Глава 22

Глава 22. Ход ТаокиСвисток. Мяч перешел к Рёнану. Томоюки Уэкуса, на этот раз куда более осмотрительный под прессингом Ясуды, педантично довел мяч до дуги, выстраивая атаку. Ни секунды не раздумывая, он вновь отпасовал на фланг, где уже поджидал Сэндаи Акира. Рукава Каэде мгновенно сократил дистанцию, повиснув на нем, словно цепной пес, но Сэндаи не стал рваться напролом. Слегка согнув колени, он плавно поднял мяч над головой — дьявольски правдоподобная имитация броска. Во взгляде Рукавы блеснула сталь: прекрасно зная дальнобойность этого монстра, он не смел рисковать. Его икры напряглись, и он рванул вперед, выбрасывая руки для безжалостного блока!Но стоило только центру тяжести Рукавы сместиться вверх, стоило его кроссовкам едва оторваться от полированного дерева... руки Сэндаи молниеносно нырнули вниз! Резкий, почти небрежный щелчок кистью, и оранжевая сфера, словно самонаводящаяся ракета, юркнула в крошечный зазор под вытянутой подмышкой Рукавы, вспарывая оборону и устремляясь в самое сердце «краски»!Идеальный обман! Фальшивый бросок скрывал смертоносную передачу!А прямо под кольцом Уозуми Дзюн уже вмял противников в паркет своей первобытной массой. Вцепившись в мяч, он истошно взревел! Подобно многотонному танку, он смял остатки защиты, с хрустом вдавил стопы в пол и взмыл к небесам, обрушивая всю свою колоссальную ярость на несчастное кольцо!— Вниз, ублюдок! — звериный рык Акаги Такэнори распорол воздух над штрафной.Капитан Шохоку не потерял позицию ни на дюйм. В тот самый миг, когда Уозуми оторвался от земли, Акаги взмыл следом, превратившись в несокрушимую стену абсолютного отчаяния и ярости. Его чудовищная ладонь устремилась прямо к мячу!БДАМ!!!Звук был такой, словно лоб в лоб столкнулись два товарных поезда. От этого зубодробительного грохота по коже зрителей пробежали мурашки. Это был не триумфальный звон данка, а дикий хлопок двух гигантских ладоней, одновременно впечатавшихся в несчастный кожаный снаряд! Столкновение чистой, первородной мощи! Верный, как казалось, бросок Уозуми захлебнулся за миллиметр до цели — Акаги мертвой хваткой впечатал мяч прямо в дужку кольца! Оранжевая сфера жалобно вырвалась из тисков и с силой отрикошетила от железного обода!— Акаги! — Скамейка Шохоку взвилась в едином, экстатическом вопле.Мяч еще только кувыркался в воздухе, как кроваво-красная тень сорвалась с места, хищным леопардом бросаясь на добычу. Бай Ю! Словно обладая даром ясновидения, он просчитал, что этот первобытный таран под кольцом неизбежно породит хаотичный отскок. Он начал движение ровно в ту секунду, когда Акаги только выпрыгнул для блока! Опередив всех, Бай Ю безжалостно вырвал подбор, и, не потеряв ни доли секунды на приземлении, развернулся вокруг своей оси. Форсаж! Красная комета устремилась на вражескую территорию!— Остановите этого ублюдка! — в истерике завопил Тренер Таока с бровки.Оказавшийся ближе всех Хироаки Кошино сжал челюсти так, что едва не треснули зубы, и бросился в погоню на пределе мышечных сил. Он был чертовски быстр, но взрывной старт и широченный шаг Бай Ю не оставили ему ни единого шанса — к центру площадки разрыв достиг целого корпуса. Ворвавшись за линию дуги, Бай Ю даже не сбавил ход. Кошино, понимая, что блок невозможен, в отчаянии прыгнул ему в спину, пытаясь сбить прицел хотя бы присутствием.Но именно в момент его безнадежного прыжка...Правая рука Бай Ю, ведущая мяч, мягко дернула его на себя. Тормоз в пол! Резкая остановка, мяч в обе руки, вертикальный взлет — слитно, плавно, как танец убийцы! Мертвенно-точный пулл-ап! Оранжевый шар сорвался с кончиков пальцев, прочерчивая в воздухе идеальную, смертоносную радугу.Шух! — чистейший шелк сетки!Табло сменило цифры:Рёнан 4 : 8 ШохокуШохоку вырвались вперед на четыре очка!— Уо-о-о-о! Опять треха! Охренеть можно! — Трибуны с фанатами Шохоку зашлись в истеричном, первобытном реве.Чудовищный, сокрушающий волю блок-шот Акаги, моментально перетекший в безжалостный сольный проход Бай Ю, увенчанный трехочковым кинжалом — эта зверская комбинация разнесла в клочья всю ту удушливую, гнетущую атмосферу, в которую Рёнан погрузил их с первых же секунд матча!— Разнесите их в щепки! Акаги! Бай Ю! Вы лучшие! — Аяко махала своим планшетом, как боевым знаменем.— Эй, Бай! Ты носишься, как ошпаренная макака, и стреляешь без промаха! — Сакураги Ханамичи орал так, что едва не сорвал голос, скача у скамейки так, будто сам забил победный баззер. — Другого я от парня, признанного гениальным мной, и не ожидал! Ха-ха-ха!Ёко прижала сцепленные замочком руки к бешено колотящемуся сердцу. Ее глаза сияли, в них отражались прожектора арены и удаляющаяся спина пятнадцатого номера. Грудь распирало от сладкой, звенящей гордости. «Слава богу... Ты невероятен, Бай Ю!»По другую сторону баррикад, в лагере Рёнана, запахло могилой. Тренер Таока Моичи стоял, скрестив руки на груди, а его лицо почернело, как дно старого котла. Губы сжались в побелевшую нитку, глаза-сверла попеременно вгрызались то в цифры на табло, то в понурые плечи Уозуми, то в спину невозмутимого Сэндаи. «Защита Акаги всё такая же непробиваемая, мать ее... Но этот 15-й номер. Его инстинкты убийцы в быстром отрыве и дьявольское чутье на слабину...»Следующие минуты превратили корт в раскаленную добела мясорубку. Сэндаи Акира взял нити игры в свои руки, и атака Рёнана заработала с пугающей, машинной эффективностью. Он отбросил гордыню и прекратил бессмысленные дуэли один на один с Рукавой. Вместо этого он превратился в магнит для защиты, стягивая на себя внимание и безжалостно кромсая оборону идеальными пасами: то на врывающегося Кошино, то на затаившегося в углу Уэкусу, то разыгрывая виртуозные комбинации «high-low» с Уозуми. Капитан Рёнана тоже усмирил пыл. Отказавшись от тупого тарана бетонной груди Акаги, он вспомнил о своих габаритах, начав терзать кольцо высокими крюками и добиваниями из-под самого щита. Уозуми возвращал себе вкус крови.Но и Шохоку не собирались сдаваться. Рукава Каэде сорвал с себя все ограничители, перейдя в режим тотальной аннигиляции. Чем жестче становилась опека Сэндаи, тем яростнее разгоралось адское пламя в глазах 11-го номера. Пулл-апы на безумной скорости, броски с отклонением и вращением, самоубийственные силовые проходы, завершающиеся невероятными дабл-клатчами... Рукава вывернул наизнанку весь свой убийственный арсенал, вколачивая каждый мяч с грубой, прямолинейной жестокостью. Корт превратился в арену парадоксальной, извращенной дуэли. Сэндаи был бессилен остановить неразрешимые сольные проходы Рукавы, а Рукава не мог заткнуть кровоточащие раны, которые Сэндаи наносил всей команде Шохоку своими передачами. Два абсолютных гения, используя диаметрально противоположные орудия, рвали защиту друг друга в клочья, вгоняя зрителей на трибунах в экстатический транс.Однако секрет того, почему Шохоку медленно, но верно увеличивали разрыв в счете, крылся в совершенно другом человеке — в Бай Ю. Хироаки Кошино сжигал себя дотла, он практически вычеркнул себя из нападения, превратившись в параноидальную тень 15-го номера. Но траектории перемещений Бай Ю становились всё более извращенными и нечитаемыми. Используя железобетонные заслоны Акаги и хитрые сбросы Когурэ, он каждый раз умудрялся выкроить себе ту самую милисекундную брешь. И стоило мячу коснуться его пальцев — всё было кончено. Неважно, бросался ли на него с перекошенным лицом Кошино, или же на подстраховку вылетал здоровяк Икэгами — релиз Бай Ю был пугающе стремительным и роботизированно-стабильным. Мяч раз за разом чертил в воздухе похоронную дугу и вонзался в корзину.— Снова в цель! Пятнадцатый номер Шохоку всаживает уже третью треху!— Да как его остановить?! Он бросает быстрее, чем я моргаю!Ужас, который Бай Ю сеял на периметре, заставил монолитную оборону Рёнана дать трещину и растянуться по краям. Рёдзи Икэгами приходилось раз за разом бросать своего опекуна, Когурэ, чтобы броситься в отчаянные попытки задавить Бай Ю двойной опекой. И это стало фатальной ошибкой. Вице-капитан Шохоку, чья голова всегда оставалась холодной, как лед, только этого и ждал. Стоило Икэгами купиться на приманку в лице Бай Ю, как Когурэ бесшумно, словно призрак, выскальзывал на свою идеальную точку для броска. И пас от Ясуды или самого Бай Ю не заставлял себя ждать.— Когурэ-сэмпай! Лови!Прием, выверенная стойка, прыжок, релиз. В движениях Когурэ не было ни звериной мощи Рукавы, ни фантомной скорости Бай Ю, но в них крылась иная сила — фундаментальная, выточенная десятками тысяч повторений, пугающая стабильность.Шух!Два идеальных средних броска подряд вонзились в кольцо Рёнана, принеся Шохоку легкие четыре очка.— Идиоты! Не смейте бросать Когурэ! — Таока в бешенстве топал ногами у бровки, но одеяло было слишком коротким. Столкнувшись с многоголовой гидрой атаки Шохоку, хваленая защита Рёнана начала осыпаться кусками.Бойня в «краске» тоже не утихала ни на секунду. Акаги Такэнори, адаптировавшись к тупому давлению Уозуми, начал раскрывать свой истинный потенциал одного из лучших центровых префектуры. Забыв о лобовых столкновениях, он пустил в ход идеальную работу ног и мягкие, изящные флотеры, начав медленно, но верно продавливать капитана Рёнана. Уозуми огрызался, используя свои габариты, но когда дело доходило до чтения отскока и инстинктов в обороне, опыт и ледяной рассудок Акаги брали верх.Бам! — Акаги с мясом вырвал очередной подбор прямо с головы Уозуми и не глядя швырнул мяч Ясуде на отрыв. Ритм матча взвинтился до предела, очки капали в обе стороны, но Шохоку, благодаря более изощренному арсеналу и парочке зубодробительных стопов в защите, вцепились в свое хрупкое преимущество зубами.Фью-ю-ить! — спасительный вой сирены разорвал удушающую, пропитанную потом атмосферу на паркете. Конец первой четверти.На электронном табло горели кроваво-красные цифры:Рёнан 16 : 21 ШохокуШохоку завершили первый отрезок с преимуществом в пять очков!— Шо-хо-ку! Шо-хо-ку! Шо-хо-ку! — Трибуны, окрашенные в цвета команды, сотрясались от первобытного рева. Выжив после чудовищного стартового нокдауна, выстояв в вязкой мясорубке и вырвав лидерство зубами, игроки Шохоку доказали, что их воля к победе отлита из титана. Фанатский сектор сходил с ума.Игроки, пошатываясь, брели к скамейке. От их разгоряченных тел в прохладный воздух арены поднимались густые клубы пара. Аяко с военной четкостью всучила каждому по влажному полотенцу и бутылке ледяного изотоника. Ёко же птичкой порхнула к Бай Ю. Вооружившись чистым полотенцем, она приподнялась на цыпочки и с трепетной нежностью принялась промокать градинки пота, градом катившиеся по его лбу и шее. В ее огромных глазах плескалась безграничная забота.— Ты так здорово потрудился, Бай Ю, — проворковала она мягким, бархатистым голоском. — Твои трехочковые... это было просто нечто!Сакураги Ханамичи, развалившись на стуле, с силой ткнул Бай Ю локтем в бок и заржал на всю ивановскую:— Эй, Бай! А ты неплох! Оказывается, ты и без поддержки гениального Секретного Оружия можешь какое-то время бодаться с этим дикобразом и вожаком обезьян! Но ты не дрейфь! Как только почувствуешь, что сдуваешься, гениальный я тут же выскочу и спасу ваши задницы! Ва-ха-ха-ха!— Заткни пасть, придурок, — ледяным тоном процедил Рукава Каэде, набросив полотенце на лицо, чтобы не видеть эту рыжую макаку.Акаги просверлил Сакураги убийственным взглядом, но стоило ему перевести глаза на остальных парней, как гранитные черты его лица слегка смягчились. Укатать могучий Рёнан в первой же четверти — это победа, выкованная кровью и потом каждого из них.— Кхе-кхе, — Тренер Анзай мягко хлопнул в ладоши, созывая всех к себе. Он так и не поднялся со стула, а его луноликое лицо озаряла неизменная, безмятежная улыбка.— Хо-хо-хо... — его фирменный, добродушный смешок растопил напряжение. — Вы все проделали потрясающую работу в первой четверти. — Его мудрый, проницательный взгляд неспешно скользнул по разгоряченным, грязным лицам подопечных, в чьих глазах пылал пожар. — Мы выдержали этот чудовищный прессинг на старте и навязали им свою игру. Акаги. Твоя броня под кольцом и жажда подборов — это фундамент, на котором мы стоим. Рукава. Твои сольные атаки вырвали хребет у их лучшего защитника. Когурэ. Твое хладнокровие и умение жалить в самый нужный момент спасли нас. — Он сделал паузу, остановив взгляд на Бай Ю. — Бай Ю, твоя снайперская работа и инстинкты в отрыве вспороли их защиту. Великолепно. Ясуда, ты перестал паниковать и взял ритм под контроль.Эти скупые, но весомые слова похвалы пролились на израненные души парней исцеляющим бальзамом.— Но Рёнан не сдастся просто так. Тренер Таока обязательно перекроит тактику, — тон Анзая оставался обманчиво мягким, но в нем слышалась абсолютная, железобетонная уверенность. — Во второй четверти нам не нужно ничего изобретать. Сохраняйте ту же звериную жесткость в защите. Вгрызайтесь в каждый подбор. — Он подался вперед, и за толстыми стеклами очков блеснул ледяной интеллект гениального стратега. — В нападении продолжаем рвать их изнутри и снаружи. Но будьте готовы: Рёнан может бросить все силы на уничтожение Бай Ю, или попытается задушить Рукаву двойной опекой. Если упретесь в стену — не лезьте на рожон. Двигайте мяч. Взламывайте их комбинациями. Когурэ, Ясуда — диспетчерская работа на вас.— И самое главное, — подвел итог Анзай, — сохраняйте ледяной рассудок. Верьте тем, кто бьется с вами плечом к плечу. Вы — единый организм. Вторая четверть: выстоять и раздавить их окончательно. Вам ясно?— Так точно! — в один голос рявкнула команда, и в их зрачках заплясало адское пламя.Тем временем на противоположной стороне, в лагере Рёнана, воздух можно было резать ножом — атмосфера напоминала свинцовое небо перед ураганом. Тренер Таока нависал над своими подопечными, как ангел смерти. Его лицо отливало трупной зеленью, а глубокая морщина между бровей напоминала рубленую рану. Пластик тактической доски жалобно поскрипывал в его побелевших пальцах. Лишь Сэндаи Акира вальяжно развалился на стуле, спрятав лицо под полотенцем, и ровно, глубоко дышал. Остальные же представляли собой жалкое зрелище: Уозуми Дзюн, до крови закусив губу, сверлил взглядом паркет; Хироаки Кошино хрипло, со свистом втягивал воздух, захлебываясь собственным бессилием; Рёдзи Икэгами окаменел, а Томоюки Уэкуса и вовсе не смел поднять голову. Смердящий дух поражения уже пустил корни в их рядах.— А ну подняли головы, сопляки! — Голос Таоки не был громким, но он распорол удушливую тишину, как удар хлыста. — Прошло всего десять жалких минут! Скулить и хоронить себя еще слишком рано!Он с яростным треском развернул доску, и колпачок маркера, как бронебойная пуля, впечатался в фишку с номером 15.— Гниль пошла отсюда! Этот первогодка, Бай Ю! Его трехочковые и перемещения разорвали все наши аналитические выкладки в клочья! Кошино! Ты выворачивался наизнанку, я видел. Но его рост и скорость релиза — это мисмэтч. Ты физически не способен его сожрать!Кошино с позором опустил голову, вгоняя ногти в ладони до крови.— Именно поэтому, со второй четверти, мы меняем цели! — Глаза Таоки полыхнули безумным огнем, и он вперился в Рёдзи Икэгами. — Икэгами! Меняетесь с Кошино! Теперь этот Бай Ю — твоя персональная жертва!Позвоночник Икэгами хрустнул, когда он вытянулся в струну, а в глазах блеснула ледяная сталь.— Используй весь свой ветеранский опыт и садизм! Приклейся к нему, как раковая опухоль, от первой до последней секунды! Он — самое смертоносное орудие Шохоку на дуге. Стань его гребаной тенью! Перережь все артерии, по которым к нему идет мяч! Плевать, если он обойдет тебя на шаге — под кольцом его сожрет Уозуми! Но я категорически запрещаю позволять ему прицеливаться так же вольготно, как в первой четверти! Ты — Железный заслон Рёнана! Так докажи это, мать твою, прямо сейчас!— Есть, тренер! — утробно рыкнул Икэгами, и в его взгляде зажегся маниакальный голод.Маркер Таоки безжалостно сместился, перечеркивая фишки Сэндаи и Рукавы Каэде.— Сэндаи. Рукава полностью на тебе. Продолжай вытягивать из него жилы и в защите, и в нападении! Его бензобак не бесконечен, а такие самоубийственные соло-проходы сжигают стамину втрое быстрее. Раздави его прессингом! А в атаке — продолжай дирижировать командой. Покажи этому выскочке, что баскетбол — это не игра для эгоистичных ублюдков-одиночек!Сэндаи сдернул полотенце с лица. Его глаза были кристально чистыми, без малейшего следа усталости. Он коротко, зловеще кивнул:— Понял.Наконец, взгляд тирана вонзился в фундамент команды.— Уозуми! — тон Таоки понизился до рыка. — В «краске» ты обязан стать еще большей скотиной, но при этом включить мозги! Акаги — тот еще клещ, но ты — чертова крепостная стена Рёнана! Ты — абсолютный владыка штрафной! Забетонируй кольцо! Сжирай каждый отскок на нашем щите! Я запрещаю позволять им разгонять быстрые отрывы! А в нападении... используй свои габариты, как кувалду! Выгрызай позицию и вколачивай мяч вместе с их руками! Разведи там такой ад, чтобы у наших снайперов появилось пространство для маневра!Уозуми Дзюн со свистом выдохнул, его потухший было взгляд вновь загорелся первобытной яростью. Он со всей дури ударил себя пудовым кулаком в грудь:— Да, тренер! Я запру эту краску на мертвый замок!Таока с щелчком закрыл маркер. Его взгляд, обжигающий и властный, прошелся по каждому игроку. Тон не терпел возражений:— Вся атака Шохоку сейчас — это карточный домик, держащийся на дуэлях Рукавы и трехочковых Бай Ю. Выбьем эти две опоры — и их система рухнет! Икэгами, стираешь Бай Ю в порошок! Сэндаи, сажаешь Рукаву на цепь! Уозуми, превращаешь краску в мясорубку! Остальные — страховать и меняться, как шестеренки швейцарских часов! Начинаем с бетонной защиты и перемалываем их в наших коронных контратаках! Рвем их ритм в клочья! Вы меня поняли?!— ТАК ТОЧНО!!! — звериный, хоровой рев игроков Рёнана сотряс раздевалку. От удушливого смрада поражения не осталось и следа. Глаза горели жаждой крови и ясным пониманием цели.Хирургически точный анализ и жестокие перестановки Таоки сработали как инъекция чистого адреналина прямо в сердце. Моральный дух команды взмыл в стратосферу.Фью-ю-ить! — пронзительный свисток арбитра возвестил об окончании короткой передышки.Гладиаторы вновь ступили на арену. Когда их взгляды скрестились в центре площадки, воздух затрещал от напряжения — жажда убийства была в сотню раз неистовее, чем в начале матча.

Глава 22. Ход Таоки

Свисток. Мяч перешел к Рёнану. Томоюки Уэкуса, на этот раз куда более осмотрительный под прессингом Ясуды, педантично довел мяч до дуги, выстраивая атаку. Ни секунды не раздумывая, он вновь отпасовал на фланг, где уже поджидал Сэндаи Акира. Рукава Каэде мгновенно сократил дистанцию, повиснув на нем, словно цепной пес, но Сэндаи не стал рваться напролом. Слегка согнув колени, он плавно поднял мяч над головой — дьявольски правдоподобная имитация броска. Во взгляде Рукавы блеснула сталь: прекрасно зная дальнобойность этого монстра, он не смел рисковать. Его икры напряглись, и он рванул вперед, выбрасывая руки для безжалостного блока!

Но стоило только центру тяжести Рукавы сместиться вверх, стоило его кроссовкам едва оторваться от полированного дерева... руки Сэндаи молниеносно нырнули вниз! Резкий, почти небрежный щелчок кистью, и оранжевая сфера, словно самонаводящаяся ракета, юркнула в крошечный зазор под вытянутой подмышкой Рукавы, вспарывая оборону и устремляясь в самое сердце «краски»!

Идеальный обман! Фальшивый бросок скрывал смертоносную передачу!

А прямо под кольцом Уозуми Дзюн уже вмял противников в паркет своей первобытной массой. Вцепившись в мяч, он истошно взревел! Подобно многотонному танку, он смял остатки защиты, с хрустом вдавил стопы в пол и взмыл к небесам, обрушивая всю свою колоссальную ярость на несчастное кольцо!

— Вниз, ублюдок! — звериный рык Акаги Такэнори распорол воздух над штрафной.

Капитан Шохоку не потерял позицию ни на дюйм. В тот самый миг, когда Уозуми оторвался от земли, Акаги взмыл следом, превратившись в несокрушимую стену абсолютного отчаяния и ярости. Его чудовищная ладонь устремилась прямо к мячу!

БДАМ!!!

Звук был такой, словно лоб в лоб столкнулись два товарных поезда. От этого зубодробительного грохота по коже зрителей пробежали мурашки. Это был не триумфальный звон данка, а дикий хлопок двух гигантских ладоней, одновременно впечатавшихся в несчастный кожаный снаряд! Столкновение чистой, первородной мощи! Верный, как казалось, бросок Уозуми захлебнулся за миллиметр до цели — Акаги мертвой хваткой впечатал мяч прямо в дужку кольца! Оранжевая сфера жалобно вырвалась из тисков и с силой отрикошетила от железного обода!

— Акаги! — Скамейка Шохоку взвилась в едином, экстатическом вопле.

Мяч еще только кувыркался в воздухе, как кроваво-красная тень сорвалась с места, хищным леопардом бросаясь на добычу. Бай Ю! Словно обладая даром ясновидения, он просчитал, что этот первобытный таран под кольцом неизбежно породит хаотичный отскок. Он начал движение ровно в ту секунду, когда Акаги только выпрыгнул для блока! Опередив всех, Бай Ю безжалостно вырвал подбор, и, не потеряв ни доли секунды на приземлении, развернулся вокруг своей оси. Форсаж! Красная комета устремилась на вражескую территорию!

— Остановите этого ублюдка! — в истерике завопил Тренер Таока с бровки.

Оказавшийся ближе всех Хироаки Кошино сжал челюсти так, что едва не треснули зубы, и бросился в погоню на пределе мышечных сил. Он был чертовски быстр, но взрывной старт и широченный шаг Бай Ю не оставили ему ни единого шанса — к центру площадки разрыв достиг целого корпуса. Ворвавшись за линию дуги, Бай Ю даже не сбавил ход. Кошино, понимая, что блок невозможен, в отчаянии прыгнул ему в спину, пытаясь сбить прицел хотя бы присутствием.

Но именно в момент его безнадежного прыжка...

Правая рука Бай Ю, ведущая мяч, мягко дернула его на себя. Тормоз в пол! Резкая остановка, мяч в обе руки, вертикальный взлет — слитно, плавно, как танец убийцы! Мертвенно-точный пулл-ап! Оранжевый шар сорвался с кончиков пальцев, прочерчивая в воздухе идеальную, смертоносную радугу.

Шух! — чистейший шелк сетки!

Табло сменило цифры:Рёнан 4 : 8 Шохоку

Шохоку вырвались вперед на четыре очка!

— Уо-о-о-о! Опять треха! Охренеть можно! — Трибуны с фанатами Шохоку зашлись в истеричном, первобытном реве.

Чудовищный, сокрушающий волю блок-шот Акаги, моментально перетекший в безжалостный сольный проход Бай Ю, увенчанный трехочковым кинжалом — эта зверская комбинация разнесла в клочья всю ту удушливую, гнетущую атмосферу, в которую Рёнан погрузил их с первых же секунд матча!

— Разнесите их в щепки! Акаги! Бай Ю! Вы лучшие! — Аяко махала своим планшетом, как боевым знаменем.

— Эй, Бай! Ты носишься, как ошпаренная макака, и стреляешь без промаха! — Сакураги Ханамичи орал так, что едва не сорвал голос, скача у скамейки так, будто сам забил победный баззер. — Другого я от парня, признанного гениальным мной, и не ожидал! Ха-ха-ха!

Ёко прижала сцепленные замочком руки к бешено колотящемуся сердцу. Ее глаза сияли, в них отражались прожектора арены и удаляющаяся спина пятнадцатого номера. Грудь распирало от сладкой, звенящей гордости. «Слава богу... Ты невероятен, Бай Ю!»

По другую сторону баррикад, в лагере Рёнана, запахло могилой. Тренер Таока Моичи стоял, скрестив руки на груди, а его лицо почернело, как дно старого котла. Губы сжались в побелевшую нитку, глаза-сверла попеременно вгрызались то в цифры на табло, то в понурые плечи Уозуми, то в спину невозмутимого Сэндаи. «Защита Акаги всё такая же непробиваемая, мать ее... Но этот 15-й номер. Его инстинкты убийцы в быстром отрыве и дьявольское чутье на слабину...»

Следующие минуты превратили корт в раскаленную добела мясорубку. Сэндаи Акира взял нити игры в свои руки, и атака Рёнана заработала с пугающей, машинной эффективностью. Он отбросил гордыню и прекратил бессмысленные дуэли один на один с Рукавой. Вместо этого он превратился в магнит для защиты, стягивая на себя внимание и безжалостно кромсая оборону идеальными пасами: то на врывающегося Кошино, то на затаившегося в углу Уэкусу, то разыгрывая виртуозные комбинации «high-low» с Уозуми. Капитан Рёнана тоже усмирил пыл. Отказавшись от тупого тарана бетонной груди Акаги, он вспомнил о своих габаритах, начав терзать кольцо высокими крюками и добиваниями из-под самого щита. Уозуми возвращал себе вкус крови.

Но и Шохоку не собирались сдаваться. Рукава Каэде сорвал с себя все ограничители, перейдя в режим тотальной аннигиляции. Чем жестче становилась опека Сэндаи, тем яростнее разгоралось адское пламя в глазах 11-го номера. Пулл-апы на безумной скорости, броски с отклонением и вращением, самоубийственные силовые проходы, завершающиеся невероятными дабл-клатчами... Рукава вывернул наизнанку весь свой убийственный арсенал, вколачивая каждый мяч с грубой, прямолинейной жестокостью. Корт превратился в арену парадоксальной, извращенной дуэли. Сэндаи был бессилен остановить неразрешимые сольные проходы Рукавы, а Рукава не мог заткнуть кровоточащие раны, которые Сэндаи наносил всей команде Шохоку своими передачами. Два абсолютных гения, используя диаметрально противоположные орудия, рвали защиту друг друга в клочья, вгоняя зрителей на трибунах в экстатический транс.

Однако секрет того, почему Шохоку медленно, но верно увеличивали разрыв в счете, крылся в совершенно другом человеке — в Бай Ю. Хироаки Кошино сжигал себя дотла, он практически вычеркнул себя из нападения, превратившись в параноидальную тень 15-го номера. Но траектории перемещений Бай Ю становились всё более извращенными и нечитаемыми. Используя железобетонные заслоны Акаги и хитрые сбросы Когурэ, он каждый раз умудрялся выкроить себе ту самую милисекундную брешь. И стоило мячу коснуться его пальцев — всё было кончено. Неважно, бросался ли на него с перекошенным лицом Кошино, или же на подстраховку вылетал здоровяк Икэгами — релиз Бай Ю был пугающе стремительным и роботизированно-стабильным. Мяч раз за разом чертил в воздухе похоронную дугу и вонзался в корзину.

— Снова в цель! Пятнадцатый номер Шохоку всаживает уже третью треху!

— Да как его остановить?! Он бросает быстрее, чем я моргаю!

Ужас, который Бай Ю сеял на периметре, заставил монолитную оборону Рёнана дать трещину и растянуться по краям. Рёдзи Икэгами приходилось раз за разом бросать своего опекуна, Когурэ, чтобы броситься в отчаянные попытки задавить Бай Ю двойной опекой. И это стало фатальной ошибкой. Вице-капитан Шохоку, чья голова всегда оставалась холодной, как лед, только этого и ждал. Стоило Икэгами купиться на приманку в лице Бай Ю, как Когурэ бесшумно, словно призрак, выскальзывал на свою идеальную точку для броска. И пас от Ясуды или самого Бай Ю не заставлял себя ждать.

— Когурэ-сэмпай! Лови!

Прием, выверенная стойка, прыжок, релиз. В движениях Когурэ не было ни звериной мощи Рукавы, ни фантомной скорости Бай Ю, но в них крылась иная сила — фундаментальная, выточенная десятками тысяч повторений, пугающая стабильность.

Шух!

Два идеальных средних броска подряд вонзились в кольцо Рёнана, принеся Шохоку легкие четыре очка.

— Идиоты! Не смейте бросать Когурэ! — Таока в бешенстве топал ногами у бровки, но одеяло было слишком коротким. Столкнувшись с многоголовой гидрой атаки Шохоку, хваленая защита Рёнана начала осыпаться кусками.

Бойня в «краске» тоже не утихала ни на секунду. Акаги Такэнори, адаптировавшись к тупому давлению Уозуми, начал раскрывать свой истинный потенциал одного из лучших центровых префектуры. Забыв о лобовых столкновениях, он пустил в ход идеальную работу ног и мягкие, изящные флотеры, начав медленно, но верно продавливать капитана Рёнана. Уозуми огрызался, используя свои габариты, но когда дело доходило до чтения отскока и инстинктов в обороне, опыт и ледяной рассудок Акаги брали верх.

Бам! — Акаги с мясом вырвал очередной подбор прямо с головы Уозуми и не глядя швырнул мяч Ясуде на отрыв. Ритм матча взвинтился до предела, очки капали в обе стороны, но Шохоку, благодаря более изощренному арсеналу и парочке зубодробительных стопов в защите, вцепились в свое хрупкое преимущество зубами.

Фью-ю-ить! — спасительный вой сирены разорвал удушающую, пропитанную потом атмосферу на паркете. Конец первой четверти.

На электронном табло горели кроваво-красные цифры:Рёнан 16 : 21 Шохоку

Шохоку завершили первый отрезок с преимуществом в пять очков!

— Шо-хо-ку! Шо-хо-ку! Шо-хо-ку! — Трибуны, окрашенные в цвета команды, сотрясались от первобытного рева. Выжив после чудовищного стартового нокдауна, выстояв в вязкой мясорубке и вырвав лидерство зубами, игроки Шохоку доказали, что их воля к победе отлита из титана. Фанатский сектор сходил с ума.

Игроки, пошатываясь, брели к скамейке. От их разгоряченных тел в прохладный воздух арены поднимались густые клубы пара. Аяко с военной четкостью всучила каждому по влажному полотенцу и бутылке ледяного изотоника. Ёко же птичкой порхнула к Бай Ю. Вооружившись чистым полотенцем, она приподнялась на цыпочки и с трепетной нежностью принялась промокать градинки пота, градом катившиеся по его лбу и шее. В ее огромных глазах плескалась безграничная забота.

— Ты так здорово потрудился, Бай Ю, — проворковала она мягким, бархатистым голоском. — Твои трехочковые... это было просто нечто!

Сакураги Ханамичи, развалившись на стуле, с силой ткнул Бай Ю локтем в бок и заржал на всю ивановскую:

— Эй, Бай! А ты неплох! Оказывается, ты и без поддержки гениального Секретного Оружия можешь какое-то время бодаться с этим дикобразом и вожаком обезьян! Но ты не дрейфь! Как только почувствуешь, что сдуваешься, гениальный я тут же выскочу и спасу ваши задницы! Ва-ха-ха-ха!

— Заткни пасть, придурок, — ледяным тоном процедил Рукава Каэде, набросив полотенце на лицо, чтобы не видеть эту рыжую макаку.

Акаги просверлил Сакураги убийственным взглядом, но стоило ему перевести глаза на остальных парней, как гранитные черты его лица слегка смягчились. Укатать могучий Рёнан в первой же четверти — это победа, выкованная кровью и потом каждого из них.

— Кхе-кхе, — Тренер Анзай мягко хлопнул в ладоши, созывая всех к себе. Он так и не поднялся со стула, а его луноликое лицо озаряла неизменная, безмятежная улыбка.

— Хо-хо-хо... — его фирменный, добродушный смешок растопил напряжение. — Вы все проделали потрясающую работу в первой четверти. — Его мудрый, проницательный взгляд неспешно скользнул по разгоряченным, грязным лицам подопечных, в чьих глазах пылал пожар. — Мы выдержали этот чудовищный прессинг на старте и навязали им свою игру. Акаги. Твоя броня под кольцом и жажда подборов — это фундамент, на котором мы стоим. Рукава. Твои сольные атаки вырвали хребет у их лучшего защитника. Когурэ. Твое хладнокровие и умение жалить в самый нужный момент спасли нас. — Он сделал паузу, остановив взгляд на Бай Ю. — Бай Ю, твоя снайперская работа и инстинкты в отрыве вспороли их защиту. Великолепно. Ясуда, ты перестал паниковать и взял ритм под контроль.

Эти скупые, но весомые слова похвалы пролились на израненные души парней исцеляющим бальзамом.

— Но Рёнан не сдастся просто так. Тренер Таока обязательно перекроит тактику, — тон Анзая оставался обманчиво мягким, но в нем слышалась абсолютная, железобетонная уверенность. — Во второй четверти нам не нужно ничего изобретать. Сохраняйте ту же звериную жесткость в защите. Вгрызайтесь в каждый подбор. — Он подался вперед, и за толстыми стеклами очков блеснул ледяной интеллект гениального стратега. — В нападении продолжаем рвать их изнутри и снаружи. Но будьте готовы: Рёнан может бросить все силы на уничтожение Бай Ю, или попытается задушить Рукаву двойной опекой. Если упретесь в стену — не лезьте на рожон. Двигайте мяч. Взламывайте их комбинациями. Когурэ, Ясуда — диспетчерская работа на вас.

— И самое главное, — подвел итог Анзай, — сохраняйте ледяной рассудок. Верьте тем, кто бьется с вами плечом к плечу. Вы — единый организм. Вторая четверть: выстоять и раздавить их окончательно. Вам ясно?

— Так точно! — в один голос рявкнула команда, и в их зрачках заплясало адское пламя.

Тем временем на противоположной стороне, в лагере Рёнана, воздух можно было резать ножом — атмосфера напоминала свинцовое небо перед ураганом. Тренер Таока нависал над своими подопечными, как ангел смерти. Его лицо отливало трупной зеленью, а глубокая морщина между бровей напоминала рубленую рану. Пластик тактической доски жалобно поскрипывал в его побелевших пальцах. Лишь Сэндаи Акира вальяжно развалился на стуле, спрятав лицо под полотенцем, и ровно, глубоко дышал. Остальные же представляли собой жалкое зрелище: Уозуми Дзюн, до крови закусив губу, сверлил взглядом паркет; Хироаки Кошино хрипло, со свистом втягивал воздух, захлебываясь собственным бессилием; Рёдзи Икэгами окаменел, а Томоюки Уэкуса и вовсе не смел поднять голову. Смердящий дух поражения уже пустил корни в их рядах.

— А ну подняли головы, сопляки! — Голос Таоки не был громким, но он распорол удушливую тишину, как удар хлыста. — Прошло всего десять жалких минут! Скулить и хоронить себя еще слишком рано!

Он с яростным треском развернул доску, и колпачок маркера, как бронебойная пуля, впечатался в фишку с номером 15.

— Гниль пошла отсюда! Этот первогодка, Бай Ю! Его трехочковые и перемещения разорвали все наши аналитические выкладки в клочья! Кошино! Ты выворачивался наизнанку, я видел. Но его рост и скорость релиза — это мисмэтч. Ты физически не способен его сожрать!

Кошино с позором опустил голову, вгоняя ногти в ладони до крови.

— Именно поэтому, со второй четверти, мы меняем цели! — Глаза Таоки полыхнули безумным огнем, и он вперился в Рёдзи Икэгами. — Икэгами! Меняетесь с Кошино! Теперь этот Бай Ю — твоя персональная жертва!

Позвоночник Икэгами хрустнул, когда он вытянулся в струну, а в глазах блеснула ледяная сталь.

— Используй весь свой ветеранский опыт и садизм! Приклейся к нему, как раковая опухоль, от первой до последней секунды! Он — самое смертоносное орудие Шохоку на дуге. Стань его гребаной тенью! Перережь все артерии, по которым к нему идет мяч! Плевать, если он обойдет тебя на шаге — под кольцом его сожрет Уозуми! Но я категорически запрещаю позволять ему прицеливаться так же вольготно, как в первой четверти! Ты — Железный заслон Рёнана! Так докажи это, мать твою, прямо сейчас!

— Есть, тренер! — утробно рыкнул Икэгами, и в его взгляде зажегся маниакальный голод.

Маркер Таоки безжалостно сместился, перечеркивая фишки Сэндаи и Рукавы Каэде.

— Сэндаи. Рукава полностью на тебе. Продолжай вытягивать из него жилы и в защите, и в нападении! Его бензобак не бесконечен, а такие самоубийственные соло-проходы сжигают стамину втрое быстрее. Раздави его прессингом! А в атаке — продолжай дирижировать командой. Покажи этому выскочке, что баскетбол — это не игра для эгоистичных ублюдков-одиночек!

Сэндаи сдернул полотенце с лица. Его глаза были кристально чистыми, без малейшего следа усталости. Он коротко, зловеще кивнул:

— Понял.

Наконец, взгляд тирана вонзился в фундамент команды.

— Уозуми! — тон Таоки понизился до рыка. — В «краске» ты обязан стать еще большей скотиной, но при этом включить мозги! Акаги — тот еще клещ, но ты — чертова крепостная стена Рёнана! Ты — абсолютный владыка штрафной! Забетонируй кольцо! Сжирай каждый отскок на нашем щите! Я запрещаю позволять им разгонять быстрые отрывы! А в нападении... используй свои габариты, как кувалду! Выгрызай позицию и вколачивай мяч вместе с их руками! Разведи там такой ад, чтобы у наших снайперов появилось пространство для маневра!

Уозуми Дзюн со свистом выдохнул, его потухший было взгляд вновь загорелся первобытной яростью. Он со всей дури ударил себя пудовым кулаком в грудь:

— Да, тренер! Я запру эту краску на мертвый замок!

Таока с щелчком закрыл маркер. Его взгляд, обжигающий и властный, прошелся по каждому игроку. Тон не терпел возражений:

— Вся атака Шохоку сейчас — это карточный домик, держащийся на дуэлях Рукавы и трехочковых Бай Ю. Выбьем эти две опоры — и их система рухнет! Икэгами, стираешь Бай Ю в порошок! Сэндаи, сажаешь Рукаву на цепь! Уозуми, превращаешь краску в мясорубку! Остальные — страховать и меняться, как шестеренки швейцарских часов! Начинаем с бетонной защиты и перемалываем их в наших коронных контратаках! Рвем их ритм в клочья! Вы меня поняли?!

— ТАК ТОЧНО!!! — звериный, хоровой рев игроков Рёнана сотряс раздевалку. От удушливого смрада поражения не осталось и следа. Глаза горели жаждой крови и ясным пониманием цели.

Хирургически точный анализ и жестокие перестановки Таоки сработали как инъекция чистого адреналина прямо в сердце. Моральный дух команды взмыл в стратосферу.

Фью-ю-ить! — пронзительный свисток арбитра возвестил об окончании короткой передышки.

Гладиаторы вновь ступили на арену. Когда их взгляды скрестились в центре площадки, воздух затрещал от напряжения — жажда убийства была в сотню раз неистовее, чем в начале матча.