Глава 25

Глава 25. Конец!Однако дальнейший ход матча безжалостно подтвердил самые мрачные, грызущие душу предчувствия Таоки Моичи.Знаменитая «тактика лифтных дверей» Шохоку прямо в пылу сражения превращалась в смертоносное, идеально заточенное оружие. Командное взаимодействие оттачивалось на глазах, обретая пугающую синхронность и хирургическую точность. Акаги Такэнори и Сакураги Ханамичи — две массивные створки этих самых «дверей» — занимали позиции всё более скрытно, а захлопывали ловушку с дьявольским единодушием.Казалось, Сакураги был рожден для подобных грубых и прямолинейных задач, требующих лишь звериной взрывной мощи и жесткого физического контакта. Он напрочь отбросил все мысли о сложных тактических схемах, намертво вбив в свою голову единственное, кровожадное правило: в тот самый миг, когда Бай Ю проскользнет между ними, нужно вложить всю свою нечеловеческую силу и вместе со стоящей рядом Гориллой наглухо захлопнуть створки, впечатав в паркет любого преследователя!Его яростный первобытный рык и непреодолимая стена красных джерси стали для Рёдзи Икэгами настоящим, липким кошмаром наяву.Икэгами рвал жилы, выкладываясь без остатка. Он пытался читать игру наперед, пытался обойти заслон заранее, но рывки Бай Ю были хаотичными, рваными и дьявольски непредсказуемыми! Он бросался на амбразуру, пытаясь прорваться силой, втиснуться в щель до того, как «двери» сомкнутся, но против двухсот с лишним килограммов литых мышц Акаги и Сакураги все его потуги разбивались вдребезги, словно жалкие волны о вековой утес!Тренер Таока в панике пытался перестроить защиту, приказывая меняться опекунами. Но стоило Томоюки Уэкусе или Кошино броситься на перехват Бай Ю, как мяч изящной дугой уходил к оставленному без присмотра Ясуде Ясухару или поймавшему момент Рукаве Каэде.Неприступная, железобетонная оборона Рёнана с треском рвалась по швам. Эта обманчиво простая комбинация, возведшая концепцию заслона без мяча в ранг абсолютного искусства, пробила в их защите зияющую, кровоточащую брешь.И в самом центре этой бреши леденящим душу блеском клинка сиял Бай Ю.Каждый раз, когда он проскальзывал сквозь «тактику лифтных дверей», это выглядело так, словно хладнокровный, бездушный снайпер занимает идеальную огневую позицию. Прием мяча, короткая подстройка, прыжок и бросок... Его движения были пугающе плавными и выверенными до миллиметра. Раз за разом оранжевая сфера срывалась с кончиков его пальцев, распарывая раскаленный, густой от напряжения воздух домашней арены Рёнана, чтобы в следующую секунду безупречно вонзиться в кольцо, взметнув белую сеть.Шух!Шух!Шух!Цифры на табло со стороны Шохоку неслись вскачь, словно кто-то зажал кнопку перемотки, — безжалостно и безостановочно. Каждое точное попадание из-за дуги вызывало на скамейке запасных и гостевых трибунах Шохоку всё более дикий, первобытный рев восторга. И с каждым таким броском лица фанатов Рёнана становились всё более бледными и пепельными.Нельзя сказать, что Рёнан сдался без боя. Сэндаи Акира во всей красе демонстрировал, почему именно он носит титул безоговорочного туза Канагавы. Когда стройная система нападения его команды начала сыпаться из-за паники в защите, он взвалил всё бремя на свои плечи. Один за другим он выдавал немыслимые по сложности сольные проходы! Смертоносные средние броски, элегантные и хитроумные лей-апы, даже внезапные, жалящие словно змея трехочковые из-за дуги — он буквально на собственных жилах вытаскивал Рёнан со дна, продлевая их агонию. Его результативность оставалась пугающе высокой, а игра — ослепительно великолепной.Но что может сделать один, пусть даже гениальный, человек против целой команды, разбуженной идеальной тактикой и поливающей кольцо со всех орудий?Любой феноменальный проход Сэндаи дарил лишь жалкие секунды передышки. А следом неминуемо захлопывалась очередная ловушка «тактики лифтных дверей», и Бай Ю хладнокровно вонзал им в сердце очередной трехочковый кинжал. Попытки Рёнана отыграться напоминали барахтанье в зыбучих песках: чем отчаяннее они сопротивлялись, тем шире становилась пропасть в счете под этим непрекращающимся, кошмарным метеоритным дождем из трехочковых.Липкий, удушающий запах отчаяния начал незаметно отравлять души как самих игроков, так и притихших зрителей.Четвертая четверть. Сэндаи забивает очередной невероятный мяч, и красные цифры на таймере замирают на отметке девяти секунд до конца матча. А на огромном электронном табло под сводами арены зловеще горят цифры, от которых кровь стынет в жилах:Рёнан 78 : 92 ШохокуЧетырнадцать очков отставания за девять секунд до финальной сирены. Непреодолимая, зияющая пропасть.Огромный зал Рёнана погрузился в жуткую, гробовую тишину. От оглушительного рева трибун не осталось и следа, лишь кучка фанатов Шохоку сдавленно и радостно шепталась, не в силах сдержать нахлынувших эмоций. Бескрайнее синее море болельщиков Рёнана словно сковало вечной мерзлотой. На их лицах застыла гримаса горького неверия и сокрушительного краха.От вальяжной самоуверенности тренера Таоки не осталось ни следа. Он стоял у кромки площадки, до побеления костяшек сжимая кулаки. Его лицо посерело, превратившись в мертвую маску, не отрывающую остекленевшего взгляда от проклятых цифр. Он испробовал всё. Весь свой тактический арсенал. Он даже бросил Сэндаи в персональную опеку против Бай Ю! Но стоило только Сэндаи переключиться, как цепи спадали с Рукавы, и атака Шохоку расцветала еще более смертоносными красками.«Плевать уже на победу или поражение, но эта комбинация... Неужели она и впрямь не имеет изъянов?» — эта горькая мысль жгла его разум. Таока бросил полный отчаяния взгляд на противоположную скамейку, где, словно высеченный из камня Будда, безмятежно восседал Тренер Анзай. В груди Таоки всколыхнулся тяжелый клубок ядовитой зависти и невольного, граничащего с благоговением уважения.И вот — последние девять секунд!Мяч у Шохоку! Разрыв в счете был поистине разгромным, но на паркете не было места расслабленности. Каждый игрок в красном высекал искры, не желая уступать ни пяди площадки!Ясуда выловил мяч на вершине дуги, и в ту же секунду, словно голодный призрак, на него набросился Уэкуса! Ясуда развернулся спиной, вгрызаясь кроссовками в паркет, до скрежета стиснув зубы. Он закрывал мяч всем телом, насмерть убивая оставшиеся секунды.Таяло время. Девять. Восемь...Семь секунд! На сильной стороне, под углом в сорок пять градусов, Рукава резко вскинул руку, растопырив пальцы. Этот жест выглядел как приговор палача. Его глаза — два осколка арктического льда — намертво пригвоздили взгляд Ясуды. Удушающая, чудовищная аура, исходившая от первогодки, заставила Сэндаи против воли качнуться в его сторону, смещая центр тяжести!«Его нельзя оставлять! — лихорадочно билось в мозгу Сэндаи. — Если мяч дойдет до Рукавы, это будет контрольный выстрел!»«Но что, если пас пойдет на Бай Ю?! Я не разорвусь! Это... это просто идеальная, неберущаяся ловушка!»Сэндаи до боли сдвинул брови, судорожно перебирая ногами в отчаянной попытке перекрыть линию паса на Рукаву и одновременно не упустить из виду слабую сторону. Этот мимолетный, но смертельный отвлекающий маневр сковал и Икэгами, заставив того инстинктивно скосить глаза в сторону намечающейся угрозы.Шесть секунд! На слабой стороне у лицевой линии уже выросли две монолитные скалы — Акаги и Сакураги. Словно мифические стражи врат преисподней, они стояли плечом к плечу, их мышцы бугрились от дикого напряжения, а в глазах полыхал адский огонь, предвещающий финальный судный час.Пять секунд! Из противоположного угла, словно выпущенный снаряд, сорвался с места Бай Ю! Да, его ноги налились свинцом от чудовищной усталости, но невероятная жажда крови гнала его вперед, разрезая воздух неумолимой красной молнией! Икэгами взревел дурным голосом, бросаясь в погоню, его пальцы уже почти впились в ткань чужой майки, но проклятый снайпер всё равно был на полшага впереди!Четыре секунды! Бай Ю безрассудно, словно камикадзе, влетел в открытые «двери»!— ЗАХЛОПЫВАЙ! — В два глотки заорали Акаги и Сакураги, и их гигантские туши с грохотом сошлись вместе, словно две рухнувшие горы!БАМ!Тактика лифта сработала безупречно — двери наглухо закрылись!Икэгами на полном ходу, без малейшей амортизации, впечатался в гранитную грудь Сакураги. Выхаркнув сдавленный стон, он отлетел назад, конвульсивно глотая воздух! А тем временем широченные плечи и пудовые локти Акаги, словно крепостные ворота, намертво отсекли попытавшегося прорваться на подстраховку Сэндаи!Три секунды! Бай Ю выскользнул из ловушки на свободу, идеально застыв за дугой под углом в сорок пять градусов. Перед ним простирался пустой, выжженный дотла паркет. Ни единой души на метры вокруг.Две секунды! На вершине Ясуда с нечеловеческим усилием выпрыгнул из-под наседающего Уэкусы. Его взгляд, пронзив хаос площадки, намертво сцепился с одиноким красным силуэтом. Ни тени сомнений. Его правая рука натянулась, как тетива боевого лука, и мяч, превратившись в заряженную чистой верой пулю, прошил пространство зала!Одна секунда! Бай Ю намертво зафиксировал мяч в ладонях. Время, рев трибун, тяжелое дыхание, боль в стертых ногах — всё перестало существовать, растворившись в звенящем вакууме. Полуприсед. Толчок от паркета. Прыжок. Вынос мяча. Мягкий щелчок кистью. Движения, естественные и необходимые, как глоток кислорода.И в тот самый миг, когда оранжевая сфера соскользнула с кончиков его пальцев...ПИ-И-И-И-И-И-И-ИП!!!Пронзительный вопль финальной сирены разорвал мертвую тишину арены!Мяч медленно чертил в воздухе невероятно долгую, убийственно идеальную параболу смерти. Зрачки Сэндаи сузились в крошечные точки. Тренер Таока застыл каменным изваянием, лишь его пальцы бились в мелкой, жалкой дрожи. Вся скамейка запасных Рёнана в едином порыве вскочила на ноги, забыв, как дышать. Ёко судорожно зажала рот обеими руками, в ее огромных, распахнутых глазах отражалась только эта неотвратимая траектория.ШУХ!!!!!!!!Этот звук — невыносимо чистый, но в то же время оглушительный, словно удар упавшего с небес метеорита — прогремел в ушах каждого присутствующего!Цифры на электронном табло холодно и безжалостно сменились, вынося окончательный, смертный приговор:Рёнан 78 : 95 ШохокуМатч окончен. Шохоку одержали победу!И в следующее мгновение зал просто... взорвался! Истерика! Безумие! Абсолютный хаос!Бай Ю, чье тело в воздухе сохраняло идеальную позу броска с легким отклонением назад, плавно приземлился на паркет. Он мелко дрожал, а с подбородка градом катился соленый пот. В ту долю секунды, когда мяч вспорол сетку кольца, стадион Рёнана погрузился в мертвый, леденящий вакуум. Казалось, само время застыло, а воздух сгустился, вытянув кислород из легких зрителей.А затем...РЁ-О-О-ОВ!!!Скамейка Шохоку сдетонировала, словно проснувшийся вулкан!!Киминобу Когурэ, Сиозаки, Какуда Гото и остальные, вопя как выпущенные из клеток дикие звери, с безумными глазами хлынули на площадку!— МЫ ИХ РАЗМАЗАЛИ!!— ЭТО ПРОСТО ОТВАЛ БАШКИ!!!— ШОХОКУ ПОБЕДИЛИ!!!Тот крошечный островок на трибунах, где ютились фанаты Шохоку, превратился в ревущее, рыдающее месиво. Они прыгали, размахивая полотенцами, и надрывали глотки до крови:— БАЙ Ю! БАЙ Ю! БАЙ Ю!Бай Ю едва успел выровнять дыхание после приземления, как на него с разбегу налетела до боли знакомая фигурка! Ёко! Она намертво вцепилась в него, обвив руками шею, и звонко, влажно чмокнула прямо в щеку!— Бай Ю... — взвизгнула она сквозь слезы. — ТЫ БЫЛ ПРОСТО НЕВЕРОЯТЕН!!!Парень опешил, но тут же расплылся в теплой улыбке, чувствуя, как сердце в груди колотится так же бешено и хаотично, как тот самый летящий через всю площадку пас.Сакураги с ревом коршуна налетел сбоку, с такой силой хлопая Бай Ю по спине своими ручищами, что мог бы выбить дух.— Бай, сукин ты сын! — ржал он, как ненормальный. — Это было охренительно! Эта наша тактика просто порвала их на куски!Вдруг его взгляд метнулся на трибуны и выхватил в толпе Харуко. Гений тут же вытянулся по струнке, расправил плечи и завопил дурным голосом, перекрывая гул зала:— Харуко!! ТЫ ВИДЕЛА?!! Это был заслон истинного гения!! Абсолютно непобедимый заслон!! БУ-ГА-ГА-ГА-ГА!!Стоявшая в самом первом ряду Харуко, высоко вскинув руки, со слезами счастья на глазах прокричала в ответ:— Сакураги Ханамичи!! Ты тоже был невероятно крут!!Акаги подошел размашистым, тяжелым шагом. Его широченная грудь вздымалась кузнечными мехами, а в глазах блестели самые настоящие, суровые мужские слезы. Он железной хваткой впился в плечо Бай Ю и рявкнул дрогнувшим, сорванным басом:— Отличная работа!!Следом неспешно подошел Рукава. С его черных как смоль волос крупными каплями стекал пот. Лицо оставалось привычно ледяным и отстраненным, но, поравнявшись с Бай Ю, он сделал то, чего от него не ожидал никто — коротко, но предельно уважительно кивнул.Ясуда, багровый как вареный рак, с полными слез глазами еле держался на дрожащих ногах. Подлетев к Бай Ю, он намертво вцепился в его ладонь своими трясущимися пальцами.— Это было... так охрененно... Бай Ю... — задыхаясь от восторга, бормотал он. — Я смог... я отдал этот пас!! Твой бросок был просто божественным!! Клянусь, это был лучший гребаный матч в моей жизни!!Бай Ю с теплой улыбкой крепко сжал его руку в ответ. Он не проронил ни слова, но в его сияющем взгляде читались абсолютная благодарность и признание.По другую сторону баррикад игроки Рёнана напоминали соляные столпы. Опустошенные, раздавленные, они слепо пялились на издевательски горящие цифры над их головами: Рёнан 78 : 95 Шохоку.Уозуми Дзюн низко опустил голову, скрипя зубами с такой силой, что, казалось, вот-вот сломает челюсть. Выдав из самых недр утробы хриплый, полный первобытной боли рык, он рухнул на колени и с размаху, до хруста костей, впечатал кулак в паркет!Икэгами стоял неподвижно, запрокинув голову и жадно глотая ртом сухой воздух. Соленый пот заливал его пустой, потерянный взгляд. Он смотрел на ликующую толпу, облепившую пятнадцатого номера Шохоку, затем перевел взгляд на свои беспомощно дрожащие руки. С губ сорвалась горькая, изломанная усмешка. Он опустил голову и медленно покачал ей из стороны в сторону, признавая полное, безоговорочное поражение.Лишь Сэндаи стоял в стороне от всеобщего горя. Тяжело дыша, он со спокойным любопытством наблюдал за бушующим океаном радости на чужой половине поля. Его взгляд намертво прикипел к Бай Ю — первогодке, который хладнокровно прикончил их команду. В глазах Сэндаи не было ни капли злости, ни тени сломленности. Напротив, его губы изогнулись в кривой, хищной улыбке, в которой читался азарт голодного зверя, учуявшего достойную добычу. Коротко и уважительно хлопнув в ладони, он развернулся к своим убитым горем товарищам, раздавая подбадривающие хлопки по плечам. В этот момент его взгляд стал острым, как бритва:— Встретимся на Межшкольном турнире префектуры. И тогда посмотрим, кто кого.Тренер Таока стоял у бровки, скрестив руки на груди, и молчал, словно оглушенный. Глядя на тонущих в объятиях и криках игроков Шохоку, он издал долгий, тяжелый вздох. В его потухшем взгляде, помимо ядовитой горечи поражения, теперь читалось нечто иное — проблеск искреннего уважения. Тяжело переставляя ноги, он направился к скамейке победителей.Тренер Анзай всё так же безмятежно покоился на своем стуле. На его пухлом лице цвела та самая, фирменная добродушная улыбка с неизменным «О-хо-хо-хо». В бликах круглых очков светилась мудрость и мягкое спокойствие, будто этот человек давным-давно знал, чем закончится этот кровопролитный бой. Кряхтя, он медленно поднялся навстречу Таоке.Два ветерана тренерского цеха сошлись в центре зала и обменялись крепким рукопожатием.— Учитель Анзай, — голос Таоки звучал глухо, но предельно честно, — вы воспитали просто пугающе гениального снайпера. А ваши тактические схемы... признаюсь, я перестаю их понимать. Вы превзошли меня.— О-хо-хо-хо... — мягко хохотнул Тренер Анзай. — Полно вам, Таока. Ваш Рёнан... тоже показал поистине устрашающую силу.

Глава 25. Конец!

Однако дальнейший ход матча безжалостно подтвердил самые мрачные, грызущие душу предчувствия Таоки Моичи.

Знаменитая «тактика лифтных дверей» Шохоку прямо в пылу сражения превращалась в смертоносное, идеально заточенное оружие. Командное взаимодействие оттачивалось на глазах, обретая пугающую синхронность и хирургическую точность. Акаги Такэнори и Сакураги Ханамичи — две массивные створки этих самых «дверей» — занимали позиции всё более скрытно, а захлопывали ловушку с дьявольским единодушием.

Казалось, Сакураги был рожден для подобных грубых и прямолинейных задач, требующих лишь звериной взрывной мощи и жесткого физического контакта. Он напрочь отбросил все мысли о сложных тактических схемах, намертво вбив в свою голову единственное, кровожадное правило: в тот самый миг, когда Бай Ю проскользнет между ними, нужно вложить всю свою нечеловеческую силу и вместе со стоящей рядом Гориллой наглухо захлопнуть створки, впечатав в паркет любого преследователя!

Его яростный первобытный рык и непреодолимая стена красных джерси стали для Рёдзи Икэгами настоящим, липким кошмаром наяву.

Икэгами рвал жилы, выкладываясь без остатка. Он пытался читать игру наперед, пытался обойти заслон заранее, но рывки Бай Ю были хаотичными, рваными и дьявольски непредсказуемыми! Он бросался на амбразуру, пытаясь прорваться силой, втиснуться в щель до того, как «двери» сомкнутся, но против двухсот с лишним килограммов литых мышц Акаги и Сакураги все его потуги разбивались вдребезги, словно жалкие волны о вековой утес!

Тренер Таока в панике пытался перестроить защиту, приказывая меняться опекунами. Но стоило Томоюки Уэкусе или Кошино броситься на перехват Бай Ю, как мяч изящной дугой уходил к оставленному без присмотра Ясуде Ясухару или поймавшему момент Рукаве Каэде.

Неприступная, железобетонная оборона Рёнана с треском рвалась по швам. Эта обманчиво простая комбинация, возведшая концепцию заслона без мяча в ранг абсолютного искусства, пробила в их защите зияющую, кровоточащую брешь.

И в самом центре этой бреши леденящим душу блеском клинка сиял Бай Ю.

Каждый раз, когда он проскальзывал сквозь «тактику лифтных дверей», это выглядело так, словно хладнокровный, бездушный снайпер занимает идеальную огневую позицию. Прием мяча, короткая подстройка, прыжок и бросок... Его движения были пугающе плавными и выверенными до миллиметра. Раз за разом оранжевая сфера срывалась с кончиков его пальцев, распарывая раскаленный, густой от напряжения воздух домашней арены Рёнана, чтобы в следующую секунду безупречно вонзиться в кольцо, взметнув белую сеть.

Шутка!

Шух!

Шух!

Цифры на табло со стороны Шохоку неслись вскачь, словно кто-то зажал кнопку перемотки, — безжалостно и безостановочно. Каждое точное попадание из-за дуги вызывало на скамейке запасных и гостевых трибунах Шохоку всё более дикий, первобытный рев восторга. И с каждым таким броском лица фанатов Рёнана становились всё более бледными и пепельными.

Нельзя сказать, что Рёнан сдался без боя. Сэндаи Акира во всей красе демонстрировал, почему именно он носит титул безоговорочного туза Канагавы. Когда стройная система нападения его команды начала сыпаться из-за паники в защите, он взвалил всё бремя на свои плечи. Один за другим он выдавал немыслимые по сложности сольные проходы! Смертоносные средние броски, элегантные и хитроумные лей-апы, даже внезапные, жалящие словно змея трехочковые из-за дуги — он буквально на собственных жилах вытаскивал Рёнан со дна, продлевая их агонию. Его результативность оставалась пугающе высокой, а игра — ослепительно великолепной.

Но что может сделать один, пусть даже гениальный, человек против целой команды, разбуженной идеальной тактикой и поливающей кольцо со всех орудий?

Любой феноменальный проход Сэндаи дарил лишь жалкие секунды передышки. А следом неминуемо захлопывалась очередная ловушка «тактики лифтных дверей», и Бай Ю хладнокровно вонзал им в сердце очередной трехочковый кинжал. Попытки Рёнана отыграться напоминали барахтанье в зыбучих песках: чем отчаяннее они сопротивлялись, тем шире становилась пропасть в счете под этим непрекращающимся, кошмарным метеоритным дождем из трехочковых.

Липкий, удушающий запах отчаяния начал незаметно отравлять души как самих игроков, так и притихших зрителей.

Четвертая четверть. Сэндаи забивает очередной невероятный мяч, и красные цифры на таймере замирают на отметке девяти секунд до конца матча. А на огромном электронном табло под сводами арены зловеще горят цифры, от которых кровь стынет в жилах:

Рёнан 78 : 92 Шохоку

Четырнадцать очков отставания за девять секунд до финальной сирены. Непреодолимая, зияющая пропасть.

Огромный зал Рёнана погрузился в жуткую, гробовую тишину. От оглушительного рева трибун не осталось и следа, лишь кучка фанатов Шохоку сдавленно и радостно шепталась, не в силах сдержать нахлынувших эмоций. Бескрайнее синее море болельщиков Рёнана словно сковало вечной мерзлотой. На их лицах застыла гримаса горького неверия и сокрушительного краха.

От вальяжной самоуверенности тренера Таоки не осталось ни следа. Он стоял у кромки площадки, до побеления костяшек сжимая кулаки. Его лицо посерело, превратившись в мертвую маску, не отрывающую остекленевшего взгляда от проклятых цифр. Он испробовал всё. Весь свой тактический арсенал. Он даже бросил Сэндаи в персональную опеку против Бай Ю! Но стоило только Сэндаи переключиться, как цепи спадали с Рукавы, и атака Шохоку расцветала еще более смертоносными красками.

«Плевать уже на победу или поражение, но эта комбинация... Неужели она и впрямь не имеет изъянов?» — эта горькая мысль жгла его разум. Таока бросил полный отчаяния взгляд на противоположную скамейку, где, словно высеченный из камня Будда, безмятежно восседал Тренер Анзай. В груди Таоки всколыхнулся тяжелый клубок ядовитой зависти и невольного, граничащего с благоговением уважения.

И вот — последние девять секунд!

Мяч у Шохоку! Разрыв в счете был поистине разгромным, но на паркете не было места расслабленности. Каждый игрок в красном высекал искры, не желая уступать ни пяди площадки!

Ясуда выловил мяч на вершине дуги, и в ту же секунду, словно голодный призрак, на него набросился Уэкуса! Ясуда развернулся спиной, вгрызаясь кроссовками в паркет, до скрежета стиснув зубы. Он закрывал мяч всем телом, насмерть убивая оставшиеся секунды.

Таяло время. Девять. Восемь...

Семь секунд! На сильной стороне, под углом в сорок пять градусов, Рукава резко вскинул руку, растопырив пальцы. Этот жест выглядел как приговор палача. Его глаза — два осколка арктического льда — намертво пригвоздили взгляд Ясуды. Удушающая, чудовищная аура, исходившая от первогодки, заставила Сэндаи против воли качнуться в его сторону, смещая центр тяжести!

«Его нельзя оставлять! — лихорадочно билось в мозгу Сэндаи. — Если мяч дойдет до Рукавы, это будет контрольный выстрел!»

«Но что, если пас пойдет на Бай Ю?! Я не разорвусь! Это... это просто идеальная, неберущаяся ловушка!»

Сэндаи до боли сдвинул брови, судорожно перебирая ногами в отчаянной попытке перекрыть линию паса на Рукаву и одновременно не упустить из виду слабую сторону. Этот мимолетный, но смертельный отвлекающий маневр сковал и Икэгами, заставив того инстинктивно скосить глаза в сторону намечающейся угрозы.

Шесть секунд! На слабой стороне у лицевой линии уже выросли две монолитные скалы — Акаги и Сакураги. Словно мифические стражи врат преисподней, они стояли плечом к плечу, их мышцы бугрились от дикого напряжения, а в глазах полыхал адский огонь, предвещающий финальный судный час.

Пять секунд! Из противоположного угла, словно выпущенный снаряд, сорвался с места Бай Ю! Да, его ноги налились свинцом от чудовищной усталости, но невероятная жажда крови гнала его вперед, разрезая воздух неумолимой красной молнией! Икэгами взревел дурным голосом, бросаясь в погоню, его пальцы уже почти впились в ткань чужой майки, но проклятый снайпер всё равно был на полшага впереди!

Четыре секунды! Бай Ю безрассудно, словно камикадзе, влетел в открытые «двери»!

— ЗАХЛОПЫВАЙ! — В два глотки заорали Акаги и Сакураги, и их гигантские туши с грохотом сошлись вместе, словно две рухнувшие горы!

БАМ!

Тактика лифта сработала безупречно — двери наглухо закрылись!

Икэгами на полном ходу, без малейшей амортизации, впечатался в гранитную грудь Сакураги. Выхаркнув сдавленный стон, он отлетел назад, конвульсивно глотая воздух! А тем временем широченные плечи и пудовые локти Акаги, словно крепостные ворота, намертво отсекли попытавшегося прорваться на подстраховку Сэндаи!

Три секунды! Бай Ю выскользнул из ловушки на свободу, идеально застыв за дугой под углом в сорок пять градусов. Перед ним простирался пустой, выжженный дотла паркет. Ни единой души на метры вокруг.

Две секунды! На вершине Ясуда с нечеловеческим усилием выпрыгнул из-под наседающего Уэкусы. Его взгляд, пронзив хаос площадки, намертво сцепился с одиноким красным силуэтом. Ни тени сомнений. Его правая рука натянулась, как тетива боевого лука, и мяч, превратившись в заряженную чистой верой пулю, прошил пространство зала!

Одна секунда! Бай Ю намертво зафиксировал мяч в ладонях. Время, рев трибун, тяжелое дыхание, боль в стертых ногах — всё перестало существовать, растворившись в звенящем вакууме. Полуприсед. Толчок от паркета. Прыжок. Вынос мяча. Мягкий щелчок кистью. Движения, естественные и необходимые, как глоток кислорода.

И в тот самый миг, когда оранжевая сфера соскользнула с кончиков его пальцев...

ПИ-И-И-И-И-И-И-ИП!!!

Пронзительный вопль финальной сирены разорвал мертвую тишину арены!

Мяч медленно чертил в воздухе невероятно долгую, убийственно идеальную параболу смерти. Зрачки Сэндаи сузились в крошечные точки. Тренер Таока застыл каменным изваянием, лишь его пальцы бились в мелкой, жалкой дрожи. Вся скамейка запасных Рёнана в едином порыве вскочила на ноги, забыв, как дышать. Ёко судорожно зажала рот обеими руками, в ее огромных, распахнутых глазах отражалась только эта неотвратимая траектория.

Заткнись!

Этот звук — невыносимо чистый, но в то же время оглушительный, словно удар упавшего с небес метеорита — прогремел в ушах каждого присутствующего!

Цифры на электронном табло холодно и безжалостно сменились, вынося окончательный, смертный приговор:

Рёнан 78 : 95 Шохоку

Матч окончен. Шохоку одержали победу!

И в следующее мгновение зал просто... взорвался! Истерика! Безумие! Абсолютный хаос!

Бай Ю, чье тело в воздухе сохраняло идеальную позу броска с легким отклонением назад, плавно приземлился на паркет. Он мелко дрожал, а с подбородка градом катился соленый пот. В ту долю секунды, когда мяч вспорол сетку кольца, стадион Рёнана погрузился в мертвый, леденящий вакуум. Казалось, само время застыло, а воздух сгустился, вытянув кислород из легких зрителей.

А затем...

РЁ-О-О-ОВ!!!

Скамейка Шохоку сдетонировала, словно проснувшийся вулкан!!

Киминобу Когурэ, Сиозаки, Какуда Гото и остальные, вопя как выпущенные из клеток дикие звери, с безумными глазами хлынули на площадку!

— МЫ ИХ РАЗМАЗАЛИ!!

— ЭТО ПРОСТО ОТВАЛ БАШКИ!!!

— ШОХОКУ ПОБЕДИЛИ!!!

Тот крошечный островок на трибунах, где ютились фанаты Шохоку, превратился в ревущее, рыдающее месиво. Они прыгали, размахивая полотенцами, и надрывали глотки до крови:

— БАЙ Ю! БАЙ Ю! БАЙ Ю!

Бай Ю едва успел выровнять дыхание после приземления, как на него с разбегу налетела до боли знакомая фигурка! Ёко! Она намертво вцепилась в него, обвив руками шею, и звонко, влажно чмокнула прямо в щеку!

— Бай Ю... — взвизгнула она сквозь слезы. — ТЫ БЫЛ ПРОСТО НЕВЕРОЯТЕН!!!

Парень опешил, но тут же расплылся в теплой улыбке, чувствуя, как сердце в груди колотится так же бешено и хаотично, как тот самый летящий через всю площадку пас.

Сакураги с ревом коршуна налетел сбоку, с такой силой хлопая Бай Ю по спине своими ручищами, что мог бы выбить дух.

— Бай, сукин ты сын! — ржал он, как ненормальный. — Это было охренительно! Эта наша тактика просто порвала их на куски!

Вдруг его взгляд метнулся на трибуны и выхватил в толпе Харуко. Гений тут же вытянулся по струнке, расправил плечи и завопил дурным голосом, перекрывая гул зала:

— Харуко!! ТЫ ВИДЕЛА?!! Это был заслон истинного гения!! Абсолютно непобедимый заслон!! БУ-ГА-ГА-ГА-ГА!!

Стоявшая в самом первом ряду Харуко, высоко вскинув руки, со слезами счастья на глазах прокричала в ответ:

— Сакураги Ханамичи!! Ты тоже был невероятно крут!!

Акаги подошел размашистым, тяжелым шагом. Его широченная грудь вздымалась кузнечными мехами, а в глазах блестели самые настоящие, суровые мужские слезы. Он железной хваткой впился в плечо Бай Ю и рявкнул дрогнувшим, сорванным басом:

— Отличная работа!!

Следом неспешно подошел Рукава. С его черных как смоль волос крупными каплями стекал пот. Лицо оставалось привычно ледяным и отстраненным, но, поравнявшись с Бай Ю, он сделал то, чего от него не ожидал никто — коротко, но предельно уважительно кивнул.

Ясуда, багровый как вареный рак, с полными слез глазами еле держался на дрожащих ногах. Подлетев к Бай Ю, он намертво вцепился в его ладонь своими трясущимися пальцами.

— Это было... так охрененно... Бай Ю... — задыхаясь от восторга, бормотал он. — Я смог... я отдал этот пас!! Твой бросок был просто божественным!! Клянусь, это был лучший гребаный матч в моей жизни!!

Бай Ю с теплой улыбкой крепко сжал его руку в ответ. Он не проронил ни слова, но в его сияющем взгляде читались абсолютная благодарность и признание.

По другую сторону баррикад игроки Рёнана напоминали соляные столпы. Опустошенные, раздавленные, они слепо пялились на издевательски горящие цифры над их головами: Рёнан 78 : 95 Шохоку.

Уозуми Дзюн низко опустил голову, скрипя зубами с такой силой, что, казалось, вот-вот сломает челюсть. Выдав из самых недр утробы хриплый, полный первобытной боли рык, он рухнул на колени и с размаху, до хруста костей, впечатал кулак в паркет!

Икэгами стоял неподвижно, запрокинув голову и жадно глотая ртом сухой воздух. Соленый пот заливал его пустой, потерянный взгляд. Он смотрел на ликующую толпу, облепившую пятнадцатого номера Шохоку, затем перевел взгляд на свои беспомощно дрожащие руки. С губ сорвалась горькая, изломанная усмешка. Он опустил голову и медленно покачал ей из стороны в сторону, признавая полное, безоговорочное поражение.

Лишь Сэндаи стоял в стороне от всеобщего горя. Тяжело дыша, он со спокойным любопытством наблюдал за бушующим океаном радости на чужой половине поля. Его взгляд намертво прикипел к Бай Ю — первогодке, который хладнокровно прикончил их команду. В глазах Сэндаи не было ни капли злости, ни тени сломленности. Напротив, его губы изогнулись в кривой, хищной улыбке, в которой читался азарт голодного зверя, учуявшего достойную добычу. Коротко и уважительно хлопнув в ладони, он развернулся к своим убитым горем товарищам, раздавая подбадривающие хлопки по плечам. В этот момент его взгляд стал острым, как бритва:

— Встретимся на Межшкольном турнире префектуры. И тогда посмотрим, кто кого.

Тренер Таока стоял у бровки, скрестив руки на груди, и молчал, словно оглушенный. Глядя на тонущих в объятиях и криках игроков Шохоку, он издал долгий, тяжелый вздох. В его потухшем взгляде, помимо ядовитой горечи поражения, теперь читалось нечто иное — проблеск искреннего уважения. Тяжело переставляя ноги, он направился к скамейке победителей.

Тренер Анзай всё так же безмятежно покоился на своем стуле. На его пухлом лице цвела та самая, фирменная добродушная улыбка с неизменным «О-хо-хо-хо». В бликах круглых очков светилась мудрость и мягкое спокойствие, будто этот человек давным-давно знал, чем закончится этот кровопролитный бой. Кряхтя, он медленно поднялся навстречу Таоке.

Два ветерана тренерского цеха сошлись в центре зала и обменялись крепким рукопожатием.

— Учитель Анзай, — голос Таоки звучал глухо, но предельно честно, — вы воспитали просто пугающе гениального снайпера. А ваши тактические схемы... признаюсь, я перестаю их понимать. Вы превзошли меня.

— О-хо-хо-хо... — мягко хохотнул Тренер Анзай. — Полно вам, Таока. Ваш Рёнан... тоже показал поистине устрашающую силу.