Глава 24

Глава 24. Тактика лифтных дверейЗона Шохоку погрузилась в могильную тишину. Аяко и Ёко молча, словно тени, сновали между игроками, впихивая им в руки полотенца и бутылки с изотоником. Ёко опустилась на корточки перед Бай Ю. Осторожно, едва касаясь, она промокнула полотенцем его слипшиеся от пота черные волосы.— Бай Ю-кун, ты отлично держишься... — В её голосе дрожала нескрываемая нежность пополам с отчаянной надеждой. — Не сгорай раньше времени. Впереди еще целая половина, мы вырвем эту победу, вот увидишь.Тренер Анзай всё так же монументально восседал на своем стуле. Сцепив пальцы на животе, он безмятежно скользил взглядом по поникшим спинам своих подопечных. Задержавшись на мгновение на Бай Ю, он скосил глаза на красноволосого хулигана, который места себе не находил от ярости и, казалось, вот-вот взорвется ядерным грибом.— Хо-хо-хо... — Фирменный, бархатный смешок Анзая разрезал удушливую тишину, заставив всех вздрогнуть и поднять головы. — Поднимите головы, парни. — Его голос звучал тихо, но в нем крылась какая-то гипнотическая, успокаивающая мощь. — Первая половина, особенно вторая четверть, стала для нас ледяным душем. И это нормально. Рёнан — это выкованный в боях монолит, а Тренер Таока знает свое дело. — Он сделал паузу, и из-за линз очков вдруг блеснула сталь:— Но игра не окончена. У нас есть еще две четверти.Старик повернулся к Сакураги Ханамичи:— Сакураги.— Я здесь, старик! — Парень подскочил на месте, словно под ним взорвалась петарда.— Разминайся. Во второй половине ты выходишь вместо Когурэ на позицию тяжелого форварда. — Медленно, чеканя каждое слово, произнес Анзай.— П-правда?! Ха-ха-ха! — Сакураги мгновенно слетел с катушек, пустившись в дикий победный пляс. — Секретное оружие гения наконец-то выкосит их всех!— Сакураги, придурок! — рыкнул Акаги и тут же перевел вопросительный взгляд на тренера. Когурэ лишь поправил очки, без тени обиды кивнув — он всё понимал.Анзай проигнорировал обезьяньи ужимки Сакураги и продолжил:— Твоя главная задача на паркете... нет, твоя единственная цель, на которой ты должен сфокусировать каждую клетку своего тела — это подбор. Вспомни всё, чему учил тебя Акаги. Используй свою звериную интуицию, свое тело, и вырывай каждый, слышишь, каждый отскочивший от кольца мяч! И особенно — подбор на нашем щите! Только забетонировав свою зону, мы сможем разгонять быстрые отрывы и получать шансы в атаке. Ты меня понял?— Понял! Оставьте подборы гению! — Сакураги грохнул себя кулаком в грудь. В его глазах полыхало первобытное пламя. — Под кольцом будет только моя территория!Анзай перевел тяжелый взгляд на центрового:— Акаги. Выход Сакураги снимет с тебя часть давления на щите. Стань мобильнее. Прекрати тупо бодаться с Уозуми в "краске". Поднимайся выше, вытягивай его за собой. И самое главное... — Тренер посмотрел на Бай Ю. — ...Вам с Бай Ю придется постоянно крутить заслоны.Акаги задумчиво потер подбородок.— Под прессом Икэгами Бай Ю задыхается, — пояснил Анзай. — Ему нужны монолитные, многослойные заслоны, чтобы выкроить хоть глоток воздуха. Акаги, твои заслоны должны быть бетонными, а проваливания под кольцо — безжалостными. Мы заставим их больших делать выбор. Если Уозуми выйдет на дугу, ты разорвешь "краску". Если останется под кольцом — Бай Ю получит коридор для броска.Наконец, старик окинул взглядом всю команду. Его голос налился свинцом:— Во второй половине мы не имеем права ехать на одной лишь спине Рукавы Каэде. Его бак не бездонен, а защита Рёнана будет сжиматься вокруг него всё плотнее. Если мы хотим перевернуть эту игру и вырвать победу из их глоток, нам прямо сейчас нужен второй убийца. Тот, кто разорвет их оборону в клочья. — Он выдержал паузу, и его следующие слова гвоздями вбились в сознание каждого:— И этим скальпелем станут трехочковые Бай Ю.Все глаза скрестились на Бай Ю. Он встретил этот шквал взглядов абсолютным спокойствием, лишь коротко кивнув. В его глазах плясали искры бешено работающей мысли. И вдруг он заговорил:— Тренер Анзай... У меня есть идея, как выжать из заслонов максимум для моих бросков. — Бай Ю обвел товарищей взглядом. — В свое время, в Поднебесной, я пересмотрел тонны записей матчей. И вывел одну схему... Это не просто заслон, это модифицированная мясорубка, созданная специально для снайперов.— О? — Глаза Тренера Анзая алчно блеснули из-за стекол. — Выкладывай.Бай Ю на секунду прикрыл глаза, систематизируя мысли, и начал:— Я называю это "тактикой лифтных дверей". Суть в том, чтобы использовать двух наших больших как живой щит. Они встают в районе линии штрафных и создают временный, непробиваемый коридор для снайпера, который двигается без мяча. — Он начал активно чертить пальцами в воздухе невидимые схемы:— Представьте: я стартую из угла площадки и на крейсерской скорости несусь к дуге. Акаги и Сакураги, вы заранее занимаете позиции чуть выше линии штрафных, лицом к чужому кольцу. Вы — как две створки лифта, между которыми остается щель ровно на одного человека. Я влетаю в эту щель на максималках, и в ту самую миллисекунду, когда я проскакиваю...Бай Ю резко с хлопком свел ладони вместе:— ...Вы одновременно делаете шаг навстречу друг другу! Створки захлопываются! Вы сносите летящего за мной Икэгами и намертво запираете его за своими спинами! Он влетает в бетонную стену. А я, вылетев из этого "лифта", получаю чистейший, бескрайний оперативный простор на дуге или фланге. — Он обвел взглядом ошарашенных товарищей и тренера:— Это ювелирная работа. Тайминг должен быть божественным, ваша синхронность — безупречной, а моя скорость — максимальной. Но если мы провернем это хотя бы раз, их защита треснет по швам. И если мяч прилетит ко мне вовремя... из такой позиции я положу его с закрытыми глазами.Анзай молча барабанил пухлыми пальцами по колену. Повисла густая, звенящая пауза, после чего на круглом лице старика расцвела широкая, почти плотоядная улыбка.— Хм... Дьявольски элегантно, — промурлыкал он, одобрительно кивнув. — Довести концепцию живой стены до абсолюта, да еще и сыграть на тупой инерции бегущего защитника... И откуда же в твоей голове такие схемы?У Бай Ю уже была заготовлена легенда, и он выдал её, даже не моргнув:— Ещё в Поднебесной... Я хоть сам особо и не бегал в официальных лигах, но был просто болен баскетболом. Я стер до дыр сотни кассет с матчами профи. Ковырялся в деталях, по крупицам собирал комбинации топов и анализировал.На самом же деле эта смертоносная «Тактика лифта» была отголоском его прошлой жизни — наследием великой династии «Голден Стэйт Уорриорз» из далекого будущего, о котором в эту эпоху никто не мог даже помыслить.В груди Анзая что-то дрогнуло. «Неужели тактическая мысль Поднебесной шагнула так далеко в будущее? Или... или этот парень — гениальный мутант с врожденным даром шахматиста?» В его взгляде на Бай Ю теперь читалось не просто восхищение тренера, но и пугающая глубина анализа. «Возможно, он не просто элитный киллер на дуге... В будущем он может стать тем, кто поведет Шохоку за собой...»Рукава Каэде, всё это время хранивший ледяное молчание, бросил на Бай Ю острый взгляд. В его холодных глазах промелькнула искра понимания. «Так вот в чем дело... Вот почему он с такой пугающей скоростью впитывает и применяет все эти базовые приемы. Вся его игра строится на чудовищном объеме проанализированных матчей». Смутное подозрение, терзавшее Рукаву, наконец обрело плоть.— Решено! — Анзай стряхнул с себя остатки задумчивости, его голос зазвенел сталью. — Начинаем вторую половину по классической схеме: Акаги ставит Бай Ю базовые заслоны, Сакураги выжигает подбор, Рукава ищет свои шансы в изоляции. И как только Рёнан расслабится... мы захлопнем "лифт"! Ясуда! Тайминг твоей передачи решит всё! Не смей облажаться! — И, обведя взглядом своих солдат, он добавил голосом, полным свирепой веры:— Схемы мертвы, пока в них не вдохнут жизнь игроки. Паркет не прощает шаблонов. Адаптируйтесь, верьте друг другу как самому себе и бейте без колебаний! Вы готовы сожрать их?!— Да!! — Звериный рев Шохоку разорвал тишину раздевалки. Даже голос Сакураги слился в этом едином, хриплом боевом кличе возродившейся из пепла команды.Перерыв подошел к концу. Резкий свисток судьи созвал гладиаторов на арену.В рядах Шохоку произошла судьбоносная замена: Сакураги Ханамичи сменил Киминобу Когурэ, оккупировав позицию тяжелого форварда. Выскочив на паркет, он пару раз от души врезал себе кулаками по груди и дико завыл в сторону кольца Рёнана, заставив трибуны в шоке переглядываться. Обновленная пятерка Шохоку — Акаги, Сакураги, Рукава, Бай Ю и Ясуда — вновь ступила на поле боя. В их глазах больше не было отчаяния; там плескалась лишь концентрированная, кристально чистая жажда крови.Акаги и Сакураги обменялись короткими, суровыми кивками. Бай Ю размял кисти рук, буравя взглядом изготовившегося к обороне Икэгами. Рукава Каэде с шумом втянул воздух, запихивая свинцовую усталость на самые задворки сознания.Первая атака за Шохоку. Ясуда с мячом пересек центр, выбросив в воздух четкий сигнал. Два титана, Акаги и Сакураги, мгновенно заняли позиции чуть выше линии штрафных. Они застыли лицом к чужому кольцу, словно каменные стражи врат ада, оставив между своими широкими спинами щель ровно на одного человека. Бай Ю сорвался с места в левом углу. Без всякой подготовки, с нулевой секунды выйдя на максимальную скорость, он полетел по дуге к вершине. Рёдзи Икэгами, хоть и ждал подвоха, всё же потерял микросекунду на реакцию, бросившись в погоню.Момент истины настал! Бай Ю, как красный болид, влетел прямиком в распахнутые створки живого "лифта", воздвигнутого Акаги и Сакураги. И в ту самую секунду, когда его плечи уже протискивались между гигантами...— Закрыть! — рявкнул Акаги, и оба центровых синхронно шагнули навстречу друг другу!Но дебютная попытка всегда идет со скрипом. Сакураги пылал энтузиазмом, но его тайминг и работа ног подвели: он захлопнул свою "створку" на неуловимую долю секунды позже капитана, да и стойка оказалась жидковатой. И этот микроскопический зазор стал для матерого волка Икэгами спасительной соломинкой! За миг до того, как его расплющило бы в лепешку, он невероятным усилием воли и акробатикой проскользнул в щель рядом с Сакураги, даже вцепившись пальцами ему в предплечье!И всё же, хоть ловушка и не захлопнулась до конца, инерция Икэгами была убита, а баланс — разорван в клочья. Бай Ю вылетел из "лифта" чуть правее центра и тут же ощутил в ладонях шероховатую кожу мяча — пас Ясуды был идеален. Прямо перед ним, отчаянно барахтаясь и пытаясь отлепиться от туши Сакураги, спотыкался Икэгами. Но было слишком поздно. Бай Ю не задумывался ни на долю секунды. Сгиб коленей, взрывной прыжок, мягкий релиз — всё слилось в единый, смертоносный танец!Мяч прочертил в воздухе идеальную геометрию.Шух!Чисто в цель! Трехочковый кинжал вошел в плоть Рёнана! Табло истерично заморгало:Рёнан 48 : 38 ШохокуОтставание съежилось до десяти очков!— Да-а-а-а!!— Сработало!! — Скамейка Шохоку взорвалась диким, выстраданным ревом!Аяко исступленно молотила кулаком воздух, Ёко визжала, подпрыгивая на месте, а Когурэ и резервисты вскочили, отбивая ладони в овациях. Пусть механизм и лязгал шестеренками, но тактика сработала, и, что важнее, принесла реальную кровь! Анзай позволил себе скупой кивок; его глаза довольно блеснули. Для первой боевой обкатки результат был феноменальным. Косяки Сакураги он просчитал заранее, но тайминг рывка и хладнокровие Бай Ю при броске были поистине эталонными.Тем временем на мостике Рёнана Тренер Таока нахмурился так, что брови едва не съехались на переносице. Скрестив руки на груди, он гипнотизировал взглядом возвращающегося в защиту десятого номера — рыжего дикаря, а затем перевел прицел на ледяное лицо Бай Ю под пятнадцатым. «Что за чертовщина... Я был уверен, что Анзай выпустил этого безмозглого бабуина лишь ради мясной рубки под щитами...» — шестеренки в голове Таоки бешено закрутились. «Но этот рывок... этот парный барьер... Это ни черта не обычный пик-н-ролл! Стойка обезьяны и Акаги, их синхронное движение... Хоть рыжий и налажал, это был чертовски изощренный капкан, созданный исключительно для того, чтобы вывести снайпера на чистый бросок! Откуда у Шохоку взялись такие многоходовочки без мяча?! Анзай... вот же старый, хитрый лис!» Ледяная игла тревоги уколола сердце Таоки.Он был абсолютно уверен, что разобрал Шохоку на запчасти, но противник с ухмылкой вытащил из рукава дикого джокера. Таока в два шага оказался у кромки поля, сорвавшись на крик:— Икэгами! Кошино! Пасите их забегания без мяча! Общайтесь, черт вас дери! Меняйтесь заранее или обходите заслоны верхом!Ответная атака Рёнана. Томоюки Уэкуса, не теряя куража, перетащил мяч на половину соперника. Его глаза мгновенно отыскали самую надежную точку опоры. Сэндаи Акира запросил передачу на фланге. Едва мяч коснулся его рук, он почувствовал, как изменилась аура его опекуна. Рукава Каэде по-прежнему дышал ему в лицо, и в его узких глазах полыхал всё тот же маниакальный огонь! Но радары Сэндаи безошибочно зафиксировали рваный ритм чужого дыхания и крошечное, на доли миллиметра, запаздывание в боковом шаге, которое Рукава отчаянно пытался скрыть. Сэндаи всё понял: «Бензобак пустеет...»Он не стал просить заслон. Оставшись с Рукавой один на один, он гипнотизировал его плавным дриблингом, а затем взорвался чудовищно широким кроссовером перед собой! Мяч перелетел в левую руку, а тело Сэндаи угрожающе накренилось влево и вперед! Взгляд Рукавы заледенел. Выжав из себя последние соки, он бросился наперерез, перекрывая зону. Его чтение игры было безупречным, ноги успели сместиться. Но Сэндаи готовил удар в спину!В ту самую долю секунды, когда вес Рукавы перевалился на левую ногу, левая рука Сэндаи безжалостно дернула мяч обратно! Правая стопа вросла в паркет, превратившись в ось, и Сэндаи исполнил дьявольски текучий и молниеносный перевод за спиной! Словно музыкальная нота, сорвавшаяся со струны, он неуловимо скользнул под правую руку опешившего Рукавы! И если в первой половине Сэндаи играл на психологии и смене ритма, то сейчас это была голая, убийственная скорость, помноженная на технику, — жестокий удар прямо в зияющую из-за усталости брешь в обороне.Мозг Рукавы всё понял правильно, но измочаленное тело подняло бунт. Мышцы, залитые молочной кислотой, отказались выдать нужный импульс для мгновенного разворота. Как он ни извивался, пытаясь перегруппироваться, он мог лишь бессильно наблюдать, как Сэндаи синим призраком растворяется за его спиной, врываясь в краску. Оставив Рукаву в дураках, Сэндаи вывалился на пустой оперативный простор. Играючи преодолев линию штрафных, он грациозно вспорхнул в воздух и едва заметным движением кисти отправил мяч в полет. Оранжевая сфера нежно поцеловала щит и скользнула в кольцо.Табло бесстрастно зафиксировало:Рёнан 50 : 38 ШохокуГандикап вновь раздулся до двенадцати очков.— Сэндаи! Сэндаи! Сэндаи! — Хозяева вновь завели свою шарманку. Король Рёнана самым циничным образом заткнул рот дерзким выскочкам, погасив панику в зародыше.Тренер Таока удовлетворенно кивнул, словно говоря: «А как иначе?». «Молодец, Сэндаи! Рви там, где тонко, бей по уставшему вожаку и держи нас на вершине пищевой цепи!» На скамейке Шохоку Тренер Анзай даже бровью не повел. Его безмятежность была пугающей!Мяч перешел к Шохоку. Ясуда Ясухару гнал атаку с ледяным спокойствием в глазах. Пробный прогон "Тактики лифта" сработал как катализатор — парни из Шохоку двигались с пугающей синхронностью и молчаливой безжалостностью. Акаги Такэнори и Сакураги Ханамичи вновь вкопались в паркет на подступах к штрафной линии. В этот раз во взгляде Сакураги не было щенячьего восторга — только маниакальная одержимость результатом. Он до миллиметра помнил свои координаты и тайминг захлопывания.Бай Ю рванул из правого угла. Ни тени сомнений, только самоубийственный спринт к дуге. Рёдзи Икэгами мчался за ним по пятам, в его голове ревела сирена воздушной тревоги! Он раскусил их маневр и готов был костьми лечь, но протиснуться за снайпером. И в то мгновение, когда Бай Ю рыбкой нырнул в проем между башнями... Акаги и Сакураги пришли в движение!— Дави! — рявкнул Акаги.Створки захлопнулись с куда большей синхронностью! Сакураги взревел, как раненый медведь. Вложив в ноги чудовищную первобытную дурь, он бросил свою огромную тушу наперерез! Два гиганта с грохотом сомкнулись, воздвигнув абсолютно непроницаемую бетонную плотину. Икэгами стиснул зубы до крошева. В последнее мгновение он попытался просочиться в микроскопическую щель со стороны Сакураги. Но в этот раз рыжий монстр действовал без жалости, врубив максимальный уровень физического контакта.Икэгами спасли лишь нечеловеческие рефлексы и опыт — его не расплющило окончательно. Но плечо и бицепс Сакураги сыграли роль отбойника, наглухо сломав вектор и ритм его погони! Спотыкаясь и теряя равновесие, он мог лишь бессильно наблюдать, как Бай Ю, словно издевающаяся рыбка, плавно выскользнул с другой стороны капкана, оставив его глотать пыль. Радиоуправляемый пас Ясуды лег прямо в руки.Бай Ю поймал мяч чуть левее центральной оси. Разворот — и перед ним расстилалось чистое поле, хоть в гольф играй. У него была целая вечность длиной в полсекунды, чтобы выровнять дыхание. Сгиб коленей. Взлет. Излом кисти. Мягкий сход с пальцев. Его биомеханика была кристально чистой, словно сошедшей со страниц идеального учебника. Мяч, бешено вращаясь, устремился к кольцу.Шух—!Чисто! Звонкий, хрустальный шелест сетки прорезал внезапно повисшую над ареной тишину. Этот звук стал тем самым брошенным в воду камнем, от которого во все стороны разбежались волны обезумевшей радости фанатов Шохоку. Цифры на табло содрогнулись:Рёнан 50 : 41 ШохокуГандикап обвалился до однозначных девяти очков! Шохоку провернул один и тот же смертоносный трюк дважды подряд, вырвав с кровью шесть очков!— Опять зашла!!— Эта комбинация! Она просто ломает игру! — Скамейка и фанатский сектор Шохоку сошли с ума, полыхая возрожденной надеждой, разожженной двумя убийственными трехочковыми.А вот Тренер Таока на бровке Рёнана в мгновение ока потерял лицо. От его царственной снисходительности не осталось и следа — её сожрала ледяная паника. Он подскочил как ужаленный, судорожно схватив воздух руками, словно пытаясь поймать ускользающий контроль над игрой. «Снова эта хрень?! Против неё вообще есть прием?!» Сердце Таоки рухнуло в желудок. Он не был слепым: Шохоку шлифовали эту схему прямо на ходу, а этот чертов рыжий отморозок каким-то звериным чутьем понял, как нужно работать "створкой".И как бы Икэгами ни рвал жилы, пробиться сквозь легальную живую стену из двух центровых без потери темпа было физически невозможно. «Если мы позволим им и дальше крутить эту карусель, этот мальчишка Бай Ю будет расстреливать нас в упор...» В мозгу Таоки щелкали счеты судного дня: «Девять очков форы против такого ублюдского дождя из трех — это курам на смех! Нас сотрут в порошок за пару минут!» Он не мог больше просто смотреть.Таока коршуном бросился к судейскому столику. Сложив ладони рупором, он заорал так, что едва не сорвал связки:— Икэгами! Читай его! Не тащись у него на хвосте, как привязанный! Режь углы! Меняйтесь заранее, черт побери! Уэкуса! Кошино! Страхуйте эти гребаные заслоны! Если он бросит открытый хоть еще один раз — я вас лично придушу! Вы меня поняли?!

Глава 24. Тактика лифтных дверей

Зона Шохоку погрузилась в могильную тишину. Аяко и Ёко молча, словно тени, сновали между игроками, впихивая им в руки полотенца и бутылки с изотоником. Ёко опустилась на корточки перед Бай Ю. Осторожно, едва касаясь, она промокнула полотенцем его слипшиеся от пота черные волосы.

— Бай Ю-кун, ты отлично держишься... — В её голосе дрожала нескрываемая нежность пополам с отчаянной надеждой. — Не сгорай раньше времени. Впереди еще целая половина, мы вырвем эту победу, вот увидишь.

Тренер Анзай всё так же монументально восседал на своем стуле. Сцепив пальцы на животе, он безмятежно скользил взглядом по поникшим спинам своих подопечных. Задержавшись на мгновение на Бай Ю, он скосил глаза на красноволосого хулигана, который места себе не находил от ярости и, казалось, вот-вот взорвется ядерным грибом.

— Хо-хо-хо... — Фирменный, бархатный смешок Анзая разрезал удушливую тишину, заставив всех вздрогнуть и поднять головы. — Поднимите головы, парни. — Его голос звучал тихо, но в нем крылась какая-то гипнотическая, успокаивающая мощь. — Первая половина, особенно вторая четверть, стала для нас ледяным душем. И это нормально. Рёнан — это выкованный в боях монолит, а Тренер Таока знает свое дело. — Он сделал паузу, и из-за линз очков вдруг блеснула сталь:

— Но игра не окончена. У нас есть еще две четверти.

Старик повернулся к Сакураги Ханамичи:

— Сакураги.

— Я здесь, старик! — Парень подскочил на месте, словно под ним взорвалась петарда.

— Разминайся. Во второй половине ты выходишь вместо Когурэ на позицию тяжелого форварда. — Медленно, чеканя каждое слово, произнес Анзай.

— П-правда?! Ха-ха-ха! — Сакураги мгновенно слетел с катушек, пустившись в дикий победный пляс. — Секретное оружие гения наконец-то выкосит их всех!

— Сакураги, придурок! — рыкнул Акаги и тут же перевел вопросительный взгляд на тренера. Когурэ лишь поправил очки, без тени обиды кивнув — он всё понимал.

Анзай проигнорировал обезьяньи ужимки Сакураги и продолжил:

— Твоя главная задача на паркете... нет, твоя единственная цель, на которой ты должен сфокусировать каждую клетку своего тела — это подбор. Вспомни всё, чему учил тебя Акаги. Используй свою звериную интуицию, свое тело, и вырывай каждый, слышишь, каждый отскочивший от кольца мяч! И особенно — подбор на нашем щите! Только забетонировав свою зону, мы сможем разгонять быстрые отрывы и получать шансы в атаке. Ты меня понял?

— Понял! Оставьте подборы гению! — Сакураги грохнул себя кулаком в грудь. В его глазах полыхало первобытное пламя. — Под кольцом будет только моя территория!

Анзай перевел тяжелый взгляд на центрового:

— Акаги. Выход Сакураги снимет с тебя часть давления на щите. Стань мобильнее. Прекрати тупо бодаться с Уозуми в "краске". Поднимайся выше, вытягивай его за собой. И самое главное... — Тренер посмотрел на Бай Ю. — ...Вам с Бай Ю придется постоянно крутить заслоны.

Акаги задумчиво потер подбородок.

— Под прессом Икэгами Бай Ю задыхается, — пояснил Анзай. — Ему нужны монолитные, многослойные заслоны, чтобы выкроить хоть глоток воздуха. Акаги, твои заслоны должны быть бетонными, а проваливания под кольцо — безжалостными. Мы заставим их больших делать выбор. Если Уозуми выйдет на дугу, ты разорвешь "краску". Если останется под кольцом — Бай Ю получит коридор для броска.

Наконец, старик окинул взглядом всю команду. Его голос налился свинцом:

— Во второй половине мы не имеем права ехать на одной лишь спине Рукавы Каэде. Его бак не бездонен, а защита Рёнана будет сжиматься вокруг него всё плотнее. Если мы хотим перевернуть эту игру и вырвать победу из их глоток, нам прямо сейчас нужен второй убийца. Тот, кто разорвет их оборону в клочья. — Он выдержал паузу, и его следующие слова гвоздями вбились в сознание каждого:

— И этим скальпелем станут трехочковые Бай Ю.

Все глаза скрестились на Бай Ю. Он встретил этот шквал взглядов абсолютным спокойствием, лишь коротко кивнув. В его глазах плясали искры бешено работающей мысли. И вдруг он заговорил:

— Тренер Анзай... У меня есть идея, как выжать из заслонов максимум для моих бросков. — Бай Ю обвел товарищей взглядом. — В свое время, в Поднебесной, я пересмотрел тонны записей матчей. И вывел одну схему... Это не просто заслон, это модифицированная мясорубка, созданная специально для снайперов.

— О? — Глаза Тренера Анзая алчно блеснули из-за стекол. — Выкладывай.

Бай Ю на секунду прикрыл глаза, систематизируя мысли, и начал:

— Я называю это "тактикой лифтных дверей". Суть в том, чтобы использовать двух наших больших как живой щит. Они встают в районе линии штрафных и создают временный, непробиваемый коридор для снайпера, который двигается без мяча. — Он начал активно чертить пальцами в воздухе невидимые схемы:

— Представьте: я стартую из угла площадки и на крейсерской скорости несусь к дуге. Акаги и Сакураги, вы заранее занимаете позиции чуть выше линии штрафных, лицом к чужому кольцу. Вы — как две створки лифта, между которыми остается щель ровно на одного человека. Я влетаю в эту щель на максималках, и в ту самую миллисекунду, когда я проскакиваю...

Бай Ю резко с хлопком свел ладони вместе:

— ...Вы одновременно делаете шаг навстречу друг другу! Створки захлопываются! Вы сносите летящего за мной Икэгами и намертво запираете его за своими спинами! Он влетает в бетонную стену. А я, вылетев из этого "лифта", получаю чистейший, бескрайний оперативный простор на дуге или фланге. — Он обвел взглядом ошарашенных товарищей и тренера:

— Это ювелирная работа. Тайминг должен быть божественным, ваша синхронность — безупречной, а моя скорость — максимальной. Но если мы провернем это хотя бы раз, их защита треснет по швам. И если мяч прилетит ко мне вовремя... из такой позиции я положу его с закрытыми глазами.

Анзай молча барабанил пухлыми пальцами по колену. Повисла густая, звенящая пауза, после чего на круглом лице старика расцвела широкая, почти плотоядная улыбка.

— Хм... Дьявольски элегантно, — промурлыкал он, одобрительно кивнув. — Довести концепцию живой стены до абсолюта, да еще и сыграть на тупой инерции бегущего защитника... И откуда же в твоей голове такие схемы?

У Бай Ю уже была заготовлена легенда, и он выдал её, даже не моргнув:

— Ещё в Поднебесной... Я хоть сам особо и не бегал в официальных лигах, но был просто болен баскетболом. Я стер до дыр сотни кассет с матчами профи. Ковырялся в деталях, по крупицам собирал комбинации топов и анализировал.

На самом же деле эта смертоносная «Тактика лифта» была отголоском его прошлой жизни — наследием великой династии «Голден Стэйт Уорриорз» из далекого будущего, о котором в эту эпоху никто не мог даже помыслить.

В груди Анзая что-то дрогнуло. «Неужели тактическая мысль Поднебесной шагнула так далеко в будущее? Или... или этот парень — гениальный мутант с врожденным даром шахматиста?» В его взгляде на Бай Ю теперь читалось не просто восхищение тренера, но и пугающая глубина анализа. «Возможно, он не просто элитный киллер на дуге... В будущем он может стать тем, кто поведет Шохоку за собой...»

Рукава Каэде, всё это время хранивший ледяное молчание, бросил на Бай Ю острый взгляд. В его холодных глазах промелькнула искра понимания. «Так вот в чем дело... Вот почему он с такой пугающей скоростью впитывает и применяет все эти базовые приемы. Вся его игра строится на чудовищном объеме проанализированных матчей». Смутное подозрение, терзавшее Рукаву, наконец обрело плоть.

— Решено! — Анзай стряхнул с себя остатки задумчивости, его голос зазвенел сталью. — Начинаем вторую половину по классической схеме: Акаги ставит Бай Ю базовые заслоны, Сакураги выжигает подбор, Рукава ищет свои шансы в изоляции. И как только Рёнан расслабится... мы захлопнем "лифт"! Ясуда! Тайминг твоей передачи решит всё! Не смей облажаться! — И, обведя взглядом своих солдат, он добавил голосом, полным свирепой веры:

— Схемы мертвы, пока в них не вдохнут жизнь игроки. Паркет не прощает шаблонов. Адаптируйтесь, верьте друг другу как самому себе и бейте без колебаний! Вы готовы сожрать их?!

— Да!! — Звериный рев Шохоку разорвал тишину раздевалки. Даже голос Сакураги слился в этом едином, хриплом боевом кличе возродившейся из пепла команды.

Перерыв подошел к концу. Резкий свисток судьи созвал гладиаторов на арену.

В рядах Шохоку произошла судьбоносная замена: Сакураги Ханамичи сменил Киминобу Когурэ, оккупировав позицию тяжелого форварда. Выскочив на паркет, он пару раз от души врезал себе кулаками по груди и дико завыл в сторону кольца Рёнана, заставив трибуны в шоке переглядываться. Обновленная пятерка Шохоку — Акаги, Сакураги, Рукава, Бай Ю и Ясуда — вновь ступила на поле боя. В их глазах больше не было отчаяния; там плескалась лишь концентрированная, кристально чистая жажда крови.

Акаги и Сакураги обменялись короткими, суровыми кивками. Бай Ю размял кисти рук, буравя взглядом изготовившегося к обороне Икэгами. Рукава Каэде с шумом втянул воздух, запихивая свинцовую усталость на самые задворки сознания.

Первая атака за Шохоку. Ясуда с мячом пересек центр, выбросив в воздух четкий сигнал. Два титана, Акаги и Сакураги, мгновенно заняли позиции чуть выше линии штрафных. Они застыли лицом к чужому кольцу, словно каменные стражи врат ада, оставив между своими широкими спинами щель ровно на одного человека. Бай Ю сорвался с места в левом углу. Без всякой подготовки, с нулевой секунды выйдя на максимальную скорость, он полетел по дуге к вершине. Рёдзи Икэгами, хоть и ждал подвоха, всё же потерял микросекунду на реакцию, бросившись в погоню.

Момент истины настал! Бай Ю, как красный болид, влетел прямиком в распахнутые створки живого "лифта", воздвигнутого Акаги и Сакураги. И в ту самую секунду, когда его плечи уже протискивались между гигантами...

— Закрыть! — рявкнул Акаги, и оба центровых синхронно шагнули навстречу друг другу!

Но дебютная попытка всегда идет со скрипом. Сакураги пылал энтузиазмом, но его тайминг и работа ног подвели: он захлопнул свою "створку" на неуловимую долю секунды позже капитана, да и стойка оказалась жидковатой. И этот микроскопический зазор стал для матерого волка Икэгами спасительной соломинкой! За миг до того, как его расплющило бы в лепешку, он невероятным усилием воли и акробатикой проскользнул в щель рядом с Сакураги, даже вцепившись пальцами ему в предплечье!

И всё же, хоть ловушка и не захлопнулась до конца, инерция Икэгами была убита, а баланс — разорван в клочья. Бай Ю вылетел из "лифта" чуть правее центра и тут же ощутил в ладонях шероховатую кожу мяча — пас Ясуды был идеален. Прямо перед ним, отчаянно барахтаясь и пытаясь отлепиться от туши Сакураги, спотыкался Икэгами. Но было слишком поздно. Бай Ю не задумывался ни на долю секунды. Сгиб коленей, взрывной прыжок, мягкий релиз — всё слилось в единый, смертоносный танец!

Мяч прочертил в воздухе идеальную геометрию.

Шутка!

Чисто в цель! Трехочковый кинжал вошел в плоть Рёнана! Табло истерично заморгало:

Рёнан 48 : 38 Шохоку

Отставание съежилось до десяти очков!

— Да-а-а-а!!

— Сработало!! — Скамейка Шохоку взорвалась диким, выстраданным ревом!

Аяко исступленно молотила кулаком воздух, Ёко визжала, подпрыгивая на месте, а Когурэ и резервисты вскочили, отбивая ладони в овациях. Пусть механизм и лязгал шестеренками, но тактика сработала, и, что важнее, принесла реальную кровь! Анзай позволил себе скупой кивок; его глаза довольно блеснули. Для первой боевой обкатки результат был феноменальным. Косяки Сакураги он просчитал заранее, но тайминг рывка и хладнокровие Бай Ю при броске были поистине эталонными.

Тем временем на мостике Рёнана Тренер Таока нахмурился так, что брови едва не съехались на переносице. Скрестив руки на груди, он гипнотизировал взглядом возвращающегося в защиту десятого номера — рыжего дикаря, а затем перевел прицел на ледяное лицо Бай Ю под пятнадцатым. «Что за чертовщина... Я был уверен, что Анзай выпустил этого безмозглого бабуина лишь ради мясной рубки под щитами...» — шестеренки в голове Таоки бешено закрутились. «Но этот рывок... этот парный барьер... Это ни черта не обычный пик-н-ролл! Стойка обезьяны и Акаги, их синхронное движение... Хоть рыжий и налажал, это был чертовски изощренный капкан, созданный исключительно для того, чтобы вывести снайпера на чистый бросок! Откуда у Шохоку взялись такие многоходовочки без мяча?! Анзай... вот же старый, хитрый лис!» Ледяная игла тревоги уколола сердце Таоки.

Он был абсолютно уверен, что разобрал Шохоку на запчасти, но противник с ухмылкой вытащил из рукава дикого джокера. Таока в два шага оказался у кромки поля, сорвавшись на крик:

— Икэгами! Кошино! Пасите их забегания без мяча! Общайтесь, черт вас дери! Меняйтесь заранее или обходите заслоны верхом!

Ответная атака Рёнана. Томоюки Уэкуса, не теряя куража, перетащил мяч на половину соперника. Его глаза мгновенно отыскали самую надежную точку опоры. Сэндаи Акира запросил передачу на фланге. Едва мяч коснулся его рук, он почувствовал, как изменилась аура его опекуна. Рукава Каэде по-прежнему дышал ему в лицо, и в его узких глазах полыхал всё тот же маниакальный огонь! Но радары Сэндаи безошибочно зафиксировали рваный ритм чужого дыхания и крошечное, на доли миллиметра, запаздывание в боковом шаге, которое Рукава отчаянно пытался скрыть. Сэндаи всё понял: «Бензобак пустеет...»

Он не стал просить заслон. Оставшись с Рукавой один на один, он гипнотизировал его плавным дриблингом, а затем взорвался чудовищно широким кроссовером перед собой! Мяч перелетел в левую руку, а тело Сэндаи угрожающе накренилось влево и вперед! Взгляд Рукавы заледенел. Выжав из себя последние соки, он бросился наперерез, перекрывая зону. Его чтение игры было безупречным, ноги успели сместиться. Но Сэндаи готовил удар в спину!

В ту самую долю секунды, когда вес Рукавы перевалился на левую ногу, левая рука Сэндаи безжалостно дернула мяч обратно! Правая стопа вросла в паркет, превратившись в ось, и Сэндаи исполнил дьявольски текучий и молниеносный перевод за спиной! Словно музыкальная нота, сорвавшаяся со струны, он неуловимо скользнул под правую руку опешившего Рукавы! И если в первой половине Сэндаи играл на психологии и смене ритма, то сейчас это была голая, убийственная скорость, помноженная на технику, — жестокий удар прямо в зияющую из-за усталости брешь в обороне.

Мозг Рукавы всё понял правильно, но измочаленное тело подняло бунт. Мышцы, залитые молочной кислотой, отказались выдать нужный импульс для мгновенного разворота. Как он ни извивался, пытаясь перегруппироваться, он мог лишь бессильно наблюдать, как Сэндаи синим призраком растворяется за его спиной, врываясь в краску. Оставив Рукаву в дураках, Сэндаи вывалился на пустой оперативный простор. Играючи преодолев линию штрафных, он грациозно вспорхнул в воздух и едва заметным движением кисти отправил мяч в полет. Оранжевая сфера нежно поцеловала щит и скользнула в кольцо.

Табло бесстрастно зафиксировало:

Рёнан 50 : 38 Шохоку

Гандикап вновь раздулся до двенадцати очков.

— Сэндаи! Сэндаи! Сэндаи! — Хозяева вновь завели свою шарманку. Король Рёнана самым циничным образом заткнул рот дерзким выскочкам, погасив панику в зародыше.

Тренер Таока удовлетворенно кивнул, словно говоря: «А как иначе?». «Молодец, Сэндаи! Рви там, где тонко, бей по уставшему вожаку и держи нас на вершине пищевой цепи!» На скамейке Шохоку Тренер Анзай даже бровью не повел. Его безмятежность была пугающей!

Мяч перешел к Шохоку. Ясуда Ясухару гнал атаку с ледяным спокойствием в глазах. Пробный прогон "Тактики лифта" сработал как катализатор — парни из Шохоку двигались с пугающей синхронностью и молчаливой безжалостностью. Акаги Такэнори и Сакураги Ханамичи вновь вкопались в паркет на подступах к штрафной линии. В этот раз во взгляде Сакураги не было щенячьего восторга — только маниакальная одержимость результатом. Он до миллиметра помнил свои координаты и тайминг захлопывания.

Бай Ю рванул из правого угла. Ни тени сомнений, только самоубийственный спринт к дуге. Рёдзи Икэгами мчался за ним по пятам, в его голове ревела сирена воздушной тревоги! Он раскусил их маневр и готов был костьми лечь, но протиснуться за снайпером. И в то мгновение, когда Бай Ю рыбкой нырнул в проем между башнями... Акаги и Сакураги пришли в движение!

— Дави! — рявкнул Акаги.

Створки захлопнулись с куда большей синхронностью! Сакураги взревел, как раненый медведь. Вложив в ноги чудовищную первобытную дурь, он бросил свою огромную тушу наперерез! Два гиганта с грохотом сомкнулись, воздвигнув абсолютно непроницаемую бетонную плотину. Икэгами стиснул зубы до крошева. В последнее мгновение он попытался просочиться в микроскопическую щель со стороны Сакураги. Но в этот раз рыжий монстр действовал без жалости, врубив максимальный уровень физического контакта.

Икэгами спасли лишь нечеловеческие рефлексы и опыт — его не расплющило окончательно. Но плечо и бицепс Сакураги сыграли роль отбойника, наглухо сломав вектор и ритм его погони! Спотыкаясь и теряя равновесие, он мог лишь бессильно наблюдать, как Бай Ю, словно издевающаяся рыбка, плавно выскользнул с другой стороны капкана, оставив его глотать пыль. Радиоуправляемый пас Ясуды лег прямо в руки.

Бай Ю поймал мяч чуть левее центральной оси. Разворот — и перед ним расстилалось чистое поле, хоть в гольф играй. У него была целая вечность длиной в полсекунды, чтобы выровнять дыхание. Сгиб коленей. Взлет. Излом кисти. Мягкий сход с пальцев. Его биомеханика была кристально чистой, словно сошедшей со страниц идеального учебника. Мяч, бешено вращаясь, устремился к кольцу.

Ты дурак!

Чисто! Звонкий, хрустальный шелест сетки прорезал внезапно повисшую над ареной тишину. Этот звук стал тем самым брошенным в воду камнем, от которого во все стороны разбежались волны обезумевшей радости фанатов Шохоку. Цифры на табло содрогнулись:

Рёнан 50 : 41 Шохоку

Гандикап обвалился до однозначных девяти очков! Шохоку провернул один и тот же смертоносный трюк дважды подряд, вырвав с кровью шесть очков!

— Опять зашла!!

— Эта комбинация! Она просто ломает игру! — Скамейка и фанатский сектор Шохоку сошли с ума, полыхая возрожденной надеждой, разожженной двумя убийственными трехочковыми.

А вот Тренер Таока на бровке Рёнана в мгновение ока потерял лицо. От его царственной снисходительности не осталось и следа — её сожрала ледяная паника. Он подскочил как ужаленный, судорожно схватив воздух руками, словно пытаясь поймать ускользающий контроль над игрой. «Снова эта хрень?! Против неё вообще есть прием?!» Сердце Таоки рухнуло в желудок. Он не был слепым: Шохоку шлифовали эту схему прямо на ходу, а этот чертов рыжий отморозок каким-то звериным чутьем понял, как нужно работать "створкой".

И как бы Икэгами ни рвал жилы, пробиться сквозь легальную живую стену из двух центровых без потери темпа было физически невозможно. «Если мы позволим им и дальше крутить эту карусель, этот мальчишка Бай Ю будет расстреливать нас в упор...» В мозгу Таоки щелкали счеты судного дня: «Девять очков форы против такого ублюдского дождя из трех — это курам на смех! Нас сотрут в порошок за пару минут!» Он не мог больше просто смотреть.

Таока коршуном бросился к судейскому столику. Сложив ладони рупором, он заорал так, что едва не сорвал связки:

— Икэгами! Читай его! Не тащись у него на хвосте, как привязанный! Режь углы! Меняйтесь заранее, черт побери! Уэкуса! Кошино! Страхуйте эти гребаные заслоны! Если он бросит открытый хоть еще один раз — я вас лично придушу! Вы меня поняли?!