Глава 5

Глава 5. Вы когда-нибудь видели Канагаву в четыре утра?Стоило ему остановиться, как трое временных помощников тут же прекратили свою монотонную работу.— Шеф, на сегодня всё? — подбежал к нему долговязый студент, чьё лицо раскраснелось от недавней пробежки, и с явным беспокойством заглянул в глаза. — У вас же бросок только-только пошёл, рука прямо горела!— Паренёк, ну у тебя и темп, обычный человек от такого бы давно в больницу слег, — тяжело вздохнул мужчина средних лет, утирая махровым полотенцем залитую потом шею. Он бросил взгляд на темнеющее небо, а затем на бледное, осунувшееся лицо Бай Ю. — Просто смотреть на тебя — и то уже никаких сил нет.— Шеф, вы завтра придёте? — не удержался самый прямолинейный из троицы, паренёк с причёской-ёжиком. Он жадно потёр руки, глядя на Бай Ю блестящими от энтузиазма глазами. — В смысле... если опять нужна будет помощь на подборе, мы всегда свободны! Гарантируем, будем бегать ещё резвее, чем сегодня, слово пацана!Плотно закрутив крышку пластиковой бутылки с водой, Бай Ю вытер мокрое лицо и благодарно улыбнулся своим работникам.Чудовищная, свинцовая усталость не могла скрыть того глубокого, безмятежного удовлетворения в его глазах, которое рождается лишь после достижения поставленной цели.— Спасибо вам, мужики. Без вас я бы тут до самого утра провозился, — он на мгновение замялся, решая, стоит ли обнадёживать парней. — Насчёт завтра — пока железно обещать не буду, загадывать сложно. Но если и выберусь, то, скорее всего, снова ближе к сумеркам.С этими словами он достал из потрёпанного бумажника несколько купюр и протянул их троице.— Это вам на хороший ужин. Вы сегодня славно потрудились, заслужили.— Ой, да ну что вы, вы же уже заплатили... — с притворной неловкостью пробормотал мужчина средних лет, однако его мозолистая рука цапнула деньги с завидной скоростью. — Огромное спасибо, босс!Долговязый и ёжик расплылись в до ушей счастливых улыбках, отвешивая один уважительный поклон за другим.— Так и должно быть, — Бай Ю закинул на плечо тяжёлую спортивную сумку и, взмахнув рукой на прощание, направился к выходу с площадки. — Ладно, я пошёл. Идите отдыхать.— Счастливо оставаться, босс!— Ждём весточки!— Если завтра надумаете — сразу свистите нам!В их криках, доносившихся в спину, слышался неподдельный восторг. Бай Ю не стал оборачиваться, лишь ещё раз махнул рукой. Его одинокий силуэт медленно растворился в тусклом, мерцающем свете фонарей Приморского парка.Вернувшись в свою пустую тёмную квартиру, он без сил рухнул на нерасправленную кровать. В голове назойливым, пульсирующим рефреном крутилось выданное [Системой] задание.Одно лишь повышение навыка атакующего защитника до ранга «Элита» выжало из него абсолютно все соки, а ведь он выполнил лишь пятую часть от необходимого объёма тренировок. А теперь от него требуют за неделю добраться до ранга «Мастер»? Да это же чёртов адский уровень сложности!«И это человеческое задание?» — с горечью выдохнул он, уставившись в потрескавшийся потолок, но сдаваться было не в его правилах.Именно в этот момент из глубин памяти вынырнул знакомый образ из оригинальной истории. Рукава Каэде. Тот самый парень, которого все вокруг благоговейно и со страхом называли «гением».Во время Межшкольного турнира префектуры этот гений в четыре утра торчал в пустом баскетбольном зале Шохоку. Один на один с кольцом. Обливаясь потом, раз за разом отрабатывая один и тот же монотонный бросок. Он делал это не ради дешевой показухи, не для восхищённых взглядов визжащих девчонок. Это была его безжалостная рутина. Его жизнь.Оказывается, титул гения не даётся просто так, за красивые глаза.Бай Ю резко сел на кровати, и в его взгляде вспыхнула стальная, непреклонная решимость.«Пусть это системное дерьмо хоть трижды невозможное, я пройду его до самого конца».Он немедленно завёл будильник на без четверти четыре.Следующим утром, когда густая чернильная тьма ещё плотно укутывала кампус Шохоку, а мир был погружен в звенящую тишину, Бай Ю, ёжась от промозглой утренней росы, уже стоял перед массивными дверями баскетбольного зала.Ещё издали он заметил, как из высоких окон льётся тусклый свет, ярким маяком разрезая ночную мглу.Бам... Бам... Бам...Ритмичный, тяжёлый стук мяча доносился из-за дверей. Уверенный. Непрерывный. В гулкой пустоте раннего утра каждый удар отдавался эхом, словно биение гигантского сердца.Он осторожно толкнул тяжёлую створку.Зал был залит ярким светом флуоресцентных ламп, в лучах которых медленно кружились золотистые пылинки. Около центрального круга в абсолютном одиночестве тренировался высокий парень в чёрной тренировочной майке. Это был Рукава Каэде.Его высокая, статная фигура двигалась с хищной кошачьей грацией. Рельефные мышцы спины и плеч отчетливо перекатывались под тонкой, промокшей насквозь тканью майки. В его телосложении не было грубой, громоздкой массы, лишь совершенная гармония и скрытая, взрывная мощь.Прямо сейчас он отрабатывал кроссовер с резкой остановкой и броском в прыжке. Каждое движение было выверено до миллиметра: рывок, стоп, прыжок, релиз. Мяч раз за разом безошибочно прошивал белую сетку. Крупные капли пота катились по его бледному лбу, собирались на остром подбородке и срывались вниз на блестящий лакированный паркет, но Рукава ничего не замечал. В его потемневших, одержимых глазах отражалось лишь оранжевое кольцо — словно во всём мире больше не существовало ничего, кроме него, мяча и корзины.Появление Бай Ю бесцеремонно вторглось в это священное уединение.Стук мяча на мгновение оборвался.Рукава замер, повернул голову и окинул незваного гостя ледяным, пронизывающим взглядом.В его глазах мелькнуло явное раздражение от того, что его прервали, и та самая фирменная, непробиваемая стена отчуждения, державшая всех на расстоянии вытянутой руки.Не смутившись, Бай Ю приветливо кивнул и шагнул вперёд:— Привет. Я Бай Ю, из девятого класса первого года обучения. Я только-только начал увлекаться баскетболом. А как зовут тебя?Рукава лишь мазнул по нему равнодушным взглядом и тут же отвернулся. Он снова начал чеканить мяч, полностью игнорируя существование собеседника, словно перед ним было пустое место. Развернувшись спиной, он чётко очертил невидимую границу: «Не лезь ко мне».«Всё как в каноне. Типичный Рукава», — усмехнулся про себя Бай Ю.Не став навязываться, он мысленно активировал системный [Навык оценки].Перед его глазами развернулась голографическая панель статов Рукавы.[Результаты сканирования:]Имя: Рукава КаэдеРост: 187 смВес: 75 кг[Текущие характеристики]Атака:Ближний бросок: 85 | Средний бросок: 88 | Трёхочковый: 75 | Данк: 88 | Лэй-ап: 93Защита:Подбор: 77 | Блок-шот: 70 | Помеха: 75 | Перехват: 80Общие:Сила: 80 | Выносливость: 75 | Бег: 87 | Прыжок: 88 | Дриблинг: 90 | Пас: 65 | Сопротивление помехам: 85[Общий рейтинг: A+]«Ожидаемо, — хмыкнул Бай Ю, глядя на сухие цифры. — Этот монстр превосходит меня на несколько голов».Самое жуткое в этом мире — когда человек, обладающий богоподобным талантом, впахивает на тренировках больше, чем бездарность. Истинный, пугающий ужас кроется в союзе гениальности и фанатичной самодисциплины.Ни слова не говоря, Бай Ю подошёл к левому углу площадки, достал из сумки свой мяч и начал собственную тренировку.Поначалу его движения были угловатыми и деревянными. Он не чувствовал ни силы, ни правильной траектории. Мяч с гулким грохотом отскакивал от дужки кольца, а то и вовсе летел мимо, даже не задев сетку.Краем глаза Рукава наблюдал за этим позорищем. Уголок его губ едва заметно дрогнул в брезгливой усмешке, и он тут же отвернулся. «Ещё один дилетант», — читалось в каждом его скупом движении.Время текло незаметно под аккомпанемент непрерывного стука мячей. Тьма за огромными окнами побледнела, сменившись глубоким сапфировым оттенком, а затем и вовсе растворилась в сером утреннем свете.Одежда Бай Ю давным-давно прилипла к телу от обильного пота, мышцы рук налились свинцовой тяжестью, горя огнём при каждом подъёме, но он даже не думал останавливаться. Упрямо, в полном молчании, он повторял свой цикл: бросок, пробежка за мячом, возврат на позицию, снова бросок.Прошло три часа.Завершив последнюю серию скоростных лэй-апов, Рукава тяжело подошёл к скамейке. Схватив бутылку с водой, он запрокинул голову и жадно сделал несколько больших глотков.Утирая предплечьем мокрый подбородок, его взгляд невольно скользнул в угол площадки.Этот парень... Бай Ю... всё ещё был там.Да, его форма по-прежнему оставляла желать лучшего, но бросок стал куда стабильнее. По крайней мере, мяч перестал летать по непредсказуемым убогим траекториям. Но больше всего Рукаву поразило другое — пугающая концентрация и звериная выносливость этого новичка.Три часа монотонной, изматывающей работы. Ни единого вздоха разочарования, ни попытки схалтурить. Только глухой стук мяча и броски.Он видел многих «энтузиастов», которые приходили в баскетбол, вдохновившись красивыми матчами, но тех, кто мог вынести подобную скуку и боль не жалуясь, были единицы.— Если будешь так кидать, никогда не научишься, — внезапно разрезал тишину ледяной, бесстрастный голос.Бай Ю опустил мяч и удивлённо обернулся.Рукава незаметно подошёл ближе и теперь привалился плечом к опорному столбу. Его лицо было всё таким же непроницаемым, но тёмные глаза внимательно следили за траекторией последнего броска Бай Ю.— У тебя центр тяжести гуляет, а кисть работает вообще не в ту сторону, — тон Рукавы был ровным, как поверхность замёрзшего озера. — С такой техникой можешь сделать хоть десять тысяч бросков — ты лишь глубже вколотишь в себя дурные привычки.В душе Бай Ю шевельнулось искреннее изумление. Этот нелюдимый ледяной принц, которому всегда было абсолютно плевать на всё живое вокруг, сам начал разговор? Да ещё и выдал такую длинную тираду? Несмотря на резкость и высокомерие слов, это был беспрецедентный шаг навстречу.Отложив мяч, Бай Ю серьёзно и честно кивнул:— Раз так, прошу, покажи, как надо.Рукава промолчал. Его пронзительный взгляд задержался на упрямом лице Бай Ю, затем скользнул по разбросанным вокруг кольца мячам.«А этот парень умеет пахать, — пронеслось в голове Рукавы. — Да и то, что он припёрся сюда в такую рань...»Слабая, прагматичная мысль мелькнула в сознании брюнета: «Если он попадёт в команду, нам, скорее всего, придётся играть вместе. А я терпеть не могу, когда на площадке мне мешается балласт, который даже кинуть нормально не может. Это просто лишняя заноза в заднице».— ...Ладно, смотри, — едва слышно буркнул он себе под нос.Оттолкнувшись от столба, Рукава вышел за трехочковую линию, лениво ударил мячом в паркет пару раз и замер.— Смотри внимательно.Никаких долгих занудных лекций и пустых рассуждений. Он просто встал в идеальную, отточенную до блеска стойку!Ноги на ширине плеч. Колени чуть согнуты, центр тяжести опущен, словно врос в землю. Правая рука мягко, но уверенно ложится на мяч, левая слегка придерживает сбоку. Взгляд, острый как бритва, намертво прикован к кольцу.— Глаза ведут руку, кисть расслаблена, пятки твёрдо стоят на полу.С последним словом он легко, словно отталкиваясь от самого воздуха, оторвался от паркета. Кисть плавно опустилась вниз, кончики пальцев придали мячу безупречное вращение.Свиш...Мяч прочертил в воздухе идеальную параболу и мягко скользнул в сетку, издав тот самый, ни с чем не сравнимый шелестящий звук.Не задерживаясь ни на секунду, Рукава швырнул ещё три мяча подряд. Каждое движение — точная, жуткая копия предыдущего, словно он был запрограммированной машиной. Каждый мяч — чистое попадание без касания дужки.В этом не было дешевого пижонства. Это была абсолютная, пугающая стабильность, доведённая до звериного инстинкта тысячами часов кровавого пота и стёртых в кровь пальцев.Затаив дыхание, Бай Ю впитывал каждую микродеталь: как напрягаются икры, как передаётся импульс от бедер к плечам, как мягко и хлёстко завершается бросок.— Попробуй сам, — бросил Рукава, отпасовав мяч обратно, а затем отступил в сторону, скрестив руки на груди.Бай Ю кивнул. Глубоко вдохнув, он прокрутил в голове увиденное. Расставил ноги, опустил таз, поймал баланс и, с силой оттолкнувшись от лакированных досок, выпустил мяч.Свиш!На этот раз дуга получилась гораздо красивее. Мяч немного жестковато ударился о заднюю дужку кольца, но всё же провалился внутрь. Это уже было похоже на настоящий бросок.Заметив это, Рукава едва заметно кивнул самому себе. Больше не произнеся ни звука, он развернулся и ушёл на свою половину площадки, вновь подняв мяч.Под высокими сводами зала вновь зазвучала симфония из двух переплетающихся стуков мяча. Они больше не сказали друг другу ни слова, но между ними повисло незримое взаимопонимание — каждый с головой погрузился в свой собственный жестокий мир преодоления пределов.С каждой новой попыткой техника Бай Ю становилась всё более плавной, а процент попаданий неуклонно рос. Лишь когда над кампусом раздался пронзительный звонок на первый урок, они почти синхронно прекратили бросать.Утирая залитое потом лицо, Бай Ю вызвал перед глазами интерфейс:[Прогресс выполнения трёхочковых из угла: 700/1500]Почти половина позади. Теперь, когда он нащупал правильную механику, тренировка перестала быть бессмысленным, тупым избиением кольца.Именно в этот миг до него дошел истинный смысл системной подсказки: «Талант — это способность выдержать чудовищную скуку».Разумеется, весь учебный день Бай Ю клевал носом на парте.Слова учителей превращались в убаюкивающий белый шум, он даже умудрился чуть не съесть чужой обед в столовой, будучи в полусне. Но его это абсолютно не волновало.Как только раздалась трель звонка с последнего урока, он схватил сумку и ринулся в бой. Сперва он планировал вернуться в зал Шохоку, но тот уже был оккупирован старшеклассниками — яблоку негде было упасть. Не раздумывая ни секунды, Бай Ю развернулся и помчался прямиком в Приморский парк.Нужно было во что бы то ни стало добить квест Системы.Баскетбольная площадка в Приморском парке приютилась в самом углу, у самого берега, где солёный морской ветер с гулом трепал металлическую сетку ограждения. Вечерело, но мощные жёлтые прожекторы заливали асфальт ярким светом, выхватывая из надвигающегося сумрака чёткие белые линии разметки.Бай Ю вновь застыл в углу за трехочковой линией. Движения выверенные, резкие. Пот градом катился по лицу, скапливаясь на висках и падая на остывающий асфальт.

Глава 5. Вы когда-нибудь видели Канагаву в четыре утра?

Стоило ему остановиться, как трое временных помощников тут же прекратили свою монотонную работу.

— Шеф, на сегодня всё? — подбежал к нему долговязый студент, чьё лицо раскраснелось от недавней пробежки, и с явным беспокойством заглянул в глаза. — У вас же бросок только-только пошёл, рука прямо горела!

— Паренёк, ну у тебя и темп, обычный человек от такого бы давно в больницу слег, — тяжело вздохнул мужчина средних лет, утирая махровым полотенцем залитую потом шею. Он бросил взгляд на темнеющее небо, а затем на бледное, осунувшееся лицо Бай Ю. — Просто смотреть на тебя — и то уже никаких сил нет.

— Шеф, вы завтра придёте? — не удержался самый прямолинейный из троицы, паренёк с причёской-ёжиком. Он жадно потёр руки, глядя на Бай Ю блестящими от энтузиазма глазами. — В смысле... если опять нужна будет помощь на подборе, мы всегда свободны! Гарантируем, будем бегать ещё резвее, чем сегодня, слово пацана!

Плотно закрутив крышку пластиковой бутылки с водой, Бай Ю вытер мокрое лицо и благодарно улыбнулся своим работникам.

Чудовищная, свинцовая усталость не могла скрыть того глубокого, безмятежного удовлетворения в его глазах, которое рождается лишь после достижения поставленной цели.

— Спасибо вам, мужики. Без вас я бы тут до самого утра провозился, — он на мгновение замялся, решая, стоит ли обнадёживать парней. — Насчёт завтра — пока железно обещать не буду, загадывать сложно. Но если и выберусь, то, скорее всего, снова ближе к сумеркам.

С этими словами он достал из потрёпанного бумажника несколько купюр и протянул их троице.

— Это вам на хороший ужин. Вы сегодня славно потрудились, заслужили.

— Ой, да ну что вы, вы же уже заплатили... — с притворной неловкостью пробормотал мужчина средних лет, однако его мозолистая рука цапнула деньги с завидной скоростью. — Огромное спасибо, босс!

Долговязый и ёжик расплылись в до ушей счастливых улыбках, отвешивая один уважительный поклон за другим.

— Так и должно быть, — Бай Ю закинул на плечо тяжёлую спортивную сумку и, взмахнув рукой на прощание, направился к выходу с площадки. — Ладно, я пошёл. Идите отдыхать.

— Счастливо оставаться, босс!

— Ждём весточки!

— Если завтра надумаете — сразу свистите нам!

В их криках, доносившихся в спину, слышался неподдельный восторг. Бай Ю не стал оборачиваться, лишь ещё раз махнул рукой. Его одинокий силуэт медленно растворился в тусклом, мерцающем свете фонарей Приморского парка.

Вернувшись в свою пустую тёмную квартиру, он без сил рухнул на нерасправленную кровать. В голове назойливым, пульсирующим рефреном крутилось выданное [Системой] задание.

Одно лишь повышение навыка атакующего защитника до ранга «Элита» выжало из него абсолютно все соки, а ведь он выполнил лишь пятую часть от необходимого объёма тренировок. А теперь от него требуют за неделю добраться до ранга «Мастер»? Да это же чёртов адский уровень сложности!

«И это человеческое задание?» — с горечью выдохнул он, уставившись в потрескавшийся потолок, но сдаваться было не в его правилах.

Именно в этот момент из глубин памяти вынырнул знакомый образ из оригинальной истории. Рукава Каэде. Тот самый парень, которого все вокруг благоговейно и со страхом называли «гением».

Во время Межшкольного турнира префектуры этот гений в четыре утра торчал в пустом баскетбольном зале Шохоку. Один на один с кольцом. Обливаясь потом, раз за разом отрабатывая один и тот же монотонный бросок. Он делал это не ради дешевой показухи, не для восхищённых взглядов визжащих девчонок. Это была его безжалостная рутина. Его жизнь.

Оказывается, титул гения не даётся просто так, за красивые глаза.

Бай Ю резко сел на кровати, и в его взгляде вспыхнула стальная, непреклонная решимость.

«Пусть это системное дерьмо хоть трижды невозможное, я пройду его до самого конца».

Он немедленно завёл будильник на без четверти четыре.

Следующим утром, когда густая чернильная тьма ещё плотно укутывала кампус Шохоку, а мир был погружен в звенящую тишину, Бай Ю, ёжась от промозглой утренней росы, уже стоял перед массивными дверями баскетбольного зала.

Ещё издали он заметил, как из высоких окон льётся тусклый свет, ярким маяком разрезая ночную мглу.

Бам... Бам... Бам...

Ритмичный, тяжёлый стук мяча доносился из-за дверей. Уверенный. Непрерывный. В гулкой пустоте раннего утра каждый удар отдавался эхом, словно биение гигантского сердца.

Он осторожно толкнул тяжёлую створку.

Зал был залит ярким светом флуоресцентных ламп, в лучах которых медленно кружились золотистые пылинки. Около центрального круга в абсолютном одиночестве тренировался высокий парень в чёрной тренировочной майке. Это был Рукава Каэде.

Его высокая, статная фигура двигалась с хищной кошачьей грацией. Рельефные мышцы спины и плеч отчетливо перекатывались под тонкой, промокшей насквозь тканью майки. В его телосложении не было грубой, громоздкой массы, лишь совершенная гармония и скрытая, взрывная мощь.

Прямо сейчас он отрабатывал кроссовер с резкой остановкой и броском в прыжке. Каждое движение было выверено до миллиметра: рывок, стоп, прыжок, релиз. Мяч раз за разом безошибочно прошивал белую сетку. Крупные капли пота катились по его бледному лбу, собирались на остром подбородке и срывались вниз на блестящий лакированный паркет, но Рукава ничего не замечал. В его потемневших, одержимых глазах отражалось лишь оранжевое кольцо — словно во всём мире больше не существовало ничего, кроме него, мяча и корзины.

Появление Бай Ю бесцеремонно вторглось в это священное уединение.

Стук мяча на мгновение оборвался.

Рукава замер, повернул голову и окинул незваного гостя ледяным, пронизывающим взглядом.

В его глазах мелькнуло явное раздражение от того, что его прервали, и та самая фирменная, непробиваемая стена отчуждения, державшая всех на расстоянии вытянутой руки.

Не смутившись, Бай Ю приветливо кивнул и шагнул вперёд:

— Привет. Я Бай Ю, из девятого класса первого года обучения. Я только-только начал увлекаться баскетболом. А как зовут тебя?

Рукава лишь мазнул по нему равнодушным взглядом и тут же отвернулся. Он снова начал чеканить мяч, полностью игнорируя существование собеседника, словно перед ним было пустое место. Развернувшись спиной, он чётко очертил невидимую границу: «Не лезь ко мне».

«Всё как в каноне. Типичный Рукава», — усмехнулся про себя Бай Ю.

Не став навязываться, он мысленно активировал системный [Навык оценки].

Перед его глазами развернулась голографическая панель статов Рукавы.

[Результаты сканирования:]

Имя: Рукава Каэде

Рост: 187 см

Вес: 75 кг

[Текущие характеристики]

Атака:

Ближний бросок: 85 | Средний бросок: 88 | Трёхочковый: 75 | Данк: 88 | Лэй-ап: 93

Защита:

Подбор: 77 | Блок-шот: 70 | Помеха: 75 | Перехват: 80

Общие:

Сила: 80 | Выносливость: 75 | Бег: 87 | Прыжок: 88 | Дриблинг: 90 | Пас: 65 | Сопротивление помехам: 85

[Общий рейтинг: A+]

«Ожидаемо, — хмыкнул Бай Ю, глядя на сухие цифры. — Этот монстр превосходит меня на несколько голов».

Самое жуткое в этом мире — когда человек, обладающий богоподобным талантом, впахивает на тренировках больше, чем бездарность. Истинный, пугающий ужас кроется в союзе гениальности и фанатичной самодисциплины.

Ни слова не говоря, Бай Ю подошёл к левому углу площадки, достал из сумки свой мяч и начал собственную тренировку.

Поначалу его движения были угловатыми и деревянными. Он не чувствовал ни силы, ни правильной траектории. Мяч с гулким грохотом отскакивал от дужки кольца, а то и вовсе летел мимо, даже не задев сетку.

Краем глаза Рукава наблюдал за этим позорищем. Уголок его губ едва заметно дрогнул в брезгливой усмешке, и он тут же отвернулся. «Ещё один дилетант», — читалось в каждом его скупом движении.

Время текло незаметно под аккомпанемент непрерывного стука мячей. Тьма за огромными окнами побледнела, сменившись глубоким сапфировым оттенком, а затем и вовсе растворилась в сером утреннем свете.

Одежда Бай Ю давным-давно прилипла к телу от обильного пота, мышцы рук налились свинцовой тяжестью, горя огнём при каждом подъёме, но он даже не думал останавливаться. Упрямо, в полном молчании, он повторял свой цикл: бросок, пробежка за мячом, возврат на позицию, снова бросок.

Прошло три часа.

Завершив последнюю серию скоростных лэй-апов, Рукава тяжело подошёл к скамейке. Схватив бутылку с водой, он запрокинул голову и жадно сделал несколько больших глотков.

Утирая предплечьем мокрый подбородок, его взгляд невольно скользнул в угол площадки.

Этот парень... Бай Ю... всё ещё был там.

Да, его форма по-прежнему оставляла желать лучшего, но бросок стал куда стабильнее. По крайней мере, мяч перестал летать по непредсказуемым убогим траекториям. Но больше всего Рукаву поразило другое — пугающая концентрация и звериная выносливость этого новичка.

Три часа монотонной, изматывающей работы. Ни единого вздоха разочарования, ни попытки схалтурить. Только глухой стук мяча и броски.

Он видел многих «энтузиастов», которые приходили в баскетбол, вдохновившись красивыми матчами, но тех, кто мог вынести подобную скуку и боль не жалуясь, были единицы.

— Если будешь так кидать, никогда не научишься, — внезапно разрезал тишину ледяной, бесстрастный голос.

Бай Ю опустил мяч и удивлённо обернулся.

Рукава незаметно подошёл ближе и теперь привалился плечом к опорному столбу. Его лицо было всё таким же непроницаемым, но тёмные глаза внимательно следили за траекторией последнего броска Бай Ю.

— У тебя центр тяжести гуляет, а кисть работает вообще не в ту сторону, — тон Рукавы был ровным, как поверхность замёрзшего озера. — С такой техникой можешь сделать хоть десять тысяч бросков — ты лишь глубже вколотишь в себя дурные привычки.

В душе Бай Ю шевельнулось искреннее изумление. Этот нелюдимый ледяной принц, которому всегда было абсолютно плевать на всё живое вокруг, сам начал разговор? Да ещё и выдал такую длинную тираду? Несмотря на резкость и высокомерие слов, это был беспрецедентный шаг навстречу.

Отложив мяч, Бай Ю серьёзно и честно кивнул:

— Раз так, прошу, покажи, как надо.

Рукава промолчал. Его пронзительный взгляд задержался на упрямом лице Бай Ю, затем скользнул по разбросанным вокруг кольца мячам.

«А этот парень умеет пахать, — пронеслось в голове Рукавы. — Да и то, что он припёрся сюда в такую рань...»

Слабая, прагматичная мысль мелькнула в сознании брюнета: «Если он попадёт в команду, нам, скорее всего, придётся играть вместе. А я терпеть не могу, когда на площадке мне мешается балласт, который даже кинуть нормально не может. Это просто лишняя заноза в заднице».

— ...Ладно, смотри, — едва слышно буркнул он себе под нос.

Оттолкнувшись от столба, Рукава вышел за трехочковую линию, лениво ударил мячом в паркет пару раз и замер.

— Смотри внимательно.

Никаких долгих занудных лекций и пустых рассуждений. Он просто встал в идеальную, отточенную до блеска стойку!

Ноги на ширине плеч. Колени чуть согнуты, центр тяжести опущен, словно врос в землю. Правая рука мягко, но уверенно ложится на мяч, левая слегка придерживает сбоку. Взгляд, острый как бритва, намертво прикован к кольцу.

— Глаза ведут руку, кисть расслаблена, пятки твёрдо стоят на полу.

С последним словом он легко, словно отталкиваясь от самого воздуха, оторвался от паркета. Кисть плавно опустилась вниз, кончики пальцев придали мячу безупречное вращение.

Свиш...

Мяч прочертил в воздухе идеальную параболу и мягко скользнул в сетку, издав тот самый, ни с чем не сравнимый шелестящий звук.

Не задерживаясь ни на секунду, Рукава швырнул ещё три мяча подряд. Каждое движение — точная, жуткая копия предыдущего, словно он был запрограммированной машиной. Каждый мяч — чистое попадание без касания дужки.

В этом не было дешевого пижонства. Это была абсолютная, пугающая стабильность, доведённая до звериного инстинкта тысячами часов кровавого пота и стёртых в кровь пальцев.

Затаив дыхание, Бай Ю впитывал каждую микродеталь: как напрягаются икры, как передаётся импульс от бедер к плечам, как мягко и хлёстко завершается бросок.

— Попробуй сам, — бросил Рукава, отпасовав мяч обратно, а затем отступил в сторону, скрестив руки на груди.

Бай Ю кивнул. Глубоко вдохнув, он прокрутил в голове увиденное. Расставил ноги, опустил таз, поймал баланс и, с силой оттолкнувшись от лакированных досок, выпустил мяч.

Свиш — без сомнения.

На этот раз дуга получилась гораздо красивее. Мяч немного жестковато ударился о заднюю дужку кольца, но всё же провалился внутрь. Это уже было похоже на настоящий бросок.

Заметив это, Рукава едва заметно кивнул самому себе. Больше не произнеся ни звука, он развернулся и ушёл на свою половину площадки, вновь подняв мяч.

Под высокими сводами зала вновь зазвучала симфония из двух переплетающихся стуков мяча. Они больше не сказали друг другу ни слова, но между ними повисло незримое взаимопонимание — каждый с головой погрузился в свой собственный жестокий мир преодоления пределов.

С каждой новой попыткой техника Бай Ю становилась всё более плавной, а процент попаданий неуклонно рос. Лишь когда над кампусом раздался пронзительный звонок на первый урок, они почти синхронно прекратили бросать.

Утирая залитое потом лицо, Бай Ю вызвал перед глазами интерфейс:

[Прогресс выполнения трёхочковых из угла: 700/1500]

Почти половина позади. Теперь, когда он нащупал правильную механику, тренировка перестала быть бессмысленным, тупым избиением кольца.

Именно в этот миг до него дошел истинный смысл системной подсказки: «Талант — это способность выдержать чудовищную скуку».

Разумеется, весь учебный день Бай Ю клевал носом на парте.

Слова учителей превращались в убаюкивающий белый шум, он даже умудрился чуть не съесть чужой обед в столовой, будучи в полусне. Но его это абсолютно не волновало.

Как только раздалась трель звонка с последнего урока, он схватил сумку и ринулся в бой. Сперва он планировал вернуться в зал Шохоку, но тот уже был оккупирован старшеклассниками — яблоку негде было упасть. Не раздумывая ни секунды, Бай Ю развернулся и помчался прямиком в Приморский парк.

Нужно было во что бы то ни стало добить квест Системы.

Баскетбольная площадка в Приморском парке приютилась в самом углу, у самого берега, где солёный морской ветер с гулом трепал металлическую сетку ограждения. Вечерело, но мощные жёлтые прожекторы заливали асфальт ярким светом, выхватывая из надвигающегося сумрака чёткие белые линии разметки.

Бай Ю вновь застыл в углу за трехочковой линией. Движения выверенные, резкие. Пот градом катился по лицу, скапливаясь на висках и падая на остывающий асфальт.