Резиденция лорда во владении Мортельн. В комнате, которую наследник занимал как личную, раздавался очень громкий смех.
«Бу-ха-ха-ха-ха. У-ха-ха-ха».
«Тобиам, ты слишком много смеёшься».
«Но ведь, когда я услышал, что молодой господин свалился, пришёл его проведать — а он в таком виде. И причина, по которой он свалился... бу-ха-ха, не могу, смех не останавливается».
Тобиам Афунов. Мужчина, который во время недавнего похищения госпожи Ликорис отличился храбростью более всех и стал оруженосцем дома Мортельн.
Лицом суров, телом напоминает скалу — впечатление грубоватое. Сейчас обучение у Грасажа завершено, и он несёт военную службу, начиная с поддержания порядка. Характер у него довольно беспечный, так что он — душа компании среди новобранцев, и, по оценке Грасажа, пользуется немалым уважением.
Причина, по которой этот «новичок, не похожий на новичка», так хохотал, была в том, что он пришёл проведать Пейса, услышав, что тот свалился, но, узнав причину, покатился со смеху.
«Бу-ха, бу-ха-ха-ха».
«Прекрати уже этот дурацкий смех».
«Да ведь он сам сделал вино, сам его выпил, напился и свалился... да ещё всё лицо в травах... гхи-хи, гхи-хи-хи».
«Ох, хватит уже».
Пестри лежал на кровати, словно привязанный. Всё лицо ему намазали травами, которые, говорят, выводят дурманящее, и запретили вставать с постели, пока не разрешат.
Причина — он свалился от «алкогольного опьянения».
«И всё же что ни делаешь, парень, — всё с размахом».
«Я-то думал, что поступаю обыкновенно».
«Обычный человек, собираясь делать сахар, случайно вина не наварит. Я, когда впервые услышал, вообще ничего не понял».
«Я и сам поразился».
Всё, за что ни берётся, — небывалое. Так оценивал наследника Даград Аранья. Он тоже только что закончил обучение у Грасажа. Возрастом за двадцать пять. Среднего роста, среднего телосложения, ничем не примечательная внешность. Способный, но из-за вида его недооценивали, хорошего места не находилось, и он перебивался с работы на работу, пока ему не предложили место оруженосца в доме Мортельн.
Сын виконта из фракции герцога, служившего оруженосцем по внешним делам; в Мортельн ему предстояло вести все внешние сношения.
Мальчик насупился, глядя на двух новичков, уже не молодых.
Как же эти двое новичков прошли крещение, в полной мере осознав необычность Пейса? История была донельзя глупой — и донельзя в духе Пейса.
А было вот что.
Пейс, выжав остатки сока опытного сахарного сорго, велел поставить сок в сарай. Вскоре он собирался дать примесям осесть и провести опыт по их удалению.
Но внезапно пришлось ехать в столицу, и к возвращению прошло больше двух суток.
Умеренная температура, хорошая вентиляция сарая. Сухой климат владения, где микробы размножаются плохо. Чисто вымытый таз. Качественные дрожжи, в изобилии оставшиеся на винной соковыжималке. Полный сахара сок сорго, запечатанный в бочке. Удачно сложившееся время.
Когда все эти условия совпали, что получилось? Ответ один: вино.
Алкоголь образуется при разложении сахаров дрожжами. Даже в природе фрукты иногда естественно бродят, давая алкоголь, так что само явление не редкое. Если условия совпадают.
По странной случайности сок сахарного сорго, оказавшийся в наилучшей среде, великолепно превратился в алкоголь.
Обнаружив это, Пейс попробовал — и для детского тела оказалось слишком; он опьянел и свалился. Все трое сорванцов.
Сок изначально предназначался для сахара, в нём было много сахара. Из такого очень сладкого сока получилось вино, которое при сравнительно высокой крепости было сладким и легко пилось — настоящий «убийца леди».
Даже ребёнок, начав, мог пить большими глотками — вот в чём беда; когда спохватились, было поздно. Получились трое вдрызг пьяных детей.
Услышав эту весть, Касероль и Шииц сперва не рассердились, а опешили. Они уже смирились с тем, что Пестри и его компания постоянно устраивают переполох, но чтобы дети сами сварили вино и выпили — такого они не представляли. Да и вообще, в Мортельне без виноградников они не думали, что возможно вино, кроме пива.
Радоваться ли, что это может стать новым особым товаром владения, ругать ли за безумство, или утешать за неудачу в изготовлении сахара. После долгих терзаний решили: прежде всего — вывести дурман. Что называется, отложить проблему.
«Фу-хи, ха-а, ну и насмешил. Живот чуть не надорвал. ...Так вот. А, точно, от командира передали: как только дурман выйдет — иди в кабинет, так что передаю, пока не забыл».
«Вызов от отца... Двое, может, сходите вместо меня, чтобы вас отругали?»
«Не хочу. Не желаю терять место, которое с трудом нашёл. Иди уж, получи по полной».
Пейс нехотя вытер намазанное травами лицо мокрой тряпкой и привёл себя в порядок.
Движения были крайне медленными, как у ребёнка, тянущего с неприятным делом.
«Молодой господин, когда отругают, дайте мне попробовать того вина».
«Если останется».
Провожаемый двумя оруженосцами, давно перешагнувшими возраст, когда можно пить, Пейс тяжёлым шагом направился в кабинет.
Он легонько постучал в дверь кабинета. Стук был таким тихим, словно он надеялся, что не услышат, но Касероль и Шииц, находившиеся в напряжении, услышали прекрасно.
«Это Пейс. Входи».
Холодный голос отца.
Раздумывая, как оправдаться, Пейс вошёл в кабинет.
Пока его сверлили взглядом с суровостью закалённого в битвах ветерана, мальчику предложили сесть на диван.
«Что ж, для начала порадуюсь, что тебе стало лучше. Как отец, я рад, что ты поправился».
«Благодарю».
Совершенно не радостным тоном Касероль начал говорить. Казалось, вот-вот послышится голос сердца: «Опять ты устроил мороку, дурак этакий».
Он глубоко сидел в кресле кабинета, рядом стоял Шииц — со стороны это выглядело внушительно, как и подобает главе дома.
«Я знаю, что ты желаешь обогатить эти земли. Знаю, что для этого ты многое делаешь. Я ценю твой ум и энергию и доверяю твоим силам».
«Да».
«Но я не давал тебе права своевольничать. Я говорил это много раз: прежде чем что-то делать, советуйся заранее. Разве я не учил тебя этому и в прошлый раз?»
«Простите за беспокойство. Помню, что вы мне это говорили».
Голос лорда твёрд. То, что причиной падения Пейса стал алкоголь, было ещё хорошо; вполне могло оказаться и другим ядом.
«Ты советовался со мной заранее о том, что хочешь делать сахар. Разве нет?»
«Нет, именно так. Я хотел делать сахар».
«Тогда с какого времени ты варил вино? Об этом я не получал ни отчёта, ни совета».
Именно это Касероль и Шииц сочли проблемой в поступке Пейса.
Пейса, который, если его оставить, неведомо что выкинет, вроде бы учили: заранее советуйся, во время — сообщай, после — отчитывайся.
Однако у нынешней пьяной истории не было ни предварительного совета, ни сообщений по ходу. Вот в чём проблема — и потому сына вызвали на допрос.
«Насчёт этого — непреодолимая сила».
«Непреодолимая сила?»
«Да. Я и сам не думал, что получится вино. Получилось явно не то, что я ожидал, потому я и пытался выяснить причину неудачи — и свалился. О том, что буду отжимать сок, я советовался заранее, и о ходе дела, полагал, сообщал понемногу».
«Вот как, значит, так...»
Пейс высказал мнение, что хочет сделать изготовление сахара отраслью владения, и Касероль согласился. Заслуги в том, что бедное владение вышло в прибыль, нельзя игнорировать; а человек, принёсший эти заслуги, хочет взрастить отрасль следующего поколения. Неудивительно, что он обеими руками поддержал.
Разумеется, он получал и отчёты о ходе, и предварительные советы по работам, и доклады о проблемах.
Насчёт сахара действительно были и совет заранее, и сообщения по ходу, и отчёт о содеянном. Если изготовление вина — внезапное исключение, то и ругать за это трудно. Если бы речь шла о том, что при столкновении с непредвиденной бедой он поступил плохо, — тогда ещё можно было бы сердиться. Но сердиться за то, что он попытался с этим справиться, невозможно.
«Этот случай придётся считать происшествием. Впредь следи, чтобы такого больше не повторялось».
«Понял. Приму меры, чтобы впредь такого не случилось».
«Разумеется. Попробуй ещё раз свалиться от того же — Аньес поднимет бунт и ворвётся в кабинет с протестом, а тебя из дома не выпустят. И я тебя не стану защищать».
«Впредь буду осторожен».
Для Пестри самое страшное наказание — ничего не делать. Таково было недавнее убеждение Касероля и остальных.
«Вздох, ну и ну, каждый раз одно и то же...»
«Отец, у вас, кажется, усталый вид».
«Потому что источник всех бед прямо передо мной. Ты только и делаешь, что заставляешь родителей волноваться; честно говоря, хотелось бы отругать тебя как следует, но известие, что у нас, возможно, научились варить вино, само по себе добрая весть. Так что, если зачесть это в счёт заслуг, моих душевных сил уйдёт меньше».
Касероль вздохнул. Вид у него был настолько усталый, что даже стоявший рядом Шииц невольно почувствовал жалость.
«Что ж, думал я ещё немного почитать нотацию, но...»
«А, отец, раз уж так, не хотите ли продегустировать получившееся вино? Я сейчас принесу».
Почуяв, что сейчас начнётся нотация, после которой, чего доброго, полетят тумаки, Пейс поспешно озвучил пришедшую в голову смену темы.
Изначально это была бедная земля, где даже ячмень толком не рос, и в Мортельне долго не хватало еды. Не было запаса, чтобы обращать хоть часть продовольствия на предметы роскоши, и вино покупали на стороне — это было обычным делом.
К тому же в этом мире ремесленные секреты принято скрывать. Знания передаются от учителя к ученику изустно, опыт оседает в личном мастерстве. То же и с виноделием: лучшие приёмы всегда держатся в тайне. Раскрыть их и создать конкурентов хуже, чем монополизировать и обеспечить прибыль, — для расчётливого человека это очевидно.
В таких обстоятельствах, если в Мортельне, возможно, научились варить вино, то, каков результат, интересно, разумеется. Не будет ложью сказать, что и Касеролю любопытно. На это и давил Пейс, нарочитой сменой темы пытаясь сбежать от нотации.
Но мужчина не был настолько прост, чтобы так легко попасться на уловку сына.
«...Я так и думал, что ты этим прикроешься, потому велел заранее принести».
«Гх, как и ожидалось от отца, всё предусмотрел».
Отец заранее перекрыл путь к отступлению. Он ведь и сам собирался попробовать получившееся вино — потому всё подготовил и вызвал Пейса. От этого осознания мальчик невольно топнул ногой.
Вскоре оруженосец Никколо принёс бочонок. Внутри, разумеется, свежее вино из сахарного сорго.
«Хм, вот оно какое».
«Выглядит неплохо».
В бочонке оставалось уже немного. Отчасти потому, что самого опытного сорго оставалось мало, отчасти потому, что нашлись сорванцы, не стесняясь пившие.
Самое большее — на одну-две чашки.
«Тогда я сразу попробую».
«Эй, Шииц, ты собираешься пить прежде меня, лорда? Это уже перебор, не находишь? Здесь как раз тот случай, когда ответственность должен взять на себя я, как высшее ответственное лицо».
«Нет-нет, нельзя позволить господину лорду пить то, что не проверено на яд. Позвольте мне взять пробу».
«Да он ведь уже пробовал на яде — мой сын, и не раз. Здесь именно я должен выпить, чтобы дать оценку».
«Нет, сперва я, иначе опасно. Что если с командиром что-то случится?».
В землях, лишённых всяких лакомств, вино — ценность. Каждый хочет.
И Касероль, и Шииц обычно не могли себе позволить роскошь, но вино любили.
За остатки они устроили некрасивую перепалку.
«И господин, и старший оруженосец — оба драгоценны для дома. Здесь лучше, чтобы сперва попробовал я, молодой».
«Эй, Никколо, тебе тут не место. Здесь я».
«Нет, я».
«Говорю же, я».
Кто выпьет оставшееся вино. Бесплодная борьба разрасталась — подтянулись и старые люди, вроде Коантро и Грасажа.
«Господин, я слышал, тут есть вино. Позвольте составить компанию».
«Моя глупая дочь, говорят, доставила хлопот. Я возьму ответственность, так что поручите мне утилизацию опасного предмета».
Уже никакого сдерживания не было.
Каждый хотел выпить — от этого ценность только росла. Чем реже вещь, тем больше желающих — порочный круг.
«Эх, ладно, так уж и быть. Всем по глотку. Кто хочет больше — разбавляйте водой. Ясно? По глотку».
В итоге по слову лорда всем собравшимся пришлось разделить жалкий глоток. Кто-то налил себе в чашку. Кто-то добавил воды, чтобы увеличить объём. Каждый по-своему получил свою долю.
«Ну что ж... и за что пьём?»
«За великую неудачу парня — чем не повод?»
«Так и порешим. Итак, за грандиозный провал Пейса в изготовлении сахара — за это!!»
«За это!!»
Все залпом осушили по глотку.
Вино из сорго, которое они выпили, было очень сладким на вкус.

Комментарии

Загрузка...