“П-Подожди, Эйрин!”
Шарон, до этого сидевший словно в оцепенении, вдруг вскочил и схватил её за руку.
“Ты не можешь просто так уйти. Ты сказала, что мы снова встретимся… Я правильно тебя понял?”
“И как именно ты меня понял?”
“То есть…ты собираешься…принять меня обратно?”
“Да.”
Эйрин не стала ничего объяснять, лишь тихо хмыкнула.
[Видеть этого самоуверенного мужчину настолько растерянным было непривычно. Даже после того, как к ней вернулись все воспоминания, Шарон оставался таким же невозмутимым и гордым.]
[А теперь, когда он буквально цеплялся за неё, Эйрин одновременно испытывала и странное чувство удовлетворения, и лёгкую жалость.]
Голос Шарона стал ещё более отчаянным.
“Я не шучу. Я правильно понял? Ты действительно собираешься…принять меня обратно?”
“Однажды мне сказали попробовать разобраться в своих чувствах. Поэтому я так и сделала. Я выстроила все свои многочисленные эмоции в ряд и начала стирать их одну за другой.”
[Желание быть рядом с Шароном.]
[Именно это чувство она никак не могла уничтожить.]
[И только теперь поняла, что никогда не сможет от него отказаться.]
Эйрин продолжила с улыбкой:
“Поэтому я решила не ждать, пока исчезнут все отрицательные эмоции. Даже если ты будешь меня раздражать или злить, я всё равно хочу проводить с тобой время.”
“…”
“Конечно, всё не всегда будет хорошо. Если ты покажешься мне очаровательным, я так и скажу. Но если нет, тоже не стану это скрывать. Если я разозлюсь, то обязательно выскажу тебе всё, что думаю. А когда вдруг всплывут старые воспоминания, у меня может испортиться настроение.”
Она на мгновение замолчала.
“Считай это предупреждением. Со мной будет нелегко. Но если тебя это устраивает…”
Эйрин протянула ему руку.
“Давай начнём всё сначала.”
***
Неподалёку от каменоломни располагалась целая группа небольших и крупных зданий.
Там находились склады с припасами, помещения для рабочих, а самое большое здание служило казармой для сотрудников Специального отряда.
За аккуратно ухоженной тренировочной площадкой, глубже в лесу, стояла небольшая вилла.
Именно здесь жил Шарон.
В отличие от остальных построек, вилла находилась в тихом уединённом месте, где почти никто не ходил и откуда практически не доносился шум каменоломни.
К тому же её со всех сторон окружал лес, поэтому звукоизоляция здесь была естественной.
Поднявшись на второй этаж, Шарон открыл дверь комнаты, которую называли кабинетом.
Хотя на кабинет она была похожа мало.
Скорее, помещение напоминало выставочный зал.
Две целые стены были увешаны рамками с бабочками, создавая поистине впечатляющее зрелище.
Шарон потянулся к самой богато украшенной рамке и слегка наклонил её.
В тот же миг книжный шкаф рядом бесшумно отъехал в сторону, открывая проход под землю.
Вся подземная часть была вырублена непосредственно в породе каменоломни.
Вопреки ожиданиям, внизу не было ни темно, ни сыро.
Добытые в каменоломне мана-камни были через равные промежутки встроены в потолок и постоянно излучали мягкий свет.
Просторное помещение делилось на две части.
В одной находилась лаборатория магов, а другая служила центром, где сотрудники подразделения собирали разведывательную информацию не только об Империи, но и о соседних государствах.
“Молодой господин, вы сегодня так рано вернулись…”
Уильям оборвал себя на полуслове и нахмурился.
[Куда он дел свой плащ?]
На Шароне был только костюм, а под пиджаком почему-то не оказалось даже рубашки. Его рельефная грудь и пресс были совершенно открыты.
[Он окончательно сошёл с ума?]
[Вот уже четыре месяца Шарон каждый день повторял одно и то же.]
[Он часами стоял перед аптекой, наблюдая за Эйрин, а затем возвращался обратно ни с чем.]
[За всё это время ему ни разу не удалось поговорить с ней.]
[Он даже не смог поймать её взгляд.]
[И всё же не пропустил ни одного дня.]
[Сегодня Уильям, больше не в силах на это смотреть, отправился к Эйрин и попросил её прогнать Шарона.]
[Он надеялся, что хотя бы какое-нибудь взаимодействие, пусть даже самое неприятное, сможет немного изменить ситуацию.]
[Возможно, тогда заодно выяснилось бы и то, насколько плохо Шарон себя чувствует, и Эйрин хотя бы немного его пожалеет.]
[Но, судя по всему, всё пошло совершенно не по плану.]
[Шарон выглядел хуже некуда.]
[Какой нормальный человек станет зимой ходить практически с голым торсом, прикрываясь одним лишь пиджаком?]
А его застывшее выражение лица говорило само за себя.
[Похоже, миледи велела ему больше никогда к ней не приходить.]
[Миледи, я ведь просил всего лишь прогнать его на сегодня, а не навсегда…]
[А что теперь делать с магическим кругом?]
[Неужели нам придётся всё остановить?]
Уильям тяжело вздохнул и направился к Шарону.
Но тут его взгляд упал на белые бинты, пересекающие грудь молодого господина.
“М-Молодой господин? Эти бинты… Что произошло? Вы ранены? Хотя нет, постойте… Похоже, дело не в этом. Неужели…кто-то вас лечил?»”
“Эйрин.”
“С-Серьёзно? Сама молодая госпожа вас лечила?”
“Да.”
“Тогда почему вы выглядите так…”
Не ответив, Шарон распахнул дверь лаборатории и вошёл внутрь.
Уильям лишь озадаченно склонил голову, глядя ему вслед.
[Эйрин, которая до этого даже не удостаивала Шарона взглядом, лично обработала его раны.]
[Разумеется, подобное должно было привести его в восторг.]
[Хотя на самом деле Шарон наверняка всё равно сохранил бы своё невозмутимое выражение лица, этого должно было быть более чем достаточно, чтобы поднять ему настроение.]
[Но на его лице не было и намёка на радость.]
Войдя в ослепительно белое помещение, Шарон увидел магов, склонившихся над стопками документов.
Они подняли головы и поприветствовали его:
“С возвращением, командир.”
Один из магов передал Шарону журнал исследований.
Тот взял его и направился к экспериментальным столам.
На них лежало около дюжины мужчин, крепко связанных по рукам и ногам.
Это были пленники, захваченные во время нападения на аптеку.
Среди них Шарон остановился у экспериментального стола, на котором лежал однорукий старик.
Во время захвата ученики Специального отряда, которых Клейдон тайно вывез, были казнены.
Теперь в качестве подопытных остались только собственные ученики Клейдона, те самые люди, которые проводили магические эксперименты в академии.
“Клейдон.”
Старик, до этого лежавший неподвижно с закрытыми глазами, словно спал, едва заметно вздрогнул.
Медленно поднялись его морщинистые веки.
Покрасневшие глаза остановились на Шароне.
Встретившись с этим дрожащим, неуверенным взглядом, Шарон слегка улыбнулся.
“Хороший сон приснился?”
“Ух… У-у…”
Клейдон застонал, и его лицо исказилось от страха.
С бледных губ срывались лишь бессвязные, лишённые смысла звуки.
[Г-Где мой учитель?]
[Почему ты спрашиваешь об этом меня?]
[Ложь! Я-Я знаю, что ты его похитил!»]
[Совершенно бесполезный старик? С какой стати мне вообще им заниматься?]
[Хоакин, второй ученик Клейдона, который когда-то возглавил нападение на аптеку, в конце концов не лгал.]
Вспомнив тот разговор, Шарон слегка изогнул уголок губ в насмешливой улыбке.
[Значит, у тебя должны быть доказательства того, что это я его похитил?]
[М-Мой учитель сам так сказал! Он предупредил меня, что если с ним что-нибудь случится, виноват будешь ты!]
[И ты обвиняешь меня лишь на основании слов впавшего в маразм старика?]
[Н-Не только! Я сам начертил на теле учителя магический круг отслеживания координат! Сигнал идёт откуда-то из этого района!]
[Причина, по которой магический круг отслеживания координат не сработал должным образом, заключалась в том, что Клейдон находился неподалёку от каменоломни.]
[Из-за мана-камней, залегавших повсюду вокруг, магический круг попросту не мог функционировать как положено.]
[Именно поэтому виллу спроектировали таким образом, чтобы она находилась вдали от помех, создаваемых мана-камнями.]
[Ещё с самого начала, когда Шарон планировал свои эксперименты с магическими кругами, именно этому моменту он уделял больше всего внимания.]
С момента завершения строительства виллы Клейдон и его ученики почти четыре месяца находились в подземелье в качестве подопытных.
С остальными всё происходило примерно так же.
Но Клейдон изменился сильнее всех.
Его тело иссохло настолько, что кости буквально проступали сквозь кожу.
Когда-то белоснежные борода и волосы превратились в спутанный, грязный ком.
Хотя за чистотой тщательно следили, чтобы предотвратить инфекции и избавиться от неприятного запаха, теперь он выглядел так, что его легко можно было принять не за знатного человека, а за нищего бродягу.
“Похоже, его состояние ухудшилось. Где целитель?”
“Сегодня утром ему уже провели один сеанс лечения. Сейчас целитель находится в состоянии готовности. Поскольку эксперименты в основном связаны с болью, похоже, что тело восстанавливается, а вот психологическая травма остаётся.”
“Значит, боль оказалась для него слишком тяжёлым испытанием?”
[Подопытные сломались всего за четыре месяца.]
[Для Шарона, который на протяжении семи лет двух жизней переносил пытки куда страшнее, подобный результат казался просто нелепым.]
“Мои товарищи умирали в гораздо более мучительных условиях. Вы должны быть способны выдержать хотя бы это.”
“Хе-е… А-а… А-а-а-а! А-А-А-А-А-А!”
Клейдон начал метаться, словно обезумевший.
Из широко раскрытого рта стекала слюна, а челюсть была разинута так сильно, будто вот-вот должна была вывихнуться.
[От некогда всесильного человека, который правил с вершины власти, не осталось и следа.]
[Теперь он выл, словно зверь, давно забывший, как говорить.]
Клейдон забился в судорогах, и словно его безумие оказалось заразным, остальные подопытные тоже начали кричать.
Лаборатория мгновенно погрузилась в хаос.
Магам, давно привыкшим к подобным сценам, пришлось наложить на пленников заклинания сна.
Один из них, стоявший за спиной Шарона, воспользовался моментом и доложил:
“Сегодня утром мы провели эксперименты с болью. Магический круг работает нормально. Побочных эффектов не обнаружено.”
То, что разрабатывал Шарон, было магическим кругом, способным запирать слёзы.
Однако создать заклинание, которое отключало бы лишь одну-единственную функцию человеческого организма, было чрезвычайно сложно.
Почти всегда подобные попытки сопровождались непредвиденными побочными эффектами.
Именно поэтому к работе над проектом привлекли даже магов высокого ранга.
И только недавно им наконец удалось довести разработку до завершения.

Комментарии

Загрузка...