Глава 13

Глава 13. Неужели это действительно первогодки?В следующем раунде команда старшеклассников вводила мяч из-за лицевой линии. Ясуда Ясухару уверенно принял пас и быстро перешел на чужую половину площадки. Краем глаза он заметил, как Сиозаки Тетсуи стремительно рванул по флангу, вырываясь на свободную позицию, и без тени сомнений мощным взмахом руки отправил ему длинную передачу.Но стоило мячу сорваться с кончиков его пальцев, как в траекторию полета призрачной черной тенью ворвался Рукава Каэде! Казалось, он предвидел каждый замысел противника: мощный толчок, рывок, прыжок — все слилось в единое, смертоносное движение. Вытянув длинную руку, он намертво перехватил мяч прямо в воздухе.«Проклятье!» — тревожно ёкнуло сердце Ясуды.Успешно перехватив мяч, Рукава не потерял ни доли секунды. Едва коснувшись кроссовками паркета, он уже сгруппировался для рывка. Подобно разящей молнии, он устремился на половину старшеклассников! Его скорость в контратаке достигла предела. Всего два широких, хищных шага — и он прошил оборону насквозь, проскользнув между не успевшим закрепиться Когурэ и панически отступающим Ясудой, врываясь в самое сердце вражеской зоны!Кольцо было уже в паре метров, когда центровой Какуда Гото в отчаянии бросился на подстраховку. Широко раскинув руки, словно перед лицом смертельной угрозы, он попытался собственным телом возвести последний рубеж защиты. Взгляд Рукавы оставался льдисто-холодным. Бросая вызов защитнику, он дерзко взмыл в воздух, высоко занося мяч в правой руке, всем своим видом показывая, что пойдет на пролом! У Какуды не оставалось выбора, кроме как выпрыгнуть изо всех сил, пытаясь поставить блок-шот.Однако в воздухе Рукава продемонстрировал чудовищный контроль над своим телом. Едва заметным, почти змеиным движением кисти он перевел мяч вниз — это был короткий дабл-клатч, виртуозно позволивший ему проскользнуть под самыми кончиками пальцев Какуды. Сразу после этого он вновь вытянул руку, готовясь завершить атаку изящным фингер-роллом!— Забил?! — вырвался у кого-то на трибунах потрясенный вздох.Но в это неуловимое мгновение сверху, словно разгневанный божественный титан, обрушилась куда более массивная тень — Акаги Такэнори! Он сместился на помощь с пугающей для его габаритов скоростью. Именно в ту секунду, когда мяч должен был сорваться с пальцев Рукавы, исполинская ладонь с громовым ревом обрушилась вниз.Бам!Тяжелейший блок-шот, эхо которого раскатилось по всему залу! Мяч был безжалостно впечатан в щит, после чего безвольно отскочил и упал на паркет.— Да! Так держать, капитан! — в один голос радостно взревели старшеклассники.— Хо-хо-хо, — добродушно рассмеялся тренер Анзай, сидящий на скамейке запасных; улыбка на его круглом лице стала чуть шире, когда он привычным жестом поправил очки.— Я же говорила, — Аяко вздернула подбородок, с довольным видом поглядывая на остолбеневшего Сакураги. — Радиус защиты и подавляющая мощь капитана Акаги — это не то, от чего можно уйти на одной лишь скорости. Зона под кольцом — его абсолютные владения.— И-именно так! — Сакураги Ханамичи мгновенно стряхнул с себя оцепенение и принялся яростно размахивать кулаками, словно это он сам только что отвесил этот блок. — Этот Облезлый Лис только и умеет, что выпендриваться! Да как он смел тягаться с тем, кого одолел сам гениальный я?! Ва-ха-ха-ха!— Ох, ну и дурак же ты, — тяжело вздохнув, Аяко звонко, но беззлобно стукнула его планшетом по ярко-рыжей макушке. — Хватит языком чесать, лучше иди тренируй дриблинг! У тебя опять мяч от ноги отскочил!Тем временем битва на паркете и не думала останавливаться. Сбитый Акаги мяч глухо застучал по дереву. И ровно в ту секунду, когда старшеклассники на миг расслабились, празднуя удачную защиту, к месту падения сорвалась фигура, стремительная, как пущенная из лука стрела. Это был Бай Ю!Он словно хищник в засаде ждал именно этого момента: резкий наклон, подхват мяча, разворот и рывок. Вся цепочка движений была исполнена с пугающей плавностью, без малейшей заминки. В мгновение ока он оставил далеко позади Сиозаки, который все еще по инерции отступал назад.— Плохо дело! Быстро в защиту! — сорвав голос, рявкнул Когурэ.Словно очнувшись от наваждения, Ясуда и Сиозаки отчаянно бросились в погоню. Взяв противника в клещи слева и справа, они попытались организовать двойную опеку на дуге, чтобы прервать прямой прорыв Бай Ю.Бай Ю гнал мяч вперед, стремительно приближаясь к захлопывающейся ловушке. За долю секунды до неизбежного столкновения он с силой впечатал левую ногу в паркет, направляя ее в сторону трехсекундной зоны. Его корпус резко накренился, всем видом крича о намерении пойти на силовой проход. Поддавшись инстинктам, Ясуда и Сиозаки тут же сузили оборонительные ряды, закрывая ему путь.Но как только просвет между ними начал исчезать, выставленная левая нога Бай Ю намертво впилась в пол! Используя инерцию и недюжинную силу мышц кора, он скрутил тело вправо, словно бросая вызов законам физики, и одновременно правой рукой выдернул мяч назад![Навык активирован: Бросок в прыжке с зависанием]!Под ошарашенными взглядами Ясуды и Сиозаки Бай Ю заскользил вбок, словно по гладкому льду, совершая огромный боковой шаг! Он не только играючи разорвал дистанцию, уйдя из-под их опеки, но и, находясь в состоянии кажущейся потери равновесия, уверенно выпрыгнул. Взмах кистью, легкое движение пальцев! Бросок из-за дуги!Шух!Мяч прочертил из-за бокового смещения чуть более пологую, но математически выверенную траекторию, и чисто, не задев обода, пронзил сеть! Хлесткий звук разорвал напряженную тишину зала.5:0!— Ва-а-а-у! — трибуны взорвались восторженным гулом, который оказался в разы громче, чем реакция на блок-шот, полученный Рукавой.— Этот бросок... Он был невероятно быстрым! — крикнул один из учеников.— Трехочковый с зависанием в сторону?! Глазам не верю! Этот первогодка... да он ничем не уступает Рукаве! — подхватил другой.На переднем ряду Ёко крепко сцепила руки на груди. От волнения и гордости на ее щеках проступил очаровательный румянец. Повернувшись к Харуко, она счастливо блеснула глазами:— Хи-хи, а я же тебе говорила, Харуко! Мой Бай Ю просто невероятен!Хотя взгляд Харуко по-прежнему был прикован к фигуре Рукавы, этот бросок потряс и ее. Девушка искренне кивнула в ответ:— Ага! Первогодки в этом году действительно пугающе сильны...Сидящие по бокам от нее Мацуи и Фудзии уже вовсю шептались, захлебываясь от восторга:— Обалдеть! Проходы Рукавы и трехочковые Бай Ю! Это же просто команда мечты!— Красавчики, да еще и играют как боги! Неужели в этом году наша Шохоку наконец-то восстанет из пепла?!А на площадке Бай Ю тем временем спокойно трусцой возвращался на свою половину. Поравнявшись с Рукавой, он непринужденно вытянул руку со сжатым кулаком. Каэде опустил взгляд на протянутую руку, затем посмотрел на мягкую, но пропитанную железобетонной уверенностью улыбку Бай Ю. В глубине темных глаз Рукавы промелькнула едва уловимая тень удивления.Помедлив секунду, он все же поднял руку и несильно ударил своим кулаком в ответ. Костяшки встретились и тут же разошлись.— Если не будет возможности прорваться, можешь пасовать мне, — не сбавляя шага, с легкой усмешкой бросил вполголоса Бай Ю. — Я бью без промаха.Рукава ничего не ответил. Молча развернувшись, он принял защитную стойку, буравя взглядом старшеклассников, готовившихся вводить мяч из-за лицевой. И все же его плотно сжатые губы, казалось, расслабились на какую-то неуловимую долю миллиметра.В следующем раунде команда старшеклассников снова разыграла мяч из-под кольца. Ясуда принял пас и предельно осторожно двинулся вперед. Но едва он пересек центральную линию, как на него обрушилась волна леденящего давления. Рукава приклеился к нему, словно навязчивая тень.Первогодка не делал резких попыток выбить мяч. Он лишь чуть сильнее согнул колени и раскинул длинные руки, подобно сверхточному радару наглухо перекрывая любые углы для паса и коридоры для прохода. Его узкие, острые, как бритва, глаза немигающе сверлили мяч. Аура подавления, исходящая от него, зашкаливала.У Ясуды разом перехватило дыхание. Он попытался пару раз сменить направление и выполнить разворот, чтобы стряхнуть опекуна, но работа ног у Рукавы была дьявольски быстрой. Каждое его движение идеально перекрывало вектор атаки Ясуды, не давая ни разогнаться, ни тем более организовать внятную комбинацию.«Проклятье... Мне ни за что его не пройти...» — На лбу Ясуды проступили бисеринки холодного пота, а стук мяча о паркет стал нервным и рваным. Стоящий перед ним Рукава казался монолитной черной стеной, намертво отрезавшей его от товарищей по команде. А драгоценные секунды на атаку неумолимо таяли.— Ясуда! Давай сюда! — неожиданно прогремел со стороны вражеского кольца густой, пропитанный первобытной мощью рев.Это был Акаги! Заняв глубокую позицию под кольцом и продавливая спиной опекающего его Санту, он, словно нерушимый утес, отвоевал себе идеальное место. Капитан высоко поднял левую руку с растопыренными пальцами, требуя передачу.Словно утопающий, ухватившийся за спасательный круг, Ясуда не сомневался ни секунды. Выпрыгнув изо всех сил, он зашвырнул мяч высоко в направлении корзины. Это был весьма рискованный навес! Мяч очертил крутую дугу.Санта отчаянно пытался помешать Акаги со спины, но колоссальная разница в весе и физической мощи сводила все его потуги на нет. Выкатив глаза, Акаги издал львиный рык, грубой силой отшвырнул последнее препятствие, оттолкнулся от пола и всей своей огромной тушей взмыл в воздух! Поймав мяч в высшей точке полета, он напряг мышцы стального пресса и двумя руками с яростью первобытного зверя вколотил снаряд в кольцо!Бам!Кольцо болезненно застонало, а массивная стойка угрожающе затряслась под весом игрока. Это был сокрушительный двуручный данк!5:2!— О-о-о-о! — трибуны буквально взорвались, воспламененные этой дикой демонстрацией силы.— Акаги-сэмпай! Какая мощь!— Вот он — настоящий столп нашей Шохоку!Разжав пальцы, Акаги приземлился на паркет. С силой ударив кулаком себя в литую грудь, он развернулся к слегка приунывшим товарищам и рявкнул зычным, подобным удару колокола голосом:— А ну взбодрились! Вы видели?! Эти мелкие сопляки не стоят и выеденного яйца! Сожмите зубы в защите, а в атаке грузите мяч на меня!Этот духоподъемный данк и кровожадный рев капитана подействовали на старшеклассников, как инъекция адреналина прямо в сердце. Когурэ поправил очки, и его взгляд вновь обрел холодную сосредоточенность. Какуда остервенело закивал, хлестко шлепнув себя по щекам. Сиозаки и Ясуда глубоко вдохнули, загоняя глубоко внутрь панику от предыдущих неудач. Быстро переглянувшись, они кивнули друг другу. Боевой дух команды снова запылал.Ответная атака первогодок. Сасока с мячом в руках встал за лицевой линией. Бросив взгляд на площадку, он инстинктивно начал искать глазами главное атакующее орудие их команды — Рукаву.Рукава уже дежурил в районе центрального круга, подняв руку и требуя пас. Однако в тот самый миг, когда Сасока уже собирался отправить ему мяч, в тишину врезался четкий, спокойный голос:— Сасаки, сюда!Это был Бай Ю. Он не стал нестись на передовую, а остановился у боковой линии, активно прося передачу и предлагая максимально безопасный угол для паса.Сасока на мгновение опешил, его глаза суетливо забегали между Рукавой и Бай Ю. Заметив это, Каэде не стал упрямиться: чуть притормозив, он плавно изменил траекторию своего забегания. За долю секунды Сасока принял решение. Короткий взмах кистью — и мяч благополучно полетел к Бай Ю, находившемуся в более выгодной позиции.Приняв пас, Бай Ю развернулся лицом к кольцу противника и начал медленное продвижение. Ясуда Ясухару немедленно выдвинулся ему навстречу. Наученный горьким опытом, он не стал бросаться в безрассудные попытки перехвата, а четко держал дистанцию вытянутой руки. Используя работу ног и корпус, он пытался погасить скорость первогодки и выдавить его к боковой линии.Бай Ю довел мяч до центрального круга. Понимая, что Ясуда прилип к нему намертво, он вдруг резко затормозил и откинулся назад, всем весом наваливаясь спиной на защитника!«Укрывает мяч спиной? Что он удумал? Атакующий защитник решил поиграть в силовую борьбу под кольцом?» — озадаченно пронеслось в голове Ясуды, но он рефлекторно занизил стойку, принимая вес противника на себя.Бай Ю сделал левую ногу опорной. Считывая спиной малейшие сдвиги в балансе Ясуды, он монотонно стучал мячом правой рукой, как вдруг ритм дриблинга неуловимо изменился! Его плечи начали дергаться из стороны в сторону, словно в лихорадочном танце. И в то самое мгновение, когда этот калейдоскоп финтов заставил Ясуду на долю миллиметра сместить центр тяжести...Правая рука Бай Ю хлестким движением отправила мяч под ногой, переводя его в левую ладонь! Одновременно с этим, используя энергию толчка спиной, его тело с нечеловеческой скоростью крутнулось назад и влево!Обманчивый, гипнотический ритм и безупречная плавность [Перевода за спиной] проявили себя во всей красе! Перед глазами Ясуды все расплылось. Секунду назад он намертво держал позицию, а теперь упирался в пустоту. Он дернулся было в сторону, чтобы перекрыть брешь, но ноги безнадежно запутались. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Бай Ю, извиваясь гибкой рыбешкой, изящно скользит мимо, завершая безупречный прорыв!— Прошел! — ахнул кто-то на трибунах.Бай Ю мгновенно переключил передачу, устремляясь в зону атаки.Сиозаки, отвечавший за этот фланг, тотчас кинулся на подстраховку. За шаг до трехочковой дуги он вырос перед Бай Ю, задрав руки к потолку в отчаянной попытке помешать броску. Но первогодка даже не думал сбрасывать скорость для силового тарана. За долю секунды до того, как они должны были столкнуться лбами, правая рука Бай Ю мягким, кошачьим движением отдернула мяч назад.Резкая остановка, фиксация мяча в двух руках, прыжок! Вся комбинация слилась в один смертоносный аккорд. Но еще больше поражало то, что он прыгнул не вертикально вверх. Прямо в воздухе его спина выгнулась дугой, словно натянутая тетива арбалета, унося тело далеко назад. Между ним и летящим на него Сиозаки мгновенно образовалась гигантская пропасть пустого пространства![Бросок с отклонением]!Сиозаки тянулся изо всех сухожилий, но кончики его пальцев проиграли эту гонку за высоту. Он мог лишь в бессильной ярости провожать взглядом улетающий оранжевый снаряд. Мяч описал в воздухе совершенную, чистую дугу, проигнорировав любые жалкие попытки блока, и под гипнотическими взглядами всего зала со звонким шелестом вонзился в сетку. Ни касания обода. Идеально чистый звук.8:2!— Боже милостивый! — Гудящий шепот на трибунах мгновенно перерос во всеобщий гвалт, пропитанный шоком и неверием.— Снова трехочковый! Да еще и с отклонением!— Два сумасшедших по сложности броска подряд! Что это за первогодка-монстр?!— А вы видели этот разворот?! Он двигался так гладко, будто играет в профи, а не в школьной лиге!Тренер Анзай, до этого момента неподвижный, как скала, слегка подался вперед. За толстыми стеклами его очков, в вечно прищуренных глазах блеснул острый, хищный огонек. Его пухлые пальцы бессознательно выбивали дробь по колену. Едва шевеля губами, он пробормотал себе под нос:— Угол отклонения, пугающая стабильность в фазе релиза... А это чувство ритма при игре спиной... Этот юноша, Бай Ю — просто невероятная находка!А в это время Рукава застыл как изваяние. Его пылающий, острый взгляд сверлил удаляющуюся в защиту спину Бай Ю. На бледном, отчужденном лице едва заметно, на какой-то миллиметр, сошлись брови.«Как такое вообще возможно? — мысли в его голове лихорадочно путались. — Еще пару дней назад он не мог даже правильно поставить руки для броска... А сейчас этот каскад обманных движений спиной, бесшовная склейка прохода и этот пугающе стабильный трехочковый в падении...» Ледяное безразличие в темных глазах Рукавы сменилось обжигающей вспышкой сомнения.«А что, если... сыграть с ним в пас? Быть может, тогда мы... сотрем старшеклассников в порошок намного быстрее?» Эта мысль возникла совершенно спонтанно, словно помимо его воли. Он плотно сжал губы и, больше не мешкая, рванул на свою половину поля. Но холодный блеск в его глазах изменил свой оттенок, став куда более опасным, чем в начале игры.Очередной розыгрыш из-за лицевой — старшеклассники готовились нанести ответный удар. Ясуда осторожно перевел мяч на чужую половину. На этот раз, столкнувшись с удушающим прессингом Рукавы, он не стал искушать судьбу и пасовал выдвинувшемуся на помощь Киминобу Когурэ.Получив мяч на фланге, Когурэ оказался один на один с Кэнтаро Исии. Юнец буквально пылал боевым духом, но его катастрофически подводила нехватка опыта. Когурэ не потребовалось ничего сверхъестественного: два простых перевода мяча между ног в связке с легким финтом плечом — и наивный Исии клюнул, завалившись в сторону. Воспользовавшись секундной брешью, вице-капитан ударил по газам и метеором ворвался в район линии штрафного броска.В это время внимание защиты первогодок было почти полностью приковано к мощи Акаги и врывающемуся под кольцо Какуде. Перед Когурэ внезапно расстелилась взлетная полоса из свободного пространства. Ни тени сомнений: жесткий тормоз, сборка мяча, взлет. Академически выверенное, мягкое движение — надежный бросок со средней дистанции. Мяч с мягким шелестом прошел сквозь сетку.8:4!Старшеклассники наконец-то размочили счет благодаря опыту своего вице-капитана, вернув себе почву под ногами.— Отличный бросок, Когурэ! — громогласно подбодрил его Акаги.Поправив очки, Когурэ тотчас припустил в защиту. Его холодный взгляд просканировал расстановку противника, и он процедил сквозь зубы:— Не расслабляйтесь. Они уже идут в контратаку!И правда, первогодки мгновенно разыграли аут. На этот раз Рукава бесцеремонно забрал мяч еще у своего кольца. С ледяным выражением лица он повел атаку в одиночку. Его шаг не был быстрым, но от каждого удара мяча о паркет исходила густая, давящая аура сжатой пружины, готовой выстрелить в любую секунду. Команда старшеклассников ощетинилась, словно перед лицом стихийного бедствия, стягивая оборонительные редуты вслед за его передвижениями.Рукава шел на таран, целясь чуть правее вершины дуги. Именно там его поджидал Акаги Такэнори, выросший на границе трехсекундной зоны непроходимой скалой. С фланга, как голодный волк, стервятником кружил Какуда, готовый в любую секунду сомкнуть челюсти двойной опеки.Оказавшись лицом к лицу с исполином Акаги, Рукава внезапно выкрутил ручку газа до упора. Убийственный кроссовер перед собой! Словно зазубренный черный клинок, он с хрустом вонзился прямо в узкую щель между Акаги и Какудой! Взрывная сила его первого шага оставила спешащего на помощь Какуду глотать пыль. Впереди маячило лишь заветное кольцо и занявший позицию Акаги — последний страж на пути к цели.Но страх был неведом Рукаве. Бросая вызов самой гравитации, он взлетел прямо на нависшего над ним гиганта, вытянув правую руку с мячом — классическая стойка для жесткого завершения. Глаза Акаги налились яростью, он рванул вверх в то же мгновение, заслоняя свет своей необъятной ладонью. Капитан был готов умереть на месте, но не пропустить этот мяч, защищая святая святых своей зоны.«Этот сопляк Рукава решил переть напролом?!» — В секунду жесточайшего воздушного столкновения стальной кор позволил Каэде сохранить идеальный баланс. Его тело уже начало группироваться для крошечного дабл-клатча в воздухе, чтобы обогнуть смертоносный блок. В конце концов, это было его фирменным оружием.И всё же... В этот миг, растянувшийся в вечность, краем глаза он уловил какое-то движение. Слева, далеко за трехочковой линией, скользила до боли знакомая фигура.«Этот придурок... Неужели он все это время ошивался там, выжидая момент?»В кристально чистый, сфокусированный на кольце разум Рукавы внезапно ворвалась сумасшедшая мысль.«Что ж... Давай проверим, действительно ли ты... бьешь без промаха».Мысль опередила инстинкты. Рука, уже готовая уйти в финт и переложить мяч, в последнюю долю секунды перед тем, как ее накрыла тень огромной ладони Акаги, совершила нечто иное. Кисть дрогнула в почти незаметном, обманчиво мягком движении.Мяч мгновенно сломал траекторию. Вместо того чтобы лететь к ободу, он просвистел стремительной и хирургически точной прямой через весь хаос трехсекундной зоны, пулей устремляясь налево, за дугу! Туда, где Бай Ю хитроумным забеганием по лицевой линии выцарапал у Сиозаки полкорпуса преимущества и вбежал прямо в свою любимую снайперскую точку.Пас был резким, как пощечина, но Бай Ю ждал его. Прием, присед, взвод! Плавность механизма швейцарских часов, ни малейшей запинки, словно между ним и Рукавой была натянута невидимая ментальная струна. Взлет. Релиз.Кожаный снаряд закружился в воздухе, вычерчивая уже до боли знакомую смертоносную дугу.Шух!Идеально чистое попадание, сухое и безжалостное, как щелчок кнута.11:4!— Какого черта?! — тяжело приземлившись, Акаги резко обернулся, но успел увидеть лишь, как белая сеть лениво колышется от пролетевшего сквозь нее мяча. Его лицо исказила гримаса неподдельного шока. Он перевел бешеный взгляд на Рукаву, но уткнулся лишь в молчаливую спину Каэде, неспешно трусящего в защиту. Тогда капитан посмотрел на Бай Ю. Тот с таким же невозмутимым видом возвращался на свою половину, словно не он только что положил сумасшедший трехочковый, а бросил мяч в корзину на разминке.«Эти двое... они что, только что сыграли в пас?!» — Желудок Акаги стянуло узлом от давящего предчувствия катастрофы. Одной лишь индивидуальной мощи Рукавы с лихвой хватало, чтобы вымотать всю защиту до полусмерти. Но если теперь у него появился настолько хладнокровный и смертоносный снайпер на периметре? Откуда у сборища зеленых новичков такая сыгранность?! Их нужно было срочно ломать.В последующие минуты матча команда старшеклассников, цепляясь за свой багаж опыта и выверенные до автоматизма базовые навыки, отчаянно пыталась удержать баланс сил. Под кольцом Акаги превратился в настоящего деспота. Он продавливал защиту с мясом, выбивая фолы и набирая очки со штрафных, либо стягивал на себя двойную опеку и сбрасывал мяч врывающемуся в зону Когурэ для точного броска. Сам вице-капитан тоже не плошал, хладнокровно реализовав открытый бросок со средней дистанции.Однако атака первогодок напоминала работающую на полных оборотах мясорубку — она была быстрее, острее и эффективнее. Проходы Рукавы не поддавались никакой логике. Даже когда Акаги окапывался в зоне, Каэде творил чудеса акробатики, используя свое чудовищное зависание и мягкие кисти, чтобы завершать атаки бросками немыслимой сложности.А на периметре дежурил Бай Ю, превратившийся в стационарную, безжалостно точную гаубицу, бьющую на поражение. Ему было плевать, висит ли на нем защитник в момент приема мяча. Ему было плевать, сколько метров отделяет его от дуги. Дай ему хоть миллиметр свободного пространства — и он хоронил старшеклассников любым из арсенала способов. Бросок в прыжке, бросок с отклонением, молниеносный релиз после заслона — мяч раз за разом находил дно корзины.Между ним и Рукавой начала рождаться зловещая, немая синергия. Каэде выступал в роли тяжелого тарана, крошащего оборонительные порядки в труху и стягивающего на себя все внимание защиты. А Бай Ю, словно призрачный ассасин, блуждал в тенях по периметру дуги, выжидая момент для фатального выстрела. В удушающем ритме встречных атак цифры на табло неумолимо росли, но разрыв в счете безжалостно свидетельствовал о тотальном доминировании первогодок. И эта пропасть грозила лишь увеличиться.

Глава 13. Неужели это действительно первогодки?

В следующем раунде команда старшеклассников вводила мяч из-за лицевой линии. Ясуда Ясухару уверенно принял пас и быстро перешел на чужую половину площадки. Краем глаза он заметил, как Сиозаки Тетсуи стремительно рванул по флангу, вырываясь на свободную позицию, и без тени сомнений мощным взмахом руки отправил ему длинную передачу.

Но стоило мячу сорваться с кончиков его пальцев, как в траекторию полета призрачной черной тенью ворвался Рукава Каэде! Казалось, он предвидел каждый замысел противника: мощный толчок, рывок, прыжок — все слилось в единое, смертоносное движение. Вытянув длинную руку, он намертво перехватил мяч прямо в воздухе.

«Проклятье!» — тревожно ёкнуло сердце Ясуды.

Успешно перехватив мяч, Рукава не потерял ни доли секунды. Едва коснувшись кроссовками паркета, он уже сгруппировался для рывка. Подобно разящей молнии, он устремился на половину старшеклассников! Его скорость в контратаке достигла предела. Всего два широких, хищных шага — и он прошил оборону насквозь, проскользнув между не успевшим закрепиться Когурэ и панически отступающим Ясудой, врываясь в самое сердце вражеской зоны!

Кольцо было уже в паре метров, когда центровой Какуда Гото в отчаянии бросился на подстраховку. Широко раскинув руки, словно перед лицом смертельной угрозы, он попытался собственным телом возвести последний рубеж защиты. Взгляд Рукавы оставался льдисто-холодным. Бросая вызов защитнику, он дерзко взмыл в воздух, высоко занося мяч в правой руке, всем своим видом показывая, что пойдет на пролом! У Какуды не оставалось выбора, кроме как выпрыгнуть изо всех сил, пытаясь поставить блок-шот.

Однако в воздухе Рукава продемонстрировал чудовищный контроль над своим телом. Едва заметным, почти змеиным движением кисти он перевел мяч вниз — это был короткий дабл-клатч, виртуозно позволивший ему проскользнуть под самыми кончиками пальцев Какуды. Сразу после этого он вновь вытянул руку, готовясь завершить атаку изящным фингер-роллом!

— Забил?! — вырвался у кого-то на трибунах потрясенный вздох.

Но в это неуловимое мгновение сверху, словно разгневанный божественный титан, обрушилась куда более массивная тень — Акаги Такэнори! Он сместился на помощь с пугающей для его габаритов скоростью. Именно в ту секунду, когда мяч должен был сорваться с пальцев Рукавы, исполинская ладонь с громовым ревом обрушилась вниз.

Бам!

Тяжелейший блок-шот, эхо которого раскатилось по всему залу! Мяч был безжалостно впечатан в щит, после чего безвольно отскочил и упал на паркет.

— Да! Так держать, капитан! — в один голос радостно взревели старшеклассники.

— Хо-хо-хо, — добродушно рассмеялся тренер Анзай, сидящий на скамейке запасных; улыбка на его круглом лице стала чуть шире, когда он привычным жестом поправил очки.

— Я же говорила, — Аяко вздернула подбородок, с довольным видом поглядывая на остолбеневшего Сакураги. — Радиус защиты и подавляющая мощь капитана Акаги — это не то, от чего можно уйти на одной лишь скорости. Зона под кольцом — его абсолютные владения.

— И-именно так! — Сакураги Ханамичи мгновенно стряхнул с себя оцепенение и принялся яростно размахивать кулаками, словно это он сам только что отвесил этот блок. — Этот Облезлый Лис только и умеет, что выпендриваться! Да как он смел тягаться с тем, кого одолел сам гениальный я?! Ва-ха-ха-ха!

— Ох, ну и дурак же ты, — тяжело вздохнув, Аяко звонко, но беззлобно стукнула его планшетом по ярко-рыжей макушке. — Хватит языком чесать, лучше иди тренируй дриблинг! У тебя опять мяч от ноги отскочил!

Тем временем битва на паркете и не думала останавливаться. Сбитый Акаги мяч глухо застучал по дереву. И ровно в ту секунду, когда старшеклассники на миг расслабились, празднуя удачную защиту, к месту падения сорвалась фигура, стремительная, как пущенная из лука стрела. Это был Бай Ю!

Он словно хищник в засаде ждал именно этого момента: резкий наклон, подхват мяча, разворот и рывок. Вся цепочка движений была исполнена с пугающей плавностью, без малейшей заминки. В мгновение ока он оставил далеко позади Сиозаки, который все еще по инерции отступал назад.

— Плохо дело! Быстро в защиту! — сорвав голос, рявкнул Когурэ.

Словно очнувшись от наваждения, Ясуда и Сиозаки отчаянно бросились в погоню. Взяв противника в клещи слева и справа, они попытались организовать двойную опеку на дуге, чтобы прервать прямой прорыв Бай Ю.

Бай Ю гнал мяч вперед, стремительно приближаясь к захлопывающейся ловушке. За долю секунды до неизбежного столкновения он с силой впечатал левую ногу в паркет, направляя ее в сторону трехсекундной зоны. Его корпус резко накренился, всем видом крича о намерении пойти на силовой проход. Поддавшись инстинктам, Ясуда и Сиозаки тут же сузили оборонительные ряды, закрывая ему путь.

Но как только просвет между ними начал исчезать, выставленная левая нога Бай Ю намертво впилась в пол! Используя инерцию и недюжинную силу мышц кора, он скрутил тело вправо, словно бросая вызов законам физики, и одновременно правой рукой выдернул мяч назад!

[Навык активирован: Бросок в прыжке с зависанием]!

Под ошарашенными взглядами Ясуды и Сиозаки Бай Ю заскользил вбок, словно по гладкому льду, совершая огромный боковой шаг! Он не только играючи разорвал дистанцию, уйдя из-под их опеки, но и, находясь в состоянии кажущейся потери равновесия, уверенно выпрыгнул. Взмах кистью, легкое движение пальцев! Бросок из-за дуги!

Шух!

Мяч прочертил из-за бокового смещения чуть более пологую, но математически выверенную траекторию, и чисто, не задев обода, пронзил сеть! Хлесткий звук разорвал напряженную тишину зала.

5:0!

— Ва-а-а-у! — трибуны взорвались восторженным гулом, который оказался в разы громче, чем реакция на блок-шот, полученный Рукавой.

— Этот бросок... Он был невероятно быстрым! — крикнул один из учеников.

— Трехочковый с зависанием в сторону?! Глазам не верю! Этот первогодка... да он ничем не уступает Рукаве! — подхватил другой.

На переднем ряду Ёко крепко сцепила руки на груди. От волнения и гордости на ее щеках проступил очаровательный румянец. Повернувшись к Харуко, она счастливо блеснула глазами:

— Хи-хи, а я же тебе говорила, Харуко! Мой Бай Ю просто невероятен!

Хотя взгляд Харуко по-прежнему был прикован к фигуре Рукавы, этот бросок потряс и ее. Девушка искренне кивнула в ответ:

— Ага! Первогодки в этом году действительно пугающе сильны...

Сидящие по бокам от нее Мацуи и Фудзии уже вовсю шептались, захлебываясь от восторга:

— Обалдеть! Проходы Рукавы и трехочковые Бай Ю! Это же просто команда мечты!

— Красавчики, да еще и играют как боги! Неужели в этом году наша Шохоку наконец-то восстанет из пепла?!

А на площадке Бай Ю тем временем спокойно трусцой возвращался на свою половину. Поравнявшись с Рукавой, он непринужденно вытянул руку со сжатым кулаком. Каэде опустил взгляд на протянутую руку, затем посмотрел на мягкую, но пропитанную железобетонной уверенностью улыбку Бай Ю. В глубине темных глаз Рукавы промелькнула едва уловимая тень удивления.

Помедлив секунду, он все же поднял руку и несильно ударил своим кулаком в ответ. Костяшки встретились и тут же разошлись.

— Если не будет возможности прорваться, можешь пасовать мне, — не сбавляя шага, с легкой усмешкой бросил вполголоса Бай Ю. — Я бью без промаха.

Рукава ничего не ответил. Молча развернувшись, он принял защитную стойку, буравя взглядом старшеклассников, готовившихся вводить мяч из-за лицевой. И все же его плотно сжатые губы, казалось, расслабились на какую-то неуловимую долю миллиметра.

В следующем раунде команда старшеклассников снова разыграла мяч из-под кольца. Ясуда принял пас и предельно осторожно двинулся вперед. Но едва он пересек центральную линию, как на него обрушилась волна леденящего давления. Рукава приклеился к нему, словно навязчивая тень.

Первогодка не делал резких попыток выбить мяч. Он лишь чуть сильнее согнул колени и раскинул длинные руки, подобно сверхточному радару наглухо перекрывая любые углы для паса и коридоры для прохода. Его узкие, острые, как бритва, глаза немигающе сверлили мяч. Аура подавления, исходящая от него, зашкаливала.

У Ясуды разом перехватило дыхание. Он попытался пару раз сменить направление и выполнить разворот, чтобы стряхнуть опекуна, но работа ног у Рукавы была дьявольски быстрой. Каждое его движение идеально перекрывало вектор атаки Ясуды, не давая ни разогнаться, ни тем более организовать внятную комбинацию.

«Проклятье... Мне ни за что его не пройти...» — На лбу Ясуды проступили бисеринки холодного пота, а стук мяча о паркет стал нервным и рваным. Стоящий перед ним Рукава казался монолитной черной стеной, намертво отрезавшей его от товарищей по команде. А драгоценные секунды на атаку неумолимо таяли.

— Ясуда! Давай сюда! — неожиданно прогремел со стороны вражеского кольца густой, пропитанный первобытной мощью рев.

Это был Акаги! Заняв глубокую позицию под кольцом и продавливая спиной опекающего его Санту, он, словно нерушимый утес, отвоевал себе идеальное место. Капитан высоко поднял левую руку с растопыренными пальцами, требуя передачу.

Словно утопающий, ухватившийся за спасательный круг, Ясуда не сомневался ни секунды. Выпрыгнув изо всех сил, он зашвырнул мяч высоко в направлении корзины. Это был весьма рискованный навес! Мяч очертил крутую дугу.

Санта отчаянно пытался помешать Акаги со спины, но колоссальная разница в весе и физической мощи сводила все его потуги на нет. Выкатив глаза, Акаги издал львиный рык, грубой силой отшвырнул последнее препятствие, оттолкнулся от пола и всей своей огромной тушей взмыл в воздух! Поймав мяч в высшей точке полета, он напряг мышцы стального пресса и двумя руками с яростью первобытного зверя вколотил снаряд в кольцо!

Бам!

Кольцо болезненно застонало, а массивная стойка угрожающе затряслась под весом игрока. Это был сокрушительный двуручный данк!

5:2!

— О-о-о-о! — трибуны буквально взорвались, воспламененные этой дикой демонстрацией силы.

— Акаги-сэмпай! Какая мощь!

— Вот он — настоящий столп нашей Шохоку!

Разжав пальцы, Акаги приземлился на паркет. С силой ударив кулаком себя в литую грудь, он развернулся к слегка приунывшим товарищам и рявкнул зычным, подобным удару колокола голосом:

— А ну взбодрились! Вы видели?! Эти мелкие сопляки не стоят и выеденного яйца! Сожмите зубы в защите, а в атаке грузите мяч на меня!

Этот духоподъемный данк и кровожадный рев капитана подействовали на старшеклассников, как инъекция адреналина прямо в сердце. Когурэ поправил очки, и его взгляд вновь обрел холодную сосредоточенность. Какуда остервенело закивал, хлестко шлепнув себя по щекам. Сиозаки и Ясуда глубоко вдохнули, загоняя глубоко внутрь панику от предыдущих неудач. Быстро переглянувшись, они кивнули друг другу. Боевой дух команды снова запылал.

Ответная атака первогодок. Сасока с мячом в руках встал за лицевой линией. Бросив взгляд на площадку, он инстинктивно начал искать глазами главное атакующее орудие их команды — Рукаву.

Рукава уже дежурил в районе центрального круга, подняв руку и требуя пас. Однако в тот самый миг, когда Сасока уже собирался отправить ему мяч, в тишину врезался четкий, спокойный голос:

— Сасаки, сюда!

Это был Бай Ю. Он не стал нестись на передовую, а остановился у боковой линии, активно прося передачу и предлагая максимально безопасный угол для паса.

Сасока на мгновение опешил, его глаза суетливо забегали между Рукавой и Бай Ю. Заметив это, Каэде не стал упрямиться: чуть притормозив, он плавно изменил траекторию своего забегания. За долю секунды Сасока принял решение. Короткий взмах кистью — и мяч благополучно полетел к Бай Ю, находившемуся в более выгодной позиции.

Приняв пас, Бай Ю развернулся лицом к кольцу противника и начал медленное продвижение. Ясуда Ясухару немедленно выдвинулся ему навстречу. Наученный горьким опытом, он не стал бросаться в безрассудные попытки перехвата, а четко держал дистанцию вытянутой руки. Используя работу ног и корпус, он пытался погасить скорость первогодки и выдавить его к боковой линии.

Бай Ю довел мяч до центрального круга. Понимая, что Ясуда прилип к нему намертво, он вдруг резко затормозил и откинулся назад, всем весом наваливаясь спиной на защитника!

«Укрывает мяч спиной? Что он удумал? Атакующий защитник решил поиграть в силовую борьбу под кольцом?» — озадаченно пронеслось в голове Ясуды, но он рефлекторно занизил стойку, принимая вес противника на себя.

Бай Ю сделал левую ногу опорной. Считывая спиной малейшие сдвиги в балансе Ясуды, он монотонно стучал мячом правой рукой, как вдруг ритм дриблинга неуловимо изменился! Его плечи начали дергаться из стороны в сторону, словно в лихорадочном танце. И в то самое мгновение, когда этот калейдоскоп финтов заставил Ясуду на долю миллиметра сместить центр тяжести...

Правая рука Бай Ю хлестким движением отправила мяч под ногой, переводя его в левую ладонь! Одновременно с этим, используя энергию толчка спиной, его тело с нечеловеческой скоростью крутнулось назад и влево!

Обманчивый, гипнотический ритм и безупречная плавность [Перевода за спиной] проявили себя во всей красе! Перед глазами Ясуды все расплылось. Секунду назад он намертво держал позицию, а теперь упирался в пустоту. Он дернулся было в сторону, чтобы перекрыть брешь, но ноги безнадежно запутались. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Бай Ю, извиваясь гибкой рыбешкой, изящно скользит мимо, завершая безупречный прорыв!

— Прошел! — ахнул кто-то на трибунах.

Бай Ю мгновенно переключил передачу, устремляясь в зону атаки.

Сиозаки, отвечавший за этот фланг, тотчас кинулся на подстраховку. За шаг до трехочковой дуги он вырос перед Бай Ю, задрав руки к потолку в отчаянной попытке помешать броску. Но первогодка даже не думал сбрасывать скорость для силового тарана. За долю секунды до того, как они должны были столкнуться лбами, правая рука Бай Ю мягким, кошачьим движением отдернула мяч назад.

Резкая остановка, фиксация мяча в двух руках, прыжок! Вся комбинация слилась в один смертоносный аккорд. Но еще больше поражало то, что он прыгнул не вертикально вверх. Прямо в воздухе его спина выгнулась дугой, словно натянутая тетива арбалета, унося тело далеко назад. Между ним и летящим на него Сиозаки мгновенно образовалась гигантская пропасть пустого пространства!

[Бросок с отклонением]!

Сиозаки тянулся изо всех сухожилий, но кончики его пальцев проиграли эту гонку за высоту. Он мог лишь в бессильной ярости провожать взглядом улетающий оранжевый снаряд. Мяч описал в воздухе совершенную, чистую дугу, проигнорировав любые жалкие попытки блока, и под гипнотическими взглядами всего зала со звонким шелестом вонзился в сетку. Ни касания обода. Идеально чистый звук.

8:2!

— Боже милостивый! — Гудящий шепот на трибунах мгновенно перерос во всеобщий гвалт, пропитанный шоком и неверием.

— Снова трехочковый! Да еще и с отклонением!

— Два сумасшедших по сложности броска подряд! Что это за первогодка-монстр?!

— А вы видели этот разворот?! Он двигался так гладко, будто играет в профи, а не в школьной лиге!

Тренер Анзай, до этого момента неподвижный, как скала, слегка подался вперед. За толстыми стеклами его очков, в вечно прищуренных глазах блеснул острый, хищный огонек. Его пухлые пальцы бессознательно выбивали дробь по колену. Едва шевеля губами, он пробормотал себе под нос:

— Угол отклонения, пугающая стабильность в фазе релиза... А это чувство ритма при игре спиной... Этот юноша, Бай Ю — просто невероятная находка!

А в это время Рукава застыл как изваяние. Его пылающий, острый взгляд сверлил удаляющуюся в защиту спину Бай Ю. На бледном, отчужденном лице едва заметно, на какой-то миллиметр, сошлись брови.

«Как такое вообще возможно? — мысли в его голове лихорадочно путались. — Еще пару дней назад он не мог даже правильно поставить руки для броска... А сейчас этот каскад обманных движений спиной, бесшовная склейка прохода и этот пугающе стабильный трехочковый в падении...» Ледяное безразличие в темных глазах Рукавы сменилось обжигающей вспышкой сомнения.

«А что, если... сыграть с ним в пас? Быть может, тогда мы... сотрем старшеклассников в порошок намного быстрее?» Эта мысль возникла совершенно спонтанно, словно помимо его воли. Он плотно сжал губы и, больше не мешкая, рванул на свою половину поля. Но холодный блеск в его глазах изменил свой оттенок, став куда более опасным, чем в начале игры.

Очередной розыгрыш из-за лицевой — старшеклассники готовились нанести ответный удар. Ясуда осторожно перевел мяч на чужую половину. На этот раз, столкнувшись с удушающим прессингом Рукавы, он не стал искушать судьбу и пасовал выдвинувшемуся на помощь Киминобу Когурэ.

Получив мяч на фланге, Когурэ оказался один на один с Кэнтаро Исии. Юнец буквально пылал боевым духом, но его катастрофически подводила нехватка опыта. Когурэ не потребовалось ничего сверхъестественного: два простых перевода мяча между ног в связке с легким финтом плечом — и наивный Исии клюнул, завалившись в сторону. Воспользовавшись секундной брешью, вице-капитан ударил по газам и метеором ворвался в район линии штрафного броска.

В это время внимание защиты первогодок было почти полностью приковано к мощи Акаги и врывающемуся под кольцо Какуде. Перед Когурэ внезапно расстелилась взлетная полоса из свободного пространства. Ни тени сомнений: жесткий тормоз, сборка мяча, взлет. Академически выверенное, мягкое движение — надежный бросок со средней дистанции. Мяч с мягким шелестом прошел сквозь сетку.

8:4!

Старшеклассники наконец-то размочили счет благодаря опыту своего вице-капитана, вернув себе почву под ногами.

— Отличный бросок, Когурэ! — громогласно подбодрил его Акаги.

Поправив очки, Когурэ тотчас припустил в защиту. Его холодный взгляд просканировал расстановку противника, и он процедил сквозь зубы:

— Не расслабляйтесь. Они уже идут в контратаку!

И правда, первогодки мгновенно разыграли аут. На этот раз Рукава бесцеремонно забрал мяч еще у своего кольца. С ледяным выражением лица он повел атаку в одиночку. Его шаг не был быстрым, но от каждого удара мяча о паркет исходила густая, давящая аура сжатой пружины, готовой выстрелить в любую секунду. Команда старшеклассников ощетинилась, словно перед лицом стихийного бедствия, стягивая оборонительные редуты вслед за его передвижениями.

Рукава шел на таран, целясь чуть правее вершины дуги. Именно там его поджидал Акаги Такэнори, выросший на границе трехсекундной зоны непроходимой скалой. С фланга, как голодный волк, стервятником кружил Какуда, готовый в любую секунду сомкнуть челюсти двойной опеки.

Оказавшись лицом к лицу с исполином Акаги, Рукава внезапно выкрутил ручку газа до упора. Убийственный кроссовер перед собой! Словно зазубренный черный клинок, он с хрустом вонзился прямо в узкую щель между Акаги и Какудой! Взрывная сила его первого шага оставила спешащего на помощь Какуду глотать пыль. Впереди маячило лишь заветное кольцо и занявший позицию Акаги — последний страж на пути к цели.

Но страх был неведом Рукаве. Бросая вызов самой гравитации, он взлетел прямо на нависшего над ним гиганта, вытянув правую руку с мячом — классическая стойка для жесткого завершения. Глаза Акаги налились яростью, он рванул вверх в то же мгновение, заслоняя свет своей необъятной ладонью. Капитан был готов умереть на месте, но не пропустить этот мяч, защищая святая святых своей зоны.

«Этот сопляк Рукава решил переть напролом?!» — В секунду жесточайшего воздушного столкновения стальной кор позволил Каэде сохранить идеальный баланс. Его тело уже начало группироваться для крошечного дабл-клатча в воздухе, чтобы обогнуть смертоносный блок. В конце концов, это было его фирменным оружием.

И всё же... В этот миг, растянувшийся в вечность, краем глаза он уловил какое-то движение. Слева, далеко за трехочковой линией, скользила до боли знакомая фигура.

«Этот придурок... Неужели он все это время ошивался там, выжидая момент?»

В кристально чистый, сфокусированный на кольце разум Рукавы внезапно ворвалась сумасшедшая мысль.

«Что ж... Давай проверим, действительно ли ты... бьешь без промаха».

Мысль опередила инстинкты. Рука, уже готовая уйти в финт и переложить мяч, в последнюю долю секунды перед тем, как ее накрыла тень огромной ладони Акаги, совершила нечто иное. Кисть дрогнула в почти незаметном, обманчиво мягком движении.

Мяч мгновенно сломал траекторию. Вместо того чтобы лететь к ободу, он просвистел стремительной и хирургически точной прямой через весь хаос трехсекундной зоны, пулей устремляясь налево, за дугу! Туда, где Бай Ю хитроумным забеганием по лицевой линии выцарапал у Сиозаки полкорпуса преимущества и вбежал прямо в свою любимую снайперскую точку.

Пас был резким, как пощечина, но Бай Ю ждал его. Прием, присед, взвод! Плавность механизма швейцарских часов, ни малейшей запинки, словно между ним и Рукавой была натянута невидимая ментальная струна. Взлет. Релиз.

Кожаный снаряд закружился в воздухе, вычерчивая уже до боли знакомую смертоносную дугу.Шух!

Идеально чистое попадание, сухое и безжалостное, как щелчок кнута.

11:4!

— Какого черта?! — тяжело приземлившись, Акаги резко обернулся, но успел увидеть лишь, как белая сеть лениво колышется от пролетевшего сквозь нее мяча. Его лицо исказила гримаса неподдельного шока. Он перевел бешеный взгляд на Рукаву, но уткнулся лишь в молчаливую спину Каэде, неспешно трусящего в защиту. Тогда капитан посмотрел на Бай Ю. Тот с таким же невозмутимым видом возвращался на свою половину, словно не он только что положил сумасшедший трехочковый, а бросил мяч в корзину на разминке.

«Эти двое... они что, только что сыграли в пас?!» — Желудок Акаги стянуло узлом от давящего предчувствия катастрофы. Одной лишь индивидуальной мощи Рукавы с лихвой хватало, чтобы вымотать всю защиту до полусмерти. Но если теперь у него появился настолько хладнокровный и смертоносный снайпер на периметре? Откуда у сборища зеленых новичков такая сыгранность?! Их нужно было срочно ломать.

В последующие минуты матча команда старшеклассников, цепляясь за свой багаж опыта и выверенные до автоматизма базовые навыки, отчаянно пыталась удержать баланс сил. Под кольцом Акаги превратился в настоящего деспота. Он продавливал защиту с мясом, выбивая фолы и набирая очки со штрафных, либо стягивал на себя двойную опеку и сбрасывал мяч врывающемуся в зону Когурэ для точного броска. Сам вице-капитан тоже не плошал, хладнокровно реализовав открытый бросок со средней дистанции.

Однако атака первогодок напоминала работающую на полных оборотах мясорубку — она была быстрее, острее и эффективнее. Проходы Рукавы не поддавались никакой логике. Даже когда Акаги окапывался в зоне, Каэде творил чудеса акробатики, используя свое чудовищное зависание и мягкие кисти, чтобы завершать атаки бросками немыслимой сложности.

А на периметре дежурил Бай Ю, превратившийся в стационарную, безжалостно точную гаубицу, бьющую на поражение. Ему было плевать, висит ли на нем защитник в момент приема мяча. Ему было плевать, сколько метров отделяет его от дуги. Дай ему хоть миллиметр свободного пространства — и он хоронил старшеклассников любым из арсенала способов. Бросок в прыжке, бросок с отклонением, молниеносный релиз после заслона — мяч раз за разом находил дно корзины.

Между ним и Рукавой начала рождаться зловещая, немая синергия. Каэде выступал в роли тяжелого тарана, крошащего оборонительные порядки в труху и стягивающего на себя все внимание защиты. А Бай Ю, словно призрачный ассасин, блуждал в тенях по периметру дуги, выжидая момент для фатального выстрела. В удушающем ритме встречных атак цифры на табло неумолимо росли, но разрыв в счете безжалостно свидетельствовал о тотальном доминировании первогодок. И эта пропасть грозила лишь увеличиться.