Глава 6

Глава 6. Я научу тебя игратьРаз за разом он бросал, бежал за мячом, возвращался на исходную позицию и снова бросал. Как заведённый, безжалостный к себе механизм, не знающий ни пощады, ни усталости. Мрачный и одержимый, словно в его сузившемся мире остались лишь он и железное кольцо.На соседней половине площадки рубились в стритбол несколько местных парней. Они то и дело косились на одинокого маньяка в углу, не скрывая удивления.— Слышь, а этот тип до сих пор трёхи кидает? — шепнул один другому, тяжело дыша и вытирая лицо застиранной майкой.— Ага, часа два уже швыряет. Вот это упоротость...Редкие прохожие, неспешно прогуливающиеся вдоль моря, тоже задерживали взгляд на высокой фигуре.— Какой высокий мальчик... и такой симпатичный, — перешептывались стайки хихикающих девчонок.— А двигается-то как мощно! Наверняка из какой-нибудь школьной сборной.Но Бай Ю был абсолютно глух к перешёптываниям и слеп к чужим оценивающим взглядам. Его глаза, полыхающие тёмным, неистовым огнём, были намертво прикованы к дуге.Минуты складывались в часы. В горле пересохло, мышцы горели кислотным огнём, но благодаря советам Рукавы, его техника окончательно кристаллизовалась. Бросок стал пугающе стабильным, смертоносным, а ритм — естественным, как само дыхание.И вот, наконец, сопровождаемый мягким, ласкающим слух шелестом сетки...Тысяча пятисотый трёхочковый из угла, чистый свиш, прошил кольцо, даже не шелохнув дужку.[Дзинь! Поздравляем хоста с успешным выполнением серии из 1500 заброшенных трёхочковых из угла!][Текущий ранг профессии повышен: Элитный атакующий защитник][Награда за задание выдана: Трёхочковый +25 | Бег +15][Получен новый навык: Перевод за спиной][Перевод за спиной: Способность хоста вести мяч под давлением защиты многократно усилена Системой. Позволяет молниеносно чередовать ведение левой и правой рукой за спиной, идеально сохраняя баланс тела и ритм атаки. Даёт 30% шанс сломать лодыжки (повалить на паркет) защитнику. При успешном срабатывании точность следующего броска повышается на +15%]Бай Ю шумно, с надрывом выдохнул. Его волосы насквозь промокли, намертво прилипнув к пылающему лбу.Он провёл дрожащей рукой по мокрому лицу, чувствуя, как по венам разливается пьянящий, ни с чем не сравнимый восторг. Это было то самое сладкое чувство триумфа, ради которого стоило сожрать столько боли и дерьма на тренировках.— Наконец-то... повысили, — прохрипел он, нетерпеливо открывая голографический интерфейс.[Текущие характеристики]Атака:Ближний бросок: 40 | Средний бросок: 38 | Трёхочковый: 60 | Данк: 40 | Лэй-ап: 30Защита:Подбор: 60 | Блок-шот: 55 | Помеха: 45 | Перехват: 25Общие:Сила: 65 | Выносливость: 68 | Бег: 75 | Прыжок: 55 | Дриблинг: 45 | Пас: 40 | Сопротивление помехам: 55[Общий рейтинг: C+]«Так и знал, система не обделила — рейтинг тоже скакнул с убогого D до приемлемого C+», — хищно оскалился Бай Ю.Приняв низкую баскетбольную стойку, он решил тут же опробовать свежевыбитый навык — «Перевод за спиной».Пах... Пах... Пах...Мяч ударялся об асфальт с пугающей, метрономной чёткостью. Из движений ушла былая деревянность и скованность, сменившись звериной грацией. Тело само танцевало в бешеном ритме ударов, выдавая каскад обманных маневров: резкий уход в центр, ложный шаг, внезапное отступление. Развороты были стремительны, как удар хлыста, и текучи, как горная река.Бай Ю физически ощущал, как оранжевый снаряд стал продолжением его нервной системы!Он финтил перед пустым воздухом, но в его воображении перед ним стоял живой, цепкий защитник, чьи колени подкашивались от его дьявольского темпа. Абсолютное слияние разума, тела и мяча вызывало чистую эйфорию.Теперь он точно знал: даже без реального соперника, в настоящем, жёстком матче один его молниеносный рывок со спины с тридцатипроцентным шансом на перелом лодыжек способен перевернуть исход любой игры! Навык намертво въелся в его мышечную память, в самый его спинной мозг, не требуя ни миллисекунды на раздумья.«Вот она... пропасть между системными читами и обычными людскими тренировками, — восторженно думал Бай Ю, чувствуя, как кипит кровь. — С таким арсеналом даже Рукава... перестанет казаться непобедимым божеством».Он уже до одури жаждал узнать, каково это — унизить и втоптать в паркет своего первого реального противника.Размяв забитые плечи, он решил проверить прибавку в целых двадцать пять очков к трёхам. Встав за дугу, Бай Ю начал пулемётную серию бросков.Мяч за мячом срывался с кончиков его пальцев. Траектория была идеальной, ритм релиза — неумолимым и быстрым.Свиш!Свиш!!Свиш!!!Шелест разрываемой сетки слился в одну сплошную мелодию отчаяния для любого защитника. Свободные броски залетали с вероятностью под семьдесят процентов! Его руки словно были оснащены лазерным снайперским прицелом.Вот она, реальная, осязаемая сила системных очков. Не просто глупые циферки в воздухе — это полное, безжалостное перестроение мышечных волокон, обострение чувства мяча, абсолютная координация!— Да! Твою мать, как же это охренительно! — вырвалось у него в пустоту ночи.И тут в голове прозвенел ледяной, механический голос:[Поздравляем хоста с успешным завершением задания и переходом на ранг Элиты!][Доступно задание для перехода на следующий ранг]Цель: Провести [бой один на один] против игрока с рейтингом B или выше. Условие: забросить 5 трёхочковых за матч с процентом попадания ≥50%.Награда за выполнение: повышение до ранга [Мастер].Бонус: Сопротивление помехам +18 | Дриблинг +15 | Трёхочковый +10 (постоянное улучшение).Награда в виде навыков: [Бросок с отклонением] | [Бросок в прыжке с зависанием] (Шанс 30% проигнорировать блок-шот).Бай Ю опешил, и радость мгновенно слетела с лица.— Соперник B-ранга и выше?Он немедленно активировал сканер, обводя цепким взглядом всех стритболистов на площадке. В воздухе тут же вспыхнули синие кольца анализа.C-ранг... C-ранг... C-... D+...Один сплошной мусор. Парни, которые были даже слабее него самого.— И ни одного нормального противника на горизонте... — Бай Ю скривился в горькой усмешке, запустив пальцы в мокрые волосы. — Система, ну ты и свинью мне подложила. Нашла время выкручивать сложность до небес.— Бай Ю? Ты тоже здесь тренируешься? — внезапно раздался звонкий, невероятно нежный девиччий голосок откуда-то сбоку.Бай Ю поднял глаза.У кромки площадки, слегка запыхавшись, стояла Симамура Ёко. Свежий, солоноватый морской бриз игриво перебирал выбившиеся из причёски тёмные прядки, подчёркивая её милую, совершенно естественную красоту.— А, это ты, Ёко.Девушка сменила строгую школьную форму на лёгкую спортивную футболку пудрового цвета и короткую серую юбку, не стесняющую движений. На ногах красовались безупречно белые парусиновые кеды, а волосы были собраны в скромный низкий хвост. Фарфорово-белая кожа слегка разрумянилась от быстрой ходьбы, а в больших глазах плескалась неподдельная, искренняя теплота.Сделав пару быстрых шагов навстречу, она с нескрываемой тревогой уставилась на его руку:— Как твоя рана? Всё зажило?Бай Ю тепло улыбнулся, приподняв локоть, чтобы она могла всё разглядеть:— Уже корочкой покрылась. Мелочи жизни, скоро и следа не останется.Услышав это, Ёко заметно расслабилась, и тени тревоги растворились на её миловидном личике.— Я... я пришла сюда побросать мяч, подтянуть азы... — она неловко, с долей смущения заправила локон за ухо. — Хоть я и менеджер баскетбольного клуба Буйо, мне хочется приносить больше практической пользы парням.На самом деле, в глубине её чуткого сердечка билась совсем иная мысль: «Если я хоть немного научусь играть, то смогу тренироваться вместе с Одатой. Он вечно злится, что я ничего не смыслю в баскетболе и только путаюсь под ногами, мешая ему. Я не хочу быть для него вечной обузой».Бай Ю понимающе кивнул, его глаза лукаво блеснули в свете фонарей:— Тогда давай тренироваться вместе. Я научу тебя бить трёхи. Это как раз мой профиль.— П-правда? — глаза Ёко распахнулись от искреннего удивления, засияв как две яркие звёздочки. — Ты правда уделишь мне время?— А почему нет? — Бай Ю непринуждённо отступил за трехочковую дугу, принял стойку, легко подкинул оранжевый снаряд и выпустил его из рук.Свиш!Сетка ласково и покорно приняла мяч.— Смотри ещё раз, — он вновь взял мяч в руки. Никакого напряжения, стойка — идеальна, рука мягко сопровождает бросок до самого конца, выписывая в ночном небе смертоносную, безупречную дугу.Ещё один чистейший «свиш».— Ого... как здорово, — завороженно прошептала Ёко, приоткрыв рот от восхищения.Бай Ю повернул к ней голову и иронично вздёрнул бровь:— Ну как? Впечатляет?— Угу! Бай Ю, ты просто потрясающий! — её щёки густо залил горячий румянец, а сердце в груди предательски дрогнуло.«Если бы Одата хоть раз в жизни так же по-доброму и терпеливо предложил мне потренироваться...» — с лёгкой, тягучей грустью подумала она.— Давай, теперь твоя очередь, — Бай Ю протянул ей мяч и встал совсем рядом. — Я буду поправлять твою позу. Только без паники, ладно? Расслабься.Он уверенно шагнул за её спину и мягко накрыл её маленькие, чуть дрожащие ладони своими горячими, мозолистыми руками. Медленно, бережно он провёл её через всю фазу броска.— Ноги расставь чуть шире. Не будь такой зажатой. Колени согни, вот так. Когда будешь бросать, не впивайся в мяч когтями, отпускай его плавно, без лишнего рывка.Его низкий, бархатистый голос звучал над самым ухом. Жар его крупного тела и глубокое, ровное дыхание опаляли её тонкую шею, заставляя уши гореть огнём, а пульс пускаться в сумасшедший галоп.— Т-так... правильно? — пискнула она, чувствуя, как от волнения перехватывает горло.— Идеально, — мягко усмехнулся Бай Ю и отступил на шаг, разорвав обжигающий контакт.Ёко закусила пухлую губу и, собравшись с духом, с силой толкнула мяч вверх.Снаряд описал в воздухе неуклюжую, кривую, но всё же дугу, звонко ударился о переднюю часть дужки и отлетел в сторону. Мимо. Но для первого раза это была несомненная победа.— Шикарная попытка, молодец! Давай ещё раз, — ободряюще улыбнулся Бай Ю. Его голос, словно тёплый весенний бриз, успокаивал взбудораженные девичьи нервы.— Ага! — Ёко энергично закивала. В этот момент она была похожа на усердную первоклашку, чьи глаза горят неутолимой жаждой похвалы и знаний.Она опустила голову, пытаясь скрыть застенчивую улыбку, но внутри неё уже распускался тёплый, трепещущий цветок нежности.«Он такой заботливый... Совсем не как Одата, который только и знает, что недовольно рычать на меня и называть глупой неумехой...»Она робко стрельнула глазами из-под длинных ресниц в сторону Бай Ю. Он стоял под жёлтым светом фонарей. Крупная капля пота медленно стекала по его острой, мужественной линии подбородка. Взгляд парня был кристально чистым, сосредоточенным, а на губах играла лёгкая, поддерживающая улыбка.В это мгновение её сердце, вопреки всякому здравому смыслу, пропустило гулкий удар.Свет на баскетбольной площадке казался особенно мягким, будто прожекторы светили только ради них двоих, отрезав этот маленький клочок истёртого асфальта от всего остального огромного мира.Спустя два часа.— Уже совсем поздно, — Ёко стёрла испарину со лба тыльной стороной ладони и бросила взгляд на часики. — Наверное, на сегодня хватит.— Добро. Я провожу тебя, — Бай Ю хлопнул в ладоши, стряхивая пыль, и подхватил мяч под мышку.Они шли бок о бок по извилистой, вымощенной камнем дорожке Приморского парка, вдыхая свежий, прохладный запах ночного океана. Тихая беседа, непринуждённый смех — Ёко никогда в своей жизни не чувствовала себя так легко и умиротворенно. Рядом с Бай Ю не было ни давящего напряжения, ни вечных упрёков. Лишь невидимая, невероятно уютная аура заботы.— Бай Ю... а завтра ты придёшь? — вдруг нарушив повисшую тишину, спросила она. В её робком голосе проскользнула трогательная, затаённая надежда.— Естественно. Я же обещал сделать из тебя грозного снайпера.— Тогда после уроков встречаемся прямо здесь! И только попробуй меня обмануть!— Даю слово пацана. Абсолютно не вру.Они переглянулись, и в вечернем воздухе вновь заискрился тихий, искренний смех, разгоняющий ночную тоску.Доведя девушку до самого порога её дома, Бай Ю дождался, пока за ней с лёгким щелчком захлопнется дверь, и лишь потом развернулся, растворившись в темноте улиц.Закинув в себя огромную порцию горячего ночного рамена в дешёвой забегаловке у обочины, он вернулся в свою сырую комнату и пластом рухнул на кровать.Жестокая задача Системы набатом колотилась в мозгу: вынести игрока B-ранга в формате один на один и забить пять трёх.И чёрт бы с ним, с самой сложностью, но где, мать его, найти этого B-рангового уникума на простых уличных площадках? Не на коленях же к Рукаве ползти, умоляя сыграть в поддавки...«А, к чёрту, — Бай Ю закрыл глаза, мгновенно проваливаясь в тяжёлый, лишённый сновидений сон. — У меня в запасе ещё пять дней. Что-нибудь да придумаю».

Глава 6. Я научу тебя играть

Раз за разом он бросал, бежал за мячом, возвращался на исходную позицию и снова бросал. Как заведённый, безжалостный к себе механизм, не знающий ни пощады, ни усталости. Мрачный и одержимый, словно в его сузившемся мире остались лишь он и железное кольцо.

На соседней половине площадки рубились в стритбол несколько местных парней. Они то и дело косились на одинокого маньяка в углу, не скрывая удивления.

— Слышь, а этот тип до сих пор трёхи кидает? — шепнул один другому, тяжело дыша и вытирая лицо застиранной майкой.

— Ага, часа два уже швыряет. Вот это упоротость...

Редкие прохожие, неспешно прогуливающиеся вдоль моря, тоже задерживали взгляд на высокой фигуре.

— Какой высокий мальчик... и такой симпатичный, — перешептывались стайки хихикающих девчонок.

— А двигается-то как мощно! Наверняка из какой-нибудь школьной сборной.

Но Бай Ю был абсолютно глух к перешёптываниям и слеп к чужим оценивающим взглядам. Его глаза, полыхающие тёмным, неистовым огнём, были намертво прикованы к дуге.

Минуты складывались в часы. В горле пересохло, мышцы горели кислотным огнём, но благодаря советам Рукавы, его техника окончательно кристаллизовалась. Бросок стал пугающе стабильным, смертоносным, а ритм — естественным, как само дыхание.

И вот, наконец, сопровождаемый мягким, ласкающим слух шелестом сетки...

Тысяча пятисотый трёхочковый из угла, чистый свиш, прошил кольцо, даже не шелохнув дужку.

[Дзинь! Поздравляем хоста с успешным выполнением серии из 1500 заброшенных трёхочковых из угла!]

[Текущий ранг профессии повышен: Элитный атакующий защитник]

[Награда за задание выдана: Трёхочковый +25 | Бег +15]

[Получен новый навык: Перевод за спиной]

[Перевод за спиной: Способность хоста вести мяч под давлением защиты многократно усилена Системой. Позволяет молниеносно чередовать ведение левой и правой рукой за спиной, идеально сохраняя баланс тела и ритм атаки. Даёт 30% шанс сломать лодыжки (повалить на паркет) защитнику. При успешном срабатывании точность следующего броска повышается на +15%]

Бай Ю шумно, с надрывом выдохнул. Его волосы насквозь промокли, намертво прилипнув к пылающему лбу.

Он провёл дрожащей рукой по мокрому лицу, чувствуя, как по венам разливается пьянящий, ни с чем не сравнимый восторг. Это было то самое сладкое чувство триумфа, ради которого стоило сожрать столько боли и дерьма на тренировках.

— Наконец-то... повысили, — прохрипел он, нетерпеливо открывая голографический интерфейс.

[Текущие характеристики]

Атака:

Ближний бросок: 40 | Средний бросок: 38 | Трёхочковый: 60 | Данк: 40 | Лэй-ап: 30

Защита:

Подбор: 60 | Блок-шот: 55 | Помеха: 45 | Перехват: 25

Общие:

Сила: 65 | Выносливость: 68 | Бег: 75 | Прыжок: 55 | Дриблинг: 45 | Пас: 40 | Сопротивление помехам: 55

[Общий рейтинг: C+]

«Так и знал, система не обделила — рейтинг тоже скакнул с убогого D до приемлемого C+», — хищно оскалился Бай Ю.

Приняв низкую баскетбольную стойку, он решил тут же опробовать свежевыбитый навык — «Перевод за спиной».

Пах... Пах... Пах...

Мяч ударялся об асфальт с пугающей, метрономной чёткостью. Из движений ушла былая деревянность и скованность, сменившись звериной грацией. Тело само танцевало в бешеном ритме ударов, выдавая каскад обманных маневров: резкий уход в центр, ложный шаг, внезапное отступление. Развороты были стремительны, как удар хлыста, и текучи, как горная река.

Бай Ю физически ощущал, как оранжевый снаряд стал продолжением его нервной системы!

Он финтил перед пустым воздухом, но в его воображении перед ним стоял живой, цепкий защитник, чьи колени подкашивались от его дьявольского темпа. Абсолютное слияние разума, тела и мяча вызывало чистую эйфорию.

Теперь он точно знал: даже без реального соперника, в настоящем, жёстком матче один его молниеносный рывок со спины с тридцатипроцентным шансом на перелом лодыжек способен перевернуть исход любой игры! Навык намертво въелся в его мышечную память, в самый его спинной мозг, не требуя ни миллисекунды на раздумья.

«Вот она... пропасть между системными читами и обычными людскими тренировками, — восторженно думал Бай Ю, чувствуя, как кипит кровь. — С таким арсеналом даже Рукава... перестанет казаться непобедимым божеством».

Он уже до одури жаждал узнать, каково это — унизить и втоптать в паркет своего первого реального противника.

Размяв забитые плечи, он решил проверить прибавку в целых двадцать пять очков к трёхам. Встав за дугу, Бай Ю начал пулемётную серию бросков.

Мяч за мячом срывался с кончиков его пальцев. Траектория была идеальной, ритм релиза — неумолимым и быстрым.

Свиш!

Свиш! — без сомнения.

Свиш!! — без сомнения.

Шелест разрываемой сетки слился в одну сплошную мелодию отчаяния для любого защитника. Свободные броски залетали с вероятностью под семьдесят процентов! Его руки словно были оснащены лазерным снайперским прицелом.

Вот она, реальная, осязаемая сила системных очков. Не просто глупые циферки в воздухе — это полное, безжалостное перестроение мышечных волокон, обострение чувства мяча, абсолютная координация!

— Да! Твою мать, как же это охренительно! — вырвалось у него в пустоту ночи.

И тут в голове прозвенел ледяной, механический голос:

[Поздравляем хоста с успешным завершением задания и переходом на ранг Элиты!]

[Доступно задание для перехода на следующий ранг]

Цель: Провести [бой один на один] против игрока с рейтингом B или выше. Условие: забросить 5 трёхочковых за матч с процентом попадания ≥50%.

Награда за выполнение: повышение до ранга [Мастер].

Бонус: Сопротивление помехам +18 | Дриблинг +15 | Трёхочковый +10 (постоянное улучшение).

Награда в виде навыков: [Бросок с отклонением] | [Бросок в прыжке с зависанием] (Шанс 30% проигнорировать блок-шот).

Бай Ю опешил, и радость мгновенно слетела с лица.

— Соперник B-ранга и выше?

Он немедленно активировал сканер, обводя цепким взглядом всех стритболистов на площадке. В воздухе тут же вспыхнули синие кольца анализа.

C-ранг... C-ранг... C-... D+...

Один сплошной мусор. Парни, которые были даже слабее него самого.

— И ни одного нормального противника на горизонте... — Бай Ю скривился в горькой усмешке, запустив пальцы в мокрые волосы. — Система, ну ты и свинью мне подложила. Нашла время выкручивать сложность до небес.

— Бай Ю? Ты тоже здесь тренируешься? — внезапно раздался звонкий, невероятно нежный девиччий голосок откуда-то сбоку.

Бай Ю поднял глаза.

У кромки площадки, слегка запыхавшись, стояла Симамура Ёко. Свежий, солоноватый морской бриз игриво перебирал выбившиеся из причёски тёмные прядки, подчёркивая её милую, совершенно естественную красоту.

— А, это ты, Ёко.

Девушка сменила строгую школьную форму на лёгкую спортивную футболку пудрового цвета и короткую серую юбку, не стесняющую движений. На ногах красовались безупречно белые парусиновые кеды, а волосы были собраны в скромный низкий хвост. Фарфорово-белая кожа слегка разрумянилась от быстрой ходьбы, а в больших глазах плескалась неподдельная, искренняя теплота.

Сделав пару быстрых шагов навстречу, она с нескрываемой тревогой уставилась на его руку:

— Как твоя рана? Всё зажило?

Бай Ю тепло улыбнулся, приподняв локоть, чтобы она могла всё разглядеть:

— Уже корочкой покрылась. Мелочи жизни, скоро и следа не останется.

Услышав это, Ёко заметно расслабилась, и тени тревоги растворились на её миловидном личике.

— Я... я пришла сюда побросать мяч, подтянуть азы... — она неловко, с долей смущения заправила локон за ухо. — Хоть я и менеджер баскетбольного клуба Буйо, мне хочется приносить больше практической пользы парням.

На самом деле, в глубине её чуткого сердечка билась совсем иная мысль: «Если я хоть немного научусь играть, то смогу тренироваться вместе с Одатой. Он вечно злится, что я ничего не смыслю в баскетболе и только путаюсь под ногами, мешая ему. Я не хочу быть для него вечной обузой».

Бай Ю понимающе кивнул, его глаза лукаво блеснули в свете фонарей:

— Тогда давай тренироваться вместе. Я научу тебя бить трёхи. Это как раз мой профиль.

— П-правда? — глаза Ёко распахнулись от искреннего удивления, засияв как две яркие звёздочки. — Ты правда уделишь мне время?

— А почему нет? — Бай Ю непринуждённо отступил за трехочковую дугу, принял стойку, легко подкинул оранжевый снаряд и выпустил его из рук.

Свиш!

Сетка ласково и покорно приняла мяч.

— Смотри ещё раз, — он вновь взял мяч в руки. Никакого напряжения, стойка — идеальна, рука мягко сопровождает бросок до самого конца, выписывая в ночном небе смертоносную, безупречную дугу.

Ещё один чистейший «свиш».

— Ого... как здорово, — завороженно прошептала Ёко, приоткрыв рот от восхищения.

Бай Ю повернул к ней голову и иронично вздёрнул бровь:

— Ну как? Впечатляет?

— Угу! Бай Ю, ты просто потрясающий! — её щёки густо залил горячий румянец, а сердце в груди предательски дрогнуло.

«Если бы Одата хоть раз в жизни так же по-доброму и терпеливо предложил мне потренироваться...» — с лёгкой, тягучей грустью подумала она.

— Давай, теперь твоя очередь, — Бай Ю протянул ей мяч и встал совсем рядом. — Я буду поправлять твою позу. Только без паники, ладно? Расслабься.

Он уверенно шагнул за её спину и мягко накрыл её маленькие, чуть дрожащие ладони своими горячими, мозолистыми руками. Медленно, бережно он провёл её через всю фазу броска.

— Ноги расставь чуть шире. Не будь такой зажатой. Колени согни, вот так. Когда будешь бросать, не впивайся в мяч когтями, отпускай его плавно, без лишнего рывка.

Его низкий, бархатистый голос звучал над самым ухом. Жар его крупного тела и глубокое, ровное дыхание опаляли её тонкую шею, заставляя уши гореть огнём, а пульс пускаться в сумасшедший галоп.

— Т-так... правильно? — пискнула она, чувствуя, как от волнения перехватывает горло.

— Идеально, — мягко усмехнулся Бай Ю и отступил на шаг, разорвав обжигающий контакт.

Ёко закусила пухлую губу и, собравшись с духом, с силой толкнула мяч вверх.

Снаряд описал в воздухе неуклюжую, кривую, но всё же дугу, звонко ударился о переднюю часть дужки и отлетел в сторону. Мимо. Но для первого раза это была несомненная победа.

— Шикарная попытка, молодец! Давай ещё раз, — ободряюще улыбнулся Бай Ю. Его голос, словно тёплый весенний бриз, успокаивал взбудораженные девичьи нервы.

— Ага! — Ёко энергично закивала. В этот момент она была похожа на усердную первоклашку, чьи глаза горят неутолимой жаждой похвалы и знаний.

Она опустила голову, пытаясь скрыть застенчивую улыбку, но внутри неё уже распускался тёплый, трепещущий цветок нежности.

«Он такой заботливый... Совсем не как Одата, который только и знает, что недовольно рычать на меня и называть глупой неумехой...»

Она робко стрельнула глазами из-под длинных ресниц в сторону Бай Ю. Он стоял под жёлтым светом фонарей. Крупная капля пота медленно стекала по его острой, мужественной линии подбородка. Взгляд парня был кристально чистым, сосредоточенным, а на губах играла лёгкая, поддерживающая улыбка.

В это мгновение её сердце, вопреки всякому здравому смыслу, пропустило гулкий удар.

Свет на баскетбольной площадке казался особенно мягким, будто прожекторы светили только ради них двоих, отрезав этот маленький клочок истёртого асфальта от всего остального огромного мира.

Спустя два часа.

— Уже совсем поздно, — Ёко стёрла испарину со лба тыльной стороной ладони и бросила взгляд на часики. — Наверное, на сегодня хватит.

— Добро. Я провожу тебя, — Бай Ю хлопнул в ладоши, стряхивая пыль, и подхватил мяч под мышку.

Они шли бок о бок по извилистой, вымощенной камнем дорожке Приморского парка, вдыхая свежий, прохладный запах ночного океана. Тихая беседа, непринуждённый смех — Ёко никогда в своей жизни не чувствовала себя так легко и умиротворенно. Рядом с Бай Ю не было ни давящего напряжения, ни вечных упрёков. Лишь невидимая, невероятно уютная аура заботы.

— Бай Ю... а завтра ты придёшь? — вдруг нарушив повисшую тишину, спросила она. В её робком голосе проскользнула трогательная, затаённая надежда.

— Естественно. Я же обещал сделать из тебя грозного снайпера.

— Тогда после уроков встречаемся прямо здесь! И только попробуй меня обмануть!

— Даю слово пацана. Абсолютно не вру.

Они переглянулись, и в вечернем воздухе вновь заискрился тихий, искренний смех, разгоняющий ночную тоску.

Доведя девушку до самого порога её дома, Бай Ю дождался, пока за ней с лёгким щелчком захлопнется дверь, и лишь потом развернулся, растворившись в темноте улиц.

Закинув в себя огромную порцию горячего ночного рамена в дешёвой забегаловке у обочины, он вернулся в свою сырую комнату и пластом рухнул на кровать.

Жестокая задача Системы набатом колотилась в мозгу: вынести игрока B-ранга в формате один на один и забить пять трёх.

И чёрт бы с ним, с самой сложностью, но где, мать его, найти этого B-рангового уникума на простых уличных площадках? Не на коленях же к Рукаве ползти, умоляя сыграть в поддавки...

«А, к чёрту, — Бай Ю закрыл глаза, мгновенно проваливаясь в тяжёлый, лишённый сновидений сон. — У меня в запасе ещё пять дней. Что-нибудь да придумаю».