Глава 26

Глава 26. Сэндаи-сэмпай, с тобой всё в порядке?Зажатый в тесном, пахнущем потом кольце товарищей по команде, Бай Ю впитывал каждой клеткой тела это пьянящее чувство — смесь дикой, ломящей кости усталости и первобытного, сносящего крышу экстаза.[Дзынь! Поздравляем хоста с выполнением задания: Привести команду к победе в товарищеском матче Шохоку против Рёнана!][Поздравляем хоста с повышением: Атакующий защитник (SG) — класс «Легенда»!][Награды успешно выданы: Скорость +15 | Дриблинг +10 | Трехочковые +15 (Постоянные бонусы)][Разблокированы новые навыки: Степбэк + Свободный дриблинг][1. «Степбэк»: Мгновенный рывок назад на один метр для создания пространства под бросок. Точность броска +15%.][2. «Свободный дриблинг»: Смертоносная комбинация скоростного кроссовера, перевода под ногой и ложного замаха. Принудительно ломает центр тяжести защитника, парализуя его реакцию на 1 секунду. Шанс успешного обхода +20%.]Эти строчки вонзились в его мозг, словно электрические разряды, намертво выжигая знания в самых глубинах нейронных связей! Зрачки Бай Ю резко сузились. Вспышка дикого напряжения свела все мышцы тела судорогой, которая в следующую секунду растворилась сладким расслаблением. Казалось, чья-то невидимая рука взяла скальпель и вырезала совершенно новые, совершенные биомеханические алгоритмы движений прямо на подкорке его мышечной памяти!Больше не нужны были изнурительные тренировки. Не нужно было даже думать! Стоит ему только получить мяч, как тело само, на одних безупречных инстинктах, исполнит грациозный и смертоносный бросок с отклонением после степ-бэка. Или же рваным, гипнотическим ритмом дриблинга разорвет защиту оппонента в клочья, не оставив ни единого шанса! Это ощущалось так, словно он умел это с самого рождения, будто древний, спавший в его крови дар наконец-то сорвал свои оковы!Но Система еще не закончила свой щедрый пир![Дзынь—! Поздравляем хоста с получением особой награды: Иглы Великого Инь][Осколок давно утерянного искусства древней акупунктуры Поднебесной. Способны пробуждать скрытый потенциал человеческого тела, прочищать меридианы и исцелять тяжелые травмы. Демонстрируют феноменальную эффективность при лечении повреждений суставов, обострениях хронических травм, разрывах мышц и прочих патологиях, связанных с экстремальными спортивными нагрузками.][Артефакт перемещен во временное системное хранилище. Хост волен извлекать и убирать его силой мысли.]Глаза Бай Ю вспыхнули. «Достать!» — мысленно скомандовал он.В ту же секунду его ладонь странно отяжелела, обожженная приятным, прохладным прикосновением гладкого дерева. Прямо из воздуха в его руке материализовалась небольшая шкатулка из темного дерева. На ее крышке затейливой вязью были вырезаны архаичные иероглифы: «Великий Инь».Времени на тщательный осмотр артефакта не было. Мастерски замаскировав свои действия восторженным хлопком по ладони, который он отбил орущему от радости Санте, Бай Ю позволил руке совершить естественный взмах. Шкатулка из драгоценного красного сандала бесшумно и незаметно скользнула в боковой карман его спортивной сумки, брошенной на скамейке. Щелчок молнии стал финальным аккордом.А в это время в его черепную коробку водопадом лились терабайты чужой памяти. Перед внутренним взором вспыхивали и гасли сложнейшие карты человеческих меридианов, атласы акупунктурных точек и подробнейшие, немыслимые алгоритмы регенерации разорванных тканей! Он на секунду прикрыл глаза, прокручивая в голове траектории введения игл, и с благоговейным ужасом осознал: рефлексы его пальцев стали такими же безупречными, как у древнего патриарха китайской медицины, потратившего на это ремесло целую жизнь!— Это... это просто какой-то гребаный чит-код, — прошептал Бай Ю себе под нос, хотя в его глазах плясали безумные, радостные черти.Мало того, что он скакнул на новый уровень мастерства, так еще и обзавелся ультимативной аптечкой для воскрешения калек?! Он мысленно вызвал окно статуса, жадно впиваясь взглядом в цифры.[Текущие характеристики]Атака: Бросок из-под кольца: 40 | Средний бросок: 38 | Трехочковый: 85 | Данк: 40 | Лей-ап: 30Защита: Подбор: 60 | Блок-шот: 55 | Помеха броску: 45 | Перехват: 25Базовые параметры: Сила: 65 | Выносливость: 68 | Скорость: 85 | Прыжок: 55 | Дриблинг: 75 | Пас и контроль: 40 | Сопротивление помехам: 73[Общий рейтинг: Класс B+]Сердце Бай Ю пропустило глухой, тяжелый удар, а зрачки удовлетворенно сузились. Его общий рейтинг перевалил за отметку B+. А это значило лишь одно: теперь он официально переступил порог, отделяющий рядовых игроков от элитных стартеров уровня префектуры.Взгляд молниеносно скользнул по строчкам. Трехочковый: 85. Без сюрпризов — это его абсолютное, ультимативное оружие массового поражения.«Интересно, — мелькнула в голове дерзкая мысль, — кто сейчас бьет точнее: я с этими цифрами или Мицуи? Плевать. Я всего лишь первогодка!»А свежеприобретенные навыки открывали перед ним пугающие перспективы: теперь он не просто пушка, ожидающая паса. Он сам способен выгрызать себе свободное пространство с мячом в руках! Даже если на него спустят самых цепных псов национальной лиги, он сможет ломать им щиколотки, рвать темп и нагло, с циничной улыбкой набивать очки.«Если класс "Легенда" дарует такую мощь, — сглотнул он, — то во что я превращусь, когда достигну финального, "Мифического" ранга атакующего защитника?»Но философские размышления пришлось отложить. Реальность ворвалась в сознание грохотом шагов и гомоном....Спустя некоторое время.Собрав вещи и приняв душ, изрядно потрепанная, но бесконечно счастливая банда Шохоку вывалилась из душных коридоров раздевалки на свежий воздух школьного двора Рёнана. Желтый школьный автобус уже ждал их на подъездной дорожке, призывно распахнув двери.Уозуми, похожий на мрачную, грозовую тучу, тяжелым шагом приблизился к капитану гостей и молча, словно бросая вызов, вытянул вперед свою ручищу.— Акаги. В следующий раз... я вожму тебя в паркет, — прохрипел он, не сводя с соперника горящих глаз.Акаги ответил таким же безжалостным, железобетонным рукопожатием. Его взгляд был холоден и тверд, как титановый стержень:— Жду с нетерпением. Но прежде чем лезть ко мне, тебе придется победить собственных демонов в голове.Два гиганта скрестили взгляды. В воздухе искрило от неразрешенного конфликта и ядовитой горечи, но сквозь эту вражду явно проступало глубокое, выкованное в бою уважение равных хищников.Сэндаи же, наоборот, ленивой, кошачьей походкой вразвалочку подошел к красно-белым. На его лице сияла всё та же расслабленная, безмятежная полуулыбка, словно он только что вернулся с легкой утренней пробежки, а не пережил сокрушительное поражение. Первым делом он направился прямиком к Бай Ю и дружелюбно протянул ладонь.— Снимаю шляпу, Бай Ю. Твоя сила впечатляет. Эти последние бомбы из-за дуги... это был просто какой-то неберущийся кошмар. — В его бархатном голосе не было и капли фальши, лишь искреннее восхищение.Бай Ю уверенно ответил на рукопожатие, уголки его губ дрогнули в вежливой усмешке:— Вы тоже заставили нас попотеть. Так что в следующий раз... не сдерживайтесь. Нападайте изо всех сил.— О, не сомневайся, — хмыкнул Сэндаи. — В следующий раз легкой прогулки я тебе не обещаю.Затем туз Рёнана перевел взгляд на Рукаву, стоявшего чуть поодаль, и точно так же протянул руку ему. Ледяной принц Шохоку смерил его равнодушным, мертвым взглядом, но всё же нехотя поднял руку и ответил на жест. Им не нужны были слова. Сорок минут кровавой бойни на паркете сказали всё, что нужно было сказать.Наконец, Сэндаи подошел к главному возмутителю спокойствия. Сакураги стоял, гордо уперев руки в бока, а его лицо прямо-таки лучилось самодовольным высокомерием под девизом «Этот мир наконец-то пал ниц перед моей гениальностью!».— Сакураги Ханамичи, верно? Я выжег твое имя у себя в памяти, — улыбнулся Сэндаи, протягивая руку. — Твои подборы и заслоны... это было чертовски круто.— БУ-ГА-ГА-ГА-ГА!! ЕЩЕ БЫ!! — Сакураги едва не лопнул от гордости.Потеряв последние остатки адекватности, он всей своей огромной, мозолистой лапищей сгреб утонченную кисть Сэндаи и принялся остервенело трясти ее вверх-вниз, как насос!— Сэндаи!! Заруби себе на носу! Когда мы встретимся в следующий раз, я растопчу твое величие и превзойду тебя по всем статьям!! И только попробуй потом разрыдаться, как сопливая девчонка!!Сначала Сэндаи стоически улыбался. Но уже через пару секунд его безупречная улыбка начала давать трещины, превращаясь в натянутую гримасу боли. Рукопожатие этого красноволосого монстра... не имело ничего общего с человеческим. Это были долбаные промышленные тиски! Мало того, этот идиот, похоже, вообще не собирался разжимать пальцы! Он тряс руку всё яростнее, пуская слюни от восторга и продолжая нести какую-то дичь про «Завоевание национального первенства» и «Я уничтожу тебя».Сэндаи деликатно напряг мышцы, пытаясь вырвать свою конечность из этого адского капкана, но хватка Сакураги была поистине мертвой. Гений пялился на него сверкающими, полными щенячьей искренности глазами, окончательно опьянев от факта признания вражеским тузом, и в упор не замечал отчаянных попыток оппонента спасти свою руку от ампутации.«Да этот придурок... он же мне кости сейчас в муку сотрет!» — в панике подумал Сэндаи. Его левый глаз предательски дернулся. Он приложил уже семьдесят процентов своих сил, отчаянно тяня руку на себя.— Эй? Ты куда намылился, Сэндаи?! — Искренне возмутился Сакураги, почувствовав сопротивление, и... сжал хватку ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ! А для верности, свободной ручищей от души жахнул Сэндаи по плечу, повиснув на нем с фамильярностью закадычного собутыльника. — Мы же только начали обсуждать нелегкую долю истинных гениев!..Сэндаи отчетливо услышал, как в его правой кисти с жалобным хрустом трутся друг о друга кости. Его знаменитая маска вальяжного пофигизма трещала по швам, обнажая гримасу чистой агонии. Сделав резкий вдох, он вложил все свои двести процентов мощи в один отчаянный, дикий рывок назад!ВЖУХ!Рука со свистом вылетела из мясных тисков! Свобода!Сэндаи молниеносно, словно обжегшись, спрятал покалеченную правую руку за спину, титаническим усилием воли натягивая на лицо маску блаженного спокойствия. Однако любой внимательный зритель мог бы заметить, как спрятанная за спиной конечность бьется в крупной, неконтролируемой конвульсии. Она заметно распухла, став раза в полтора больше левой, а пальцы пылали багровым огнем, словно их обварили кипятком.— Хе... хе-хе... удачи, — процедил Сэндаи сквозь стиснутые зубы. Не дожидаясь ответа, он круто развернулся на каблуках и, сохраняя видимость грациозной походки, которая на деле была раза в три быстрее обычной, ретировался в безопасную гавань своей команды.Оказавшись среди своих, он первым делом судорожно запихнул пульсирующую болью распухшую кисть глубоко в карман брюк.— Сэндаи-сэмпай, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно пискнул крутившийся рядом Айда Хикоити, заметив мертвенно-бледное лицо своего кумира.— В полном, — деревянным голосом отрапортовал Сэндаи. И в ту же секунду поклялся на собственной крови, что больше никогда в этой ебучей жизни не пожмет руку этому красноволосому чудовищу!А чуть поодаль Тренер Анзай и Тренер Таока бок о бок наблюдали за этой сценой. Закатное солнце безжалостно растягивало их тени по избитому асфальту двора. После долгого молчания Таока сглотнул горький ком и нарушил тишину:— Учитель Анзай... примите мои поздравления. Сегодня вы выпотрошили нас красиво и чисто.Тренер Анзай лишь лучезарно, по-доброму улыбнулся:— О-хо-хо... Это всё заслуга детей, Таока. Будем честны, исход этого сражения балансировал на острие ножа.Таока медленно кивнул и выпустил облачко вздоха:— Рукава Каэде... Бай Ю... В этом году ваш Шохоку, похоже, дотянется до невиданных высот.Он замолчал, его тяжелый, задумчивый взгляд прикипел к фигуре Бай Ю. «Тренер Анзай, черт бы вас побрал, — крутилось в его мозгу. — Вы по-прежнему лучший ублюдок в этом бизнесе. Эта ваша тактика лифтных дверей, которой вы добили нас в конце... Я в жизни не видел ничего подобного. С таким дьявольским снайпером в их арсенале... нам в Рёнане придется сожрать тонну дерьма на тренировках, чтобы найти противоядие».Краем глаза Таока мазнул по холодному профилю Рукавы. «Этот пацан... его талант ничуть не уступает гению Сэндаи. В будущем этот Шохоку превратится в абсолютный, неукротимый кошмар».И тут воспоминания услужливо подкинули ему образ красноволосого выскочки, который на последних минутах выдал два умопомрачительных, спасительных блок-шота и в полете вытащил мертвый мяч. Таока издал тихий, истеричный смешок. «А если еще и этот бабуин научится играть в настоящий баскетбол? Он же станет машиной для убийств. Рёнану нельзя останавливаться. Ни на секунду. На турнире префектуры... мы больше не опустим головы».Занавес над этой битвой опустился. Уставшие, избитые, но непобежденные игроки Шохоку погрузились в школьный автобус, который, тяжело урча мотором, медленно выполз за ворота Рёнана.За заляпанными окнами медленно догорало закатное солнце, заливая небесный свод густым, уютным гранатовым сиропом. Извилистая трасса вилась вдоль живописного побережья Камакуры. Воды океана мерцали миллионами искр, а мерный шепот волн, разбивающихся о дамбу, казался тихой, величественной одой в честь триумфаторов из Шохоку.В душном салоне царила атмосфера расслабленной, звенящей пустоты. Тела ныли от дикой усталости, но на чумазых лицах светилась абсолютная нирвана. Акаги, откинув голову на спинку сиденья, дремал с полузакрытыми глазами. Сакураги на весь автобус травил байки Харуко о том, как его «непобедимый гениальный заслон» заставил врагов плакать. Рукава напялил здоровенные наушники и вырубился, уйдя в режим энергосбережения. Ясуда прилип носом к стеклу, глупо пялясь на свои собственные ладони и, видимо, раз за разом прокручивая в памяти тот самый исторический пас...А на самом последнем, укромном ряду, забившись в угол, сидел Бай Ю. Он привалился виском к прохладному стеклу, впуская в себя соленый, терпкий запах морского бриза, бьющего из приоткрытой форточки. Ёко, умиротворенная и счастливая, тихонько сопела, уложив свою голову ему на плечо.В багровых лучах умирающего солнца, заливавших салон, их пальцы были крепко, неразрывно переплетены.

Глава 26. Сэндаи-сэмпай, с тобой всё в порядке?

Зажатый в тесном, пахнущем потом кольце товарищей по команде, Бай Ю впитывал каждой клеткой тела это пьянящее чувство — смесь дикой, ломящей кости усталости и первобытного, сносящего крышу экстаза.

[Дзынь! Поздравляем хоста с выполнением задания: Привести команду к победе в товарищеском матче Шохоку против Рёнана!]

[Поздравляем хоста с повышением: Атакующий защитник (SG) — класс «Легенда»!]

[Награды успешно выданы: Скорость +15 | Дриблинг +10 | Трехочковые +15 (Постоянные бонусы)]

[Разблокированы новые навыки: Степбэк + Свободный дриблинг]

[1. «Степбэк»: Мгновенный рывок назад на один метр для создания пространства под бросок. Точность броска +15%.]

[2. «Свободный дриблинг»: Смертоносная комбинация скоростного кроссовера, перевода под ногой и ложного замаха. Принудительно ломает центр тяжести защитника, парализуя его реакцию на 1 секунду. Шанс успешного обхода +20%.]

Эти строчки вонзились в его мозг, словно электрические разряды, намертво выжигая знания в самых глубинах нейронных связей! Зрачки Бай Ю резко сузились. Вспышка дикого напряжения свела все мышцы тела судорогой, которая в следующую секунду растворилась сладким расслаблением. Казалось, чья-то невидимая рука взяла скальпель и вырезала совершенно новые, совершенные биомеханические алгоритмы движений прямо на подкорке его мышечной памяти!

Больше не нужны были изнурительные тренировки. Не нужно было даже думать! Стоит ему только получить мяч, как тело само, на одних безупречных инстинктах, исполнит грациозный и смертоносный бросок с отклонением после степ-бэка. Или же рваным, гипнотическим ритмом дриблинга разорвет защиту оппонента в клочья, не оставив ни единого шанса! Это ощущалось так, словно он умел это с самого рождения, будто древний, спавший в его крови дар наконец-то сорвал свои оковы!

Но Система еще не закончила свой щедрый пир!

[Дзынь—! Поздравляем хоста с получением особой награды: Иглы Великого Инь]

[Осколок давно утерянного искусства древней акупунктуры Поднебесной. Способны пробуждать скрытый потенциал человеческого тела, прочищать меридианы и исцелять тяжелые травмы. Демонстрируют феноменальную эффективность при лечении повреждений суставов, обострениях хронических травм, разрывах мышц и прочих патологиях, связанных с экстремальными спортивными нагрузками.]

[Артефакт перемещен во временное системное хранилище. Хост волен извлекать и убирать его силой мысли.]

Глаза Бай Ю вспыхнули. «Достать!» — мысленно скомандовал он.

В ту же секунду его ладонь странно отяжелела, обожженная приятным, прохладным прикосновением гладкого дерева. Прямо из воздуха в его руке материализовалась небольшая шкатулка из темного дерева. На ее крышке затейливой вязью были вырезаны архаичные иероглифы: «Великий Инь».

Времени на тщательный осмотр артефакта не было. Мастерски замаскировав свои действия восторженным хлопком по ладони, который он отбил орущему от радости Санте, Бай Ю позволил руке совершить естественный взмах. Шкатулка из драгоценного красного сандала бесшумно и незаметно скользнула в боковой карман его спортивной сумки, брошенной на скамейке. Щелчок молнии стал финальным аккордом.

А в это время в его черепную коробку водопадом лились терабайты чужой памяти. Перед внутренним взором вспыхивали и гасли сложнейшие карты человеческих меридианов, атласы акупунктурных точек и подробнейшие, немыслимые алгоритмы регенерации разорванных тканей! Он на секунду прикрыл глаза, прокручивая в голове траектории введения игл, и с благоговейным ужасом осознал: рефлексы его пальцев стали такими же безупречными, как у древнего патриарха китайской медицины, потратившего на это ремесло целую жизнь!

— Это... это просто какой-то гребаный чит-код, — прошептал Бай Ю себе под нос, хотя в его глазах плясали безумные, радостные черти.

Мало того, что он скакнул на новый уровень мастерства, так еще и обзавелся ультимативной аптечкой для воскрешения калек?! Он мысленно вызвал окно статуса, жадно впиваясь взглядом в цифры.

[Текущие характеристики]

Атака: Бросок из-под кольца: 40 | Средний бросок: 38 | Трехочковый: 85 | Данк: 40 | Лей-ап: 30

Защита: Подбор: 60 | Блок-шот: 55 | Помеха броску: 45 | Перехват: 25

Базовые параметры: Сила: 65 | Выносливость: 68 | Скорость: 85 | Прыжок: 55 | Дриблинг: 75 | Пас и контроль: 40 | Сопротивление помехам: 73

[Общий рейтинг: Класс B+]

Сердце Бай Ю пропустило глухой, тяжелый удар, а зрачки удовлетворенно сузились. Его общий рейтинг перевалил за отметку B+. А это значило лишь одно: теперь он официально переступил порог, отделяющий рядовых игроков от элитных стартеров уровня префектуры.

Взгляд молниеносно скользнул по строчкам. Трехочковый: 85. Без сюрпризов — это его абсолютное, ультимативное оружие массового поражения.

«Интересно, — мелькнула в голове дерзкая мысль, — кто сейчас бьет точнее: я с этими цифрами или Мицуи? Плевать. Я всего лишь первогодка!»

А свежеприобретенные навыки открывали перед ним пугающие перспективы: теперь он не просто пушка, ожидающая паса. Он сам способен выгрызать себе свободное пространство с мячом в руках! Даже если на него спустят самых цепных псов национальной лиги, он сможет ломать им щиколотки, рвать темп и нагло, с циничной улыбкой набивать очки.

«Если класс "Легенда" дарует такую мощь, — сглотнул он, — то во что я превращусь, когда достигну финального, "Мифического" ранга атакующего защитника?»

Но философские размышления пришлось отложить. Реальность ворвалась в сознание грохотом шагов и гомоном.

...Спустя некоторое время.

Собрав вещи и приняв душ, изрядно потрепанная, но бесконечно счастливая банда Шохоку вывалилась из душных коридоров раздевалки на свежий воздух школьного двора Рёнана. Желтый школьный автобус уже ждал их на подъездной дорожке, призывно распахнув двери.

Уозуми, похожий на мрачную, грозовую тучу, тяжелым шагом приблизился к капитану гостей и молча, словно бросая вызов, вытянул вперед свою ручищу.

— Акаги. В следующий раз... я вожму тебя в паркет, — прохрипел он, не сводя с соперника горящих глаз.

Акаги ответил таким же безжалостным, железобетонным рукопожатием. Его взгляд был холоден и тверд, как титановый стержень:

— Жду с нетерпением. Но прежде чем лезть ко мне, тебе придется победить собственных демонов в голове.

Два гиганта скрестили взгляды. В воздухе искрило от неразрешенного конфликта и ядовитой горечи, но сквозь эту вражду явно проступало глубокое, выкованное в бою уважение равных хищников.

Сэндаи же, наоборот, ленивой, кошачьей походкой вразвалочку подошел к красно-белым. На его лице сияла всё та же расслабленная, безмятежная полуулыбка, словно он только что вернулся с легкой утренней пробежки, а не пережил сокрушительное поражение. Первым делом он направился прямиком к Бай Ю и дружелюбно протянул ладонь.

— Снимаю шляпу, Бай Ю. Твоя сила впечатляет. Эти последние бомбы из-за дуги... это был просто какой-то неберущийся кошмар. — В его бархатном голосе не было и капли фальши, лишь искреннее восхищение.

Бай Ю уверенно ответил на рукопожатие, уголки его губ дрогнули в вежливой усмешке:

— Вы тоже заставили нас попотеть. Так что в следующий раз... не сдерживайтесь. Нападайте изо всех сил.

— О, не сомневайся, — хмыкнул Сэндаи. — В следующий раз легкой прогулки я тебе не обещаю.

Затем туз Рёнана перевел взгляд на Рукаву, стоявшего чуть поодаль, и точно так же протянул руку ему. Ледяной принц Шохоку смерил его равнодушным, мертвым взглядом, но всё же нехотя поднял руку и ответил на жест. Им не нужны были слова. Сорок минут кровавой бойни на паркете сказали всё, что нужно было сказать.

Наконец, Сэндаи подошел к главному возмутителю спокойствия. Сакураги стоял, гордо уперев руки в бока, а его лицо прямо-таки лучилось самодовольным высокомерием под девизом «Этот мир наконец-то пал ниц перед моей гениальностью!».

— Сакураги Ханамичи, верно? Я выжег твое имя у себя в памяти, — улыбнулся Сэндаи, протягивая руку. — Твои подборы и заслоны... это было чертовски круто.

— БУ-ГА-ГА-ГА-ГА!! ЕЩЕ БЫ!! — Сакураги едва не лопнул от гордости.

Потеряв последние остатки адекватности, он всей своей огромной, мозолистой лапищей сгреб утонченную кисть Сэндаи и принялся остервенело трясти ее вверх-вниз, как насос!

— Сэндаи!! Заруби себе на носу! Когда мы встретимся в следующий раз, я растопчу твое величие и превзойду тебя по всем статьям!! И только попробуй потом разрыдаться, как сопливая девчонка!!

Сначала Сэндаи стоически улыбался. Но уже через пару секунд его безупречная улыбка начала давать трещины, превращаясь в натянутую гримасу боли. Рукопожатие этого красноволосого монстра... не имело ничего общего с человеческим. Это были долбаные промышленные тиски! Мало того, этот идиот, похоже, вообще не собирался разжимать пальцы! Он тряс руку всё яростнее, пуская слюни от восторга и продолжая нести какую-то дичь про «Завоевание национального первенства» и «Я уничтожу тебя».

Сэндаи деликатно напряг мышцы, пытаясь вырвать свою конечность из этого адского капкана, но хватка Сакураги была поистине мертвой. Гений пялился на него сверкающими, полными щенячьей искренности глазами, окончательно опьянев от факта признания вражеским тузом, и в упор не замечал отчаянных попыток оппонента спасти свою руку от ампутации.

«Да этот придурок... он же мне кости сейчас в муку сотрет!» — в панике подумал Сэндаи. Его левый глаз предательски дернулся. Он приложил уже семьдесят процентов своих сил, отчаянно тяня руку на себя.

— Эй? Ты куда намылился, Сэндаи?! — Искренне возмутился Сакураги, почувствовав сопротивление, и... сжал хватку ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ! А для верности, свободной ручищей от души жахнул Сэндаи по плечу, повиснув на нем с фамильярностью закадычного собутыльника. — Мы же только начали обсуждать нелегкую долю истинных гениев!..

Сэндаи отчетливо услышал, как в его правой кисти с жалобным хрустом трутся друг о друга кости. Его знаменитая маска вальяжного пофигизма трещала по швам, обнажая гримасу чистой агонии. Сделав резкий вдох, он вложил все свои двести процентов мощи в один отчаянный, дикий рывок назад!

ВЖУХ!

Рука со свистом вылетела из мясных тисков! Свобода!

Сэндаи молниеносно, словно обжегшись, спрятал покалеченную правую руку за спину, титаническим усилием воли натягивая на лицо маску блаженного спокойствия. Однако любой внимательный зритель мог бы заметить, как спрятанная за спиной конечность бьется в крупной, неконтролируемой конвульсии. Она заметно распухла, став раза в полтора больше левой, а пальцы пылали багровым огнем, словно их обварили кипятком.

— Хе... хе-хе... удачи, — процедил Сэндаи сквозь стиснутые зубы. Не дожидаясь ответа, он круто развернулся на каблуках и, сохраняя видимость грациозной походки, которая на деле была раза в три быстрее обычной, ретировался в безопасную гавань своей команды.

Оказавшись среди своих, он первым делом судорожно запихнул пульсирующую болью распухшую кисть глубоко в карман брюк.

— Сэндаи-сэмпай, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно пискнул крутившийся рядом Айда Хикоити, заметив мертвенно-бледное лицо своего кумира.

— В полном, — деревянным голосом отрапортовал Сэндаи. И в ту же секунду поклялся на собственной крови, что больше никогда в этой ебучей жизни не пожмет руку этому красноволосому чудовищу!

А чуть поодаль Тренер Анзай и Тренер Таока бок о бок наблюдали за этой сценой. Закатное солнце безжалостно растягивало их тени по избитому асфальту двора. После долгого молчания Таока сглотнул горький ком и нарушил тишину:

— Учитель Анзай... примите мои поздравления. Сегодня вы выпотрошили нас красиво и чисто.

Тренер Анзай лишь лучезарно, по-доброму улыбнулся:

— О-хо-хо... Это всё заслуга детей, Таока. Будем честны, исход этого сражения балансировал на острие ножа.

Таока медленно кивнул и выпустил облачко вздоха:

— Рукава Каэде... Бай Ю... В этом году ваш Шохоку, похоже, дотянется до невиданных высот.

Он замолчал, его тяжелый, задумчивый взгляд прикипел к фигуре Бай Ю. «Тренер Анзай, черт бы вас побрал, — крутилось в его мозгу. — Вы по-прежнему лучший ублюдок в этом бизнесе. Эта ваша тактика лифтных дверей, которой вы добили нас в конце... Я в жизни не видел ничего подобного. С таким дьявольским снайпером в их арсенале... нам в Рёнане придется сожрать тонну дерьма на тренировках, чтобы найти противоядие».

Краем глаза Таока мазнул по холодному профилю Рукавы. «Этот пацан... его талант ничуть не уступает гению Сэндаи. В будущем этот Шохоку превратится в абсолютный, неукротимый кошмар».

И тут воспоминания услужливо подкинули ему образ красноволосого выскочки, который на последних минутах выдал два умопомрачительных, спасительных блок-шота и в полете вытащил мертвый мяч. Таока издал тихий, истеричный смешок. «А если еще и этот бабуин научится играть в настоящий баскетбол? Он же станет машиной для убийств. Рёнану нельзя останавливаться. Ни на секунду. На турнире префектуры... мы больше не опустим головы».

Занавес над этой битвой опустился. Уставшие, избитые, но непобежденные игроки Шохоку погрузились в школьный автобус, который, тяжело урча мотором, медленно выполз за ворота Рёнана.

За заляпанными окнами медленно догорало закатное солнце, заливая небесный свод густым, уютным гранатовым сиропом. Извилистая трасса вилась вдоль живописного побережья Камакуры. Воды океана мерцали миллионами искр, а мерный шепот волн, разбивающихся о дамбу, казался тихой, величественной одой в честь триумфаторов из Шохоку.

В душном салоне царила атмосфера расслабленной, звенящей пустоты. Тела ныли от дикой усталости, но на чумазых лицах светилась абсолютная нирвана. Акаги, откинув голову на спинку сиденья, дремал с полузакрытыми глазами. Сакураги на весь автобус травил байки Харуко о том, как его «непобедимый гениальный заслон» заставил врагов плакать. Рукава напялил здоровенные наушники и вырубился, уйдя в режим энергосбережения. Ясуда прилип носом к стеклу, глупо пялясь на свои собственные ладони и, видимо, раз за разом прокручивая в памяти тот самый исторический пас...

А на самом последнем, укромном ряду, забившись в угол, сидел Бай Ю. Он привалился виском к прохладному стеклу, впуская в себя соленый, терпкий запах морского бриза, бьющего из приоткрытой форточки. Ёко, умиротворенная и счастливая, тихонько сопела, уложив свою голову ему на плечо.

В багровых лучах умирающего солнца, заливавших салон, их пальцы были крепко, неразрывно переплетены.