Глава 12

Глава 12. Ас первого года!Акаги Такэнори насупился, его брови сошлись у переносицы. Он сделал шаг навстречу Бай Ю и глухим голосом спросил:— Ты ведь сказал... что начал заниматься баскетболом всего несколько дней назад?Бай Ю лишь беззаботно пожал плечами, будто совершенные им только что броски были чем-то обыденным:— Ну да, начал осваивать на днях. До этого к мячу и близко не подходил.— ...Зал снова погрузился в тяжелое, давящее молчание.— Несколько дней?! — наконец прошептал кто-то из толпы.— То есть все наши многолетние тренировки — это просто пустая трата времени?!В воздухе отчетливо запахло экзистенциальным кризисом.Спустя долгую паузу Акаги сухо кашлянул, пытаясь вернуть самообладание, хотя его лицо по-прежнему выражало крайнюю степень замешательства:— ...Ладно. Тебе базовая тренировка действительно не нужна. Вставай в общую группу.Бай Ю кивнул и со спокойной душой примкнул к строю.Сакураги Ханамичи от такой несправедливости буквально позеленел от злости. Он затрясся всем телом и взвыл на весь спортзал:— Какого... Какого черта?! Почему этот китаец идет на общую тренировку, а Великий Гений должен корячиться здесь с основами?!Акаги смерил его ледяным взглядом:— Будешь забивать восемнадцать из двадцати с трехочковой линии — я лично переведу тебя в общую группу.— Э-э... — Сакураги поперхнулся воздухом, не зная, что ответить. Он лишь яростно заскрежетал зубами, готовый разрыдаться от обиды:— Да почему я-то один остался на эти дурацкие основы, а-а-а-а!!!Аяко, едва сдерживавшая смех все это время, поспешила утихомирить буйного первогодку. Она мягко, но настойчиво перехватила его за локоть:— Ладно тебе, не кричи. Пойдем, у нас впереди много работы.Под конвоем менеджера ворчащий Сакураги уныло поплелся в самый дальний угол площадки.В этот момент тяжелые двери спортзала вновь со скрипом приоткрылись, и на пороге показался пожилой мужчина. Его седые волосы серебрились под лампами, круглые очки поблескивали, а плотное, округлое телосложение делало его похожим на добродушного добряка. Облаченный в свободный спортивный костюм, он неторопливо, покачиваясь с боку на бок, шел вперед с неизменной мягкой улыбкой на лице.Едва переступив порог, старик сразу зацепился взглядом за яркое красное пятно в углу зала. Там, согнувшись в три погибели, рыжеволосый юноша усердно чеканил мяч о паркет.— Охо-хо? — добродушно протянул старик, поправляя очки. — А ты у нас кто? И что это... с твоими волосами?Услышав вопрос, Сакураги мгновенно бросил мяч и бесцеремонно подлетел к беловолосому толстяку. Не долго думая, он беспардонно протянул руку и принялся тискать его объемистый живот:— А ты еще кто за дед? Мои волосы его, видите ли, удивили! А твой пузень — это же просто нечто! Такой упругий, прямо как зефирка, жмяк-жмяк!— Кха-ха! — Аяко, стоявшая неподалеку, прикрыла рот ладонью, а по залу прокатился приглушенный смех старшеклассников.У Акаги Такэнори от такой наглости лицо потемнело, как грозовая туча. Он пулей подлетел к нарушителю спокойствия и с размаху обрушил свой кулак на его макушку:Бум!— Ты что творишь, идиот!!! — взревел капитан, после чего мгновенно преобразился, почтительно склонившись перед пожилым мужчиной:— Рад вас видеть, Тренер Анзай!Сакураги, потирая шишку на голове, глупо захлопал глазами:— Т-тренер?.. Вы тренер этого клуба? О-хо-хо, прошу прощения! Я — гениальный баскетболист Сакураги Ханамичи...Договорить ему не дали: Акаги мертвой хваткой вцепился в его воротник и безжалостно поволок прочь.— Аяко! — прорычал капитан сквозь зубы. — Следи за этим недоразумением и не смей подпускать его к тренеру!— Да-да, поняла я, — хихикнула девушка, уводя бунтаря обратно в угол.Тем временем Акаги с глубоким почтением сопроводил Тренера Анзая к центру площадки, где выстроились старшие и младшие классы. В зале постепенно воцарилась выжидающая тишина.Тренер Анзай поправил очки на переносице и добродушно улыбнулся:— Рад видеть всех в сборе.Бай Ю, стоявший в строю первокурсников, внимательно разглядывал старика. Вот он — Анзай Мицуёси, легендарный наставник и истинный мозг Шохоку. В оригинальной истории именно его мудрость и хладнокровие не раз вытаскивали команду из самых безнадежных ситуаций.Акаги почтительно доложил:— Тренер, это наши первокурсники. Они уже представились, и те, у кого есть опыт, готовы приступить к полноценным тренировкам.Тренер Анзай удовлетворенно кивнул, его мягкий взгляд скользнул по лицам новичков. На Рукаве Каэде и Бай Ю его взор задерживался на пару секунд дольше обычного, а в глазах на мгновение блеснула искра глубокого интереса.— Что ж, в этом году к нам присоединилось много любопытных ребят, — старик сделал паузу, и его улыбка стала еще шире. — Пожалуй... устроим тренировочный матч между старшеклассниками и новичками.Зал мгновенно притих от неожиданности. А в следующую секунду на трибунах поднялся невообразимый гул:— Чего-о?! Матч первокурсников против старших?— Это проверка на прочность?— Вот это да! Рукава, Бай Ю и этот сумасшедший рыжий будут играть вместе?— Да их же в пух и прах разнесут, без шансов!Тренер Анзай не стал вдаваться в подробности. Он медленно подошел к кромке поля, выкатил из подсобки складной стул, смахнул с него пыль и грузно опустился на сиденье. Сложив руки на своем круглом животе, он с мягкой улыбкой приготовился наблюдать за происходящим.Акаги Такэнори медлить не стал и тут же распределил составы:— Когурэ, Какуда, Ясуда, Сиозаки — вы играете со мной в одной команде!Затем он перевел взгляд на новичков:— Со стороны первого курса... Рукава Каэде, Бай Ю, а также... — он быстро окинул взглядом оставшихся ребят, — Санта, Исии, Томо Сасока. Вы пятеро — одна команда.Едва прозвучало последнее имя, как из-за спины Аяко пулей вылетел Сакураги, отчаянно размахивая руками:— А как же я?! Я тоже хочу играть! Возьмите меня!Лицо Акаги налилось свинцом:— Сначала научись мяч вести, а потом на паркет просись.— Ну почему-у-у!!! — взвыл Сакураги. Аяко без лишних слов ухватила его за шиворот и утащила обратно под аккомпанемент его отчаянных воплей:— Этот Гений должен быть на площадке! Вы совершаете ошибку-у!Градус напряжения на площадке стремительно рос. Игроки стягивались к центру поля.Акаги Такэнори окинул суровым взглядом своих товарищей, а затем перевел его на разношерстную пятерку первокурсников. Глубоко вздохнув, он начал раздавать указания:— Слушайте меня внимательно. Пусть это и тренировочная игра, но выложиться обязаны на все сто! У первокурсников есть опасный Рукава, а также этот странный парень из Поднебесной с его сумасшедшими трехочковыми бросками. Никакой недооценки!Капитан с силой ткнул указательным пальцем в паркет под своими ногами:— Я забираю под свой контроль трехсекундную зону. Позиция — центровой. Какуда! — Он посмотрел на Какуду Гото, который изо всех сил старался вытянуться по струнке. — Твоя позиция — тяжелый форвард. Твоя единственная и главная задача — бороться за подборы и страховать меня в защите. Не давай им хозяйничать под кольцом и прорываться внутрь!— Есть! — громко отрапортовал Какуда.— Когурэ, — Акаги повернулся к своему самому надежному соратнику. — Ты — легкий форвард. Твоим соперником, скорее всего, окажется Рукава или Бай Ю. Используй свой опыт и читай их движения. Твоя задача — измотать их, перекрыть линии передач и не давать им сыграться. В атаке действуй смелее!Киминобу Когурэ поправил очки, в его глазах читалась абсолютная решимость:— Понял. Сделаю все в лучшем виде.— Сиозаки, — капитан посмотрел на атакующего защитника. — Твоя позиция — атакующий защитник. Оборона периметра — твоя первостепенная задача. Особенно следи за Бай Ю. Его трехочковые броски — главная угроза. Держись к нему вплотную. Даже если он решится на проход — не бойся, сзади его встретим мы с Какудой!Сиозаки Тетсуи уверенно кивнул:— Он не получит ни одного свободного броска!— Ясуда, — напоследок Акаги обратился к Ясуде Ясухару. — Розыгрыш мяча на тебе. Действуй хладнокровно, без лишней спешки, доставляй мяч точно в цель. Следи за моими перемещениями — как только я займу выгодную позицию под кольцом, сразу пасуй!— Да, капитан! — сосредоточенно ответил Ясуда. — Я буду контролировать темп игры!— Подборы — это наша жизнь! Защита — наш нерушимый щит! — Акаги сжал кулаки, и его зычный голос раскатился под сводами зала. — Всем все ясно?!— Так точно!!! — в один голос выдохнула пятерка старшеклассников. Их боевой настрой сплавился в единый монолит, заставив воздух вокруг них буквально вибрировать от напряжения.В противоположном углу площадки первокурсники выглядели растерянными. Они испуганно переглядывались, не зная, как подступиться к игре.— Э-э... ребят, а как нам распределить позиции?— Кто где должен стоять?— Рукава-кун, может, ты подскажешь?..Рукава Каэде, к которому они обращались, даже не повел бровью. Он молча стоял в стороне, неторопливо поправляя напульсник на запястье, словно все эти вопросы его вообще не касались. Для него эти случайные попутчики по команде ничем не отличались от соперников — такие же безликие декорации на его пути к победе. Поймут они тактику или нет, займут правильные позиции или провалятся — его это не заботило. Его баскетбольная философия была предельно проста: когда мяч у него — уничтожить любого, кто встанет на пути. Когда мяч у соперника — отобрать его и снова уничтожить.Бай Ю, наблюдая за этой картиной, лишь молча хмыкнул. Он не стал вмешиваться, а просто размял кисти рук и голеностоп. Его взгляд сфокусировался на грозной пятерке старшеклассников, а в глубине глаз разгорелся азартный огонек.Судья вызвал игроков на центр. На спорный мяч от первокурсников вышел Рукава Каэде, а со стороны старших — сам Акаги Такэнори.Раздался резкий свисток!Фьють!Оба гиганта одновременно рванули вверх, словно два хищника, прыгнувших за добычей. В высшей точке траектории их тела сошлись в яростном противостоянии.Акаги, обладая преимуществом в росте и колоссальным опытом, должен был без труда выиграть это касание. Однако в тот момент, когда его рука потянулась к мячу, его зрачки сузились от шока.Взрывная прыгучесть Рукавы оказалась за гранью человеческих возможностей!Этот парень, уступая сопернику почти десять сантиметров в росте, взлетел с такой невероятной скоростью, что его вытянутые пальцы коснулись мяча на долю секунды раньше!«Какая прыгучесть... Какая сумасшедшая реакция!» — пронеслось в голове ошеломленного Акаги.Хлоп!Раздался короткий, звонкий шлепок.Рукава точным движением пальцев скорректировал полет мяча, отправив его назад, в сторону стоявшего на приеме Санты.«Неужели... он выиграл спорный?!»Приземлившись, Акаги замер на месте, его лицо исказилось от изумления. Проиграть спорный мяч первогодке, да еще и уступающему ему в росте — это был болезненный щелчок по его капитанскому самолюбию.Старшеклассники на площадке тоже затаили дыхание, на их лицах читалось явное недоумение.— Капитан... проиграл прыжок?— Ну и ну, этот Рукава действительно монстр...У кромки поля Тренер Анзай сидел на своем складном стуле все так же невозмутимо, грея ладони на круглом животе. Лишь за стеклами его очков промелькнул едва заметный интерес, и он одобрительно качнул головой.Даже Аяко, державшая Сакураги за плечо, застыла на полуслове, завороженная этим прыжком.— Ого... — выдохнула она. — А Рукава хорош. Выиграть спорный у самого Акаги-сэмпая — его скорость отрыва от земли просто поражает.— Да подумаешь! — ревниво взревел Сакураги, кривя рот. — Всего лишь мяч задел! Этот облезлый лис только и умеет, что рисоваться! По прыгучести Великий Гений уделает его одной левой!Аяко досадливо щелкнула бунтаря планшетом по лбу:— Ты лучше на свой дриблинг смотри! Хотя... — она снова перевела взгляд на площадку, — Рукава еще слишком молод, его тело не окрепло. В силовой борьбе под кольцом ему не выстоять против Акаги-сэмпая. Так что это, скорее всего, просто случайность!— Ха-ха! — Сакураги мгновенно просиял, будто похвалили его самого. — Вот и я о том же, Аяко! Этот Рукава — обычный хвастун и задавака, который только и умеет, что корчить из себя...Договорить он не успел, так как на площадке развернулась стремительная драма.Мяч, сброшенный Рукавой, летел по слишком высокой и пологой траектории. Санта, не ожидавший такой прыти от своего партнера, на мгновение замешкался с рывком.И этой секунды оказалось достаточно для опытного игрока.Словно предугадав траекторию, из тени вылетела фигура в поблескивающих очках.Это был Когурэ!Он совершил молниеносный рывок на опережение и, вытянув руку, перехватил летящий мяч прямо перед носом у опешившего Санты, тут же прижав его к груди.— Мяч у старших! — пронеслось по трибунам.Волна воодушевления, поднявшаяся было среди первокурсников после прыжка Рукавы, мгновенно спала, разбившись о хладнокровный опыт ветерана Шохоку.Двое первокурсников бросились на Когурэ, пытаять зажать его в тиски. Однако тот без тени паники сделал короткий, точный пас ударом о паркет на открывшегося Ясуду.Ясуда принял мяч, но не успел он даже зафиксировать ноги, как перед ним, словно соткавшись из воздуха, выросла тень Бай Ю. Этот холодный, лишенный эмоций, но невероятно цепкий взгляд заставил Ясуду занервничать. Поддавшись панике, он поспешно навесил мяч в сторону трехсекундной зоны, где дежурил Акаги.Передача вышла слишком высокой и медленной.И в этот момент Рукава, карауливший на фланге, взорвался стремительным рывком. Он прочитал этот пас еще на стадии замаха. В три широких шага парень преодолел расстояние и взмыл в воздух прямо на пути летящего мяча.Хлоп!Мяч намертво прилип к его ладони прямо в воздухе.— Черт, перехват! — вскрикнул Ясуда.Рукава даже не стал дожидаться приземления. Едва коснувшись паркета, он мощным ударом послал мяч вперед, одновременно разворачивая корпус на сто восемьдесят градусов и мгновенно набирая предельную скорость.Ясуда почувствовал лишь резкий порыв ветра, пронесшийся мимо него. Пытаться догнать этого парня было уже бесполезно.— Назад! Быстрее назад! — отчаянно закричал Когурэ, устремляясь в погоню вместе с Какудой по центральной оси.Но скорость Рукавы была запредельной. За считанные секунды он пересек центральную линию. Когурэ попытался перекрыть ему прямую дорогу к кольцу, а Какуда заходил с фланга, надеясь прижать его к боковой линии.Оказавшись зажатым между двумя защитниками, Рукава даже не повел бровью. В шаге от столкновения с Когурэ он совершил молниеносный перевод мяча под ногой, резко переложив его из правой руки в левую. Его корпус качнулся с такой амплитудой, что защитники на мгновение потеряли равновесие, и Рукава буквально прошил их оборону, проскользнув в узкую щель между ними.— Что?!— Как он прошел?!Не успели старшеклассники опомниться, как Рукава уже ворвался в штрафную зону. Перед ним был лишь пустой паркет и кольцо. Оттолкнувшись левой ногой от паркета чуть дальше штрафной линии, он взмыл в воздух.Его тело вытянулось в красивую, идеальную дугу, рука с зажатым в ней мячом взлетела высоко вверх — и...Бабах!!!Мощнейший данк одной рукой сотряс кольцо, заставив всю конструкцию жалобно загудеть.В спортзале повисла оглушительная тишина. Лишь глухой, мерный стук отскочившего от паркета мяча нарушал это безмолвие.Бум... Бум... Бум...Только спустя несколько секунд Ясуда и Какуда смогли выдавить из себя хоть какие-то слова:— Да ладно... Это действительно Рукава?!— Невероятная скорость, дриблинг... и этот данк в конце! Он точно первокурсник?!У кромки поля Аяко так и застыла с приоткрытым ртом, а её планшет едва не выскользнул из рук.— Не может быть... — прошептала она. — Такая скорость, такой проход, а завершение...На лицах Акаги и остальных старшеклассников не осталось и следа от былой снисходительности. Их взгляды стали предельно серьезными и сосредоточенными.А Тренер Анзай, по-прежнему восседая на своем стуле и сложив руки на животе, лишь едва заметно прищурился, и его добродушная улыбка стала чуточку шире:— Хо-хо-хо...Рукава отпустил дужку кольца, мягко приземлился на паркет и с абсолютно невозмутимым видом, не проронив ни слова, побежал назад на свою половину поля.Табло обновилось.2:0.Первокурсники вырвались вперед.Первая же атака в матче закончилась сокрушительным триумфом новичков, наглядно продемонстрировав всем присутствующим, кто здесь настоящий ас.

Глава 12. Ас первого года!

Акаги Такэнори насупился, его брови сошлись у переносицы. Он сделал шаг навстречу Бай Ю и глухим голосом спросил:

— Ты ведь сказал... что начал заниматься баскетболом всего несколько дней назад?

Бай Ю лишь беззаботно пожал плечами, будто совершенные им только что броски были чем-то обыденным:

— Ну да, начал осваивать на днях. До этого к мячу и близко не подходил.

— ...

Зал снова погрузился в тяжелое, давящее молчание.

— Несколько дней?! — наконец прошептал кто-то из толпы.

— То есть все наши многолетние тренировки — это просто пустая трата времени?!

В воздухе отчетливо запахло экзистенциальным кризисом.

Спустя долгую паузу Акаги сухо кашлянул, пытаясь вернуть самообладание, хотя его лицо по-прежнему выражало крайнюю степень замешательства:

— ...Ладно. Тебе базовая тренировка действительно не нужна. Вставай в общую группу.

Бай Ю кивнул и со спокойной душой примкнул к строю.

Сакураги Ханамичи от такой несправедливости буквально позеленел от злости. Он затрясся всем телом и взвыл на весь спортзал:

— Какого... Какого черта?! Почему этот китаец идет на общую тренировку, а Великий Гений должен корячиться здесь с основами?!

Акаги смерил его ледяным взглядом:

— Будешь забивать восемнадцать из двадцати с трехочковой линии — я лично переведу тебя в общую группу.

— Э-э... — Сакураги поперхнулся воздухом, не зная, что ответить. Он лишь яростно заскрежетал зубами, готовый разрыдаться от обиды:

— Да почему я-то один остался на эти дурацкие основы, а-а-а-а!!!

Аяко, едва сдерживавшая смех все это время, поспешила утихомирить буйного первогодку. Она мягко, но настойчиво перехватила его за локоть:

— Ладно тебе, не кричи. Пойдем, у нас впереди много работы.

Под конвоем менеджера ворчащий Сакураги уныло поплелся в самый дальний угол площадки.

В этот момент тяжелые двери спортзала вновь со скрипом приоткрылись, и на пороге показался пожилой мужчина. Его седые волосы серебрились под лампами, круглые очки поблескивали, а плотное, округлое телосложение делало его похожим на добродушного добряка. Облаченный в свободный спортивный костюм, он неторопливо, покачиваясь с боку на бок, шел вперед с неизменной мягкой улыбкой на лице.

Едва переступив порог, старик сразу зацепился взглядом за яркое красное пятно в углу зала. Там, согнувшись в три погибели, рыжеволосый юноша усердно чеканил мяч о паркет.

— Охо-хо? — добродушно протянул старик, поправляя очки. — А ты у нас кто? И что это... с твоими волосами?

Услышав вопрос, Сакураги мгновенно бросил мяч и бесцеремонно подлетел к беловолосому толстяку. Не долго думая, он беспардонно протянул руку и принялся тискать его объемистый живот:

— А ты еще кто за дед? Мои волосы его, видите ли, удивили! А твой пузень — это же просто нечто! Такой упругий, прямо как зефирка, жмяк-жмяк!

— Кха-ха! — Аяко, стоявшая неподалеку, прикрыла рот ладонью, а по залу прокатился приглушенный смех старшеклассников.

У Акаги Такэнори от такой наглости лицо потемнело, как грозовая туча. Он пулей подлетел к нарушителю спокойствия и с размаху обрушил свой кулак на его макушку:

Бум!

— Ты что творишь, идиот!!! — взревел капитан, после чего мгновенно преобразился, почтительно склонившись перед пожилым мужчиной:

— Рад вас видеть, Тренер Анзай!

Сакураги, потирая шишку на голове, глупо захлопал глазами:

— Т-тренер?.. Вы тренер этого клуба? О-хо-хо, прошу прощения! Я — гениальный баскетболист Сакураги Ханамичи...

Договорить ему не дали: Акаги мертвой хваткой вцепился в его воротник и безжалостно поволок прочь.

— Аяко! — прорычал капитан сквозь зубы. — Следи за этим недоразумением и не смей подпускать его к тренеру!

— Да-да, поняла я, — хихикнула девушка, уводя бунтаря обратно в угол.

Тем временем Акаги с глубоким почтением сопроводил Тренера Анзая к центру площадки, где выстроились старшие и младшие классы. В зале постепенно воцарилась выжидающая тишина.

Тренер Анзай поправил очки на переносице и добродушно улыбнулся:

— Рад видеть всех в сборе.

Бай Ю, стоявший в строю первокурсников, внимательно разглядывал старика. Вот он — Анзай Мицуёси, легендарный наставник и истинный мозг Шохоку. В оригинальной истории именно его мудрость и хладнокровие не раз вытаскивали команду из самых безнадежных ситуаций.

Акаги почтительно доложил:

— Тренер, это наши первокурсники. Они уже представились, и те, у кого есть опыт, готовы приступить к полноценным тренировкам.

Тренер Анзай удовлетворенно кивнул, его мягкий взгляд скользнул по лицам новичков. На Рукаве Каэде и Бай Ю его взор задерживался на пару секунд дольше обычного, а в глазах на мгновение блеснула искра глубокого интереса.

— Что ж, в этом году к нам присоединилось много любопытных ребят, — старик сделал паузу, и его улыбка стала еще шире. — Пожалуй... устроим тренировочный матч между старшеклассниками и новичками.

Зал мгновенно притих от неожиданности. А в следующую секунду на трибунах поднялся невообразимый гул:

— Чего-о?! Матч первокурсников против старших?

— Это проверка на прочность?

— Вот это да! Рукава, Бай Ю и этот сумасшедший рыжий будут играть вместе?

— Да их же в пух и прах разнесут, без шансов!

Тренер Анзай не стал вдаваться в подробности. Он медленно подошел к кромке поля, выкатил из подсобки складной стул, смахнул с него пыль и грузно опустился на сиденье. Сложив руки на своем круглом животе, он с мягкой улыбкой приготовился наблюдать за происходящим.

Акаги Такэнори медлить не стал и тут же распределил составы:

— Когурэ, Какуда, Ясуда, Сиозаки — вы играете со мной в одной команде!

Затем он перевел взгляд на новичков:

— Со стороны первого курса... Рукава Каэде, Бай Ю, а также... — он быстро окинул взглядом оставшихся ребят, — Санта, Исии, Томо Сасока. Вы пятеро — одна команда.

Едва прозвучало последнее имя, как из-за спины Аяко пулей вылетел Сакураги, отчаянно размахивая руками:

— А как же я?! Я тоже хочу играть! Возьмите меня!

Лицо Акаги налилось свинцом:

— Сначала научись мяч вести, а потом на паркет просись.

— Ну почему-у-у!!! — взвыл Сакураги. Аяко без лишних слов ухватила его за шиворот и утащила обратно под аккомпанемент его отчаянных воплей:

— Этот Гений должен быть на площадке! Вы совершаете ошибку-у!

Градус напряжения на площадке стремительно рос. Игроки стягивались к центру поля.

Акаги Такэнори окинул суровым взглядом своих товарищей, а затем перевел его на разношерстную пятерку первокурсников. Глубоко вздохнув, он начал раздавать указания:

— Слушайте меня внимательно. Пусть это и тренировочная игра, но выложиться обязаны на все сто! У первокурсников есть опасный Рукава, а также этот странный парень из Поднебесной с его сумасшедшими трехочковыми бросками. Никакой недооценки!

Капитан с силой ткнул указательным пальцем в паркет под своими ногами:

— Я забираю под свой контроль трехсекундную зону. Позиция — центровой. Какуда! — Он посмотрел на Какуду Гото, который изо всех сил старался вытянуться по струнке. — Твоя позиция — тяжелый форвард. Твоя единственная и главная задача — бороться за подборы и страховать меня в защите. Не давай им хозяйничать под кольцом и прорываться внутрь!

— Есть! — громко отрапортовал Какуда.

— Когурэ, — Акаги повернулся к своему самому надежному соратнику. — Ты — легкий форвард. Твоим соперником, скорее всего, окажется Рукава или Бай Ю. Используй свой опыт и читай их движения. Твоя задача — измотать их, перекрыть линии передач и не давать им сыграться. В атаке действуй смелее!

Киминобу Когурэ поправил очки, в его глазах читалась абсолютная решимость:

— Понял. Сделаю все в лучшем виде.

— Сиозаки, — капитан посмотрел на атакующего защитника. — Твоя позиция — атакующий защитник. Оборона периметра — твоя первостепенная задача. Особенно следи за Бай Ю. Его трехочковые броски — главная угроза. Держись к нему вплотную. Даже если он решится на проход — не бойся, сзади его встретим мы с Какудой!

Сиозаки Тетсуи уверенно кивнул:

— Он не получит ни одного свободного броска!

— Ясуда, — напоследок Акаги обратился к Ясуде Ясухару. — Розыгрыш мяча на тебе. Действуй хладнокровно, без лишней спешки, доставляй мяч точно в цель. Следи за моими перемещениями — как только я займу выгодную позицию под кольцом, сразу пасуй!

— Да, капитан! — сосредоточенно ответил Ясуда. — Я буду контролировать темп игры!

— Подборы — это наша жизнь! Защита — наш нерушимый щит! — Акаги сжал кулаки, и его зычный голос раскатился под сводами зала. — Всем все ясно?!

— Так точно!!! — в один голос выдохнула пятерка старшеклассников. Их боевой настрой сплавился в единый монолит, заставив воздух вокруг них буквально вибрировать от напряжения.

В противоположном углу площадки первокурсники выглядели растерянными. Они испуганно переглядывались, не зная, как подступиться к игре.

— Э-э... ребят, а как нам распределить позиции?

— Кто где должен стоять?

— Рукава-кун, может, ты подскажешь?..

Рукава Каэде, к которому они обращались, даже не повел бровью. Он молча стоял в стороне, неторопливо поправляя напульсник на запястье, словно все эти вопросы его вообще не касались. Для него эти случайные попутчики по команде ничем не отличались от соперников — такие же безликие декорации на его пути к победе. Поймут они тактику или нет, займут правильные позиции или провалятся — его это не заботило. Его баскетбольная философия была предельно проста: когда мяч у него — уничтожить любого, кто встанет на пути. Когда мяч у соперника — отобрать его и снова уничтожить.

Бай Ю, наблюдая за этой картиной, лишь молча хмыкнул. Он не стал вмешиваться, а просто размял кисти рук и голеностоп. Его взгляд сфокусировался на грозной пятерке старшеклассников, а в глубине глаз разгорелся азартный огонек.

Судья вызвал игроков на центр. На спорный мяч от первокурсников вышел Рукава Каэде, а со стороны старших — сам Акаги Такэнори.

Раздался резкий свисток!

Фьють!

Оба гиганта одновременно рванули вверх, словно два хищника, прыгнувших за добычей. В высшей точке траектории их тела сошлись в яростном противостоянии.

Акаги, обладая преимуществом в росте и колоссальным опытом, должен был без труда выиграть это касание. Однако в тот момент, когда его рука потянулась к мячу, его зрачки сузились от шока.

Взрывная прыгучесть Рукавы оказалась за гранью человеческих возможностей!

Этот парень, уступая сопернику почти десять сантиметров в росте, взлетел с такой невероятной скоростью, что его вытянутые пальцы коснулись мяча на долю секунды раньше!

«Какая прыгучесть... Какая сумасшедшая реакция!» — пронеслось в голове ошеломленного Акаги.

Хлоп!

Раздался короткий, звонкий шлепок.

Рукава точным движением пальцев скорректировал полет мяча, отправив его назад, в сторону стоявшего на приеме Санты.

«Неужели... он выиграл спорный?!»

Приземлившись, Акаги замер на месте, его лицо исказилось от изумления. Проиграть спорный мяч первогодке, да еще и уступающему ему в росте — это был болезненный щелчок по его капитанскому самолюбию.

Старшеклассники на площадке тоже затаили дыхание, на их лицах читалось явное недоумение.

— Капитан... проиграл прыжок?

— Ну и ну, этот Рукава действительно монстр...

У кромки поля Тренер Анзай сидел на своем складном стуле все так же невозмутимо, грея ладони на круглом животе. Лишь за стеклами его очков промелькнул едва заметный интерес, и он одобрительно качнул головой.

Даже Аяко, державшая Сакураги за плечо, застыла на полуслове, завороженная этим прыжком.

— Ого... — выдохнула она. — А Рукава хорош. Выиграть спорный у самого Акаги-сэмпая — его скорость отрыва от земли просто поражает.

— Да подумаешь! — ревниво взревел Сакураги, кривя рот. — Всего лишь мяч задел! Этот облезлый лис только и умеет, что рисоваться! По прыгучести Великий Гений уделает его одной левой!

Аяко досадливо щелкнула бунтаря планшетом по лбу:

— Ты лучше на свой дриблинг смотри! Хотя... — она снова перевела взгляд на площадку, — Рукава еще слишком молод, его тело не окрепло. В силовой борьбе под кольцом ему не выстоять против Акаги-сэмпая. Так что это, скорее всего, просто случайность!

— Ха-ха! — Сакураги мгновенно просиял, будто похвалили его самого. — Вот и я о том же, Аяко! Этот Рукава — обычный хвастун и задавака, который только и умеет, что корчить из себя...

Договорить он не успел, так как на площадке развернулась стремительная драма.

Мяч, сброшенный Рукавой, летел по слишком высокой и пологой траектории. Санта, не ожидавший такой прыти от своего партнера, на мгновение замешкался с рывком.

И этой секунды оказалось достаточно для опытного игрока.

Словно предугадав траекторию, из тени вылетела фигура в поблескивающих очках.

Это был Когурэ!

Он совершил молниеносный рывок на опережение и, вытянув руку, перехватил летящий мяч прямо перед носом у опешившего Санты, тут же прижав его к груди.

— Мяч у старших! — пронеслось по трибунам.

Волна воодушевления, поднявшаяся было среди первокурсников после прыжка Рукавы, мгновенно спала, разбившись о хладнокровный опыт ветерана Шохоку.

Двое первокурсников бросились на Когурэ, пытаять зажать его в тиски. Однако тот без тени паники сделал короткий, точный пас ударом о паркет на открывшегося Ясуду.

Ясуда принял мяч, но не успел он даже зафиксировать ноги, как перед ним, словно соткавшись из воздуха, выросла тень Бай Ю. Этот холодный, лишенный эмоций, но невероятно цепкий взгляд заставил Ясуду занервничать. Поддавшись панике, он поспешно навесил мяч в сторону трехсекундной зоны, где дежурил Акаги.

Передача вышла слишком высокой и медленной.

И в этот момент Рукава, карауливший на фланге, взорвался стремительным рывком. Он прочитал этот пас еще на стадии замаха. В три широких шага парень преодолел расстояние и взмыл в воздух прямо на пути летящего мяча.

Хлоп!

Мяч намертво прилип к его ладони прямо в воздухе.

— Черт, перехват! — вскрикнул Ясуда.

Рукава даже не стал дожидаться приземления. Едва коснувшись паркета, он мощным ударом послал мяч вперед, одновременно разворачивая корпус на сто восемьдесят градусов и мгновенно набирая предельную скорость.

Ясуда почувствовал лишь резкий порыв ветра, пронесшийся мимо него. Пытаться догнать этого парня было уже бесполезно.

— Назад! Быстрее назад! — отчаянно закричал Когурэ, устремляясь в погоню вместе с Какудой по центральной оси.

Но скорость Рукавы была запредельной. За считанные секунды он пересек центральную линию. Когурэ попытался перекрыть ему прямую дорогу к кольцу, а Какуда заходил с фланга, надеясь прижать его к боковой линии.

Оказавшись зажатым между двумя защитниками, Рукава даже не повел бровью. В шаге от столкновения с Когурэ он совершил молниеносный перевод мяча под ногой, резко переложив его из правой руки в левую. Его корпус качнулся с такой амплитудой, что защитники на мгновение потеряли равновесие, и Рукава буквально прошил их оборону, проскользнув в узкую щель между ними.

— Что?!

— Как он прошел?!

Не успели старшеклассники опомниться, как Рукава уже ворвался в штрафную зону. Перед ним был лишь пустой паркет и кольцо. Оттолкнувшись левой ногой от паркета чуть дальше штрафной линии, он взмыл в воздух.

Его тело вытянулось в красивую, идеальную дугу, рука с зажатым в ней мячом взлетела высоко вверх — и...

Бабах!!!

Мощнейший данк одной рукой сотряс кольцо, заставив всю конструкцию жалобно загудеть.

В спортзале повисла оглушительная тишина. Лишь глухой, мерный стук отскочившего от паркета мяча нарушал это безмолвие.

Бум... Бум... Бум...

Только спустя несколько секунд Ясуда и Какуда смогли выдавить из себя хоть какие-то слова:

— Да ладно... Это действительно Рукава?!

— Невероятная скорость, дриблинг... и этот данк в конце! Он точно первокурсник?!

У кромки поля Аяко так и застыла с приоткрытым ртом, а её планшет едва не выскользнул из рук.

— Не может быть... — прошептала она. — Такая скорость, такой проход, а завершение...

На лицах Акаги и остальных старшеклассников не осталось и следа от былой снисходительности. Их взгляды стали предельно серьезными и сосредоточенными.

А Тренер Анзай, по-прежнему восседая на своем стуле и сложив руки на животе, лишь едва заметно прищурился, и его добродушная улыбка стала чуточку шире:

— Хо-хо-хо...

Рукава отпустил дужку кольца, мягко приземлился на паркет и с абсолютно невозмутимым видом, не проронив ни слова, побежал назад на свою половину поля.

Табло обновилось.

2:0.

Первокурсники вырвались вперед.

Первая же атака в матче закончилась сокрушительным триумфом новичков, наглядно продемонстрировав всем присутствующим, кто здесь настоящий ас.