Его чёрное пальто было покрыто белым снегом. Он мог бы взять с собой плащ или хотя бы что-нибудь подобное, но, судя по всему, Шарон прошёл весь путь от каменоломни пешком, позволяя снегу беспрерывно ложиться на плечи.
[Последние четыре месяца Шарон каждый день приходил в одно и то же место, чтобы увидеть Эйрин.]
[Он не переставал приходить, даже когда осень сменилась зимой. Даже когда ветер был настолько резким, что казалось, будто он вот-вот содерёт кожу с лица. Даже когда снег доходил ему почти до бёдер.]
Его золотистые глаза задержались на месте, где раньше сидела Эйрин, а затем медленно скользнули по всему помещению аптеки.
Заметив посетительниц, он слегка кивнул им.
После этого его взгляд снова вернулся к пустому месту, словно верный охотничий пёс, терпеливо ожидающий возвращения своего хозяина.
[Большинство людей, не увидев того, кого искали, вошли бы внутрь или хотя бы спросили, где он находится.]
[Но только не Шарон.]
[Он просто молча стоял на одном и том же месте каждый день.]
Из замёрзших губ Шарона вырвалось облачко пара.
Одного взгляда на него хватило, чтобы Сара обеспокоенно нахмурилась.
“Посмотри на него. После того как ты каждый день видишь его в таком состоянии, ты всё ещё думаешь, что Шарон ей изменил?”
“Ну…может, он пытается загладить свою вину.”
Сара фыркнула.
“Эйрин кажется мягкой и доброй, правда? Но на самом деле всё совсем не так. Ты даже не представляешь, насколько она упряма, когда что-нибудь решит. Если бы Шарон действительно сделал нечто подобное, она бы ему этого не простила. Просто выставила бы его за дверь без малейших колебаний.”
Клара согласно кивнула.
“Значит, это действительно был всего лишь беспочвенный слух? Просто мой муж тоже ничего не видел своими глазами. Он узнал об этом, когда наводил справки о герцогской семье и заметил, что они вдруг начали закупать огромное количество детских принадлежностей.”
“Детских принадлежностей?”
“Да. Цены на них внезапно выросли, поэтому он решил выяснить причину и услышал слух, будто Шарон готовится к свадьбе… Но, думаю, он вполне мог что-то неправильно понять.”
“Скажи мужу, чтобы держал язык за зубами. И проследи, чтобы этот слух ни в коем случае не дошёл до Эйрин.”
“Конечно. Он не настолько безрассуден.”
“Кто безрассуден?”
Неожиданно над тихим столом прозвучал чей-то голос, словно камень упал в спокойную воду.
Сара и Клара, до этого перешёптывавшиеся между собой, вздрогнули от неожиданности.
“Ой, Боже! Ты меня напугала!”
“Господи, доктор! Я чуть не родила!”
“И это ты говоришь акушерке? Ц-ц-ц.”
Роуз неодобрительно покачала головой и прищёлкнула языком.
Клара тут же замолчала.
Сара выдвинула стул и потянула Роуз за руку, приглашая её присесть.
“Доктор, садись сюда.”
“Спасибо.”
Хотя каменоломню уже благоустроили, установили мобильный магический круг и построили несколько современных зданий, сама деревня почти не изменилась.
Для настоящего развития нужны люди.
Однако в деревне по-прежнему проживало меньше пятисот человек, и все они жили здесь как одна большая семья.
Даже несмотря на наличие мобильного магического круга, мало кто хотел бросить свой дом и переехать в глухое место, которого даже не было на большинстве карт.
И всё же иногда сюда всё-таки перебирались новые жители.
Одной из них стала леди Роуз Шаффен.
Однажды она приехала сюда вместе с Финном просто погостить, но настолько прониклась тёплой, уютной атмосферой деревни, совершенно не похожей на Империю, что решила остаться.
Вся деревня встретила её с распростёртыми объятиями.
[Кто же откажется от прославленной акушерки из Империи, решившей поселиться у них?]
С самого первого дня жители почтительно обращались к Роуз: “Доктор.”
Роуз уселась за стол, и Сара налила ей чашку тёплого травяного чая.
Обхватив чашку морщинистыми руками, Роуз некоторое время наслаждалась ароматом, а затем осторожно сделала глоток и слегка улыбнулась.
“М-м-м… Тепло и приятно. Самое то.”
“На улице холодно. Зачем ты вообще пришла сюда? У тебя ведь колени больные. Если Финн узнает, снова будет переживать.”
“Пусть думает, что хочет.”
“Когда он приезжал в прошлый раз, он так жаловался. Говорил, что умолял тебя вернуться вместе с ним в Империю, а ты без колебаний ему отказала. Он из-за этого расстроился.”
Роуз осталась жить в деревне, а Финн по-прежнему жил в Империи.
Конечно, он часто приезжал сюда, поскольку следил за строительными работами возле каменоломни, но окончательно перебраться в деревню ему было непросто.
В конце концов, для архитектора работа в Империи была куда выгоднее, чем жизнь в тихой маленькой деревушке.
“Эйрин приготовила мне лекарство для суставов и даже пластыри от боли. Как я вообще могу жаловаться на боль? Теперь мне гораздо лучше, чем когда я жила в Империи. Этот мой внук и сам это знает, просто любит ворчать, когда меня нет рядом. Наверное, потому что ему некому готовить.”
“Ну перестань. Вся деревня знает, насколько Финн предан тебе.”
“Предан он, как же…”
Довольная похвалой в адрес внука, Роуз поставила чашку на стол и довольно улыбнулась.
“Так о чём вы тут говорили, что даже не заметили, как я вошла?”
“Ну…”
Когда Клара замялась, Сара ответила вместо неё:
“А о чём ещё нам говорить? Жаловались на мужей.”
“Вы хоть представляете, насколько громко вы жалуетесь на своих мужей? Я вас ещё на подходе к деревне слышала. И сейчас вы вовсе не шептались.”
“К-Когда это мы…? Кхм.”
Сара прочистила горло и отвернулась.
В поле её зрения появился Шарон.
Он стоял неподвижно, словно высокая сосна.
[Какими бы ни были слухи, когда человек стоит на снегу в таком жалком виде, невольно начинаешь ему сочувствовать.]
Саре даже хотелось вынести ему чашку горячего чая, чтобы он хоть немного согрелся, но она понимала, что не должна этого делать.
[Но, может быть, если попросить доктора…]
[Эйрин с самого первого знакомства обращалась к Роуз именно так, словно они были знакомы много лет.]
[Для такой девушки, которая обычно не подпускала людей к себе, это было довольно необычно.]
[Однако, вероятно, Роуз напоминала ей покойного дедушку, поэтому Эйрин так к ней привязалась.]
[Если Роуз вмешается, может, эти двое ещё смогут снова найти путь друг к другу?]
Сара оглядела тихую кухню и нерешительно поджала губы.
Ей хотелось попросить Роуз о помощи, но слова никак не шли с языка.
Будто прочитав её мысли, Клара легонько коснулась её колена.
Они обменялись неуверенными взглядами, но прежде чем кто-либо успел заговорить, Роуз нарушила молчание.
“Даже не думайте.”
“Что?”
“Мужчина и женщина должны сами разбираться со своими проблемами. Вмешательство под предлогом помощи только всё ухудшает. Между добротой и назойливостью есть чёткая граница. Переступишь её, и станешь всего лишь старой выжившей из ума сплетницей.”
“Я не это имела в виду… Просто на улице так холодно. Неужели будет плохо предложить ему чашку чая?”
“Это аптека твоя?”
“… Нет.”
“Тогда травяной чай ты сама приготовила?”
“Нет.”
“Тогда сиди спокойно. Иногда лучший способ помочь, ничего не делать.”
“Да, мэм. Мы действительно не подумали как следует.”
В этот момент из кухни вышла Эйрин.
Она довольно долго находилась там, судя по всему, варила сладкий картофель.
От большого подноса, который она несла в руках, исходил тёплый, слегка ореховый аромат.
Эйрин быстро шла к столу, но вдруг заметила что-то за окном и остановилась.
Она посмотрела на часы, задумчиво прикусила губу, а несколько мгновений спустя вновь придала лицу спокойное выражение и поставила поднос на стол.
“Угощайтесь сладким картофелем.”
“Ох, милая, ты всё время нас чем-нибудь угощаешь. Мне даже неловко.”
“Не говори так. Если бы вы, женщины, не приходили ко мне, я была бы совсем одна. Вы представляете, насколько скучно в такую погоду, когда совсем нет покупателей?”
Эйрин, которая часто чувствовала себя одинокой, действительно любила компанию Сары и Клары.
[Дело было не только в том, что сидеть одной дома было скучно.]
[Она знала, что эти женщины специально находят время, чтобы составить ей компанию.]
“Тётушка, когда вы пришли?”
“Я только что пришла.”
“Вы меня звали?”
“Я пришла не как пациентка, так что не суетись. Просто мне дома стало скучно, вот я и решила заглянуть выпить чаю. Ничего больше.”
Эйрин опустилась перед Роуз на одно колено.
Когда она осторожно начала массировать её колено, лицо Роуз заметно расслабилось.
“Как себя чувствует колено?”
“Тот пластырь, который ты мне дала, просто чудо. Раньше каждую ночь меня мучила тупая боль, из-за которой я не могла заснуть. А с этим пластырем колено приятно согревается, и я сплю гораздо лучше.”
“Только не держите его слишком долго. Можно получить ожог.”
“Конечно. Я должна в точности выполнять указания своего доктора.”
Роуз слегка похлопала Эйрин по руке, а затем вдруг что-то вспомнила.
“Ах да! Тот чай, который ты дала мне в прошлый раз, после заваривания становится немного красноватым. У него такой приятный кисловатый вкус.”
“О! Вы уже всё выпили? Хотите ещё?”
“Дай мне немного. Тогда я быстрее его выпью и смогу скорее вернуться за новой порцией.”
“Хорошо. Одну минутку.”
Эйрин широко улыбнулась и поспешила на кухню.
Некоторое время Роуз молча смотрела ей вслед, а затем тихо спросила:
“Командир приходит каждый день?”
“Командир? А, вы про Шарона?”
[Для Роуз, которая когда-то жила в Империи, Шарон был человеком, с которым нельзя было позволить себе обращаться слишком свободно.]
[Но жители этой деревни относились к нему как к обычному соседу и без всяких церемоний называли его по имени.]
Сара взглянула на Шарона, который теперь действительно напоминал снеговика.
“Он приходит каждый день.”
“В одно и то же время?”
“В основном да… Но сегодня он пришёл немного раньше обычного.”
“А Эйрин?”
“Эйрин? А что с ней?”
Сара недоумённо наклонила голову.
На лбу Роуз появились глубокие морщины. Судя по всему, она начинала раздражаться.
“Что Эйрин делает в это время?”
“Наверное, просто сидит.”
“Где?”
“Вон у того окна.”
“Ага…”
В голосе Роуз прозвучала многозначительная интонация.
Клара не удержалась и спросила:
“Почему вы так говорите?”
“Похоже, вам двоим вообще не нужно ничего делать.”
“Что вы имеете в виду?”
“Просто сидите спокойно. Не лезьте куда не следует и не испортите всё своей поспешностью.”
“Но мы и так всё это время сидели спокойно…”
“Эй!”
“А, да, мэм.”
Эйрин вышла из кухни и передала Роуз бумажный пакет.
Она попросила её обращаться к ней в любое время, если понадобится помощь, после чего вернулась к окну, села и открыла книгу.
В тот же миг взгляд Шарона устремился на неё.
Белая страница медленно перевернулась.
Эйрин продолжала смотреть в книгу, ни разу не взглянув на Шарона.
Тем временем Шарон молча наблюдал за ней.
На улице было настолько холодно, что даже колодцы могли замёрзнуть, но тепло его золотистых глаз, казалось, разливалось по всей аптеке.
Затаив дыхание, Сара и Клара наблюдали за ними, и их щёки заметно порозовели.
Между ними не прозвучало ни единого слова.
Они даже не обменялись взглядами.
[И всё же создавалось ощущение, будто они тайком наблюдают за двумя влюблёнными, которые делятся друг с другом чем-то сокровенным.]

Комментарии

Загрузка...