Теперь оставалось лишь проверить побочные эффекты магического круга. Поэтому эксперименты разделили на две группы: в первой подопытных заставляли проливать слёзы, а во второй сам Шарон должен был выдерживать воздействие, не проливая ни слезинки. Именно поэтому он повредил собственный круг регенеративной магии.
[Разумеется, он и представить не мог, что однажды сможет непосредственно применить этот круг к Эйрин. В этой жизни она всё равно не могла плакать.]
[Однако не было никакой гарантии, что в следующей жизни всё останется так же. Или в той, что последует за ней. Даже между её прошлой жизнью и нынешней уже существовали едва заметные различия.]
[С каждым новым повторением регрессии эти различия могли становиться всё значительнее. Однажды он мог снова встретить Эйрин, способную проливать слёзы, такую же, какой она была в прошлой жизни. Именно для такой возможности он и создавал этот круг.]
[И всё же…]
[Давай начнём всё сначала.]
[Она дала ему шанс.]
[Он снова сможет держать её за руку.]
[До сих пор всё это казалось нереальным. Он не мог поверить, что такое действительно произошло, что судьба наконец-то улыбнулась ему.]
Шарон прикрыл рот ладонью, и кончики его холодных пальцев слегка задрожали.
“Сегодня уже пятидесятый раунд, верно?”
“Пятьдесят второй.”
[Каждый раз, когда я вижу тебя, я буду думать о твоей спине. Но ты ведь не можешь просто прекратить эксперименты, верно? Поэтому давай встретимся после того, как всё закончится.]
[Из ста изначально запланированных экспериментов оставалось сорок восемь.]
[Если проводить по одному эксперименту в день, ему придётся ждать ещё сорок восемь дней, прежде чем он снова сможет увидеть её.]
[Промежуток времени, который раньше казался совершенно незначительным, внезапно стал невыносимо долгим.]
[Он не мог позволить себе ждать столько.]
“Увеличьте частоту проведения экспериментов настолько, насколько это возможно.”
“Это возможно, но…психика подопытных может не выдержать. Они и без того находятся на грани…”
“Не имеет значения. Нам нужно лишь подтвердить побочные эффекты.”
“Понял, командир.”
Шарон передал магу журнал исследований и вышел из лаборатории. Уильям поспешил следом, явно не в силах сдержать любопытство.
“Молодой господин, что произошло с госпожой? Ох, ну расскажите же! Этот старик едва способен сдерживать своё любопытство.”
Шарон остановился посреди шага. На его губах появилась едва заметная улыбка, словно он о чём-то задумался.
“Обручальные кольца уже готовы?”
“О-они были готовы ещё давным-давно…!”
Лицо Уильяма тут же просияло, наконец он понял, что именно имел в виду Шарон.
“Молодой господин, вы ни в коем случае не должны упускать этот шанс. Сближайтесь с ней осторожно, как в самый первый раз, когда вы встретились. Медленно, шаг за шагом.”
“Я знаю.”
“Что бы она ни сказала, не спорьте с ней. Даже если вам очень захочется возразить, сначала сдержитесь и подумайте дважды. А лучше - трижды. Если ваши мнения когда-нибудь разойдутся, всегда правой будет она.”
“Я сказал, что знаю.”
“И особенно…ни при каких обстоятельствах не говорите ничего вроде того, что хотите, чтобы вас…избили. Понятно?”
“…”
“Молодой господин, вы ведь помните о подарках, сложенных на складе? Желание этого старика, чтобы вы перепробовали каждый из них. Поэтому не спешите. Ни в коем случае не спешите.”
Шарон кивнул.
[Он ни за что не собирался упускать этот шанс.]
***
К февралю непрекращавшийся снег наконец перестал идти. Пронизывающий до костей ветер стих, а температура заметно поднялась.
Возможно, именно поэтому с самого утра в аптеку стало приходить множество посетителей. Снег, ещё недавно доходивший до бёдер, почти полностью растаял, и теперь покупателям было гораздо проще добираться сюда за лекарствами.
“Да, сэр. Пожалуйста, взгляните. И будьте осторожны на обратном пути.”
“Хорошо. Поскорее закрой дверь. Холодный ветер задувает.”
“Погода уже потеплела. Ничего страшного.”
Эйрин проводила покупателя взглядом, пока тот удалялся, и нарочито тяжело вздохнула.
Шарон стоял прямо у входа в аптеку.
“Можно войти?”
[Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как она сказала ему начать всё сначала.]
[За это время Шарон появлялся перед аптекой каждый день без исключения. Очевидно, ему велели дождаться окончания работы, прежде чем снова встречаться с ней.]
Эйрин решительно покачала головой.
“Нет. Нельзя.”
“Почему?”
“Я сказала, что нам следует встретиться после того, как ты закончишь работу. Ты уже закончил?”
“Я пришёл купить лекарство.”
“Ох…”
[Возможно, он действительно пришёл не ради неё.]
[Вполне возможно, что ему просто понадобилось лекарство. В конце концов, это же аптека.]
Щёки Эйрин вспыхнули.
“П-Прости. Заходи.”
“Прошу прощения за беспокойство.”
Клара и Сара, до этого молча наблюдавшие за ними, уставились на происходящее, широко распахнув глаза.
[После того как Шарон однажды потерял сознание прямо перед аптекой, Эйрин гадала, изменилось ли что-нибудь в их отношениях. Однако целую неделю всё оставалось по-прежнему.]
[Шарон наблюдал за Эйрин снаружи, а она молча сидела у окна.]
[Но теперь, наконец, их застывшие отношения начали понемногу меняться.]
“Ой-ой-ой, что же происходит?!”
“Тише ты, глупая! Не показывай так явно!”
Стоило Шарону войти в аптеку, как Сара и Клара, до этого тихо выругавшись, тут же приняли самый невозмутимый вид и принялись потягивать травяной чай.
Они старательно отводили взгляды, но было совершенно очевидно, что обе продолжают следить за происходящим.
Эйрин слегка смутилась и нахмурилась.
“Какое лекарство тебе нужно?”
“Лекарство от гриппа, пожалуйста.”
“… Грипп всё ещё не прошёл?”
[Чуть больше двух недель назад она выдала ему лекарство от гриппа на три дня. Для такого здорового мужчины, как Шарон, этого должно было быть более чем достаточно, чтобы выздороветь.]
Эйрин нахмурилась и проверила его температуру.
“Ты немного ослаб, но температура действительно есть.”
“Ещё и горло болит.”
“Дай-ка я посмотрю.”
[Как и ожидалось, горло у него оказалось слегка воспалено. Не так сильно, как в прошлый раз, но симптомы явно указывали на простуду.]
[Неужели он стал слабее?]
Эйрин некоторое время задумчиво хмурилась, а затем разгладила брови.
[Причина, по которой его простуда никак не проходила, была вполне очевидной.]
“К счастью, это не грипп, а всего лишь обычная простуда.”
“Понятно.”
Шарон недовольно приподнял брови.
[Несколько дней он почти не носил одежды, а ещё тренировался на снегу практически голым вместе с бойцами Особого подразделения, и в итоге отделался всего лишь простудой.]
[Результат его несколько разочаровал.]
“Ты не поправишься, если продолжишь одеваться так в такую погоду.”
“С…моей одеждой что-то не так?”
Шарон опустил взгляд на себя.
[С пятнадцати лет, когда он впервые попал в тренировочный лагерь, он практически всегда носил один и тот же наряд: летом снимал пальто, зимой надевал его.]
[Разумеется, в детстве он носил более тёплую одежду, но почти ничего об этом не помнил.]
“Даже дети знают, что зимой нужно одеваться теплее.”
“Если тело станет менее подвижным, будет сложнее реагировать на опасность.”
Эйрин покачала головой.
[Какая ещё опасность может возникнуть в такой маленькой деревушке? Даже если все жители здесь вместе нападут на него, он легко справится с ними в одиночку. А после исчезновения Клейдона здесь и вовсе не осталось никакой реальной угрозы.]
Она проглотила эти слова и промолчала.
Но Шарон не собирался так просто отступать.
“Хочешь, чтобы я носил одежду потеплее?”
“Не ради меня. Ради себя.”
“Попробуй отдать мне приказ. Если прикажешь, я надену хоть несколько десятков слоёв одежды.”
[У этого человека определённо был талант превращать любую просьбу в приказ.]
Лицо Эйрин снова вспыхнуло ярко-красным.
За спиной она чувствовала безмолвную суматоху Сары и Клары, обе так и норовили переглянуться и что-то прошептать друг другу.
“… Присядь. Я принесу лекарство.”
Эйрин отвернулась.
Когда она вернулась из комнаты, где готовила лекарства, в руках у неё было заранее приготовленное средство от простуды.
Кроме того, она принесла из спальни шарф.
[Прожив много лет в качестве агента Особого подразделения, она знала, что Шарон инстинктивно не любил ощущение вялости в теле.]
[Но уж простой шарф он наверняка мог потерпеть.]
Как только Эйрин вышла из комнаты, взгляд Шарона остановился на шарфе в её руках.
Их глаза встретились всего на мгновение.
Выражение его лица было невозможно прочитать.
Эйрин слегка отвернула голову, избегая его взгляда, а затем, не спрашивая разрешения, обернула шарф вокруг его шеи.
Яркий шарф, связанный из разноцветной пряжи и украшенный вышитыми уточками, лёг на его широкие плечи.
Через окно Эйрин заметила, как Сара и Клара с трудом сдерживают смех, прикрывая рты ладонями.
Она тоже едва заметно улыбнулась и продолжила:
“Хотя бы это носи.”
“Буду.”
“… Правда?”
“Разве это не то, что ты только что приказала мне сделать?”
Эйрин ожидала увидеть хотя бы лёгкий румянец на его лице.
[Но выражение Шарона оставалось совершенно невозмутимым.]
[Он не выглядел послушным человеком, который просто решил носить подаренную ему вещь.]
[Казалось, он совершенно не замечал странности рисунка на шарфе.]
[Даже дедушка не стал бы носить такое…]
Эйрин почувствовала лёгкий укол совести.
[Она ведь специально выбрала самый броский узор из всех, какие смогла найти.]
Слегка поправив свободно свисающий шарф, она сказала:
“Тебе идёт.”
“Тогда любуйся.”
“… У меня посетители.”
Глаза Шарона удивлённо расширились.
“Ты подумал, что я собирался сделать что-нибудь неприличное только потому, что здесь есть посетители?”
“… Я имела в виду, что раз здесь есть посетители, тебе следует воздержаться от слов, которые можно неправильно понять.”
“А.”
Шарон взял пакет с лекарством. На его лице появилось лёгкое разочарование.
“Мы закончили?”
“Что?”
Эйрин удивлённо моргнула и уже собиралась переспросить, но тут же замолчала.
[Разумеется, всё было логично.]
[Он купил лекарство, значит, его дела здесь закончились.]
[Но она почему-то не ожидала, что он действительно уйдёт так просто.]
[Она думала, что он ещё немного задержится, попытается найти какой-нибудь повод остаться рядом с ней…]
[Что это такое? Неужели он действительно пришёл только за лекарством?]
И только тогда Эйрин почти неосознанно осознала:
[Это я хочу, чтобы он остался подольше.]

Комментарии

Загрузка...