Это... — Чжэн Цючжу внимательно осмотрел деревянные таблички-амулеты, нанизанные на частокол с острыми шифрами. Он был слегка озадачен: иероглифы на табличках были ему не знакомы, но при этом казались до боли знакомыми.
Это же изгоняющие нечисть талисманы, верно? — Лу Вэйань лишь мельком взглянул на них и сразу узнал.
Откуда ты знаешь? — удивился Чжэн Цючжу.
Я их видел, — Лу Вэйань бросил на него взгляд и пожал плечами.
Чжэн Цючжу помолчал мгновение, потер нос и пробормотал: Похоже, в этой Персиковой роще действительно что-то есть.
Лу Вэйань промолчал. В его руке внезапно появилась довольно потрёпанная шляпа — сразу видно, что он достал её из инвентаря.
У тебя есть особые предметы, я прав? — Лу Вэйань нахлобучил шляпу на голову.
Чжэн Цючжу похлопал глазами, достал Защиту Злого Духа — ту самую подвеску из изумруда «Патек Филипп» — и, надев её, с усмешкой бросил: Ну, в прошлом году я купил себе часы.
Они переглянулись, глубоко вздохнули и шагнули в Персиковую рощу.
...
Староста, — Мо Фэй пристально посмотрел на заметно занервничавшего Дэн Тяня, — в деревне точно творится что-то неладное. Мы не будем стоять в стороне, но при условии, что вы будете с нами полностью откровенны.
Дэн Тянь понуро сидел на табурете, теребя пальцы, и криво усмехался.
Гости, дело не в том, что я не хочу вам рассказывать, просто любой, кто узнает об этой истории, будет проклят тем призраком. Я же о вас забочусь!
Мо Фэй помрачнел: Староста Дэн, не буду скрывать, мы этим на жизнь зарабатываем, нам такая чертовщина не страшна. Если вы расскажете, в чём именно дело, мы обязательно вам поможем.
Дэн Тянь тяжело вздохнул, оглядел присутствующих и лишь спустя долгое время решился: Хорошо. Раз вы готовы, я больше не стану скрывать. Только надеюсь, что вы... и вправду сможете помочь Деревне Таоюань.
Мо Фэй кивнул, остальные трое тоже сели поудобнее, приготовившись слушать.
Наша деревня была основана нашими предками еще во времена династии Цинь. Предание гласит, что они пришли в это уединенное место, спасаясь от войн. С тех пор никто из жителей не помышлял об уходе, а люди снаружи не могли найти Деревню Таоюань из-за защиты наших предков.
Однако некоторое время назад один рыбак случайно набрел на деревню. Мы все были очень рады, ведь почти сотню лет не видели чужаков, поэтому несколько дней угощали его лучшей едой и вином. Но после того как он ушел, он забыл о наших наставлениях и раскрыл секрет Деревни Таоюань. Многие стали приходить сюда из любопытства, и жители, не видя угрозы в незваных гостях, радушно принимали каждого.
Но однажды пришел человек по имени Лю Цзицзи. Вечером он поссорился с одним из выпивших сельчан, завязалась драка, и тот толкнул его в костер — он сгорел заживо!
Все тогда испугались, опасаясь, что власти прознают о случившемся. В итоге дело замяли, и оно сошло на нет. Но никто не ожидал, что через сорок девять дней после смерти Лю Цзицзи в деревне начнут происходить необъяснимые странности.
Некоторые жители по утрам видели на своих дверях обгоревшие отпечатки ладоней, иногда куры и утки гибли без видимой причины, словно сгорая заживо. А другие видели посреди ночи, как по деревне бродит чей-то силуэт: иногда охваченный пламенем, а чаще — просто черный, обугленный.
Со временем в Деревне Таоюань никто не осмеливался выходить на улицу по ночам, и по вечерам в домах перестали зажигать лампы и свечи... Мастера, вы должны нам помочь!
Дэн Тянь выглядел крайне подавленным, он был в панике и отчаянно вцепился в рукав Мо Фэя, умоляя о помощи.
Мы обязательно приложим все усилия... Староста, отпустите меня... Сейчас нам нужно время, чтобы обсудить план действий, лучше идите отдохните. Мо Фэй с трудом разжал пальцы старосты, наконец-то поняв, почему древние люди были вынуждены отрезать рукава.
Дэн Тянь смахнул слезы, кивнул и медленно поплелся прочь. Только сейчас, на глазах у всех, он впервые проявил немощь дряхлого старика.
Лю Юйци подошла и закрыла дверь. Хотя на её лице по-прежнему было прохладное равнодушие, тот факт, что она первой нарушила молчание, выдавал её внутреннее смятение.
Ну что? Верите ему?
Мо Фэй погладил подбородок и задумчиво произнес: Сложно судить. В его рассказе нет явных нестыковок. Подождем возвращения Лу Вэйаня и остальных, а пока походите по деревне, если заметите что-то необычное — немедленно докладывайте.
Переглянувшись, все поднялись и вышли.
...
Там есть хижина, — прошептал Лу Вэйань, обращаясь к Чжэн Цючжу.
Пойдем проверим? — Чжэн Цючжу колебался.
Посовещавшись, они осторожно двинулись в ту сторону.
Внутри никого не было, но над очагом в котелке еще поднимался пар — хозяин ушел совсем недавно.
Чжэн Цючжу подошел к двери и слегка толкнул её, надеясь на удачу, и, к его удивлению, дверь тут же поддалась.
В то самое мгновение, как он переступил порог, в висок пришелся мощный удар. Перед глазами поплыло, он рухнул на пол и провалился в небытие.
Когда он смутно пришел в себя, на улице уже стемнело.
Лу Вэйань дремал рядом, охраняя его, а у костра хлопотал длинноволосый бородатый мужчина.
Если бы не его поношенная, но чистая белая одежда, из-за неухоженных волос и бороды он совсем не походил на древнего человека, а скорее на современного бродячего художника, случайно попавшего не в ту эпоху.
Зрение все еще было затуманено, но Чжэн Цючжу старался осмотреться. Хижина, явно собранная из того, что нашлось под рукой, была без окон — лишь в стенах и крыше было проделано множество отверстий для вентиляции. Та самая дверь, которая легко открылась, теперь была заперта на массивный засов.
Надо признать, пусть это и была всего лишь деревянная лачуга, выглядела она неприступной.
Мужчина снял что-то с огня и осторожно погасил пламя, оставив лишь тлеющие угли. Обернувшись, он увидел, что Чжэн Цючжу очнулся, улыбнулся и указал на угольки:
В деревянном доме с огнем надо быть особенно осторожным, лучше гасить его сразу после использования.
Чжэн Цючжу тоже улыбнулся и попытался сесть, но голова отозвалась такой невыносимой болью, словно готовилась расколоться, и он со стоном снова повалился на спину.
Это ты меня ударил? — недовольно проворчал Чжэн Цючжу.
Мужчина усмехнулся и почесал затылок: Я думал, это кто-то из сельчан Деревни Таоюань, не ожидал увидеть человека из-за пределов гор. Прошу прощения, хе-хе.
Ты что, так сильно ненавидишь жителей Деревни Таоюань? — Чжэн Цючжу не знал, плакать или смеяться.
Услышав это, мужчина изменился в лице и замолчал. Он просто протянул порцию приготовленной еды, взглянул на спящего Лу Вэйаня и заботливо оставил вторую порцию в стороне.
Увидев еду, Чжэн Цючжу осознал, что не ел уже почти двадцать пять часов. Как только он расслабился, лежа на кровати, желудок отозвался жгучей болью.
Еда представляла собой кашу из фруктов и диких трав. Выглядела она как вязкая серая масса, но на вкус оказалась сладковатой и вполне сносной.
Мужчина, громко прихлебывая кашу, качал головой и вздыхал: Вы пришли совсем не вовремя. Как и я — в такое же время. Раз пришли, то уже не выберетесь.
Как ты? Ты... ты тоже пришел из-за гор? — Чжэн Цючжу опешил.
Именно так. В те времена я услышал легенды, которые рассказывал рыбак из Улина, и захотел найти этот затерянный рай. В итоге ничего не нашел, да еще и застрял здесь на двадцать с лишним лет.
Чжэн Цючжу оцепенел: Ничего... не нашел? Погоди... как тебя зовут?
Его словно осенило, и выражение его лица стало весьма странным.
Разве не вежливо сначала самому представиться, прежде чем спрашивать имя другого? — мужчина скорчил рожицу.
Я Чжэн Цючжу... Но серьезно, как тебя зовут?
Чжэн Цючжу? — мужчина не спеша повторил его имя, улыбнулся и протянул руку: — Меня зовут Лю Цзицзи.

Комментарии

Загрузка...