Глава 21

Глава 21. Истинная сила СэндаиФью-ю-ить! — резкий, пронзительный свисток арбитра безжалостно разорвал гулкое напряжение, повисшее над трибунами.Матч официально начался!Оранжевый мяч взмыл к самым сводам арены. В то неуловимое мгновение, когда он замер в высшей точке своей траектории, раздался громоподобный рык:— Ха-а-а-а! — Акаги Такэнори свирепо вытаращил глаза.Каждая мышца на его теле вздулась, натянувшись, словно стальной трос. Подошвы его кроссовок с оглушительным скрипом впечатались в паркет, и гигантское тело взмыло в воздух с поистине пугающей скоростью. Он оторвался от земли первым! По ту сторону центрального круга в горле Уозуми Дзюна зародился глухой, звериный рык. Уступая в скорости, он с лихвой компенсировал это абсолютным превосходством в росте и размахе рук. Его чудовищная ладонь, подобно грозовой туче, заслоняющей солнце, с размаху обрушилась на мяч!Хлоп! — оглушительный, тяжелый удар эхом разнесся под сводами зала.Кончики пальцев Уозуми безошибочно впились в шершавую кожу мяча, резко меняя траекторию его полета и отправляя точно на половину поля Рёнана. Первое владение осталось за ними!— Отличный мяч, капитан! — скамейка запасных Рёнана взорвалась ликующими воплями.Мяч послушно скользнул в руки разыгрывающего защитника — Томоюки Уэкусы. Не теряя ни доли секунды, он развернулся и с пугающим хладнокровием повел атаку вперед. Ясуда Ясухару тут же бросился наперерез, широко раскинув руки в агрессивной стойке, отчаянно пытаясь сбить противника с ритма. Но Уэкуса и не думал ввязываться в бессмысленную дуэль. Добравшись до линии трехочковой, он замер на мгновение, и его цепкий взгляд коршуна молниеносно просканировал расстановку сил на паркете. На фланге, ровно под углом в сорок пять градусов, непоколебимой скалой возвышался Сэндаи Акира. Он властно вскинул руку, требуя мяч. Уэкуса не колебался ни мгновения — хлёсткая, выверенная до миллиметра передача, и оранжевый снаряд послушно лег прямо в ладони Сэндаи.В ту же секунду, как пальцы Сэндаи сомкнулись на мяче, прямо перед ним, словно сорвавшаяся с небес молния, вырос Рукава Каэде. Дистанция между ними мгновенно сократилась до ничтожных полуметра. Рукава хищно припал к паркету, понизив центр тяжести. Его ледяные, пронзительные глаза намертво прикипели к оранжевой сфере. От всей его напряженной фигуры исходила почти осязаемая, морозная аура, кричащая лишь об одном: «Ну же, давай, покажи, на что ты способен!».«Сэндаи... значит, это и есть абсолютный туз Рёнана? — презрительно фыркнул про себя Рукава. — Посмотрим, чего стоит вся эта хваленая слава на самом деле».Концентрация Рукавы достигла предела, мозг лихорадочно просчитывал каждый возможный вектор атаки. Но вальяжная, чуть ленивая полуулыбка на губах Сэндаи даже не дрогнула. Вопреки ожиданиям трибун, он не стал использовать свое преимущество в росте или технике, чтобы продавить столь удушающую опеку, он даже не ударил мячом об пол. Сэндаи лишь небрежно прикрыл мяч бедром и скользнул скучающим взглядом в сторону трехсекундной зоны.Этого едва заметного, обманчивого промедления хватило. Инстинкты Рукавы сработали против него — его внимание на микросекунду сместилось, пытаясь перекрыть возможную траекторию передачи. И в эту самую долю секунды кисть Сэндаи дрогнула. Движение было микроскопическим, но дьявольски быстрым. Мяч фантомом скользнул в крошечную брешь под поднятой рукой Рукавы, безжалостно разрезая оборону и устремляясь прямиком в краску!А там Уозуми Дзюн уже успел воспользоваться стартовой суматохой! Пользуясь грубой физической силой, он безжалостно оттеснил Акаги на полкорпуса назад, отвоевывая позицию. Поймав идеальную передачу, он не стал церемониться: резкий разворот, мощный толчок, и гигантская туша взмыла над кольцом!Бам! — сокрушительный данк двумя руками обрушился на кольцо!Стойка жалобно взвыла и содрогнулась от чудовищной мощи. Цифры на табло со щелчком сменились:Рёнан 2 : 0 Шохоку— Уо-о-о-о! — трибуны с болельщиками Рёнана взорвались безумным ревом. Не прошло и десяти секунд со стартового свистка, а их капитан уже сжег арену дотла своим свирепым данком!— Гениальный пас, Сэндаи! — Тренер Таока победно вскинул кулак, и его лицо расплылось в хищной, довольной ухмылке. Скрестив руки на груди, он бросил пронзительный взгляд на противоположную скамейку, где неподвижно восседал Тренер Анзай с его неизменным, добродушно-круглым лицом.«О да, Анзай-сэнсэй, — злорадно подумал Таока. — В этом году Шохоку и впрямь обзавелись парочкой пугающе одаренных щенков. Но контроль над игрой, ритм и ледяное хладнокровие опыта... это не то, что можно купить за один лишь талант. Сегодня величие и наследие Рёнана преподадут вам жестокий урок!»Шохоку получили болезненный удар под дых в самом начале матча. Рукава Каэде с каменным лицом буравил взглядом удаляющуюся спину Сэндаи. Но побелевшие от напряжения губы и хищно сузившиеся зрачки выдавали бушующее в его груди адское пламя жажды реванша. Настала очередь Шохоку нанести ответный удар. Ясуда Ясухару с шумом втянул в себя кондиционированный воздух арены, принял мяч из-за лицевой линии и с максимальной осторожностью повел его вперед. Его дриблинг был ровным, почти механическим, пока глаза лихорадочно выискивали открывающихся партнеров. Томоюки Уэкуса не стал бросаться в агрессивный прессинг. Вместо этого разыгрывающий Рёнана держался на расстоянии вытянутой руки, словно вязкая, непробиваемая паутина. Он двигался синхронно с Ясудой, методично перекрывая любые прямые линии для передач и безжалостно загоняя Шохоку в болото вязкой позиционной атаки.Добравшись до вершины дуги, Ясуда на секунду замер, отчаянно сканируя площадку. На правом фланге Рукава пытался вырвать позицию резким рывком, но Сэндаи Акира прилип к нему, словно проклятая тень, не отставая ни на полшага. Его смеющиеся глаза, казалось, читали мысли Рукавы, превращая защиту в непроницаемую бетонную стену. Слева Бай Ю только что сумел стряхнуть с себя опеку Хироаки Кошино с помощью серии изматывающих рывков и смен направления! Но не тут-то было! Рёдзи Икэгами коршуном бросился на подстраховку! Оправдывая свое прозвище «Железный заслон», Икэгами действовал с хладнокровием ветерана: его ноги работали безупречно, а тело намертво вцепилось в Бай Ю, словно репейник, перекрывая даже призрачный шанс на получение мяча и бросок.«Проклятье... они перекрыли всех!» — на лбу Ясуды проступила липкая испарина холодного пота. Секунды на табло таяли с пугающей скоростью. Не смея рисковать, он перевел отчаянный взгляд в «краску» — туда, где возвышалась их главная и самая надежная скала.— Капитан! — хрипло выкрикнул Ясуда, и его кисть дернулась, забрасывая мяч на левый край лоу-поста.Хлоп! — оранжевая сфера скользнула сквозь лес рук и идеально легла в ладони Акаги Такэнори, который уже успел отвоевать себе место под солнцем.Словно столкнулись два доисторических левиафана! Акаги впечатался широкой спиной в грудь Уозуми. Приняв мяч, капитан Шохоку резко опустил центр тяжести, его стальные мышцы налились кровью, и он начал с первобытной яростью продавливать соперника назад. Игра спиной — его коронный, отточенный до блеска арсенал.Бам! Бам! — глухие, тяжелые удары сталкивающихся тел гулким эхом разнеслись над паркетом.Но Уозуми Дзюн не отступил ни на дюйм! Его двести два сантиметра роста и чудовищная сила ног превратили его в несокрушимый монолит, вросший в землю. Акаги дважды вложил всю свою ярость в таранный удар, но смог сдвинуть гиганта лишь на жалкие полшага, так и не добравшись до убойной позиции. Время на атаку истекало неумолимо. Во взгляде Акаги сверкнула хищная сталь. Поняв, что силой не пробиться, он сделал левую ногу опорной и молниеносно крутанулся в сторону лицевой линии. Правая рука с зажатым в ней мячом взмыла к небесам, и Акаги выпустил снаряд в мягком флотере с небольшим отклонением! Но реакция Уозуми оказалась дьявольски быстрой. Даже немного потеряв позицию, он взметнул вверх свои колоссальные руки, словно пытаясь закрыть само небо. Эта стена из плоти и костей сделала свое дело — идеальная дуга броска дрогнула. Мяч со звоном ударился о внутреннюю кромку кольца и предательски отскочил вверх.— Мой! — утробно рыкнул Уозуми.Железобетонно застолбив позицию, он отсек рванувшегося на добивание Акаги своей широченной спиной и, вытянув длиннющие руки, намертво вцепился в отскочивший подбор!— Роскошный подбор! — взвыла от восторга скамейка Рёнана.— Неужели... это и есть абсолютная тирания капитана Уозуми под кольцом? — потрясенно перешептывались на трибунах. За жалкие два стартовых розыгрыша центровой Рёнана вчистую переиграл знаменитого Акаги Такэнори, гордость всей префектуры Канагава, как в атаке, так и в защите.Завладев мячом, Уозуми не стал мешкать ни секунды. Превратившись в идеальную пусковую установку, он вперил взгляд на противоположную половину площадки. Могучий взмах одной рукой — и оранжевый снаряд, подобно пушечному ядру, со свистом разрезал воздух, перелетая через весь корт прямо к стремительно сорвавшейся с места синей «семерке»! Сэндаи Акира изящно и непринужденно выловил мяч у самой боковой линии. Развернувшись, он встретился лицом к лицу с Рукавой Каэде, который только-только успел вернуться в защиту, задыхаясь от безумного спринта. Снова один на один.Рукава опустился в защитную стойку. Его дыхание было пугающе ровным, а взгляд — острым, как скальпель хирурга. Он гипнотизировал мяч в руках Сэндаи, пока в его мозгу лихорадочно прокручивалась пленка предыдущего розыгрыша с той убийственной передачей.«Этот ублюдок... — мысли Рукавы метались. — Будет имитировать пас и пойдет на пролом? Или снова выкинет какой-то грязный фокус?»Памятуя о смертоносных передачах Сэндаи, Рукава бессознательно сместил позицию, пытаясь перекрыть линии паса в центр, и отвел центр тяжести на полшага назад, готовясь в любой момент сорваться в сторону на перехват. Но именно в эту ничтожную долю секунды, когда вес тела Рукавы сместился, а концентрация дала крошечную трещину, Сэндаи нанес удар!Никакого пижонского дриблинга или сложных финтов. Одно-единственное, спартански лаконичное, но дьявольски быстрое перекрестное движение перед собой — мяч перелетел из правой руки в левую! В то же мгновение левая нога Сэндаи с хрустом вмялась в паркет, и он, словно сорвавшийся с цепи гепард, рванул в зияющую брешь справа от Рукавы!«Чт...?!» — внутренности Рукавы скрутило от шока. Он отчаянно рванул корпус, пытаясь восстановить позицию, но было поздно — он безнадежно опоздал. Взрывная мощь первого шага Сэндаи оказалась далеко за гранью его расчетов!Оставив Рукаву глотать пыль, Сэндаи оказался перед абсолютно пустой «краской». Пара мощных ударов в пол, он ворвался в штрафную и, едва переступив линию, с пугающей легкостью взмыл в воздух! Его правая рука, словно изящный, но смертоносный клинок, вогнала мяч в кольцо чистым, хлестким данком!Бам!Счетчик безжалостно клацнул, высвечивая новые цифры:Рёнан 4 : 0 Шохоку— Сэндаи-сэмпа-а-ай! Какой же он потрясающий! — визжали девчонки на трибунах.— Сэндаи! Сэндаи! Сэндаи! — арена Рёнана превратилась в ревущий, пылающий кратер вулкана. Грохот фанатских скандирований закладывал уши.Тренер Таока Моичи неистово хлопал в ладоши, его лицо лучилось нескрываемым, пьянящим триумфом. Два идеальных стартовых розыгрыша: монолитная защита, плавная, как река, атака, и абсолютная, неоспоримая доминация его козырного туза. Именно таким он видел идеальный баскетбол Рёнана в своих самых сладких мечтах. Тем временем на скамейке Шохоку повисла вязкая, удушливая тишина. Пальцы Аяко до побеления впились в пластик планшета, а между бровей пролегла глубокая складка. Ёко испуганно прикрыла рот ладошками, в ее глазах плескалась чистая паника. Даже слепому было ясно: Шохоку безжалостно втаптывают в грязь с первых же секунд, а их гениальный новичок Рукава Каэде оказался так легко, так унизительно раздавлен Сэндаи в прямом столкновении.— Так вот она какова... истинная сила Сэндаи Акиры из Рёнана, — одними губами прошептала Аяко. — Если даже Рукава...Взгляд Ёко в отчаянии метнулся к паркету, отыскивая в суматохе номер пятнадцать. «Бай Ю... умоляю, держись!» — мысленно взмолилась она. Лица остальных запасных посерели от нарастающей тревоги.Лишь Сакураги Ханамичи не мог усидеть на месте. Словно ему в задницу воткнули раскаленное шило, он подскочил со скамейки и, яростно размахивая пудовыми кулаками, заорал на весь зал:— Да твою ж мать! Чего этот ублюдок с дикобразом на башке так выпендривается?! Эй, старик! Ты вообще это видишь?! Самое время выпустить на паркет Секретное Оружие в лице гениального меня! Я своими данками размажу их по стенке!Но Тренер Анзай продолжал неподвижно восседать на стуле, сложив пухлые ручки на животе. На его безмятежном, круглом, как блин, лице не дрогнул ни один мускул. Он даже не соизволил повернуть голову — лишь мягко приподнял ладонь, подзывая Сакураги поближе, и пробасил с отеческой теплотой:— Ханамичи... тебе придется запастись терпением. Твой выход еще не настал. — Тренер Анзай мягко улыбнулся. — Секретное оружие... оно для того и нужно, чтобы обрушиться на врага в тот самый миг, когда он опьянен собственным превосходством и теряет бдительность. Только тогда удар будет смертельным. А пока — смотри и учись. Изучай стиль Рёнана. Впитай каждую деталь того, как Уозуми царствует на подборах.Сакураги открыл рот, готовясь вывалить новую порцию возмущений, но наткнулся на этот спокойный, но пугающе бездонный взгляд тренера. Рыжеволосый хулиган недовольно фыркнул, скрипнул зубами и рухнул обратно на стул, обиженно бубня себе под нос:— Ладно, посмотрю... но когда этот гений выйдет на площадку, они все обосрутся от ужаса...А битва на паркете не останавливалась ни на секунду. Шохоку вновь бросились в атаку. Ясуда Ясухару с мучительной осторожностью переводил мяч на чужую половину, пока Томоюки Уэкуса, словно верный пес, следовал за ним в шаге, давя психологически и не позволяя поднять голову. Глаза Ясуды лихорадочно метались по фронткорту. На фланге Рукава вновь предпринял отчаянную попытку стряхнуть опеку, но Сэндаи Акира вцепился в него мертвой хваткой, словно гноящаяся язва от которой не избавиться. Пользуясь своим ростом и дьявольской интуицией, он наглухо забетонировал все пути для передачи. Под кольцом Акаги рвал жилы, пытаясь оттеснить Уозуми, но защита центрового Рёнана была подобна каменной крепости — втиснуть туда мяч без риска перехвата было нереально. Атака Шохоку снова задыхалась, скатываясь в смертельный тупик.Ясуда уже был готов запаниковать и пойти в самоубийственный проход или швырнуть мяч на удачу в сторону Акаги, как вдруг с противоположного края дуги раздался чистый, уверенный голос:— Ясуда! Давай сюда! — это был Бай Ю.В отличие от предсказуемых маневров, он не стал забиваться в мертвый угол, а напротив — дерзко выскочил на два шага за линию трехочковой, властно вскинув руку. В его ровном тоне скользила такая непоколебимая уверенность, что напряжение Ясуды мгновенно спало. Не раздумывая ни доли секунды, он сбросил мяч товарищу — это была единственная безопасная гавань на всем заминированном поле Рёнана.Бай Ю принял мяч под углом сорок пять градусов. В ту же секунду Хироаки Кошино бросился на него с яростью бешеной собаки. Он повис на Бай Ю, размахивая руками перед самым его лицом, удушая любые мысли о броске. Но 15-й номер Шохоку и не думал суетиться. Едва пальцы коснулись кожи мяча, он плавно развернулся боком, укрыв снаряд своим телом, и принялся хладнокровно сканировать перемещения партнеров. Кошино, ослепленный жаждой защиты, навалился на него всем весом.Пора.Плечо Бай Ю резко ушло вниз. Слегка надавив спиной на навалившегося Кошино, он с силой вогнал мяч в паркет правой рукой. Бам! — его корпус качнулся влево в такт удару. Заглотнув наживку, Кошино рванул влево, стремясь перекрыть проход. Но в следующее мгновение дриблинг Бай Ю нарушил все законы физики! Оранжевая сфера, словно примагниченная к ладони, метнулась в крошечный зазор между его спиной и полом, ударилась о паркет между ног по совершенно немыслимой траектории и легла точно в левую руку. В ту же микросекунду Бай Ю, использовав инерцию от столкновения с противником, молнией крутанулся вправо!Это был дьявольски идеальный [Перевод за спиной]!Перед глазами Кошино всё поплыло. Оборонительный рубеж, который он так отчаянно выстраивал, разлетелся в пыль! Он в панике дернулся, силясь восстановить баланс и броситься вдогонку, но ноги заплелись в предательский узел. Мир кувыркнулся, и Кошино, нелепо взмахнув руками, с грохотом рухнул на задницу!— Он посадил его на пятую точку?! — трибуны ахнули в едином порыве.А Бай Ю, окончательно стряхнув с себя жалкие остатки защиты, уже выровнял стопы ровно за дугой. Перед ним раскинулась пустая, никем не прикрытая корзина. Ни капли сомнений. Резкий присед, взрывной прыжок, плавный вынос рук, и мягкий, хлесткий щелчок кистью. Мяч взмыл под своды зала, описывая безупречную, смертоносную радугу.Шух! — чистейший свист разрезаемой сетки прозвучал слаще любой симфонии!Табло снова дернулось:Рёнан 4 : 3 ШохокуШохоку наконец-то распечатали кольцо! Бай Ю хладнокровно остановил кровотечение!— Красава, Бай Ю! Развалил! — взревел зал.— Шохоку, вперед!Банда Сакураги и немногочисленные фанаты Шохоку взорвались первобытным воплем, сбрасывая удушливые оковы напряжения! Харуко Акаги завизжала от восторга, едва не задушив в объятиях своих подруг. Скамейка Шохоку подскочила как ошпаренная. Ёко прыгала на месте, ее личико сияло от безграничного счастья, пока она яростно потрясала крошечными кулачками.В то же время на половине Рёнана триумф обернулся пеплом. Брови Тренера Таоки сошлись на переносице уродливым шрамом. Самодовольная ухмылка сползла с его лица, сменившись ледяным, хищным прищуром. Он пожирал глазами бегущего в защиту 15-го номера. «Этот пацан... дело не только в снайперской точности. Тот финт с перекатом за спиной... его работа ног и дьявольское чувство ритма выходят за рамки школьного баскетбола». Таока был уверен, что единственным джокером в рукаве Анзая был Рукава Каэде. Но теперь этот студент по обмену, Бай Ю, грозил превратиться в не менее смертоносную угрозу!— Кошино! — взревел Таока, срываясь с места и подлетая к самой бровке. — Приклейся к нему намертво! С этой секунды ты его персональная тень — куда он, туда и ты! Не дай ему ни миллиметра пространства для приема мяча! Икэгами! Будь готов броситься на подстраховку! Я запрещаю позволять ему бросать с таким комфортом!Свисток. Рёнан перешел в наступление. Томоюки Уэкуса с расчетливой осторожностью пересек центр площадки, пока Ясуда давил на него, не решаясь, однако, на рискованный перехват. Замерев на вершине дуги, разыгрывающий Рёнана прочесал взглядом фронткорт. Там, на фланге, Сэндаи Акира нырнул за спину Икэгами. Этот грязный, но эффективный заслон отсек Рукаву Каэде на критические полшага, и Сэндаи уже требовательно тянул руку. Идеальное окно для атаки. Не колеблясь ни мгновения, Уэкуса с силой выщелкнул мяч прямо в руки своему асу.Но как только сфера оторвалась от его кончиков пальцев и зависла в воздухе...Черная молния метнулась наперерез, словно дьявол, способный предвидеть будущее! Рукава Каэде! Заслон не остановил его ни на секунду. В тот самый миг, когда Сэндаи только начал движение, Рукава уже прочитал мысли разыгрывающего и просчитал траекторию паса до миллиметра! Взрывной толчок, рывок, прыжок пантеры — и его длинные, цепкие пальцы вырвали мяч прямо из воздуха, безжалостно обрывая атаку Рёнана!— Перехват! Он сделал это! — истошно завизжала Аяко со скамейки Шохоку.Рукава не потерял ни микросекунды на приземлении. Едва его кроссовки коснулись паркета, тело уже сгруппировалось для безумного спринта. Подобно спущенной с тетивы смертоносной стреле, он понесся на половину Рёнана!— В защиту! Живо! — заорали трибуны.Реакция Сэндаи была чудовищно быстрой. В ту самую секунду, как Рукава сорвался с места, туз Рёнана уже крутанулся на пятках и ринулся в погоню на пределе человеческих возможностей. Две размытые тени, оставляя за собой невидимый след сгоревшего адреналина, пронеслись через весь корт. Зона Рёнана. Один на один! Смертельная дуэль началась.Рукава на безумной скорости ворвался за трехочковую. Сэндаи дышал ему прямо в затылок. Пользуясь своим фантастическим ускорением, у самой линии штрафной туз Рёнана настиг беглеца, наглухо перекрывая кратчайший путь к кольцу. Но Рукава даже не подумал тормозить. За шаг до «краски» его правая рука обрушила мяч на паркет, исполняя дикий, разрывающий связки кроссовер! Мяч метнулся в левую руку, плечи Рукавы неестественно выгнулись, всем своим видом крича о силовом проходе слева!Инстинкты Сэндаи сработали безотказно — он резко качнул центр тяжести влево. И угодил в капкан. Касание левой руки оказалось виртуозной иллюзией! Пальцы Рукавы не обхватили мяч, а мягко, словно погладив, протолкнули его себе за спину, возвращая обратно в правую! Правая нога с грохотом вмяла паркет — взрывной финт за спиной перетек в смертоносное вращение! Центр тяжести Сэндаи остался далеко слева, а Рукава тенью проскользнул мимо его правого плеча! Чисто. Зверски элегантно. Без единого лишнего движения!Сбросив с себя Сэндаи, Рукава Каэде остался абсолютно один перед распахнутой настежь корзиной. Грациозный, почти ленивый прыжок — и его пальцы мягко отправили мяч в щит.Стук... Шух! — отскок от стекла, и мяч ласково скользнул сквозь сеть.Цифры на табло дернулись:Рёнан 4 : 5 ШохокуШохоку вырвались вперед!— Ру-ка-ва Ка-э-дэ! Ру-ка-ва Ка-э-дэ! — Группа поддержки Рукавы Каэде взорвалась оглушительным, фанатичным визгом. Их синхронный рев цунами прокатился по всей арене, закладывая барабанные перепонки.На трибунах Харуко Акаги зажала рот обеими руками. В ее широко распахнутых глазах, казалось, мерцали мириады ослепительных звезд, а щеки залил густой пунцовый румянец от переизбытка эмоций.— Рукава... какой же он невероятный! Вы видели, как он его обошел?!Тренер Таока Моичи скрипнул зубами, и его лицо потемнело, словно грозовая туча. Он с силой скрестил руки на груди, пытаясь сдержать подступающую ярость. «Проклятье... — мысленно прорычал он. — Эти два первогодки Шохоку. Один сыплет ледяными трехочковыми стрелами, другой разрывает оборону перехватами и скоростными прорывами. С ними придется считаться». Его тяжелый взгляд скользнул по фигурам 11-го и 15-го номеров. «Что ж, Анзай, в этом году ты и впрямь откопал в грязи пару настоящих бриллиантов. Способность в одиночку переворачивать ход матча с ног на голову... это пугает».«Но! — взгляд Таоки вновь вспыхнул фанатичным, острым огнем. — Матч только начался. Да, взрывная дурь молодняка впечатляет, но баскетбол — это сорок кругов ада. Это война тактик, выдержки и командной химии. Думаете, парочки талантливых сопляков хватит, чтобы сокрушить железобетонный фундамент Рёнана? Слишком наивно!»Он высунулся к самой линии и оглушительно захлопал в ладоши, призывая своих подопечных:— Без паники! Держим строй! Играем в наш баскетбол! Сэндаи, забери контроль над ритмом!Сэндаи провожал взглядом удаляющуюся спину Рукавы Каэде. Привычная ленивая ухмылка растворилась без следа, а в глазах зажегся пугающе ясный, пронзительный свет охотника. Он медленно, с наслаждением выдохнул, коротко хлопнул в ладоши и бросил своим партнерам:— Мой косяк. В следующей атаке вернем должок.

Глава 21. Истинная сила Сэндаи

Фью-ю-ить! — резкий, пронзительный свисток арбитра безжалостно разорвал гулкое напряжение, повисшее над трибунами.

Матч официально начался!

Оранжевый мяч взмыл к самым сводам арены. В то неуловимое мгновение, когда он замер в высшей точке своей траектории, раздался громоподобный рык:

— Ха-а-а-а! — Акаги Такэнори свирепо вытаращил глаза.

Каждая мышца на его теле вздулась, натянувшись, словно стальной трос. Подошвы его кроссовок с оглушительным скрипом впечатались в паркет, и гигантское тело взмыло в воздух с поистине пугающей скоростью. Он оторвался от земли первым! По ту сторону центрального круга в горле Уозуми Дзюна зародился глухой, звериный рык. Уступая в скорости, он с лихвой компенсировал это абсолютным превосходством в росте и размахе рук. Его чудовищная ладонь, подобно грозовой туче, заслоняющей солнце, с размаху обрушилась на мяч!

Хлоп! — оглушительный, тяжелый удар эхом разнесся под сводами зала.

Кончики пальцев Уозуми безошибочно впились в шершавую кожу мяча, резко меняя траекторию его полета и отправляя точно на половину поля Рёнана. Первое владение осталось за ними!

— Отличный мяч, капитан! — скамейка запасных Рёнана взорвалась ликующими воплями.

Мяч послушно скользнул в руки разыгрывающего защитника — Томоюки Уэкусы. Не теряя ни доли секунды, он развернулся и с пугающим хладнокровием повел атаку вперед. Ясуда Ясухару тут же бросился наперерез, широко раскинув руки в агрессивной стойке, отчаянно пытаясь сбить противника с ритма. Но Уэкуса и не думал ввязываться в бессмысленную дуэль. Добравшись до линии трехочковой, он замер на мгновение, и его цепкий взгляд коршуна молниеносно просканировал расстановку сил на паркете. На фланге, ровно под углом в сорок пять градусов, непоколебимой скалой возвышался Сэндаи Акира. Он властно вскинул руку, требуя мяч. Уэкуса не колебался ни мгновения — хлёсткая, выверенная до миллиметра передача, и оранжевый снаряд послушно лег прямо в ладони Сэндаи.

В ту же секунду, как пальцы Сэндаи сомкнулись на мяче, прямо перед ним, словно сорвавшаяся с небес молния, вырос Рукава Каэде. Дистанция между ними мгновенно сократилась до ничтожных полуметра. Рукава хищно припал к паркету, понизив центр тяжести. Его ледяные, пронзительные глаза намертво прикипели к оранжевой сфере. От всей его напряженной фигуры исходила почти осязаемая, морозная аура, кричащая лишь об одном: «Ну же, давай, покажи, на что ты способен!».

«Сэндаи... значит, это и есть абсолютный туз Рёнана? — презрительно фыркнул про себя Рукава. — Посмотрим, чего стоит вся эта хваленая слава на самом деле».

Концентрация Рукавы достигла предела, мозг лихорадочно просчитывал каждый возможный вектор атаки. Но вальяжная, чуть ленивая полуулыбка на губах Сэндаи даже не дрогнула. Вопреки ожиданиям трибун, он не стал использовать свое преимущество в росте или технике, чтобы продавить столь удушающую опеку, он даже не ударил мячом об пол. Сэндаи лишь небрежно прикрыл мяч бедром и скользнул скучающим взглядом в сторону трехсекундной зоны.

Этого едва заметного, обманчивого промедления хватило. Инстинкты Рукавы сработали против него — его внимание на микросекунду сместилось, пытаясь перекрыть возможную траекторию передачи. И в эту самую долю секунды кисть Сэндаи дрогнула. Движение было микроскопическим, но дьявольски быстрым. Мяч фантомом скользнул в крошечную брешь под поднятой рукой Рукавы, безжалостно разрезая оборону и устремляясь прямиком в краску!

А там Уозуми Дзюн уже успел воспользоваться стартовой суматохой! Пользуясь грубой физической силой, он безжалостно оттеснил Акаги на полкорпуса назад, отвоевывая позицию. Поймав идеальную передачу, он не стал церемониться: резкий разворот, мощный толчок, и гигантская туша взмыла над кольцом!

Бам! — сокрушительный данк двумя руками обрушился на кольцо!

Стойка жалобно взвыла и содрогнулась от чудовищной мощи. Цифры на табло со щелчком сменились:Рёнан 2 : 0 Шохоку

— Уо-о-о-о! — трибуны с болельщиками Рёнана взорвались безумным ревом. Не прошло и десяти секунд со стартового свистка, а их капитан уже сжег арену дотла своим свирепым данком!

— Гениальный пас, Сэндаи! — Тренер Таока победно вскинул кулак, и его лицо расплылось в хищной, довольной ухмылке. Скрестив руки на груди, он бросил пронзительный взгляд на противоположную скамейку, где неподвижно восседал Тренер Анзай с его неизменным, добродушно-круглым лицом.

«О да, Анзай-сэнсэй, — злорадно подумал Таока. — В этом году Шохоку и впрямь обзавелись парочкой пугающе одаренных щенков. Но контроль над игрой, ритм и ледяное хладнокровие опыта... это не то, что можно купить за один лишь талант. Сегодня величие и наследие Рёнана преподадут вам жестокий урок!»

Шохоку получили болезненный удар под дых в самом начале матча. Рукава Каэде с каменным лицом буравил взглядом удаляющуюся спину Сэндаи. Но побелевшие от напряжения губы и хищно сузившиеся зрачки выдавали бушующее в его груди адское пламя жажды реванша. Настала очередь Шохоку нанести ответный удар. Ясуда Ясухару с шумом втянул в себя кондиционированный воздух арены, принял мяч из-за лицевой линии и с максимальной осторожностью повел его вперед. Его дриблинг был ровным, почти механическим, пока глаза лихорадочно выискивали открывающихся партнеров. Томоюки Уэкуса не стал бросаться в агрессивный прессинг. Вместо этого разыгрывающий Рёнана держался на расстоянии вытянутой руки, словно вязкая, непробиваемая паутина. Он двигался синхронно с Ясудой, методично перекрывая любые прямые линии для передач и безжалостно загоняя Шохоку в болото вязкой позиционной атаки.

Добравшись до вершины дуги, Ясуда на секунду замер, отчаянно сканируя площадку. На правом фланге Рукава пытался вырвать позицию резким рывком, но Сэндаи Акира прилип к нему, словно проклятая тень, не отставая ни на полшага. Его смеющиеся глаза, казалось, читали мысли Рукавы, превращая защиту в непроницаемую бетонную стену. Слева Бай Ю только что сумел стряхнуть с себя опеку Хироаки Кошино с помощью серии изматывающих рывков и смен направления! Но не тут-то было! Рёдзи Икэгами коршуном бросился на подстраховку! Оправдывая свое прозвище «Железный заслон», Икэгами действовал с хладнокровием ветерана: его ноги работали безупречно, а тело намертво вцепилось в Бай Ю, словно репейник, перекрывая даже призрачный шанс на получение мяча и бросок.

«Проклятье... они перекрыли всех!» — на лбу Ясуды проступила липкая испарина холодного пота. Секунды на табло таяли с пугающей скоростью. Не смея рисковать, он перевел отчаянный взгляд в «краску» — туда, где возвышалась их главная и самая надежная скала.

— Капитан! — хрипло выкрикнул Ясуда, и его кисть дернулась, забрасывая мяч на левый край лоу-поста.

Хлоп! — оранжевая сфера скользнула сквозь лес рук и идеально легла в ладони Акаги Такэнори, который уже успел отвоевать себе место под солнцем.

Словно столкнулись два доисторических левиафана! Акаги впечатался широкой спиной в грудь Уозуми. Приняв мяч, капитан Шохоку резко опустил центр тяжести, его стальные мышцы налились кровью, и он начал с первобытной яростью продавливать соперника назад. Игра спиной — его коронный, отточенный до блеска арсенал.

Бам! Бам! — глухие, тяжелые удары сталкивающихся тел гулким эхом разнеслись над паркетом.

Но Уозуми Дзюн не отступил ни на дюйм! Его двести два сантиметра роста и чудовищная сила ног превратили его в несокрушимый монолит, вросший в землю. Акаги дважды вложил всю свою ярость в таранный удар, но смог сдвинуть гиганта лишь на жалкие полшага, так и не добравшись до убойной позиции. Время на атаку истекало неумолимо. Во взгляде Акаги сверкнула хищная сталь. Поняв, что силой не пробиться, он сделал левую ногу опорной и молниеносно крутанулся в сторону лицевой линии. Правая рука с зажатым в ней мячом взмыла к небесам, и Акаги выпустил снаряд в мягком флотере с небольшим отклонением! Но реакция Уозуми оказалась дьявольски быстрой. Даже немного потеряв позицию, он взметнул вверх свои колоссальные руки, словно пытаясь закрыть само небо. Эта стена из плоти и костей сделала свое дело — идеальная дуга броска дрогнула. Мяч со звоном ударился о внутреннюю кромку кольца и предательски отскочил вверх.

— Мой! — утробно рыкнул Уозуми.

Железобетонно застолбив позицию, он отсек рванувшегося на добивание Акаги своей широченной спиной и, вытянув длиннющие руки, намертво вцепился в отскочивший подбор!

— Роскошный подбор! — взвыла от восторга скамейка Рёнана.

— Неужели... это и есть абсолютная тирания капитана Уозуми под кольцом? — потрясенно перешептывались на трибунах. За жалкие два стартовых розыгрыша центровой Рёнана вчистую переиграл знаменитого Акаги Такэнори, гордость всей префектуры Канагава, как в атаке, так и в защите.

Завладев мячом, Уозуми не стал мешкать ни секунды. Превратившись в идеальную пусковую установку, он вперил взгляд на противоположную половину площадки. Могучий взмах одной рукой — и оранжевый снаряд, подобно пушечному ядру, со свистом разрезал воздух, перелетая через весь корт прямо к стремительно сорвавшейся с места синей «семерке»! Сэндаи Акира изящно и непринужденно выловил мяч у самой боковой линии. Развернувшись, он встретился лицом к лицу с Рукавой Каэде, который только-только успел вернуться в защиту, задыхаясь от безумного спринта. Снова один на один.

Рукава опустился в защитную стойку. Его дыхание было пугающе ровным, а взгляд — острым, как скальпель хирурга. Он гипнотизировал мяч в руках Сэндаи, пока в его мозгу лихорадочно прокручивалась пленка предыдущего розыгрыша с той убийственной передачей.

«Этот ублюдок... — мысли Рукавы метались. — Будет имитировать пас и пойдет на пролом? Или снова выкинет какой-то грязный фокус?»

Памятуя о смертоносных передачах Сэндаи, Рукава бессознательно сместил позицию, пытаясь перекрыть линии паса в центр, и отвел центр тяжести на полшага назад, готовясь в любой момент сорваться в сторону на перехват. Но именно в эту ничтожную долю секунды, когда вес тела Рукавы сместился, а концентрация дала крошечную трещину, Сэндаи нанес удар!

Никакого пижонского дриблинга или сложных финтов. Одно-единственное, спартански лаконичное, но дьявольски быстрое перекрестное движение перед собой — мяч перелетел из правой руки в левую! В то же мгновение левая нога Сэндаи с хрустом вмялась в паркет, и он, словно сорвавшийся с цепи гепард, рванул в зияющую брешь справа от Рукавы!

«Чт...?!» — внутренности Рукавы скрутило от шока. Он отчаянно рванул корпус, пытаясь восстановить позицию, но было поздно — он безнадежно опоздал. Взрывная мощь первого шага Сэндаи оказалась далеко за гранью его расчетов!

Оставив Рукаву глотать пыль, Сэндаи оказался перед абсолютно пустой «краской». Пара мощных ударов в пол, он ворвался в штрафную и, едва переступив линию, с пугающей легкостью взмыл в воздух! Его правая рука, словно изящный, но смертоносный клинок, вогнала мяч в кольцо чистым, хлестким данком!

Бам!

Счетчик безжалостно клацнул, высвечивая новые цифры:Рёнан 4 : 0 Шохоку

— Сэндаи-сэмпа-а-ай! Какой же он потрясающий! — визжали девчонки на трибунах.

— Сэндаи! Сэндаи! Сэндаи! — арена Рёнана превратилась в ревущий, пылающий кратер вулкана. Грохот фанатских скандирований закладывал уши.

Тренер Таока Моичи неистово хлопал в ладоши, его лицо лучилось нескрываемым, пьянящим триумфом. Два идеальных стартовых розыгрыша: монолитная защита, плавная, как река, атака, и абсолютная, неоспоримая доминация его козырного туза. Именно таким он видел идеальный баскетбол Рёнана в своих самых сладких мечтах. Тем временем на скамейке Шохоку повисла вязкая, удушливая тишина. Пальцы Аяко до побеления впились в пластик планшета, а между бровей пролегла глубокая складка. Ёко испуганно прикрыла рот ладошками, в ее глазах плескалась чистая паника. Даже слепому было ясно: Шохоку безжалостно втаптывают в грязь с первых же секунд, а их гениальный новичок Рукава Каэде оказался так легко, так унизительно раздавлен Сэндаи в прямом столкновении.

— Так вот она какова... истинная сила Сэндаи Акиры из Рёнана, — одними губами прошептала Аяко. — Если даже Рукава...

Взгляд Ёко в отчаянии метнулся к паркету, отыскивая в суматохе номер пятнадцать. «Бай Ю... умоляю, держись!» — мысленно взмолилась она. Лица остальных запасных посерели от нарастающей тревоги.

Лишь Сакураги Ханамичи не мог усидеть на месте. Словно ему в задницу воткнули раскаленное шило, он подскочил со скамейки и, яростно размахивая пудовыми кулаками, заорал на весь зал:

— Да твою ж мать! Чего этот ублюдок с дикобразом на башке так выпендривается?! Эй, старик! Ты вообще это видишь?! Самое время выпустить на паркет Секретное Оружие в лице гениального меня! Я своими данками размажу их по стенке!

Но Тренер Анзай продолжал неподвижно восседать на стуле, сложив пухлые ручки на животе. На его безмятежном, круглом, как блин, лице не дрогнул ни один мускул. Он даже не соизволил повернуть голову — лишь мягко приподнял ладонь, подзывая Сакураги поближе, и пробасил с отеческой теплотой:

— Ханамичи... тебе придется запастись терпением. Твой выход еще не настал. — Тренер Анзай мягко улыбнулся. — Секретное оружие... оно для того и нужно, чтобы обрушиться на врага в тот самый миг, когда он опьянен собственным превосходством и теряет бдительность. Только тогда удар будет смертельным. А пока — смотри и учись. Изучай стиль Рёнана. Впитай каждую деталь того, как Уозуми царствует на подборах.

Сакураги открыл рот, готовясь вывалить новую порцию возмущений, но наткнулся на этот спокойный, но пугающе бездонный взгляд тренера. Рыжеволосый хулиган недовольно фыркнул, скрипнул зубами и рухнул обратно на стул, обиженно бубня себе под нос:

— Ладно, посмотрю... но когда этот гений выйдет на площадку, они все обосрутся от ужаса...

А битва на паркете не останавливалась ни на секунду. Шохоку вновь бросились в атаку. Ясуда Ясухару с мучительной осторожностью переводил мяч на чужую половину, пока Томоюки Уэкуса, словно верный пес, следовал за ним в шаге, давя психологически и не позволяя поднять голову. Глаза Ясуды лихорадочно метались по фронткорту. На фланге Рукава вновь предпринял отчаянную попытку стряхнуть опеку, но Сэндаи Акира вцепился в него мертвой хваткой, словно гноящаяся язва от которой не избавиться. Пользуясь своим ростом и дьявольской интуицией, он наглухо забетонировал все пути для передачи. Под кольцом Акаги рвал жилы, пытаясь оттеснить Уозуми, но защита центрового Рёнана была подобна каменной крепости — втиснуть туда мяч без риска перехвата было нереально. Атака Шохоку снова задыхалась, скатываясь в смертельный тупик.

Ясуда уже был готов запаниковать и пойти в самоубийственный проход или швырнуть мяч на удачу в сторону Акаги, как вдруг с противоположного края дуги раздался чистый, уверенный голос:

— Ясуда! Давай сюда! — это был Бай Ю.

В отличие от предсказуемых маневров, он не стал забиваться в мертвый угол, а напротив — дерзко выскочил на два шага за линию трехочковой, властно вскинув руку. В его ровном тоне скользила такая непоколебимая уверенность, что напряжение Ясуды мгновенно спало. Не раздумывая ни доли секунды, он сбросил мяч товарищу — это была единственная безопасная гавань на всем заминированном поле Рёнана.

Бай Ю принял мяч под углом сорок пять градусов. В ту же секунду Хироаки Кошино бросился на него с яростью бешеной собаки. Он повис на Бай Ю, размахивая руками перед самым его лицом, удушая любые мысли о броске. Но 15-й номер Шохоку и не думал суетиться. Едва пальцы коснулись кожи мяча, он плавно развернулся боком, укрыв снаряд своим телом, и принялся хладнокровно сканировать перемещения партнеров. Кошино, ослепленный жаждой защиты, навалился на него всем весом.

Пора.

Плечо Бай Ю резко ушло вниз. Слегка надавив спиной на навалившегося Кошино, он с силой вогнал мяч в паркет правой рукой. Бам! — его корпус качнулся влево в такт удару. Заглотнув наживку, Кошино рванул влево, стремясь перекрыть проход. Но в следующее мгновение дриблинг Бай Ю нарушил все законы физики! Оранжевая сфера, словно примагниченная к ладони, метнулась в крошечный зазор между его спиной и полом, ударилась о паркет между ног по совершенно немыслимой траектории и легла точно в левую руку. В ту же микросекунду Бай Ю, использовав инерцию от столкновения с противником, молнией крутанулся вправо!

Это был дьявольски идеальный [Перевод за спиной]!

Перед глазами Кошино всё поплыло. Оборонительный рубеж, который он так отчаянно выстраивал, разлетелся в пыль! Он в панике дернулся, силясь восстановить баланс и броситься вдогонку, но ноги заплелись в предательский узел. Мир кувыркнулся, и Кошино, нелепо взмахнув руками, с грохотом рухнул на задницу!

— Он посадил его на пятую точку?! — трибуны ахнули в едином порыве.

А Бай Ю, окончательно стряхнув с себя жалкие остатки защиты, уже выровнял стопы ровно за дугой. Перед ним раскинулась пустая, никем не прикрытая корзина. Ни капли сомнений. Резкий присед, взрывной прыжок, плавный вынос рук, и мягкий, хлесткий щелчок кистью. Мяч взмыл под своды зала, описывая безупречную, смертоносную радугу.

Шух! — чистейший свист разрезаемой сетки прозвучал слаще любой симфонии!

Табло снова дернулось:Рёнан 4 : 3 Шохоку

Шохоку наконец-то распечатали кольцо! Бай Ю хладнокровно остановил кровотечение!

— Красава, Бай Ю! Развалил! — взревел зал.

— Шохоку, вперед!

Банда Сакураги и немногочисленные фанаты Шохоку взорвались первобытным воплем, сбрасывая удушливые оковы напряжения! Харуко Акаги завизжала от восторга, едва не задушив в объятиях своих подруг. Скамейка Шохоку подскочила как ошпаренная. Ёко прыгала на месте, ее личико сияло от безграничного счастья, пока она яростно потрясала крошечными кулачками.

В то же время на половине Рёнана триумф обернулся пеплом. Брови Тренера Таоки сошлись на переносице уродливым шрамом. Самодовольная ухмылка сползла с его лица, сменившись ледяным, хищным прищуром. Он пожирал глазами бегущего в защиту 15-го номера. «Этот пацан... дело не только в снайперской точности. Тот финт с перекатом за спиной... его работа ног и дьявольское чувство ритма выходят за рамки школьного баскетбола». Таока был уверен, что единственным джокером в рукаве Анзая был Рукава Каэде. Но теперь этот студент по обмену, Бай Ю, грозил превратиться в не менее смертоносную угрозу!

— Кошино! — взревел Таока, срываясь с места и подлетая к самой бровке. — Приклейся к нему намертво! С этой секунды ты его персональная тень — куда он, туда и ты! Не дай ему ни миллиметра пространства для приема мяча! Икэгами! Будь готов броситься на подстраховку! Я запрещаю позволять ему бросать с таким комфортом!

Свисток. Рёнан перешел в наступление. Томоюки Уэкуса с расчетливой осторожностью пересек центр площадки, пока Ясуда давил на него, не решаясь, однако, на рискованный перехват. Замерев на вершине дуги, разыгрывающий Рёнана прочесал взглядом фронткорт. Там, на фланге, Сэндаи Акира нырнул за спину Икэгами. Этот грязный, но эффективный заслон отсек Рукаву Каэде на критические полшага, и Сэндаи уже требовательно тянул руку. Идеальное окно для атаки. Не колеблясь ни мгновения, Уэкуса с силой выщелкнул мяч прямо в руки своему асу.

Но как только сфера оторвалась от его кончиков пальцев и зависла в воздухе...

Черная молния метнулась наперерез, словно дьявол, способный предвидеть будущее! Рукава Каэде! Заслон не остановил его ни на секунду. В тот самый миг, когда Сэндаи только начал движение, Рукава уже прочитал мысли разыгрывающего и просчитал траекторию паса до миллиметра! Взрывной толчок, рывок, прыжок пантеры — и его длинные, цепкие пальцы вырвали мяч прямо из воздуха, безжалостно обрывая атаку Рёнана!

— Перехват! Он сделал это! — истошно завизжала Аяко со скамейки Шохоку.

Рукава не потерял ни микросекунды на приземлении. Едва его кроссовки коснулись паркета, тело уже сгруппировалось для безумного спринта. Подобно спущенной с тетивы смертоносной стреле, он понесся на половину Рёнана!

— В защиту! Живо! — заорали трибуны.

Реакция Сэндаи была чудовищно быстрой. В ту самую секунду, как Рукава сорвался с места, туз Рёнана уже крутанулся на пятках и ринулся в погоню на пределе человеческих возможностей. Две размытые тени, оставляя за собой невидимый след сгоревшего адреналина, пронеслись через весь корт. Зона Рёнана. Один на один! Смертельная дуэль началась.

Рукава на безумной скорости ворвался за трехочковую. Сэндаи дышал ему прямо в затылок. Пользуясь своим фантастическим ускорением, у самой линии штрафной туз Рёнана настиг беглеца, наглухо перекрывая кратчайший путь к кольцу. Но Рукава даже не подумал тормозить. За шаг до «краски» его правая рука обрушила мяч на паркет, исполняя дикий, разрывающий связки кроссовер! Мяч метнулся в левую руку, плечи Рукавы неестественно выгнулись, всем своим видом крича о силовом проходе слева!

Инстинкты Сэндаи сработали безотказно — он резко качнул центр тяжести влево. И угодил в капкан. Касание левой руки оказалось виртуозной иллюзией! Пальцы Рукавы не обхватили мяч, а мягко, словно погладив, протолкнули его себе за спину, возвращая обратно в правую! Правая нога с грохотом вмяла паркет — взрывной финт за спиной перетек в смертоносное вращение! Центр тяжести Сэндаи остался далеко слева, а Рукава тенью проскользнул мимо его правого плеча! Чисто. Зверски элегантно. Без единого лишнего движения!

Сбросив с себя Сэндаи, Рукава Каэде остался абсолютно один перед распахнутой настежь корзиной. Грациозный, почти ленивый прыжок — и его пальцы мягко отправили мяч в щит.

Стук... Шух! — отскок от стекла, и мяч ласково скользнул сквозь сеть.

Цифры на табло дернулись:Рёнан 4 : 5 Шохоку

Шохоку вырвались вперед!

— Ру-ка-ва Ка-э-дэ! Ру-ка-ва Ка-э-дэ! — Группа поддержки Рукавы Каэде взорвалась оглушительным, фанатичным визгом. Их синхронный рев цунами прокатился по всей арене, закладывая барабанные перепонки.

На трибунах Харуко Акаги зажала рот обеими руками. В ее широко распахнутых глазах, казалось, мерцали мириады ослепительных звезд, а щеки залил густой пунцовый румянец от переизбытка эмоций.

— Рукава... какой же он невероятный! Вы видели, как он его обошел?!

Тренер Таока Моичи скрипнул зубами, и его лицо потемнело, словно грозовая туча. Он с силой скрестил руки на груди, пытаясь сдержать подступающую ярость. «Проклятье... — мысленно прорычал он. — Эти два первогодки Шохоку. Один сыплет ледяными трехочковыми стрелами, другой разрывает оборону перехватами и скоростными прорывами. С ними придется считаться». Его тяжелый взгляд скользнул по фигурам 11-го и 15-го номеров. «Что ж, Анзай, в этом году ты и впрямь откопал в грязи пару настоящих бриллиантов. Способность в одиночку переворачивать ход матча с ног на голову... это пугает».

«Но! — взгляд Таоки вновь вспыхнул фанатичным, острым огнем. — Матч только начался. Да, взрывная дурь молодняка впечатляет, но баскетбол — это сорок кругов ада. Это война тактик, выдержки и командной химии. Думаете, парочки талантливых сопляков хватит, чтобы сокрушить железобетонный фундамент Рёнана? Слишком наивно!»

Он высунулся к самой линии и оглушительно захлопал в ладоши, призывая своих подопечных:

— Без паники! Держим строй! Играем в наш баскетбол! Сэндаи, забери контроль над ритмом!

Сэндаи провожал взглядом удаляющуюся спину Рукавы Каэде. Привычная ленивая ухмылка растворилась без следа, а в глазах зажегся пугающе ясный, пронзительный свет охотника. Он медленно, с наслаждением выдохнул, коротко хлопнул в ладоши и бросил своим партнерам:

— Мой косяк. В следующей атаке вернем должок.