В местах, где туман бывает особенно часто, зимой обычно выпадает много снега. Деревня Эйрин не была исключением.
За большим окном валил густой снег. Прошло всего четыре дня с начала снежного сезона, а весь окружающий мир уже успел укрыться безупречно белым покрывалом.
Эйрин оторвала взгляд от книги, которую держала в руках, и посмотрела на горный хребет вдали, полностью скрытый под толстым слоем снега.
“Эйрин, у тебя ещё остался травяной чай?”
“О, вы всё выпили? Я уже заварила новую порцию. Сейчас принесу.”
“Нет-Нет, мы сами возьмём. Хотя бы это позволь нам сделать, мы ведь и так получаем всё бесплатно.”
“Я могу сама…”
“Всё нормально. Кухня ведь там, да?”
Сара принесла из кухни чайник и налила чай в пустую чашку Клары - женщины из деревни, сидевшей за большим деревянным столом.
Клара с густыми кудрявыми волосами алого цвета глубоко вдохнула аромат чая.
Она была ровесницей Сары и к тому же близкой подругой матери Эйрин, Миши.
“С тех пор как аптека стала больше, мы теперь живём почти в роскоши. Как думаешь?”
“И не говори. Раньше зимой я бы вообще не выходила из дома. Приходилось готовить детям, и времени даже на то, чтобы полюбоваться снегом, не было.”
“Точно. Я тоже раньше всю зиму сидела дома. Даже снегом насладиться не могла, всё время была занята готовкой для детей.”
“Вот именно. Раньше здесь было тесновато, поэтому даже если хотелось поболтать, было как-то неловко заходить просто так.”
Разрушенную аптеку восстановили рабочие, которых прислал Шарон.
Раньше старая аптека была просто разделена потрёпанным шкафом, а теперь здесь появилась отдельная комната для приготовления лекарств, где Эйрин могла спокойно работать.
Старую печь заменил магический круг, регулирующий температуру.
А тесная кухня, в которой едва могли разместиться два человека, превратилась в просторное и уютное помещение.
Центральную часть аптеки оборудовали как место для посетителей.
В самом центре стоял большой деревянный стол, за которым с комфортом могли разместиться двенадцать человек. Вокруг него стояли мягкие кресла.
Именно за этим столом сейчас сидели Сара и Клара, болтая и очищая жареные мандарины.
[Они даже представить себе не могли, что стол и кресла, которыми они пользовались, были изготовлены мастером, поставлявшим мебель исключительно для Императорского дворца.]
Эйрин ещё раз оглядела аптеку.
[Теперь здесь было гораздо просторнее. Планировка была продумана до мелочей, а интерьер выглядел настолько изысканно, что аптеку легко можно было принять за дорогую кофейню.]
[Всё это было заслугой архитектора, которого прислал Шарон.]
[С тех пор как Эйрин переехала из дома Сары и начала жить в новой аптеке, прошло уже несколько месяцев.]
[И всё же она до сих пор не могла привыкнуть к этому месту.]
[Наверное, потому, что здесь всё было новым, от мебели до мельчайших деталей интерьера.]
Эйрин с горькой улыбкой вспомнила шкаф для лекарств, который теперь выглядел настолько роскошно, что пользоваться им казалось почти кощунством.
[Она очень сожалела, что не смогла сохранить ни одной вещи из мебели, оставшейся от её дедушки и отполированной до гладкости его руками за долгие годы.]
[Когда аптека рухнула во время нападения, не уцелела ни одна вещь - ни мебель, ни посуда.]
[Мебель, возможно, ещё можно было восстановить, но в тот хаотичный момент ей даже не пришло в голову попытаться спасти её.]
[Теперь рабочие давно разобрали завалы.]
[В аптеке больше не осталось ни следа от её дедушки.]
[Возможно, именно поэтому Эйрин до сих пор чувствовала себя здесь так, словно жила в чужом доме, а не в собственном.]
“Это место разве не похоже на одну из тех…ну, знаешь, лавок, где женщины собираются, чинно пьют чай и пробуют десерты? Как они называются?”
“Кафе?”
“Да! Именно!”
Сара эффектно закинула ногу на ногу, подняла чашку и высокомерно вскинула подбородок.
Затем она демонстративно оттопырила пухлый мизинец.
“Ну как я выгляжу? Разве не похожа на утончённую знатную даму?”
“Ой, ну ты даёшь!”
“А что такого в знатности? Если ты находишься в красивом месте, ешь вкусную еду и чувствуешь себя спокойно, разве это не делает тебя знатной?”
“О, если посмотреть с этой стороны, ты совершенно права.”
Эйрин наблюдала, как Сара и Клара смеются и болтают, словно две девчонки, а их щёки раскраснелись от удовольствия.
Затем она отправилась на кухню и принесла десерт.
Когда Эйрин вернулась с печеньем в изящной коробке, глаза Сары и Клары широко раскрылись от удивления.
“Угощайтесь. Это печенье.”
“О, какой чудесный запах.”
“И выглядит так красиво! Как печенье вообще может быть настолько милым?”
“Правда ведь? У жителей Империи действительно талант к…”
“О!”
Клара, оживлённо говорившая до этого, внезапно замолчала, поняв, что сказала лишнее.
Сара бросила на неё резкий взгляд, но слова уже были произнесены.
Незадолго до обрушения каменоломни прошлым летом Шарон покинул дом Эйрин и поселился в небольшом особняке, построенном неподалёку от каменоломни.
Эйрин тоже не приходила к нему.
Для любого человека было очевидно, что между Шароном и Эйрин что-то произошло.
Именно поэтому жители деревни старались не говорить при ней ни о чём, что могло бы напомнить ей о Шароне.
Даже старались не произносить слово “Империя”.
Однако это вовсе не означало, что Эйрин и Шарон полностью разорвали связь.
Не совсем.
Хенкелл регулярно навещал аптеку, чтобы следить за состоянием Эйрин.
А Уильям, возвращаясь из Империи, каждый раз оставлял в аптеке печенье и различные подарки, после чего поспешно уходил.
Иногда мужчины, похожие на бойцов Особого отряда, патрулировали территорию вокруг аптеки.
[Было совершенно очевидно, что за всем этим стоял Шарон.]
Эйрин тоже это знала.
Но она не отвергала его заботу.
Она просто решила не встречаться с ним.
Эйрин мягко улыбнулась Кларе, которая украдкой бросала на неё тревожные взгляды.
“Угощайтесь.”
“Эйрин, садись с нами. Ты тоже можешь присоединиться.”
“Всё хорошо. Я уже достаточно выпила.”
“Хорошо…”
Сара посмотрела на лицо Эйрин и едва заметно подала Кларе знак глазами.
Это означало, что излишняя осторожность лишь заставит Эйрин ещё сильнее чувствовать себя неловко.
Сара и Клара приходили в аптеку каждый день не только потому, что посреди зимы было особо нечем заняться.
[Они приходили ради Эйрин.]
[Её дедушка умер.]
[А отношения с Шароном, хотя никто не знал причины, уже не были такими, как раньше.]
[Жители деревни не могли не переживать за Эйрин, оставшуюся совершенно одну.]
Клара, обладавшая хорошей интуицией, кивнула и плавно продолжила разговор.
Когда их смех снова стал звучать непринуждённо, Эйрин вернулась к окну.
Она сделала глоток оставшегося травяного чая и слегка поморщилась, напиток уже успел остыть.
С чашкой в руках она направилась на кухню.
Как только Эйрин скрылась из виду, Сара тихо вздохнула.
“Эх… Бедная девочка. Какой толк жить в таком красивом доме? Какой смысл каждый день есть вкусную еду, если она всё равно совсем одна?”
Клара покосилась на кухню и заговорила вполголоса:
“Так что же всё-таки произошло между ней и Шароном? Они действительно расстались?”
“Откуда мне знать?”
“Попробуй как-нибудь осторожно спросить.”
“А если они действительно расстались? Зачем тревожить ей душу и причинять ещё больше боли?”
“Верно…”
Согласившись с Сарой, Клара ещё раз посмотрела в сторону кухни и прошептала:
“Но я слышала кое-что странное.”
“Что именно?”
“Мой муж сказал, что это произошло, когда Шарон ненадолго уезжал в Империю.”
“До того, как обрушилась аптека?”
“Да. Говорят, Шарон ей изменил.”
“Что?!”
От громкого возгласа Сары Эйрин неожиданно высунула голову из кухни.
“Тётушка? Что случилось?”
“А? О… Ничего. Просто…жук был.”
“Жук?”
Выражение лица Клары стало мрачным из-за нелепого оправдания Сары.
[И это всё? Даже моя двенадцатилетняя дочь в такое не поверит!]
“А-а, ха-ха-ха! Я-Я, наверное, просто что-то увидела. Всё хорошо, продолжай заниматься своими делами.”
Совершенно не замечая напряжённой атмосферы, Эйрин озадаченно наклонила голову, но всё же мягко улыбнулась.
“Я завариваю ещё чаю. Если вам что-нибудь понадобится, скажите.”
“Угу, хорошо.”
Как только Эйрин снова скрылась на кухне, неловкая улыбка исчезла с лица Сары.
Она слегка стукнула кулаком по столу и спросила:
“Что за чёрт ты сейчас несла? Этот ублюдок… Что Шарон сделал?”
“Мой муж недавно ездил в Империю. В последний раз он отвозил туда шерсть на продажу.”
Мужем Клары был Чарльз - единственный торговец, который продавал товары их деревни в Империи.
“Ты ведь знаешь, что Шарон происходит из семьи какого-то герцога оттуда? Так вот, говорят, эта семья сейчас занята подготовкой к свадьбе.”
“… В этом доме ведь только один человек может сейчас жениться, верно?”
“Вот именно!”
На несколько мгновений за столом воцарилась тишина.
Наконец Сара тихо заговорила:
“Я слышала, что глава семьи развелась со своим мужем. А что, если именно она готовится к свадьбе?”
“Разве это имеет смысл? Кто станет устраивать такую пышную свадьбу во второй раз? К тому же они даже не смогли нормально развестись, потому что её муж исчез.”
“Глава семьи могла решить устроить свадьбу независимо от того, чего хочет Шарон.”
“Об этом я не подумала… Но да, такое вполне возможно. Всё-таки они аристократы.”
“Вот видишь? А ты уже распустила слух, будто Шарон изменил Эйрин, основываясь на каких-то бездоказательных сплетнях. Следи за тем, что говоришь. Подобные разговоры могут навлечь серьёзные неприятности.”
“Но…я слышала, что та женщина, с которой он якобы был связан, забеременела, и именно поэтому они торопятся со свадьбой. Поэтому я и поверила.”
Сара озадаченно наклонила голову.
[Как ни крути, Шарон совершенно не походил на человека, способного совершить подобный позорный поступок.]
[И дело было не только в её вере в его характер.]
Хрусь, хрусь.
Услышав шаги по заснеженной земле, Сара и Клара одновременно повернули головы к окну.
Обе женщины синхронно тяжело вздохнули.
“О, опять пришёл. Почему сегодня так рано? Да ещё и в такой холод.”
“Вот именно. Мог бы хотя бы одеваться теплее. Накинул один-единственный плащ, конечно, выглядит красиво, но так ведь и замёрзнуть насмерть недолго.”
За окном, по другую сторону узкого переулка, к аптеке приближался высокий мужчина.
Это был Шарон.

Комментарии

Загрузка...