак Цзю Цюань Фэнду. Пожалуй, во всех мирах и небесах не сыскать второго такого безумца», — иронично усмехнулся про себя Чэнь Нянь, однако руки его не дрогнули ни на миг.
С того самого момента, как он переродился в теле этого прожигателя жизни, чьи ноги подкашивались при виде любой юбки, его нервы были натянуты, словно струна. Шесть дней назад этот молодой господин, не отличавшийся умом, вопреки мольбам прихвостней, силой притащил в дом незнакомку, подобранную на дороге. На следующий день, во время внезапно устроенной свадебной церемонии, в огромной усадьбе Чэньцзя погибли все до единого — более восьмисот душ, включая членов основной ветви рода и простых арендаторов.
Деревню окутал густой, липкий туман, полностью отрезавший её от внешнего мира. Даже летнее солнце, пробивавшееся сквозь эту пелену, казалось ледяным. Размяв затекшее запястье, Чэнь Нянь аккуратно смахнул мелкие стружки с поверхности финикового дерева толстозабинтованной рукой, стараясь не запачкать знак собственной кровью. То, что ему предстояло совершить, не оставляло права на ошибку.
«Если это сработает, пусть даже меня казнят на месте и по закону заточат в горы Те Вэйшань — всё равно это лучше, чем быть поглощённым злой нечистью без шанса на перерождение!» — подумал он, поднимая взгляд к окну; в его глазах мелькнула суровая решимость.
Пять дней без сна и отдыха. Бывший офисный планктон, никогда не державший в руках резца, он, опираясь лишь на обрывки чужой памяти, с помощью топора для дров и кухонного ножа вырезал несколько табличек предков и этот сложный знак. Всё это было ставкой на жизнь — на то, куда отправится его душа после смерти.
Пять дней назад, очнувшись в теле юноши, умершего от страха на той свадьбе, и получив часть его воспоминаний, он ещё лелеял призрачную надежду на помощь извне. Но стоило ему подняться с земли и увидеть сцену свадебного пира, как надежда угасла. От главного зала до самого въезда в деревню тянулись бесконечные столы, и все живые существа в поле зрения пожирали свои собственные внутренности! Кровавая, гротескная картина заставила его согнуться в приступе рвоты, и между спазмами он осознал: нечисть, истребившая за ночь более восьмисот душ, не по зубам такому захолустью, как уезд Лишуй. А к тому времени, как прибудет помощь, он уже остынет.
«Остынет?»
Резко упавшая температура заставила его вздрогнуть. Он сунул знак за пазуху и машинально запел нараспев:
— Тянь Пэн, Тянь Пэн, Цзю Юань Ша Тун!
Заклинательные слова срывались с губ почти инстинктивно.
— Муженёк, ты всё ещё не желаешь разделить с рабыней брачное ложе? — кокетливый голос донёсся издалека. Подняв взгляд, Чэнь Нянь увидел, как две фигуры, разрезая туман, приближаются к двери. Самый преданный прихвостень прежнего хозяина тела поддерживал фигуру в свадебном наряде. Говорившая пряталась под большим красным покрывалом, лица не разглядеть, но вкрадчивый голос в сочетании с гибким силуэтом вызывал невольное смятение.
Глядя на приближающихся, он не смел прерваться. Заклинание полилось ещё быстрее.
— Пять дней, жестокий неверный, заставил рабу так долго ждать! — фигура медленно приблизилась и остановилась у порога.
— Девять шагов! Чёрт, снова ближе! — уголок глаза Чэнь Няня дёрнулся, но заклинание не прервалось; он продолжал полностью игнорировать прибывших.
Прихвостень, видя его молчание, принялся уговаривать:
— Молодой господин, к чему эти муки? Стоит вам сегодня разделить ложе с молодой госпожой, и усадьба Чэньцзя вернётся в прежний вид, старый господин и госпожа оживут, и вы вместе познаете радость вечной жизни. К чему эти лишние действия, портящие хорошее дело?
— Хорошее дело?
Чэнь Нянь как раз закончил заклинание. Лицо его исказилось, и с ненавистью он бросил:
— Весь мой род Чэнь вместе с арендаторами деревни Чэньцзя — более восьмисот душ — и ты называешь это хорошим делом?
— Молодой господин, что за слова? Подчинитесь молодой госпоже — и все эти люди оживут. Взгляните на меня: разве я не жив-здоров? — с этими словами прихвостень подпрыгнул пару раз.
Чэнь Нянь не обратил на него внимания. Его налитые кровью глаза пристально смотрели на алую фигуру.
— Обмануть человека легко, обмануть сердце трудно. Даже если я всю жизнь вёл себя безрассудно, во мне ещё осталась капля человечности! Все в усадьбе Чэньцзя пострадали из-за меня, погибли на моих глазах, я не смог даже собрать их тела и похоронить. Я могу обмануть других, но себя-то — смогу ли?!
Все эти дни, чтобы сбить с толку эту женщину-призрака, он постоянно внушал себе эти мысли, опасаясь, как бы она не раскусила его манипуляции. Если таблички будут уничтожены, он окажется рыбой на разделочной доске.
Из-под красного покрывала раздался протяжный вздох:
— Ты уже почти доконал себя, к чему эти мучительные усилия? Заклинание защитит тебя на время, но не навсегда.
Чэнь Нянь крепче сжал топор для дров. Уголок рта искривился в горькой усмешке:
— Все беды случились из-за меня, эта катастрофа — заслуженная кара. Я никогда не помышлял о подлом спасении. Всё, чего я хочу, — поставить таблички предков для семьи перед смертью. Если бы ты не наседала шаг за шагом, зачем бы мне дни напролёт без сна читать это заклинание!
— Знаешь ли ты, что если я сейчас применю силу, заклинание тебя не остановит? — Услышав это, он содрогнулся и ответил:
— Применить силу? Много дней, госпожа, ты испытывала меня с разных сторон, лишь желая, чтобы я разделил с тобой ложе. Видимо, это для тебя невероятно важно!
Стиснув зубы, он исказил лицо в безумной гримасе:
— Если осмелишься рискнуть — попробуй! Посмотрим, что быстрее: ты преодолеешь заклинание или мой топор! Мгновения хватит! Я отрублю источник всех бед — свой мужской корень! Если мне не удастся, то и тебе не суждено добиться своего!
Услышав эти слова, алая фигура окуталась вихрем иньского ветра, словно решившись доказать свою правоту, и шагнула вперёд!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Не думала, что в тебе ещё осталась такая удаль! Не думай, будто я не знаю твоих замыслов! Если надеешься затянуть время и позвать помощь, хорони эту надежду! Ты не продержишься до конца этой ночи!
Голос утратил кокетливость и стал пронзительным, как сталь, скребущая по фарфору, — от него мурашки побежали по коже головы Чэнь Няня.
Лицо его побелело. Он взмахнул топором и с искажённым злобой лицом яростно выкрикнул:
— Этой ночью? Попробуй! Посмотрим, выдержит ли моё истощённое тело! Посмотрим, хватит ли у меня решимости отрубить этот мужской корень!
Видя его действия, алая нечисть невольно замерла. Полный злобы аномальный голос, словно дьявольский звук, пронзил уши и вонзился в сознание:
— Хорошо, хорошо, хорошо. Я подожду тебя этой ночью. Надеюсь, ты ни в коем случае не закроешь глаза!
Алое одеяние обратилось кроваво-красным облаком энергии, подхватило прихвостня и исчезло.
Глядя на исчезнувшую фигуру, Чэнь Нянь медленно опустил топор, но напряжённые нервы не спешили расслабляться. «Этой ночью?» Кого она пытается обмануть? Эта аномальная зона с момента своего образования стала её частью. Кроме области, изолированной заклинанием Тянь Пэна, она вездесуща. Стоило ему хоть на миг ослабить бдительность — и он давно стал бы её частью.
Достав из-за пазухи только что вырезанный знак, Чэнь Нянь тяжело вздохнул про себя. Если бы не крайняя необходимость, он ни за что не взялся бы за эту штуку.
«Владыка, о Владыка, умоляю, будьте так же эффективны, как Истинный Владыка Тянь Пэн, и лучше ещё будьте мелочны, а то иначе мне этой ночью и правда останется только, отрубив причиндалы, осквернить ваш алтарь».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...