— Вы что творите?! Разве так можно обращаться с гостями? — раздался старческий, но полный гнева голос.
Селяне мгновенно притихли и начали расходиться. На их лицах читался легкий испуг, и они поспешили поприветствовать идущего к ним старика.
— Здравствуйте, староста!
Староста?
Глаза Мо Фэя блеснули. Он выступил вперед и поклонился:
— Позвольте узнать ваше имя, уважаемый староста.
Старик, чье лицо теперь не выражало гнева и казалось довольно добродушным, усмехнулся:
— Почтенные гости из-за гор, я — Дэн Тянь, староста деревни Таоюань. Должно быть, вы очень устали с дороги. Если не побрезгуете, можете отдохнуть и привести себя в порядок в моем скромном жилище.
Все присутствующие заметно оживились. Они как раз ломали голову над тем, как попроситься на ночлег, а староста сам сделал предложение — грех было не воспользоваться такой удачей.
— Тогда побеспокоим вас, — Мо Фэй снова поклонился.
Они последовали за старостой к его дому. По пути Чжэн Цючжу заметил, что дома селян в основном были сложены из камня или крыты соломой, а за гостями украдкой наблюдали любопытные дети. Со всех сторон доносилось блеяние овец и мычание коров.
Однако во всей деревне лишь дом старосты был полностью деревянным. И, судя по узору на древесине, это был именно персик. Над огромными воротами дома на поперечной балке висели всевозможные амулеты из персикового дерева, исписанные непонятными знаками.
— Староста, а для чего нужны эти амулеты? — Чжэн Цючжу сделал вид, что ему просто любопытно, и слегка их потрогал.
— Это... — Дэн Тянь явно не ожидал такого вопроса и замялся. — Они... для защиты и спокойствия...
Играл Дэн Тянь плохо, поэтому все сразу поняли: он сказал не всю правду.
Эта деревня... определенно скрывает в себе серьезные тайны.
— Гости, я живу один, так что можете выбирать любые комнаты, — Дэн Тянь вернулся к своему прежнему добродушному виду.
— Благодарим за доброту, староста, но мы привыкли скитаться, народ простой, нам и в гостиной неплохо спится, — не моргнув глазом, принялся плести небылицы Мо Фэй, готовый принизить себя, лишь бы группа не разбрелась по разным углам.
— Что вы такое говорите? Вы же смеетесь над хозяином дома! Если сельчане увидят, что я допустил такое, что они подумают о старом дураке вроде меня? — Дэн Тянь помрачнел и остался недоволен.
Мо Фэй уже хотел было что-то ответить, как почувствовал хлопок по плечу. Обернувшись, он увидел Чжэн Цючжу.
Тот негромко произнес:
— Согласно древним преданиям, персиковое дерево отгоняет злых духов, так что в этом доме должно быть безопасно.
Хотя Мо Фэй знал, что Чжэн Цючжу — новичок, он подсознательно захотел ему поверить.
Мо Фэй кивнул и извинился перед старостой:
— Вы правы, староста, приношу свои глубочайшие извинения.
Хотя самому Мо Фэю эти слова показались неловкими, Дэн Тянь расплылся в улыбке и повел их наверх. Изначально планировалось, что Лю Юйци и Чжоу Тун будут спать в одной комнате, а пятеро мужчин разделятся по двое и трое.
Однако Чжоу Тун вдруг заявила, что хочет делить комнату с Чжэн Цючжу. Все опешили, и лишь спустя долгое время Мо Фэй выдавил из себя:
— Если Цючжу не против, то мы, конечно, возражать не будем.
Чжэн Цючжу, разумеется, был не в восторге и уже хотел решительно отказать, но, увидев, как эта хрупкая девушка жалобно смотрит на него, в итоге неохотно согласился.
Лю Юйци, жуя жвачку, безразлично окинула взглядом остальных мужчин:
— Тогда я в комнату к Лу Вэйаню.
Тот был в самом расцвете сил и, в отличие от осмотрительного Чжэн Цючжу, не стал долго раздумывать и согласился.
В итоге Мо Фэю пришлось ютиться в одной комнате с Ван Пэном и Чжан Чжихао.
Но эти двое, уже проклятые злым духом, молчали, как рыбы. Они до сих пор полагали, что проклятие наложено только на них. Они знали: если в этом мире тебя приметил злой дух и ты расскажешь об этом товарищам, никто не станет тратить силы на твое спасение — тебя просто бросят на произвол судьбы.
...
Все семеро собрались в комнате Мо Фэя. Несмотря на то что освещение было скудным, этот дом из персикового дерева внушал чувство безопасности.
Мо Фэй, самопровозглашенный лидер, сидел на кровати, а остальные шестеро расположились вокруг — кто стоя, кто сидя.
— В этом задании есть несколько странностей. Во-первых, пещера, через которую мы вошли: я спустился в деревню, оглянулся, а ее уже нет. Во-вторых, эти странные селяне. В-третьих, дом старосты — единственное здание в деревне из персикового дерева.
— Насчет пещеры: может, она откроется снова только через пять дней? — предположил Лу Вэйань, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
— Хм... вполне возможно... Цючжу? Чжэн Цючжу? Чжэн Цючжу! — Мо Фэй был явно недоволен тем, что кто-то витает в облаках, пока он говорит.
Но Чжэн Цючжу не обернулся. Он продолжал смотреть в окно с выражением крайнего недоверия на лице:
— Солнце... заходит?
Все инстинктивно уставились в окно.
Заходящее за горы солнце окрашивало небо в кроваво-алые тона — картина типичного вечера.
Однако, когда они проснулись на корабле, был рассвет, и с тех пор прошло максимум пять часов.
Мо Фэй кое-что осознал и подбодрил остальных искателей:
— На сегодня закончим. Отдыхайте... не бойтесь. Подумайте о хорошем: один день уже позади. Первый день — самый простой. Используйте эту ночь, чтобы набраться сил, ведь на второй или третий день отдохнуть будет уже...
Он не договорил.
Остальные закивали, и только Чжэн Цючжу с Лу Вэйанем оставались бесстрастны.
Похоже, среди нас есть умники...
Мо Фэй криво усмехнулся, пытаясь найти хоть какой-то повод для оптимизма.
Да, у того, что ночь наступила так быстро, могло быть лишь одно объяснение: насколько короче стал день, настолько длиннее станет ночь.
К счастью, эти двое не стали ставить его в неловкое положение, а просто развернулись и ушли в свои комнаты.
Спустя некоторое время Чжэн Цючжу услышал стук в дверь. Чжоу Тун тут же вскочила и забилась в самый дальний угол комнаты. Чжэн Цючжу, не желая обращать на нее внимания, подошел и открыл дверь.
На пороге стоял Дэн Тянь. На его лице не было улыбки — только небывалая доселе серьезность.
— Гости, наступила ночь. Прошу вас, не покидайте мой дом после заката.
Чжэн Цючжу замер:
— Разве снаружи ночью так опасно?
— Простите, я не могу вам рассказать, но, пожалуйста, послушайте меня: не выходите наружу, — староста не стал ничего объяснять и отправился стучать в другие двери.
Чжэн Цючжу медленно закрыл дверь и сел на стул, глядя в окно.
В этот момент солнце окончательно скрылось, тьма поглотила последние лучи света. Весь Персиковый источник погрузился в абсолютную, мертвую тишину — даже домашний скот перестал подавать голос.
Сидя на стуле, Чжэн Цючжу внезапно нахмурился и принюхался.
Только что... ему почудился едва уловимый запах... гари?

Комментарии

Загрузка...