Глава 29

Имамура Си стоял спиной к Акаги. Лицом к лицу с мощной защитой Акаги он ни капли не испугался. Их стили были совершенно разными, и Имамура Си сам признавал, что по сравнению с Акаги его собственная сила практически не шла ни в какое сравнение. Но раз нет силы, у него есть техника! Столкнувшись с таким традиционным центровым, как Акаги, Имамура Си был уверен, что сможет сокрушить его оборону.

А Сакураги Ханамити, который изначально должен был опекать Имамуру Си, был переведен на защиту центрового Такэсато. Судя по прошлым матчам, центровой Такэсато также был игроком оборонительного плана с весьма заурядными навыками набора очков: свои в среднем 8,8 очка за игру он зарабатывал за счет подборов на чужом щите, повторных атак и бросков сверху в пустые зоны. Сакураги вполне мог справиться с его опекой. И хотя с самого начала турнира прогресс Сакураги был более чем очевиден, заставлять его сейчас противостоять Имамуре Си, который входил в число лучших тяжелых форвардов всей страны, было все-таки тяжеловато. И дело тут было не только в разнице сил, но и в банальной нехватке опыта. Техническая особенность Имамуры Си заключалась в том, что использование ложных движений было у него в крови: можно сказать, что любой его маневр мог оказаться обманкой, а в тот момент, когда соперник терял бдительность, он превращался в реальную атаку. Именно это оружие позволяло Имамуре Си выживать в мире старшеклассников. Подобно Ханагате Тору, он был гибким игроком технического склада. Сама природа таких баскетболистов служила абсолютным контрприемом против новичка вроде Сакураги Ханамити, у которого было в избытке энергии, но совсем не было опыта. Повестись на финт и улететь в пустоту или заработать фол — типичные ошибки новичков, и Имамура Си с легкостью цеплялся за это, нанося смертельный удар.

Однако у Сакураги Ханамити, у которого в данный момент не было оборонительной нагрузки, настроение было хуже некуда. Мысль о том, что над ним, похоже, посмеялись, была для Сакураги невыносима. К тому же этот тип рядом с ним с самого момента выхода на площадку не переставал зудеть, без конца повторяя, до чего же силен Имамура Си и как чертовски мудро поступили его товарищи по команде, не поручив ему опеку над Имамурой, чтобы избежать позора.

Имамура Си продолжал покачиваться из стороны в сторону и пару раз толкнул корпусом прикрывавшего его сзади Акаги, надеясь нащупать центр тяжести противника. Однако Акаги Такэнори, имевший явное преимущество в силе, даже не шелохнулся: он по-прежнему широко раскинул руки и плотно прижался к Имамуре, не оставляя тому ни шанса на разворот. Имамура Си, казалось, заранее предвидел такой исход — в конце концов, при его телосложении противостоять классическому центровому лоб в лоб было бы абсолютным безумием. Опираясь на левую ногу как на ось, он резко совершил полуразворот назад и тут же выпустил мяч из рук. Заметив это, Акаги поспешно выпрыгнул в попытке заблокировать Имамуру в воздухе. Он не рассчитывал накрыть мяч, надеясь лишь помешать сопернику, который оторвался от паркета чуть раньше. Но, глядя на то, как Имамура Си удаляется от него все дальше и дальше, Акаги ничего не мог поделать и был вынужден лишь беспомощно смотреть, как тот отправляет мяч в кольцо.

Бум! С мячом, влетевшим в сетку, раздался глухой звук. Однако приземлившийся Имамура Си посмотрел вовсе не на стоявшего перед ним Акаги, а в сторону — на Сакураги Ханамити, который должен был его опекать. Имамура легко пожал плечами и раскинул руки перед Сакураги, словно говоря: «Если даже ваш вожак ничего не может со мной поделать, что же сделаешь ты?»

Разве мог вспыльчивый Сакураги стерпеть такое издевательство? Вдобавок игроки Такэсато принялись несмолкаемо улюлюкать и подначивать его. Сакураги тут же бросился вперед широким шагом, вцепился в форму Имамуры Си и был готов полезть в драку. И без того ранний конфликт уже разозлил судей. Для главного арбитра матча возникновение потасовки было бы просто оскорблением его профессионального уровня. Все только что произошедшее произошло прямо на их глазах, но арбитры вовсе не считали, что Имамура Си сделал что-то не так; они просто не хотели портить ход игры в самом начале, поэтому и воздержались от четких заявлений. Однако сейчас этот готовый ринуться в драку игрок явно был одним из участников недавней стычки. Получалось, что он ни в грош не ставит авторитет главного судьи! И тогда арбитр без малейших колебаний шагнул вперед и выписал Сакураги Ханамити технический фол.

Услышав слова судьи, обращенные к нему, Сакураги вытаращил глаза и ошеломленно уставился на того: с тех пор как он попал в Сёхоку, он еще ни разу не слышал о технических фолах. Но судья истолковал выражение лица Сакураги как проявление недовольства. От безумного взгляда Сакураги у рефери мороз подирал по коже, и он невольно отступил на несколько шагов назад. Осознав это, он тут же залился краской от стыда: ему показалось, что его достоинство и авторитет арбитра подверглись открытому вызову. По инерции он снова поднес свисток к губам, собираясь свистнуть второй технический фол.

Заметив это, подбежавший Мицуи тут же развел Сакураги и Имамуру в стороны. Остальные игроки тоже поспешили к судье, принявшись объяснять, что Сакураги Ханамити — новичок, который просто не понял, что именно сказал арбитр, и у него и в мыслях не было неповиновения судейскому решению. Парни из Сёхоку прекрасно понимали: хотя у новичка Сакураги было множество недостатков, по сравнению с остальными запасными Сёхоку его уровень игры был выше, особенно в плане контроля трехсекундной зоны и подборов, который день ото дня становился все надежнее. Если сейчас потерять его контроль над подборами, в оставшейся части матча им придется совсем туго.

Услышав неоднократные уговоры команды, да и к тому же не желая слишком сильно ломать игру до окончания первой половины матча, судья решил замять инцидент. Однако в глубине души он взял игроков Сёхоку на карандаш: стоило им сделать еще хоть одно лишнее движение, как он тут же накажет их без малейшего снисхождения.

Имамура Си прекрасно видел перемену в выражении лица судьи. Он понимал: в дальнейшей игре арбитраж до определенной степени будет смотреть сквозь пальцы на действия его команды, в то время как за аналогичные фолы соперника будут наказывать. Стоит повториться таким свисткам пару раз, и у игроков Сёхоку, какими бы выдержанными они ни были, обязательно сдадут нервы. Тем более что команда соперника явно не отличалась кротким нравом. Если удаление схлопочут еще и парочка ключевых игроков, эта победа у них в кармане. На губах Имамуры Си непроизвольно появилась холодная усмешка. Он глубоко презирал Сёхоку за то, что те полагались исключительно на природный дар; по его мнению, команды с таким подходом были просто недостойны попадания в четверку сильнейших.

— Бросок с отклонением? Для тяжелого форварда это неплохая техника, но по сравнению с Ханагатой он все еще немного не дотягивает, — Ягю со стороны методично сравнивал бросковую технику Имамуры и Ханагаты. Физические данные Имамуры Си и впрямь не блистали выдающимися показателями, однако он прекрасно чувствовал ритм. Вот и сейчас: будь на его месте Ханата, тот бы ни секунды не переживал из-за маячившего перед ним Акаги, поскольку обладал большей пластичностью и мог использовать силу столкновения для отклонения назад. У Имамуры же не было подобной координации и прыгучести, поэтому ему приходилось беспрестанно менять ритм, чтобы заставить стоявшего за спиной Акаги потерять преимущество в инициативе, а затем выжидать момент для броска. Столкнись он с таким же техничным центровым, как Ханагата, забить этот мяч было бы куда сложнее. — Тем не менее, слабости Сёхоку выставлены напоказ. И впрямь горячие головы... Акаги, Рукава Каэдэ, Мицуи Хисаси, что же вы будете делать? Верхушка айсберга уже начала рушиться... — пробормотал себе под нос Ягю, снова поднимая взгляд на Имамуру Си, застывшего на паркете.

Тренер Анзай тоже поднялся со скамейки запасных, однако менять Сакураги он не стал, лишь указав пальцем на его игровую майку. Он надеялся, что Сакураги Ханамити сам осознает: ступив на площадку, он становится баскетболистом и обязан нести ответственность за свои поступки. Но в данный момент Сакураги Ханамити, казалось, не имел ни малейшего понимания на этот счет и продолжал свирепо сверлить взглядом вернувшегося на чужую половину поля Имамуру Си.

Увидев, что здесь всё улажено, Мияги знаком показал Акаги вводить мяч. На этот раз он вел себя относительно сдержанно — или, скорее, висевший на нем груз фолов заставлял его проявлять благоразумие. Медленно переведя мяч на половину поля соперника, он увидел, что Мицуи просит пас за дугой. Отлично понимая нынешнее трудное положение дел, Мицуи, бывший снайпер и обладатель титула MVP, отчетливо осознавал: вместо того чтобы продолжать бодаться с соперником, куда правильнее будет сокрушить их боевой дух результативной атакой. К тому же Мицуи был уверен, что в этой команде Такэсато никто не сможет его остановить.

Получив мяч, Мицуи сделал ложный замах на бросок. Атакующий защитник Такэсато Ямадзаки Итиро прекрасно знал о снайперских талантах Мицуи и ни за что не осмелился бы ослабить бдительность: он тут же взмыл вверх для блок-шота. Кто бы мог подумать, что в самый момент, когда мяч уже почти отрывался от рук Мицуи, тот резко прижал его к себе и на дриблинге проскочил мимо уже взлетевшего Ямадзаки, устремившись прямо к кольцу!

Имамура Си сообразил, что дело неладно, едва завидев прыжок Ямадзаки. Он тут же бросился в погоню за убегающим соперником, одновременно отдав тайный жест Сакаки Ито. Мицуи ни капли не смутило появление Имамуры Си: резким разворотом он оттер опекуна и уверенно выполнил бросок крюком. Однако он никак не ожидал, что из-за спины Имамуры подоспеет подстраховка в лице Сакаки Ито. Проводив взглядом сорвавшийся с пальцев мяч, Мицуи мысленно выругался: Сакаки Ито мощным ударом выбил мяч в аут.