Глава 14

Глава 14. И всё-таки поражениеВремя таяло на глазах. До конца первой четверти оставалось ничтожных тринадцать секунд. Светящиеся красным цифры на табло горели неумолимым приговором:Первогодки 21 : 15 Старшеклассники.Мяч был у команды Акаги.Киминобу Когурэ принял пас на вершине дуги. Прямо перед ним, в защитной стойке, замер Сасока. Вице-капитан глубоко, судорожно втянул воздух. Взгляд за стеклами очков заледенел. Серия быстрых, нервных переводов мяча между ног — и внезапный, пугающе правдоподобный показ на бросок! Купившись, Сасока дернулся вверх, а Когурэ тем временем резко бросил тело вниз и хищным рывком прорвал оборону справа!Спешащий на выручку Кэнтаро Исии опоздал ровно на один шаг. Когурэ уже разрезал трехсекундную зону, словно раскаленный нож масло! Раз, два — отмеряя привычный ритм, он легко оторвался от паркета, изящно поднимая мяч на кончиках пальцев правой руки. Он готовился завершить атаку классическим, верным лэй-апом, чтобы хоть немного скрасить горечь унижения в этой четверти.Но не тут-то было. В следующую же секунду, разодрав воздух свистящим порывом ветра, над ним нависла жуткая тень. Рукава Каэде нагнал его, взмыв на поистине чудовищную высоту! Казалось, этот дьявол с математической точностью вычислил весь алгоритм прыжка Когурэ. В ту самую долю секунды, когда мяч должен был соскользнуть с пальцев, рука Рукавы обрушилась вниз!Ба-а-ам!Безжалостный, зубодробительный блок-шот! Мяч был намертво расплющен о прозрачный пластик щита, после чего жалко свалился на пол.— А-а-а-а! — Зал моментально вспыхнул от этого зрелища, содрогаясь от оглушительных воплей.— Рукава! Матерь божья, он впечатал бросок вице-капитана Когурэ в щит!— Какая бешеная скорость подстраховки! И этот прыжок... Он вообще человек?!— Что за отряд монстров к нам перевелся в этом году?!Тяжело приземлившись, Рукава не издал ни звука. Ледяной взгляд, ни капли эмоций, ни намека на торжество. Не теряя ни тысячной доли секунды, он согнулся, выхватил сбитый мяч прямо из-под носа у остолбеневших противников и резким разворотом запустил маховик контратаки!До сирены оставалось пять секунд.Ясуда Ясухару и только что униженный Когурэ очнулись первыми. Словно две створки стальных ворот, они захлопнули ловушку в районе центральной линии, готовые лечь костьми, но не пустить Рукаву дальше. Логика подсказывала: учитывая эгоизм и сумасшедший скилл первогодки, он попытается продавить их силой, решив исход эпизода в одиночку.Но горящие кроваво-красным цифры на табло не оставляли времени на геройства. Его взгляд, сверкнувший, словно молния в ночи, пронзил хаос площадки и мгновенно выхватил фигуру, уже бесшумно скользящую в районе вражеской дуги — Бай Ю.Не раздумывая ни мгновения, за долю секунды до того, как захлопнулись тиски двойной опеки, Рукава мощным рывком кисти выстрелил мячом вперед. Оранжевая сфера, словно снабженная тепловизором, прочертила через всю площадку идеальную лазерную прямую! Не сбавляя безумного бега, Бай Ю обернулся через плечо и намертво впечатал мяч в ладони.Три секунды до сирены.Впереди простиралась взлетная полоса, но Акаги Такэнори, продемонстрировав пугающую для центрового скорость, уже вылетел наперерез из слепой зоны! Исполинская фигура впечаталась прямо в бок Бай Ю, накрывая его с головой удушливой, кромешной тенью.Две секунды.Времени на долгие танцы с финтами не осталось. Акаги висел на нем пудовым камнем, а его огромная ручища уже тянулась прямо к лицу, грозя похоронить атаку заживо. И тогда Бай Ю пошел на крайность. Он насильно скрутил корпус, и, находясь на грани падения от жесточайшего силового давления, зафиксировал мяч обеими руками и рванул вверх!Изрыгая яростный рев, Акаги взлетел одновременно с ним. Его ладонь, размером с хорошую сковородку, безжалостно обрушилась на точку релиза. В эти последние секунды он жаждал крови — он хотел растоптать этого дерзкого юнца и воскресить дух своей команды! Но в долю секунды, разделявшую их от столкновения, руки Бай Ю совершили в воздухе едва заметную рокировку.«Левая?!» — Зрачки Акаги сузились до размера булавочной головки.Фиксация, взвод кисти — все было пропитано леденящим хладнокровием и плавностью. Но ритм и угол атаки в корне отличались от всех предыдущих бросков с правой! Принимая на себя чудовищный удар от столкновения в воздухе, Бай Ю выгнул спину, откидываясь назад до хруста в позвоночнике, лишь бы выторговать себе драгоценные миллиметры для релиза.[Бросок с отклонением]!Но на этот раз — левой рукой!Мяч мягко, словно пушинка, сорвался с кончиков пальцев левой руки. Получив бешеное обратное вращение, он прочертил из-за отклонения чуть более пологую, но фанатично упрямую дугу, едва не облизав отчаянно тянущиеся к нему ногти Акаги. Оранжевая сфера устремилась к кольцу.Хрясь!Сухой, звонкий удар о стекло щита — и мяч провалился в сетку за ничтожную долю секунды до того, как по мертво-тихому залу раскатилось противное жужжание сирены.Тр-р-р-р!Громкий, протяжный гудок возвестил об окончании первой четверти.— Ч-что за черт?! — Акаги рухнул на паркет, едва не подвернув ногу. Он резко обернулся к кольцу; щит все еще мелко вибрировал от удара. Лицо капитана перекосило от первобытного ужаса. — Он... он бьет левой так же идеально?!Когурэ подошел к Акаги. Его лицо было мрачнее грозовой тучи. Поправив сползшие на нос очки, вице-капитан хрипло процедил:— Дело вообще не в том, левша он или правша, Акаги. Дело в его выборе точки для броска, в его пугающем хладнокровии и в этом... совершенно непредсказуемом смещении центра тяжести и ритма. Мы ни черта о нем не знаем.На трибунах Ёко вскочила на ноги, обеими руками зажимая рот, чтобы не завизжать. Из ее глаз брызнули слезы чистейшей эйфории. Сидящая рядом Харуко тоже прикрыла рот ладошкой, не в силах сдержать потрясенный вздох. Планшет в руках Аяко уже давно съехал ей на колени. С шумом втянув воздух сквозь зубы, менеджер прошептала:— Отклонение. Левой рукой. С сиреной... Откуда, черт возьми, вылез этот монстр?А в это время тренер Анзай, не отрывая взгляда от площадки, задумчиво поправил очки. Перед его внутренним взором раз за разом прокручивался академически идеальный релиз Бай Ю с отклонением. И почему-то эта картина наложилась на другой, до боли знакомый силуэт из далекого прошлого.«Эта форма броска... Неужели она настолько похожа на его?» — мелькнула у него тревожная мысль.Первая четверть завершилась.Счет на табло горел бескомпромиссным приговором:Первогодки 24 : 15 Старшеклассники.Команда новичков вела с разгромным отрывом!На секунду зал провалился в вакуумную тишину, а затем взорвался ураганом аплодисментов и нечленораздельных воплей:— Бай Ю просто бог!— Машина по убийству трехочковыми!— Их связка с Рукавой работает в сто раз лучше всех этих заумных тактик старшаков!Акаги, обливаясь потом, смотрел на безмятежное лицо Бай Ю, а в груди у него бушевал ледяной шторм. Сцепив зубы так, что заиграли желваки, он пробормотал:— Трехочковые этого сопляка — это какой-то кошмар наяву. От них нет защиты... Он опаснее самого Рукавы. И этот парень... он правда начал тренироваться всего пару дней назад?Опустившись на скамейку запасных в зоне отдыха, Бай Ю шумно выдохнул и стер испарину со лба. В глубине души он прекрасно понимал: пускай в меню Системы его рейтинг и висел на жалкой отметке «B», но в связке с талантом [Владение левой рукой] и россыпью активированных навыков его реальная боевая мощь взлетала до небес, оставляя сухие цифры характеристик глотать пыль.Результатами этого тренировочного матча он был удовлетворен более чем полностью. И дело было вовсе не в его богоподобном мастерстве. Вся суть крылась в том, что по ту сторону баррикад рвал жилы один лишь Акаги Такэнори. Бедному капитану приходилось метаться, как загнанному зверю, пытаясь одной рукой задушить трехочковые Бай Ю, а другой — заткнуть пробоины от проходов Рукавы. Именно эта суета и подарила Бай Ю океан свободного места для артобстрела.Он отдавал себе отчет: стоит Акаги бросить все силы исключительно на его опеку, стоит ему прочитать весь ритм и арсенал его атак — халява закончится в ту же секунду. Таков баскетбол. Личный скилл — это, конечно, прекрасно, но на алтаре победы всегда главенствуют командная работа и голая стратегия.Идиллию короткой передышки разорвал истошный, совершенно неуместный вопль:— Эй-эй-эй! Гениальный я тоже хочет на площадку! Хватит этим двум выскочкам перетягивать всё одеяло на себя! — Сакураги Ханамичи подлетел к боковой линии, яростно размахивая кулаками. Его лицо перекосило от черной зависти.Акаги нахмурился, уже набирая в легкие воздух для отборного рявка. Но тут Бай Ю вдруг скривился, демонстративно схватившись за живот, и простонал слабым голосом:— Ой-ёй... Что-то живот прихватило... Пусть Сакураги выйдет вместо меня, а?Команда впала в ступор. Акаги подозрительно смерил первогодку тяжелым взглядом, но настаивать не стал:— Ладно. Твоя взяла, Сакураги. Выходи.— Да-а-а-а! — Ханамичи воспарил над паркетом от счастья и, сияя как начищенный пятак, ткнул большим пальцем в сторону Бай Ю. — Студентик-иностранец, а ты, оказывается, мировой мужик!Бай Ю лишь кротко улыбнулся. На самом деле желудок его не беспокоил от слова «совсем», просто он был парнем сообразительным. Он прекрасно понимал: если они с Рукавой продолжат этот дуэт смерти, Акаги рано или поздно надорвется — тащить двоих таких монстров в одиночку физически невозможно. Если тренировочный матч закончится публичной поркой старшеклассников, атмосфера в команде рухнет на дно выгребной ямы. Так что уж лучше вовремя сойти со сцены и вернуть игру в нормальное русло. В конце концов, им еще в одном окопе сидеть и сражаться плечом к плечу....Для вида прогулявшись до туалета и сделав небольшой крюк, Бай Ю незаметно проскользнул на трибуны и плюхнулся на сиденье рядом с Ёко. Девушка как раз встревоженно вертела головой, выискивая его в толпе, и, едва завидев парня, просияла от радости, тут же вцепившись обеими руками в его ладонь.— Ты был просто бесподобен! Настоящий киллер с периметра! — выдохнула она.— Скажешь тоже, — Бай Ю со смехом нежно сжал ее тонкие пальцы. — Если бы Рукава не затаскал Акаги-сэмпая до полусмерти, хрен бы мне дали столько свободы на дуге.Ёко с лучезарной улыбкой положила голову ему на плечо. Сидящие впереди Харуко с подружками тоже обернулись, и их глаза округлились от восторга.— Вау, Бай Ю, ты такой крутой! — щебетали они наперебой.— А какие идеальные броски! От этих твоих последних трехочковых я чуть не расплакалась!— Божечки, Ёко, какой же у тебя потрясный парень!От этих слов Ёко моментально вспыхнула до самых корней волос и пискнула:— В-вовсе он не... не парень мне!Бай Ю лишь широко ухмыльнулся. Не проронив ни слова, он молча сжал ее маленькую ладошку еще крепче....А на площадке тем временем разворачивалась самая настоящая трагикомедия. С выходом Сакураги Ханамичи слаженный механизм первогодок мгновенно пошел вразнос. Едва ступив на паркет, этот рыжий бабуин заорал дурниной:— Мяч сюда! Живо пасуйте гению! Я буду бить данк!Но мало того, что он наотрез отказывался делиться мячом с Рукавой, так он еще и регулярно путался в собственных ногах при дриблинге и совершал абсолютно безумные, нелепые попытки забить сверху.Рукава, сохранив на лице ледяную маску презрения, даже не стал опускаться до скандалов, предпочитая молча нарезать круги по площадке в поисках позиции. Но с таким балластом вся игра новичков рассыпалась в прах, и старшеклассники моментально перехватили инициативу. Во второй, третьей и финальной четвертях ритм матча полностью, до последней ноты, перешел под диктатуру Акаги.Капитан творил в краске всё, что его душе было угодно, сея хаос и разрушение. Распасовки Когурэ плели тонкую, но прочную паутину атак, да и Какуда с остальными наконец-то поймали свою волну. В итоге финальная сирена зафиксировала счет:50:68 — старшеклассники вырвали победу.Раздался финальный свисток, и трибуны вновь взорвались аплодисментами. Многим было уже плевать, кто там выиграл, а кто проиграл — в их памяти навсегда отпечатался лишь студент по обмену из Поднебесной, чьи пулеметные очереди из-за дуги навеки покорили сердца зрителей.После окончания матча Акаги приказал всем построиться. Однако, окинув взглядом шеренгу, капитан хмуро сдвинул брови:— А ну стоять. А куда подевался этот Бай Ю? Он что, в унитаз провалился?Аяко, увлеченно перебирая бланки со статистикой, небрежно махнула планшетом в сторону трибун:— Вон там милуется с девчонками.Команда синхронно повернула головы. И правда: Бай Ю с комфортом развалился на передних рядах плечом к плечу с Ёко, и они о чем-то ворковали со смехом, демонстрируя крайне подозрительную близость.Акаги лишился дара речи, в то время как Банда Сакураги разразилась похабным свистом и улюлюканьем. Почувствовав, как его спину сверлят два десятка глаз, Бай Ю спохватился. Сорвавшись с места, он рысцой подбежал к центру площадки и, неловко почесывая затылок, выдавил из себя извиняющуюся улыбочку:— Э-э-э... Прошу прощения, немного заболтался...Лицо Акаги окаменело. Он уже готов был разразиться отборной бранью, когда тренер Анзай медленно, кряхтя, поднялся со скамейки. Отряхнув невидимую пыль с брюк, старик с глубокой задумчивостью в глазах оглядел своих подопечных. Мягко улыбнувшись, он произнес:— Ну что ж, на сегодня тренировка окончена. Все отлично потрудились. Прошу вас, продолжайте в том же духе.— Есть! — в один голос рявкнула команда.Тренер Анзай тяжелой, неспешной походкой направился к выходу из зала, напоминая обычного дедушку, вышедшего на послеобеденную прогулку. Никто и подумать не мог, что внутри у него бушует шторм.«Бай Ю... Ритм его броска, работа ног, докрутка кисти — это же чистой воды классика, доведенная до абсолюта...» — поправив очки, он вспомнил сумасшедшие, взрывные прорывы Каэде. — «Рукава... как всегда... безупречен в своей остроте и чистой ярости атаки».Уголки губ Анзая дрогнули в еле заметной усмешке. Напоследок его взгляд скользнул по вопящему дурниной рыжеволосому парню, которого Аяко в очередной раз приводила в чувство ударами планшета по голове.«А этот Сакураги Ханамичи... Его атлетизму можно только завидовать белой завистью. Если как следует взяться за этих троих, то, возможно... на будущее нашей Шохоку действительно можно будет сделать большую ставку»....Проводив взглядом спину тренера, Акаги тоже решил не портить воздух нотациями. Махнув рукой, он скомандовал:— На сегодня всё. Все свободны!— У-у-ух... Наконец-то эта пытка закончилась!— Боже, у меня даже шорты насквозь мокрые.Жалуясь на убийственные нагрузки, парни побрели собирать свои вещи. И именно в этот момент Ёко легкой птичкой спорхнула с трибун, подлетела к Бай Ю и, не стесняясь никого вокруг, крепко схватила его за руку.

Глава 14. И всё-таки поражение

Время таяло на глазах. До конца первой четверти оставалось ничтожных тринадцать секунд. Светящиеся красным цифры на табло горели неумолимым приговором:

Первогодки 21 : 15 Старшеклассники.

Мяч был у команды Акаги.

Киминобу Когурэ принял пас на вершине дуги. Прямо перед ним, в защитной стойке, замер Сасока. Вице-капитан глубоко, судорожно втянул воздух. Взгляд за стеклами очков заледенел. Серия быстрых, нервных переводов мяча между ног — и внезапный, пугающе правдоподобный показ на бросок! Купившись, Сасока дернулся вверх, а Когурэ тем временем резко бросил тело вниз и хищным рывком прорвал оборону справа!

Спешащий на выручку Кэнтаро Исии опоздал ровно на один шаг. Когурэ уже разрезал трехсекундную зону, словно раскаленный нож масло! Раз, два — отмеряя привычный ритм, он легко оторвался от паркета, изящно поднимая мяч на кончиках пальцев правой руки. Он готовился завершить атаку классическим, верным лэй-апом, чтобы хоть немного скрасить горечь унижения в этой четверти.

Но не тут-то было. В следующую же секунду, разодрав воздух свистящим порывом ветра, над ним нависла жуткая тень. Рукава Каэде нагнал его, взмыв на поистине чудовищную высоту! Казалось, этот дьявол с математической точностью вычислил весь алгоритм прыжка Когурэ. В ту самую долю секунды, когда мяч должен был соскользнуть с пальцев, рука Рукавы обрушилась вниз!

Ба-а-ам!

Безжалостный, зубодробительный блок-шот! Мяч был намертво расплющен о прозрачный пластик щита, после чего жалко свалился на пол.

— А-а-а-а! — Зал моментально вспыхнул от этого зрелища, содрогаясь от оглушительных воплей.

— Рукава! Матерь божья, он впечатал бросок вице-капитана Когурэ в щит!

— Какая бешеная скорость подстраховки! И этот прыжок... Он вообще человек?!

— Что за отряд монстров к нам перевелся в этом году?!

Тяжело приземлившись, Рукава не издал ни звука. Ледяной взгляд, ни капли эмоций, ни намека на торжество. Не теряя ни тысячной доли секунды, он согнулся, выхватил сбитый мяч прямо из-под носа у остолбеневших противников и резким разворотом запустил маховик контратаки!

До сирены оставалось пять секунд.

Ясуда Ясухару и только что униженный Когурэ очнулись первыми. Словно две створки стальных ворот, они захлопнули ловушку в районе центральной линии, готовые лечь костьми, но не пустить Рукаву дальше. Логика подсказывала: учитывая эгоизм и сумасшедший скилл первогодки, он попытается продавить их силой, решив исход эпизода в одиночку.

Но горящие кроваво-красным цифры на табло не оставляли времени на геройства. Его взгляд, сверкнувший, словно молния в ночи, пронзил хаос площадки и мгновенно выхватил фигуру, уже бесшумно скользящую в районе вражеской дуги — Бай Ю.

Не раздумывая ни мгновения, за долю секунды до того, как захлопнулись тиски двойной опеки, Рукава мощным рывком кисти выстрелил мячом вперед. Оранжевая сфера, словно снабженная тепловизором, прочертила через всю площадку идеальную лазерную прямую! Не сбавляя безумного бега, Бай Ю обернулся через плечо и намертво впечатал мяч в ладони.

Три секунды до сирены.

Впереди простиралась взлетная полоса, но Акаги Такэнори, продемонстрировав пугающую для центрового скорость, уже вылетел наперерез из слепой зоны! Исполинская фигура впечаталась прямо в бок Бай Ю, накрывая его с головой удушливой, кромешной тенью.

Две секунды.

Времени на долгие танцы с финтами не осталось. Акаги висел на нем пудовым камнем, а его огромная ручища уже тянулась прямо к лицу, грозя похоронить атаку заживо. И тогда Бай Ю пошел на крайность. Он насильно скрутил корпус, и, находясь на грани падения от жесточайшего силового давления, зафиксировал мяч обеими руками и рванул вверх!

Изрыгая яростный рев, Акаги взлетел одновременно с ним. Его ладонь, размером с хорошую сковородку, безжалостно обрушилась на точку релиза. В эти последние секунды он жаждал крови — он хотел растоптать этого дерзкого юнца и воскресить дух своей команды! Но в долю секунды, разделявшую их от столкновения, руки Бай Ю совершили в воздухе едва заметную рокировку.

«Левая?!» — Зрачки Акаги сузились до размера булавочной головки.

Фиксация, взвод кисти — все было пропитано леденящим хладнокровием и плавностью. Но ритм и угол атаки в корне отличались от всех предыдущих бросков с правой! Принимая на себя чудовищный удар от столкновения в воздухе, Бай Ю выгнул спину, откидываясь назад до хруста в позвоночнике, лишь бы выторговать себе драгоценные миллиметры для релиза.[Бросок с отклонением]!

Но на этот раз — левой рукой!

Мяч мягко, словно пушинка, сорвался с кончиков пальцев левой руки. Получив бешеное обратное вращение, он прочертил из-за отклонения чуть более пологую, но фанатично упрямую дугу, едва не облизав отчаянно тянущиеся к нему ногти Акаги. Оранжевая сфера устремилась к кольцу.Хрясь!

Сухой, звонкий удар о стекло щита — и мяч провалился в сетку за ничтожную долю секунды до того, как по мертво-тихому залу раскатилось противное жужжание сирены.

Тр-р-р-р!

Громкий, протяжный гудок возвестил об окончании первой четверти.

— Ч-что за черт?! — Акаги рухнул на паркет, едва не подвернув ногу. Он резко обернулся к кольцу; щит все еще мелко вибрировал от удара. Лицо капитана перекосило от первобытного ужаса. — Он... он бьет левой так же идеально?!

Когурэ подошел к Акаги. Его лицо было мрачнее грозовой тучи. Поправив сползшие на нос очки, вице-капитан хрипло процедил:

— Дело вообще не в том, левша он или правша, Акаги. Дело в его выборе точки для броска, в его пугающем хладнокровии и в этом... совершенно непредсказуемом смещении центра тяжести и ритма. Мы ни черта о нем не знаем.

На трибунах Ёко вскочила на ноги, обеими руками зажимая рот, чтобы не завизжать. Из ее глаз брызнули слезы чистейшей эйфории. Сидящая рядом Харуко тоже прикрыла рот ладошкой, не в силах сдержать потрясенный вздох. Планшет в руках Аяко уже давно съехал ей на колени. С шумом втянув воздух сквозь зубы, менеджер прошептала:

— Отклонение. Левой рукой. С сиреной... Откуда, черт возьми, вылез этот монстр?

А в это время тренер Анзай, не отрывая взгляда от площадки, задумчиво поправил очки. Перед его внутренним взором раз за разом прокручивался академически идеальный релиз Бай Ю с отклонением. И почему-то эта картина наложилась на другой, до боли знакомый силуэт из далекого прошлого.

«Эта форма броска... Неужели она настолько похожа на его?» — мелькнула у него тревожная мысль.

Первая четверть завершилась.

Счет на табло горел бескомпромиссным приговором:

Первогодки 24 : 15 Старшеклассники.

Команда новичков вела с разгромным отрывом!

На секунду зал провалился в вакуумную тишину, а затем взорвался ураганом аплодисментов и нечленораздельных воплей:

— Бай Ю просто бог!

— Машина по убийству трехочковыми!

— Их связка с Рукавой работает в сто раз лучше всех этих заумных тактик старшаков!

Акаги, обливаясь потом, смотрел на безмятежное лицо Бай Ю, а в груди у него бушевал ледяной шторм. Сцепив зубы так, что заиграли желваки, он пробормотал:

— Трехочковые этого сопляка — это какой-то кошмар наяву. От них нет защиты... Он опаснее самого Рукавы. И этот парень... он правда начал тренироваться всего пару дней назад?

Опустившись на скамейку запасных в зоне отдыха, Бай Ю шумно выдохнул и стер испарину со лба. В глубине души он прекрасно понимал: пускай в меню Системы его рейтинг и висел на жалкой отметке «B», но в связке с талантом [Владение левой рукой] и россыпью активированных навыков его реальная боевая мощь взлетала до небес, оставляя сухие цифры характеристик глотать пыль.

Результатами этого тренировочного матча он был удовлетворен более чем полностью. И дело было вовсе не в его богоподобном мастерстве. Вся суть крылась в том, что по ту сторону баррикад рвал жилы один лишь Акаги Такэнори. Бедному капитану приходилось метаться, как загнанному зверю, пытаясь одной рукой задушить трехочковые Бай Ю, а другой — заткнуть пробоины от проходов Рукавы. Именно эта суета и подарила Бай Ю океан свободного места для артобстрела.

Он отдавал себе отчет: стоит Акаги бросить все силы исключительно на его опеку, стоит ему прочитать весь ритм и арсенал его атак — халява закончится в ту же секунду. Таков баскетбол. Личный скилл — это, конечно, прекрасно, но на алтаре победы всегда главенствуют командная работа и голая стратегия.

Идиллию короткой передышки разорвал истошный, совершенно неуместный вопль:

— Эй-эй-эй! Гениальный я тоже хочет на площадку! Хватит этим двум выскочкам перетягивать всё одеяло на себя! — Сакураги Ханамичи подлетел к боковой линии, яростно размахивая кулаками. Его лицо перекосило от черной зависти.

Акаги нахмурился, уже набирая в легкие воздух для отборного рявка. Но тут Бай Ю вдруг скривился, демонстративно схватившись за живот, и простонал слабым голосом:

— Ой-ёй... Что-то живот прихватило... Пусть Сакураги выйдет вместо меня, а?

Команда впала в ступор. Акаги подозрительно смерил первогодку тяжелым взглядом, но настаивать не стал:

— Ладно. Твоя взяла, Сакураги. Выходи.

— Да-а-а-а! — Ханамичи воспарил над паркетом от счастья и, сияя как начищенный пятак, ткнул большим пальцем в сторону Бай Ю. — Студентик-иностранец, а ты, оказывается, мировой мужик!

Бай Ю лишь кротко улыбнулся. На самом деле желудок его не беспокоил от слова «совсем», просто он был парнем сообразительным. Он прекрасно понимал: если они с Рукавой продолжат этот дуэт смерти, Акаги рано или поздно надорвется — тащить двоих таких монстров в одиночку физически невозможно. Если тренировочный матч закончится публичной поркой старшеклассников, атмосфера в команде рухнет на дно выгребной ямы. Так что уж лучше вовремя сойти со сцены и вернуть игру в нормальное русло. В конце концов, им еще в одном окопе сидеть и сражаться плечом к плечу.

...

Для вида прогулявшись до туалета и сделав небольшой крюк, Бай Ю незаметно проскользнул на трибуны и плюхнулся на сиденье рядом с Ёко. Девушка как раз встревоженно вертела головой, выискивая его в толпе, и, едва завидев парня, просияла от радости, тут же вцепившись обеими руками в его ладонь.

— Ты был просто бесподобен! Настоящий киллер с периметра! — выдохнула она.

— Скажешь тоже, — Бай Ю со смехом нежно сжал ее тонкие пальцы. — Если бы Рукава не затаскал Акаги-сэмпая до полусмерти, хрен бы мне дали столько свободы на дуге.

Ёко с лучезарной улыбкой положила голову ему на плечо. Сидящие впереди Харуко с подружками тоже обернулись, и их глаза округлились от восторга.

— Вау, Бай Ю, ты такой крутой! — щебетали они наперебой.

— А какие идеальные броски! От этих твоих последних трехочковых я чуть не расплакалась!

— Божечки, Ёко, какой же у тебя потрясный парень!

От этих слов Ёко моментально вспыхнула до самых корней волос и пискнула:

— В-вовсе он не... не парень мне!

Бай Ю лишь широко ухмыльнулся. Не проронив ни слова, он молча сжал ее маленькую ладошку еще крепче.

...

А на площадке тем временем разворачивалась самая настоящая трагикомедия. С выходом Сакураги Ханамичи слаженный механизм первогодок мгновенно пошел вразнос. Едва ступив на паркет, этот рыжий бабуин заорал дурниной:

— Мяч сюда! Живо пасуйте гению! Я буду бить данк!

Но мало того, что он наотрез отказывался делиться мячом с Рукавой, так он еще и регулярно путался в собственных ногах при дриблинге и совершал абсолютно безумные, нелепые попытки забить сверху.

Рукава, сохранив на лице ледяную маску презрения, даже не стал опускаться до скандалов, предпочитая молча нарезать круги по площадке в поисках позиции. Но с таким балластом вся игра новичков рассыпалась в прах, и старшеклассники моментально перехватили инициативу. Во второй, третьей и финальной четвертях ритм матча полностью, до последней ноты, перешел под диктатуру Акаги.

Капитан творил в краске всё, что его душе было угодно, сея хаос и разрушение. Распасовки Когурэ плели тонкую, но прочную паутину атак, да и Какуда с остальными наконец-то поймали свою волну. В итоге финальная сирена зафиксировала счет:

50:68 — старшеклассники вырвали победу.

Раздался финальный свисток, и трибуны вновь взорвались аплодисментами. Многим было уже плевать, кто там выиграл, а кто проиграл — в их памяти навсегда отпечатался лишь студент по обмену из Поднебесной, чьи пулеметные очереди из-за дуги навеки покорили сердца зрителей.

После окончания матча Акаги приказал всем построиться. Однако, окинув взглядом шеренгу, капитан хмуро сдвинул брови:

— А ну стоять. А куда подевался этот Бай Ю? Он что, в унитаз провалился?

Аяко, увлеченно перебирая бланки со статистикой, небрежно махнула планшетом в сторону трибун:

— Вон там милуется с девчонками.

Команда синхронно повернула головы. И правда: Бай Ю с комфортом развалился на передних рядах плечом к плечу с Ёко, и они о чем-то ворковали со смехом, демонстрируя крайне подозрительную близость.

Акаги лишился дара речи, в то время как Банда Сакураги разразилась похабным свистом и улюлюканьем. Почувствовав, как его спину сверлят два десятка глаз, Бай Ю спохватился. Сорвавшись с места, он рысцой подбежал к центру площадки и, неловко почесывая затылок, выдавил из себя извиняющуюся улыбочку:

— Э-э-э... Прошу прощения, немного заболтался...

Лицо Акаги окаменело. Он уже готов был разразиться отборной бранью, когда тренер Анзай медленно, кряхтя, поднялся со скамейки. Отряхнув невидимую пыль с брюк, старик с глубокой задумчивостью в глазах оглядел своих подопечных. Мягко улыбнувшись, он произнес:

— Ну что ж, на сегодня тренировка окончена. Все отлично потрудились. Прошу вас, продолжайте в том же духе.

— Есть! — в один голос рявкнула команда.

Тренер Анзай тяжелой, неспешной походкой направился к выходу из зала, напоминая обычного дедушку, вышедшего на послеобеденную прогулку. Никто и подумать не мог, что внутри у него бушует шторм.

«Бай Ю... Ритм его броска, работа ног, докрутка кисти — это же чистой воды классика, доведенная до абсолюта...» — поправив очки, он вспомнил сумасшедшие, взрывные прорывы Каэде. — «Рукава... как всегда... безупречен в своей остроте и чистой ярости атаки».

Уголки губ Анзая дрогнули в еле заметной усмешке. Напоследок его взгляд скользнул по вопящему дурниной рыжеволосому парню, которого Аяко в очередной раз приводила в чувство ударами планшета по голове.

«А этот Сакураги Ханамичи... Его атлетизму можно только завидовать белой завистью. Если как следует взяться за этих троих, то, возможно... на будущее нашей Шохоку действительно можно будет сделать большую ставку».

...

Проводив взглядом спину тренера, Акаги тоже решил не портить воздух нотациями. Махнув рукой, он скомандовал:

— На сегодня всё. Все свободны!

— У-у-ух... Наконец-то эта пытка закончилась!

— Боже, у меня даже шорты насквозь мокрые.

Жалуясь на убийственные нагрузки, парни побрели собирать свои вещи. И именно в этот момент Ёко легкой птичкой спорхнула с трибун, подлетела к Бай Ю и, не стесняясь никого вокруг, крепко схватила его за руку.