Глава 20

Глава 20. Прошу прощения, я немного опоздал— Айда! — резко обернувшись, рявкнул Таока в дальний конец зала. — Живо притащи кресло для Тренера Анзая!— Сию минуту, тренер! — Айда Хикоити отчеканил ответ с армейской четкостью и, резко крутнувшись на пятках, пустился бегом исполнять поручение.Но на полпути его взгляд вдруг вспыхнул фанатичным огнем, словно он узрел сундук с пиратским золотом. Резко сменив траекторию, парнишка со всех ног бросился к рядам Шохоку.— Сакураги-сэмпай! Так вы тоже здесь?!Услышав заветное слово «сэмпай», Ханамичи едва ли не заискрился от распиравшей его гордости. Его спина выпрямилась до хруста, руки властно уперлись в бока, и зал вновь содрогнулся от его раскатистого хохота:— Ну еще бы! Раз уж этот гений соизволил явиться, исход матча уже предрешен! Можете не волноваться, я лично сотру этого Сэндаи в порошок!!— Да захлопнись ты уже! — Лицо Акаги, черное как дно закопченного котла, исказилось от ярости, и его кулак вновь безжалостно обрушился на многострадальный затылок рыжего гения.— Ай-ай-ай!! Горилла, за что на этот раз-то?! — взвыл Ханамичи.— Еще одно слово, и клянусь, ты протрешь скамейку запасных до конца матча! — прорычал капитан, нависая над ним.— Но я же говорю правду! — не унимался бессмертный рыжий идиот, яростно размахивая кулаками. — Просто дайте мне выйти, и я покажу вам настоящую бойню!Бай Ю не вмешивался в эту клоунаду. Сохраняя ледяное спокойствие, он мысленно потянулся к интерфейсу Системы и беззвучно активировал [Навык оценки]. Его пронзительный, изучающий взгляд скользнул по фигуре ключевого центрового Рёнана — Уозуми Дзюна.[Дзинь—][Информация о цели получена]Имя: Уозуми ДзюнРост: 202 см | Вес: 94 кг[Текущие характеристики]Нападение: Бросок вблизи: 78 | Средний бросок: 68 | Трехочковый: 40 | Данк: 85 | Лэй-ап: 75Защита: Подбор: 92 | Блок-шот: 90 | Помеха броску: 87 | Перехват: 50Физика и навыки: Сила: 93 | Выносливость: 88 | Скорость: 62 | Прыжок: 72 | Дриблинг: 58 | Пас: 60 | Устойчивость к помехам: 82[Общий ранг: А][Комментарий Системы: Капитан Рёнана, одна из «Башен-близнецов» Канагавы. Обладает чудовищной физической мощью. Его способность защищать кольцо и забирать подборы несет в себе угрозу катастрофического уровня. Хотя он немного уступает Акаги в технике и эмоциональной устойчивости, его доминирование в краске нельзя недооценивать.]Взгляд Бай Ю на мгновение заледенел. «Как и ожидалось от столпа Рёнана, — хладнокровно проанализировал он. — Его физика почти идентична показателям Акаги. Блок-шоты и подборы на таком уровне делают из него непробиваемую стену в краске. Однако... В отличие от непоколебимой твердости нашего капитана, контроль эмоций у Уозуми никуда не годится. Он вспыльчив, склонен к необдуманным рывкам и порой слишком агрессивен в защите. К тому же его скорость и передачи оставляют желать лучшего. Эта туша слишком неповоротлива. Стоит выманить его за пределы трехсекундной зоны и заставить переключиться на другого игрока — и этот гранитный щит треснет по швам, превратившись в зияющую дыру».И пока мысли Бай Ю острыми скальпелями препарировали слабости центрового хозяев, тяжелые створки главных дверей спортивного комплекса с протяжным скрипом отворились. В полумрак зала ворвался ослепительный, густой сноп солнечного света, вырезая на пороге высокий, статный силуэт.Юноша ростом не меньше метра девяноста, с резким изломом бровей и прищуренными, хитрыми глазами. Его жесткие черные волосы были зачесаны в вызывающую, торчащую вверх прическу. Расстегнутая настежь школьная куртка Рёнана небрежно распахивалась при каждом шаге, открывая простую серую футболку и спортивные шорты. Забросив на плечо затертую сумку с кроссовками, он двигался с той ленивой, кошачьей грацией и непередаваемо дерзким шармом, которые невозможно было ни подделать, ни проигнорировать.Сэндаи Акира, наконец, соизволил явиться. Вяло махнув рукой, он расплылся в своей фирменной, обезоруживающе невинной улыбке:— Прошу прощения, я немного опоздал.Лицо Таоки побагровело от едва сдерживаемого бешенства. В три огромных шага преодолев расстояние между ними, тренер приготовился обрушить на парня шквал проклятий:— Сэндаи, паршивец! Опять проспал?! Ты хоть помнишь, что у нас сегодня важнейший матч?!— Хе-хе... Виноват, тренер, — Сэндаи виновато почесал затылок. — Вчера слишком засиделся на ночной рыбалке. А когда утром разлепил глаза... солнце было уже в зените.Видя эту безмятежную искренность, Таока, хоть и кипел от злости, в итоге лишь яростно, со свистом выдохнул через нос:— Времени на разминку больше нет! Живо марш переодеваться, и на площадку!— Я бежал всю дорогу, так что мышцы уже разогреты, — небрежно бросил Сэндаи, направляясь к раздевалке. Его расслабленная спина в свете прожекторов казалась невероятно легкой, почти невесомой, будто гравитация не имела над ним власти.Взгляд Бай Ю заострился, превратившись в два куска льда. «Система, проанализировать цель: Сэндаи Акира».[Дзинь—][Информация о цели получена]Имя: Сэндаи АкираРост: 190 см | Вес: 79 кг[Текущие характеристики]Нападение: Бросок вблизи: 90 | Средний бросок: 92 | Трехочковый: 72 | Данк: 85 | Лэй-ап: 90Защита: Подбор: 78 | Блок-шот: 65 | Помеха броску: 83 | Перехват: 85Физика и навыки: Сила: 76 | Выносливость: 88 | Скорость: 86 | Прыжок: 82 | Дриблинг: 92 | Пас: 95 | Устойчивость к помехам: 90[Общий ранг: S-][Комментарий Системы: Козырной туз Рёнана, эталонный универсальный форвард. Обладает запредельным баскетбольным интеллектом и невероятной координацией. Редчайший тип игрока — тактический генератор на площадке. Владение мячом, видение площадки и плеймейкинг находятся на абсолютном пике. Практически лишен слабых мест, способен закрыть любую позицию. Один из самых неудержимых игроков во всей Канагаве.]Изучая мерцающие строки интерфейса, Бай Ю почувствовал, как по спине пробежал холодок истинного предвкушения. Невероятно... Человек, способный оспаривать у Маки титул «Игрока Номер Один» в Канагаве. Эти цифры... До сих пор он не встречал ни одного человека с такими чудовищно идеальными характеристиками.Все фигуры были расставлены на доске. Наставники обеих команд, стоя перед своими скамейками, лихорадочно вносили последние штрихи в стартовые протоколы и раздавали финальные инструкции. Воздух в зале сгустился, пропитавшись запахом невидимой, но беспощадной интеллектуальной дуэли.Тем временем трибуны спортивного комплекса уже трещали по швам от набившихся туда зрителей. Ревущая, пульсирующая волна человеческих голосов грозила разнести крышу здания в щепки. Одержимые азартом студенты яростно размахивали самодельными баннерами, и над морем голов непрерывно взмывали дикие вопли поддержки.— Сэндаи! Сэндаи-сэмпай, мы с тобой!!— Смотрите туда! Это же наш капитан Уозуми! Какая жажда крови в его глазах!— Рёнан, вперед!! Рёнан, раздави их всех!!!Айда Хикоити, втиснувшись в самый первый ряд, трясущимися от возбуждения руками выхватил свой потрепанный блокнот. Лихорадочно строча карандашом, он шептал себе под нос:— Так, помимо их общеизвестного козыря — капитана Акаги, и лучшего новичка — Рукавы, у них есть этот странный красноволосый профан — Сакураги... Хм, и еще этот пятнадцатый номер Шохоку, Бай Ю. Его осанка пугающе спокойна, а взгляд слишком острый. Этот парень явно не из простых смертных. Обязательно взять на особый карандаш!В этот же миг на балкон ввалилась целая делегация из Шохоку: Банда Сакураги, Группа поддержки Рукавы Каэде, а также Харуко со своими лучшими подругами — Фудзии и Мацуи. Фанатки Рукавы, словно солдаты элитного подразделения, выстроились в безупречный квадрат. Все как одна облаченные в футболки с надписью «RUKAWA», они грянули с пугающей, гипнотической синхронностью:— Рукава! Рукава! L-O-V-E РУКАВА!Этот истошный визг мог оглушить даже мертвеца.Харуко же вместе с подругами заняла места поближе к площадке. Ее огромные, блестящие глаза безотрывно следовали за каждым движением ледяного принца, пальцы до побеления сцепились в замок, а во взгляде плескалась болезненная смесь обожания, надежды и тревоги.Зато возле скамейки Шохоку царила атмосфера, разительно контрастирующая с сумасшествием трибун. Воздух здесь был густым, холодным и пропитанным той самой священной концентрацией, что бывает лишь за миг до начала битвы. Тренер Анзай грузно восседал на складном стуле, по привычке сцепив руки на животе, и с безмятежным спокойствием рассматривал обступивших его воинов. За его правым плечом, сжимая в руках тактический планшет, застыла Аяко.— Итак... Относительно нашего стартового состава на сегодня, — медленно, тихим шелестом начал Тренер Анзай, и этот звук мгновенно заставил умолкнуть всех игроков. — И о нашей тактике на первые минуты матча... Внемлите мне. — Старик слегка подался вперед, и его глаза заблестели. — Центровой — номер четыре, Акаги.— Слушаю! — глухо, как удар барабана, отозвался Акаги Такэнори.— Твоя миссия предельно ясна: ты — фундамент нашей внутренней зоны. В нападении — продавливай своей мощью и работой ног, выгрызай позицию под самым кольцом и безжалостно атакуй Уозуми. В защите — преврати краску в неприступную крепость. Контроль подборов, особенно под нашим кольцом — это кровеносная система всей команды.— Вас понял! — Акаги жестко, обрывисто кивнул.— Тяжелый форвард — номер пять, Когурэ.Киминобу Когурэ, не проронив ни слова, лишь поправил очки; его лицо было маской абсолютной собранности.— Когурэ, твоя роль — связующее звено, — продолжил Анзай. — В атаке ты обязан страховать партнеров в хай-посте, растягивая оборону врага и очищая пространство для Акаги. Не забывай выискивать бреши для броска со средней дистанции. В защите — встань плечом к плечу с капитаном под щитом. Используй свой богатый опыт и инстинкты, чтобы мгновенно закрывать дыры, особенно когда их форварды начнут рвать нашу линию быстрыми проходами.— Сделаю всё, что в моих силах, тренер! — взгляд Когурэ горел стальной решимостью.— Легкий форвард — номер одиннадцать, Рукава.Юноша медленно поднял тяжелый взгляд из-под черной челки, безмолвно ожидая приказа.— Рукава... Ты — наше самое острое и безжалостное копье. С первых же секунд игры действуй в своем ритме. Рви их защитные порядки на куски своими проходами и убийственными бросками. Но помни... — Очки Тренера Анзая угрожающе блеснули в свете ламп. — Следи за смещением их обороны. Если они стянут на тебя двойную опеку — доверься своим братьям по оружию.Рукава выдержал долгую паузу, после чего едва заметно кивнул:— Мгм.— Атакующий защитник — номер пятнадцать, Бай Ю.Бай Ю сделал шаг вперед, и его холодный, непроницаемый взгляд скрестился с глазами наставника.— Бай Ю... — В голосе Анзая проскользнула едва уловимая нотка возложенных великих надежд. — Твои трехочковые залпы — наше стратегическое орудие. С начала матча используй безжалостный бег и заслоны, выжигай себе огневые точки на периметре. Твоя способность стягивать на себя внимание создаст для Рукавы и Акаги необходимый оперативный простор. И еще... — Наставник выдержал вескую паузу. — Когда Рукаву задушат глухой опекой, ты должен стать тем самым резервным генератором, готовым взять на себя розыгрыш мяча.— Понял вас, тренер, — глухо отозвался Бай Ю. Его разум был чист. Старик только что возложил на его плечи колоссальное бремя: быть не только разящим клинком, но и мозговым центром атаки.— Разыгрывающий защитник — номер шесть, Ясуда.Спина Ясуды Ясухару выпрямилась, словно проглотившая лом.— Твоя цель — держать пульс команды в норме. Надежно и безопасно переводи мяч через экватор площадки и, как шахматист, доставляй его в самые смертоносные точки. Ты — полевой командир. Ледяное спокойствие, контроль расстановки своих бойцов и поиск гнойных ран в обороне противника — вот твои задачи.— Я умру, но не подведу вас, тренер! — Ясуда судорожно втянул воздух, стараясь унять дрожь.— Итак, наш глобальный план, — резюмировал Анзай, и его голос обрел свинцовую тяжесть. — Начало матча строим от глухой обороны. Выгрызайте каждый подбор. Навяжите ублюдкам наш ритм. В атаке разрываем их на два фронта: Акаги и Рукава крушат внутреннюю цитадель, Бай Ю выжигает фланги, а Когурэ и Ясуда ткут невидимую паутину передач. Вопросы есть?!— НИКАКИХ, ТРЕНЕР!! — оглушительно гаркнула стартовая пятерка, слившись в единый стальной механизм.— С-СТОЯТЬ!!! — Истеричный вопль грубо вспорол натянутую до предела атмосферу.Сакураги пулей взмыл со скамейки запасных. С лицом мученика, чью веру только что растоптали, он метнулся прямо к Тренеру Анзаю, воинственно уперев руки в бока.Обезумев от гнева, парень нагло запустил свои пятерни в дряблые щеки и подбородок наставника, начав неистово их теребить:— Старикашка!! Ты что, из ума выжил?! Какого черта имени великого гения нет в этой твоей жалкой бумажке?! Я ведь тот самый Сакураги Ханамичи, гений, который должен стереть в порошок этого Сэндаи и стать властелином подборов!!БАМ!!Старый добрый пудовый кулак с хрустом опустился на красную башку.— ИДИОТ!! А НУ ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ!! — взревел Акаги, чье лицо перекосило от бешенства. Вены на его лбу пульсировали так, будто собирались лопнуть. Сейчас он больше всего на свете мечтал схватить этого позорника за шкирку и вышвырнуть за пределы стадиона.— Ай-ай-ай!! Да за что опять-то, чертова Горилла! Я же правду сказал!! — захныкал Сакураги, баюкая ушибленный череп.Но Анзай, чье лицо только что безжалостно тискали, даже не думал злиться. Напротив, в его груди зародился тихий, утробный смешок. Мягко отстранив бесцеремонные руки юноши и поправив съехавшие на кончик носа очки, он заговорил все тем же безмятежным, тягучим голосом:— Сакураги...— А? Чего тебе, Старикашка? — Ханамичи тут же заткнулся, уставившись на тренера с искренним непониманием.— Ты... — голос старика сочился медом, а стекла его очков зловеще сверкнули. — Наше Секретное Оружие Шохоку.— Э-э? — Искаженная обидой физиономия Сакураги мгновенно застыла, словно залитая гипсом. Глаза распахнулись до невозможных размеров, и в их глубине, словно от искры, вспыхнуло безумное пламя восторга:— С-Секретное... Оружие?!— Именно, — веско, с убийственной серьезностью подтвердил Тренер Анзай. — Оружие колоссальной разрушительной силы. Такое орудие нельзя демонстрировать сразу — его берегут для самого критического, решающего момента, чтобы нанести врагу фатальный, сокрушительный удар в спину. Поэтому сейчас ты должен затаиться в тени, жадно поглощать каждый миг игры и копить свою смертоносную энергию.— Хе-хе-хе... Так значит, я — Секретное Оружие... — Лицо рыжего тупицы просияло так ярко, что могло бы осветить половину Японии. Счастливо поглаживая гудящий затылок, он стер все воспоминания о своей обиде в пыль. — Так бы сразу и сказал, Старикашка!! Му-ха-ха-ха! Я так и знал! Гениальность невозможно скрыть! Я — тайный козырь в рукаве бога! АХА-ХА-ХА-ХА!!Он с головой рухнул в пучину своих диких фантазий, бормоча под нос бредовые сценарии того, как в последнюю секунду матча он выйдет из тени и единолично перевернет ход истории, спасая весь мир своим божественным великолепием.— Конченый идиот, — словно выплюнув кусок льда, процедил Рукава. Скрестив руки на груди, он одарил блаженно пускающего слюни Сакураги взглядом, полным арктического презрения.Предматчевая суета Шохоку, сотканная из этой дикой смеси балагана и ледяной сосредоточенности, наконец исчерпала себя. Акаги Такэнори набрал полную грудь пропитанного потом воздуха. Подобно капитану пиратского галеона, первым вступающему на вражескую палубу, он тяжелой, неотвратимой поступью двинулся в центр арены.За ним, безмолвной тенью, последовал Киминобу Когурэ, привычным жестом поправив очки, скрывающие спокойный, аналитический взгляд. Рукава небрежно стянул с шеи полотенце, швырнул его на скамью и шагнул следом; его лицо оставалось пугающе мертвым, а в каждом движении скользила леденящая кровь грация хищника.Бай Ю медленно, с наслаждением хрустнул суставами кистей. В последний момент, прежде чем ступить на паркет, он обернулся через плечо. Ёко стояла там, до боли сжимая бледные кулачки у самой груди. Поймав его взгляд, она яростно кивнула, даря ему отчаянную, сияющую улыбку поддержки. Лицо Бай Ю оставалось бесстрастным. Оборвав зрительный контакт, он двинулся вперед, и его глаза уже превратились в два отточенных клинка, нацеленных прямо в глотку соперникам.Замыкал этот смертоносный строй Ясуда Ясухару. Судорожно глотая воздух и пытаясь унять предательскую дрожь в коленях перед своим дебютом в основе, он пустился трусцой за старшими товарищами.Пять воинов Шохоку. Пять обнаженных, окровавленных мечей, один за другим выходящих в слепящий свет прожекторов.На противоположном краю площадки, завершив свой мрачный ритуал подготовки, из теней вышли их палачи — стартовый авангард Рёнана:Номер 4 — центровой, Уозуми Дзюн.Номер 5 — тяжелый форвард, Рёдзи Икэгами.Номер 7 — легкий форвард, Сэндаи Акира.Номер 6 — атакующий защитник, Хироаки Кошино.Номер 8 — разыгрывающий защитник, Томоюки Уэкуса.Скрестив свои бревна-руки на груди, Уозуми Дзюн возвышался в самом центре круга. Два метра и два сантиметра первобытной ярости, закованной в человеческую плоть. Его одного было достаточно, чтобы воздух вокруг кольца стал густым и удушливым от давления.Рядом с ним, словно насмешка над здравым смыслом, расслабленно покачивался Сэндаи Акира. Склонившись к уху Хироаки Кошино, он беспечно травил какую-то шутку, но стоило ему поднять взгляд на надвигающуюся лавину Шохоку... В уголках его улыбающихся, обманчиво ленивых глаз полыхнуло безжалостное, смертоносное лезвие.Десять гладиаторов, повинуясь властному жесту судьи, выстроились друг напротив друга, разделенные лишь тонкой линией центрального круга. Яростное, первобытное пламя Шохоку в красном и белом. Против леденящей, бездонной пучины Рёнана в синем.— ОО-О-О!! НАЧАЛОСЬ!!! — взвыли трибуны.— ШОХОКУ! ВПЕРЕД!!— РЁНАН! КОРОЛИ ИЗ РЁНАНА!!— СЭНДАИ!!!— РУКАВА!!!Животный рев толпы ударил в своды арены с такой силой, что задрожал бетон. Кровь каждого присутствующего превратилась в кипящую магму, выжигая легкие.Айда Хикоити в экстазе едва не вышвырнул свой драгоценный блокнот на паркет. Харуко до синяков сжала ладони у самого горла. Банда Сакураги ревела дурными голосами, пытаясь переорать весь стадион, а армия фанаток Рукавы слилась в единый гипнотический хор...Судья с зажатым в ладонях мячом шагнул в самое сердце бури.Акаги Такэнори и Уозуми Дзюн одновременно, словно два огромных боевых слона, шагнули навстречу друг другу. Их взгляды столкнулись в воздухе, и пространство между ними с треском разорвалось от невидимых высоковольтных разрядов.Шохоку против Рёнана.Многолетняя, пропитанная потом и кровью вендетта префектуры Канагава, скрытая под невинной маской рядового товарищеского матча, возобновилась именно здесь и сейчас.Тяжелый, пахнущий озоном воздух замер в ожидании первого выстрела. Война началась.

Глава 20. Прошу прощения, я немного опоздал

— Айда! — резко обернувшись, рявкнул Таока в дальний конец зала. — Живо притащи кресло для Тренера Анзая!

— Сию минуту, тренер! — Айда Хикоити отчеканил ответ с армейской четкостью и, резко крутнувшись на пятках, пустился бегом исполнять поручение.

Но на полпути его взгляд вдруг вспыхнул фанатичным огнем, словно он узрел сундук с пиратским золотом. Резко сменив траекторию, парнишка со всех ног бросился к рядам Шохоку.

— Сакураги-сэмпай! Так вы тоже здесь?!

Услышав заветное слово «сэмпай», Ханамичи едва ли не заискрился от распиравшей его гордости. Его спина выпрямилась до хруста, руки властно уперлись в бока, и зал вновь содрогнулся от его раскатистого хохота:

— Ну еще бы! Раз уж этот гений соизволил явиться, исход матча уже предрешен! Можете не волноваться, я лично сотру этого Сэндаи в порошок!!

— Да захлопнись ты уже! — Лицо Акаги, черное как дно закопченного котла, исказилось от ярости, и его кулак вновь безжалостно обрушился на многострадальный затылок рыжего гения.

— Ай-ай-ай!! Горилла, за что на этот раз-то?! — взвыл Ханамичи.

— Еще одно слово, и клянусь, ты протрешь скамейку запасных до конца матча! — прорычал капитан, нависая над ним.

— Но я же говорю правду! — не унимался бессмертный рыжий идиот, яростно размахивая кулаками. — Просто дайте мне выйти, и я покажу вам настоящую бойню!

Бай Ю не вмешивался в эту клоунаду. Сохраняя ледяное спокойствие, он мысленно потянулся к интерфейсу Системы и беззвучно активировал [Навык оценки]. Его пронзительный, изучающий взгляд скользнул по фигуре ключевого центрового Рёнана — Уозуми Дзюна.

[Дзинь—][Информация о цели получена]

Имя: Уозуми Дзюн

Рост: 202 см | Вес: 94 кг

[Текущие характеристики]

Нападение: Бросок вблизи: 78 | Средний бросок: 68 | Трехочковый: 40 | Данк: 85 | Лэй-ап: 75

Защита: Подбор: 92 | Блок-шот: 90 | Помеха броску: 87 | Перехват: 50

Физика и навыки: Сила: 93 | Выносливость: 88 | Скорость: 62 | Прыжок: 72 | Дриблинг: 58 | Пас: 60 | Устойчивость к помехам: 82

[Общий ранг: А][Комментарий Системы: Капитан Рёнана, одна из «Башен-близнецов» Канагавы. Обладает чудовищной физической мощью. Его способность защищать кольцо и забирать подборы несет в себе угрозу катастрофического уровня. Хотя он немного уступает Акаги в технике и эмоциональной устойчивости, его доминирование в краске нельзя недооценивать.]

Взгляд Бай Ю на мгновение заледенел. «Как и ожидалось от столпа Рёнана, — хладнокровно проанализировал он. — Его физика почти идентична показателям Акаги. Блок-шоты и подборы на таком уровне делают из него непробиваемую стену в краске. Однако... В отличие от непоколебимой твердости нашего капитана, контроль эмоций у Уозуми никуда не годится. Он вспыльчив, склонен к необдуманным рывкам и порой слишком агрессивен в защите. К тому же его скорость и передачи оставляют желать лучшего. Эта туша слишком неповоротлива. Стоит выманить его за пределы трехсекундной зоны и заставить переключиться на другого игрока — и этот гранитный щит треснет по швам, превратившись в зияющую дыру».

И пока мысли Бай Ю острыми скальпелями препарировали слабости центрового хозяев, тяжелые створки главных дверей спортивного комплекса с протяжным скрипом отворились. В полумрак зала ворвался ослепительный, густой сноп солнечного света, вырезая на пороге высокий, статный силуэт.

Юноша ростом не меньше метра девяноста, с резким изломом бровей и прищуренными, хитрыми глазами. Его жесткие черные волосы были зачесаны в вызывающую, торчащую вверх прическу. Расстегнутая настежь школьная куртка Рёнана небрежно распахивалась при каждом шаге, открывая простую серую футболку и спортивные шорты. Забросив на плечо затертую сумку с кроссовками, он двигался с той ленивой, кошачьей грацией и непередаваемо дерзким шармом, которые невозможно было ни подделать, ни проигнорировать.

Сэндаи Акира, наконец, соизволил явиться. Вяло махнув рукой, он расплылся в своей фирменной, обезоруживающе невинной улыбке:

— Прошу прощения, я немного опоздал.

Лицо Таоки побагровело от едва сдерживаемого бешенства. В три огромных шага преодолев расстояние между ними, тренер приготовился обрушить на парня шквал проклятий:

— Сэндаи, паршивец! Опять проспал?! Ты хоть помнишь, что у нас сегодня важнейший матч?!

— Хе-хе... Виноват, тренер, — Сэндаи виновато почесал затылок. — Вчера слишком засиделся на ночной рыбалке. А когда утром разлепил глаза... солнце было уже в зените.

Видя эту безмятежную искренность, Таока, хоть и кипел от злости, в итоге лишь яростно, со свистом выдохнул через нос:

— Времени на разминку больше нет! Живо марш переодеваться, и на площадку!

— Я бежал всю дорогу, так что мышцы уже разогреты, — небрежно бросил Сэндаи, направляясь к раздевалке. Его расслабленная спина в свете прожекторов казалась невероятно легкой, почти невесомой, будто гравитация не имела над ним власти.

Взгляд Бай Ю заострился, превратившись в два куска льда. «Система, проанализировать цель: Сэндаи Акира».

[Дзинь—][Информация о цели получена]

Имя: Сэндаи Акира

Рост: 190 см | Вес: 79 кг

[Текущие характеристики]

Нападение: Бросок вблизи: 90 | Средний бросок: 92 | Трехочковый: 72 | Данк: 85 | Лэй-ап: 90

Защита: Подбор: 78 | Блок-шот: 65 | Помеха броску: 83 | Перехват: 85

Физика и навыки: Сила: 76 | Выносливость: 88 | Скорость: 86 | Прыжок: 82 | Дриблинг: 92 | Пас: 95 | Устойчивость к помехам: 90

[Общий ранг: S-][Комментарий Системы: Козырной туз Рёнана, эталонный универсальный форвард. Обладает запредельным баскетбольным интеллектом и невероятной координацией. Редчайший тип игрока — тактический генератор на площадке. Владение мячом, видение площадки и плеймейкинг находятся на абсолютном пике. Практически лишен слабых мест, способен закрыть любую позицию. Один из самых неудержимых игроков во всей Канагаве.]

Изучая мерцающие строки интерфейса, Бай Ю почувствовал, как по спине пробежал холодок истинного предвкушения. Невероятно... Человек, способный оспаривать у Маки титул «Игрока Номер Один» в Канагаве. Эти цифры... До сих пор он не встречал ни одного человека с такими чудовищно идеальными характеристиками.

Все фигуры были расставлены на доске. Наставники обеих команд, стоя перед своими скамейками, лихорадочно вносили последние штрихи в стартовые протоколы и раздавали финальные инструкции. Воздух в зале сгустился, пропитавшись запахом невидимой, но беспощадной интеллектуальной дуэли.

Тем временем трибуны спортивного комплекса уже трещали по швам от набившихся туда зрителей. Ревущая, пульсирующая волна человеческих голосов грозила разнести крышу здания в щепки. Одержимые азартом студенты яростно размахивали самодельными баннерами, и над морем голов непрерывно взмывали дикие вопли поддержки.

— Сэндаи! Сэндаи-сэмпай, мы с тобой!!

— Смотрите туда! Это же наш капитан Уозуми! Какая жажда крови в его глазах!

— Рёнан, вперед!! Рёнан, раздави их всех!!!

Айда Хикоити, втиснувшись в самый первый ряд, трясущимися от возбуждения руками выхватил свой потрепанный блокнот. Лихорадочно строча карандашом, он шептал себе под нос:

— Так, помимо их общеизвестного козыря — капитана Акаги, и лучшего новичка — Рукавы, у них есть этот странный красноволосый профан — Сакураги... Хм, и еще этот пятнадцатый номер Шохоку, Бай Ю. Его осанка пугающе спокойна, а взгляд слишком острый. Этот парень явно не из простых смертных. Обязательно взять на особый карандаш!

В этот же миг на балкон ввалилась целая делегация из Шохоку: Банда Сакураги, Группа поддержки Рукавы Каэде, а также Харуко со своими лучшими подругами — Фудзии и Мацуи. Фанатки Рукавы, словно солдаты элитного подразделения, выстроились в безупречный квадрат. Все как одна облаченные в футболки с надписью «RUKAWA», они грянули с пугающей, гипнотической синхронностью:

— Рукава! Рукава! L-O-V-E РУКАВА!

Этот истошный визг мог оглушить даже мертвеца.

Харуко же вместе с подругами заняла места поближе к площадке. Ее огромные, блестящие глаза безотрывно следовали за каждым движением ледяного принца, пальцы до побеления сцепились в замок, а во взгляде плескалась болезненная смесь обожания, надежды и тревоги.

Зато возле скамейки Шохоку царила атмосфера, разительно контрастирующая с сумасшествием трибун. Воздух здесь был густым, холодным и пропитанным той самой священной концентрацией, что бывает лишь за миг до начала битвы. Тренер Анзай грузно восседал на складном стуле, по привычке сцепив руки на животе, и с безмятежным спокойствием рассматривал обступивших его воинов. За его правым плечом, сжимая в руках тактический планшет, застыла Аяко.

— Итак... Относительно нашего стартового состава на сегодня, — медленно, тихим шелестом начал Тренер Анзай, и этот звук мгновенно заставил умолкнуть всех игроков. — И о нашей тактике на первые минуты матча... Внемлите мне. — Старик слегка подался вперед, и его глаза заблестели. — Центровой — номер четыре, Акаги.

— Слушаю! — глухо, как удар барабана, отозвался Акаги Такэнори.

— Твоя миссия предельно ясна: ты — фундамент нашей внутренней зоны. В нападении — продавливай своей мощью и работой ног, выгрызай позицию под самым кольцом и безжалостно атакуй Уозуми. В защите — преврати краску в неприступную крепость. Контроль подборов, особенно под нашим кольцом — это кровеносная система всей команды.

— Вас понял! — Акаги жестко, обрывисто кивнул.

— Тяжелый форвард — номер пять, Когурэ.

Киминобу Когурэ, не проронив ни слова, лишь поправил очки; его лицо было маской абсолютной собранности.

— Когурэ, твоя роль — связующее звено, — продолжил Анзай. — В атаке ты обязан страховать партнеров в хай-посте, растягивая оборону врага и очищая пространство для Акаги. Не забывай выискивать бреши для броска со средней дистанции. В защите — встань плечом к плечу с капитаном под щитом. Используй свой богатый опыт и инстинкты, чтобы мгновенно закрывать дыры, особенно когда их форварды начнут рвать нашу линию быстрыми проходами.

— Сделаю всё, что в моих силах, тренер! — взгляд Когурэ горел стальной решимостью.

— Легкий форвард — номер одиннадцать, Рукава.

Юноша медленно поднял тяжелый взгляд из-под черной челки, безмолвно ожидая приказа.

— Рукава... Ты — наше самое острое и безжалостное копье. С первых же секунд игры действуй в своем ритме. Рви их защитные порядки на куски своими проходами и убийственными бросками. Но помни... — Очки Тренера Анзая угрожающе блеснули в свете ламп. — Следи за смещением их обороны. Если они стянут на тебя двойную опеку — доверься своим братьям по оружию.

Рукава выдержал долгую паузу, после чего едва заметно кивнул:

— Мгм.

— Атакующий защитник — номер пятнадцать, Бай Ю.

Бай Ю сделал шаг вперед, и его холодный, непроницаемый взгляд скрестился с глазами наставника.

— Бай Ю... — В голосе Анзая проскользнула едва уловимая нотка возложенных великих надежд. — Твои трехочковые залпы — наше стратегическое орудие. С начала матча используй безжалостный бег и заслоны, выжигай себе огневые точки на периметре. Твоя способность стягивать на себя внимание создаст для Рукавы и Акаги необходимый оперативный простор. И еще... — Наставник выдержал вескую паузу. — Когда Рукаву задушат глухой опекой, ты должен стать тем самым резервным генератором, готовым взять на себя розыгрыш мяча.

— Понял вас, тренер, — глухо отозвался Бай Ю. Его разум был чист. Старик только что возложил на его плечи колоссальное бремя: быть не только разящим клинком, но и мозговым центром атаки.

— Разыгрывающий защитник — номер шесть, Ясуда.

Спина Ясуды Ясухару выпрямилась, словно проглотившая лом.

— Твоя цель — держать пульс команды в норме. Надежно и безопасно переводи мяч через экватор площадки и, как шахматист, доставляй его в самые смертоносные точки. Ты — полевой командир. Ледяное спокойствие, контроль расстановки своих бойцов и поиск гнойных ран в обороне противника — вот твои задачи.

— Я умру, но не подведу вас, тренер! — Ясуда судорожно втянул воздух, стараясь унять дрожь.

— Итак, наш глобальный план, — резюмировал Анзай, и его голос обрел свинцовую тяжесть. — Начало матча строим от глухой обороны. Выгрызайте каждый подбор. Навяжите ублюдкам наш ритм. В атаке разрываем их на два фронта: Акаги и Рукава крушат внутреннюю цитадель, Бай Ю выжигает фланги, а Когурэ и Ясуда ткут невидимую паутину передач. Вопросы есть?!

— НИКАКИХ, ТРЕНЕР!! — оглушительно гаркнула стартовая пятерка, слившись в единый стальной механизм.

— С-СТОЯТЬ!!! — Истеричный вопль грубо вспорол натянутую до предела атмосферу.

Сакураги пулей взмыл со скамейки запасных. С лицом мученика, чью веру только что растоптали, он метнулся прямо к Тренеру Анзаю, воинственно уперев руки в бока.

Обезумев от гнева, парень нагло запустил свои пятерни в дряблые щеки и подбородок наставника, начав неистово их теребить:

— Старикашка!! Ты что, из ума выжил?! Какого черта имени великого гения нет в этой твоей жалкой бумажке?! Я ведь тот самый Сакураги Ханамичи, гений, который должен стереть в порошок этого Сэндаи и стать властелином подборов!!

БАМ!!

Старый добрый пудовый кулак с хрустом опустился на красную башку.

— ИДИОТ!! А НУ ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ!! — взревел Акаги, чье лицо перекосило от бешенства. Вены на его лбу пульсировали так, будто собирались лопнуть. Сейчас он больше всего на свете мечтал схватить этого позорника за шкирку и вышвырнуть за пределы стадиона.

— Ай-ай-ай!! Да за что опять-то, чертова Горилла! Я же правду сказал!! — захныкал Сакураги, баюкая ушибленный череп.

Но Анзай, чье лицо только что безжалостно тискали, даже не думал злиться. Напротив, в его груди зародился тихий, утробный смешок. Мягко отстранив бесцеремонные руки юноши и поправив съехавшие на кончик носа очки, он заговорил все тем же безмятежным, тягучим голосом:

— Сакураги...

— А? Чего тебе, Старикашка? — Ханамичи тут же заткнулся, уставившись на тренера с искренним непониманием.

— Ты... — голос старика сочился медом, а стекла его очков зловеще сверкнули. — Наше Секретное Оружие Шохоку.

— Э-э? — Искаженная обидой физиономия Сакураги мгновенно застыла, словно залитая гипсом. Глаза распахнулись до невозможных размеров, и в их глубине, словно от искры, вспыхнуло безумное пламя восторга:

— С-Секретное... Оружие?!

— Именно, — веско, с убийственной серьезностью подтвердил Тренер Анзай. — Оружие колоссальной разрушительной силы. Такое орудие нельзя демонстрировать сразу — его берегут для самого критического, решающего момента, чтобы нанести врагу фатальный, сокрушительный удар в спину. Поэтому сейчас ты должен затаиться в тени, жадно поглощать каждый миг игры и копить свою смертоносную энергию.

— Хе-хе-хе... Так значит, я — Секретное Оружие... — Лицо рыжего тупицы просияло так ярко, что могло бы осветить половину Японии. Счастливо поглаживая гудящий затылок, он стер все воспоминания о своей обиде в пыль. — Так бы сразу и сказал, Старикашка!! Му-ха-ха-ха! Я так и знал! Гениальность невозможно скрыть! Я — тайный козырь в рукаве бога! АХА-ХА-ХА-ХА!!

Он с головой рухнул в пучину своих диких фантазий, бормоча под нос бредовые сценарии того, как в последнюю секунду матча он выйдет из тени и единолично перевернет ход истории, спасая весь мир своим божественным великолепием.

— Конченый идиот, — словно выплюнув кусок льда, процедил Рукава. Скрестив руки на груди, он одарил блаженно пускающего слюни Сакураги взглядом, полным арктического презрения.

Предматчевая суета Шохоку, сотканная из этой дикой смеси балагана и ледяной сосредоточенности, наконец исчерпала себя. Акаги Такэнори набрал полную грудь пропитанного потом воздуха. Подобно капитану пиратского галеона, первым вступающему на вражескую палубу, он тяжелой, неотвратимой поступью двинулся в центр арены.

За ним, безмолвной тенью, последовал Киминобу Когурэ, привычным жестом поправив очки, скрывающие спокойный, аналитический взгляд. Рукава небрежно стянул с шеи полотенце, швырнул его на скамью и шагнул следом; его лицо оставалось пугающе мертвым, а в каждом движении скользила леденящая кровь грация хищника.

Бай Ю медленно, с наслаждением хрустнул суставами кистей. В последний момент, прежде чем ступить на паркет, он обернулся через плечо. Ёко стояла там, до боли сжимая бледные кулачки у самой груди. Поймав его взгляд, она яростно кивнула, даря ему отчаянную, сияющую улыбку поддержки. Лицо Бай Ю оставалось бесстрастным. Оборвав зрительный контакт, он двинулся вперед, и его глаза уже превратились в два отточенных клинка, нацеленных прямо в глотку соперникам.

Замыкал этот смертоносный строй Ясуда Ясухару. Судорожно глотая воздух и пытаясь унять предательскую дрожь в коленях перед своим дебютом в основе, он пустился трусцой за старшими товарищами.

Пять воинов Шохоку. Пять обнаженных, окровавленных мечей, один за другим выходящих в слепящий свет прожекторов.

На противоположном краю площадки, завершив свой мрачный ритуал подготовки, из теней вышли их палачи — стартовый авангард Рёнана:

Номер 4 — центровой, Уозуми Дзюн.

Номер 5 — тяжелый форвард, Рёдзи Икэгами.

Номер 7 — легкий форвард, Сэндаи Акира.

Номер 6 — атакующий защитник, Хироаки Кошино.

Номер 8 — разыгрывающий защитник, Томоюки Уэкуса.

Скрестив свои бревна-руки на груди, Уозуми Дзюн возвышался в самом центре круга. Два метра и два сантиметра первобытной ярости, закованной в человеческую плоть. Его одного было достаточно, чтобы воздух вокруг кольца стал густым и удушливым от давления.

Рядом с ним, словно насмешка над здравым смыслом, расслабленно покачивался Сэндаи Акира. Склонившись к уху Хироаки Кошино, он беспечно травил какую-то шутку, но стоило ему поднять взгляд на надвигающуюся лавину Шохоку... В уголках его улыбающихся, обманчиво ленивых глаз полыхнуло безжалостное, смертоносное лезвие.

Десять гладиаторов, повинуясь властному жесту судьи, выстроились друг напротив друга, разделенные лишь тонкой линией центрального круга. Яростное, первобытное пламя Шохоку в красном и белом. Против леденящей, бездонной пучины Рёнана в синем.

— ОО-О-О!! НАЧАЛОСЬ!!! — взвыли трибуны.

— ШОХОКУ! ВПЕРЕД!!

— РЁНАН! КОРОЛИ ИЗ РЁНАНА!!

— СЭНДАИ!!!

— РУКАВА!!!

Животный рев толпы ударил в своды арены с такой силой, что задрожал бетон. Кровь каждого присутствующего превратилась в кипящую магму, выжигая легкие.

Айда Хикоити в экстазе едва не вышвырнул свой драгоценный блокнот на паркет. Харуко до синяков сжала ладони у самого горла. Банда Сакураги ревела дурными голосами, пытаясь переорать весь стадион, а армия фанаток Рукавы слилась в единый гипнотический хор...

Судья с зажатым в ладонях мячом шагнул в самое сердце бури.

Акаги Такэнори и Уозуми Дзюн одновременно, словно два огромных боевых слона, шагнули навстречу друг другу. Их взгляды столкнулись в воздухе, и пространство между ними с треском разорвалось от невидимых высоковольтных разрядов.

Шохоку против Рёнана.

Многолетняя, пропитанная потом и кровью вендетта префектуры Канагава, скрытая под невинной маской рядового товарищеского матча, возобновилась именно здесь и сейчас.

Тяжелый, пахнущий озоном воздух замер в ожидании первого выстрела. Война началась.