Праздновать победу имеет смысл.
Чтобы разнести весть о победе, чтобы возвестить о своей правоте, чтобы обвинить врага в неправоте.
А ещё — чтобы почтить память погибших и утешить живых.
«За нынешнюю победу — поднимем бокалы!!»
«За победу!!»
Пограничное графство Фубарек, столица владения Арком. В замке, стоящем почти в самом центре, сейчас был открыт большой зал.
Среди оживлённого гула то и дело вносили роскошные блюда — начиная с целого жареного ягнёнка. Множество кушаний, тесно расставленных на центральном столе, привлекало взгляды больше всего. Но это не было похвальным. В норме еда должна лишь оттенять почётных гостей.
Еда бросалась в глаза потому, что здесь не хватало свойственной таким приёмам окраски. Повод — празднование победы, а собрались в основном военные. По сравнению с обычным светским обществом женщин было явно мало. Семьями на войну не ездят, так что женщин в целом было немного, и общество получалось мужским.
И всё же в зале собралось больше двухсот человек, и, не считая охраны и прислуживающих, у всех в руках было что-нибудь из еды и питья. Поскольку это место служило и выражением признательности, вся еда и питьё были за счёт пограничного графа.
За военные заслуги, не дотягивающие до награды, обычно дают право участвовать в таком приёме вместо награды. Потому здесь было много командиров отделений, исправно выполнявших перевозки, и командиров взводов, несших патрульную службу.
Большинство из них служили оруженосцами в доме пограничного графа и других домах. Для них, не имевших в обычной жизни роскоши, это был отличный случай вдоволь отведать угощений и доброго вина, которыми потчевал графский дом, и они набивали животы, пользуясь моментом.
Особой популярностью пользовалось вино, производимое в землях пограничного графа. Большую винную бочку водрузили в центре, и от неё не отходил народ.
«Однако всё кончилось опять лишь стычкой».
«Хотел отличиться, а враг, оказывается, никуда не годится».
Когда вино развязало языки, а вокруг одни мужчины, даже сдержанные люди часто становятся разговорчивее. Тем более если это в основном оруженосцы, служащие господам, — всегда найдутся те, кто посочувствует чужим жалобам.
Жалобы на начальство, жалобы на семью. Пусть жалобы были обо всём на свете, больше всего было о нынешней войне.
«Эти дураки из Рутрута. Думал, уж они-то полезут, ослепнув от ярости».
«Из-за этого и заслуг не снискали. В итоге отличились только барчуки из чужих краёв. Хорошо быть знатным: сиди на коне, важничай — и то заслуга».
Среди тех, чьи заслуги зачли в нынешней войне, были Скуале и Пестри. Настоящий бой был только при обороне освоенческой деревни, так что это было неизбежно, но недовольства хватало.
Поначалу, когда празднество только началось, голоса были тихими, но сколько же их, тех, у кого от вина голос громче!
«Вот же, все только и ноют. Молодой господин, не обращайте внимания».
«Да».
На праздновании победы, конечно, присутствовали и отличившиеся. Скуале тоже присутствовал, хоть и неохотно, но многое из того, что он слышал, терзало его душу.
Сегодняшний его оруженосец был ещё молод. Потому что все, кто обычно был рядом с ним, получили ранения. Один из них погиб. Тот, с кем он знался дольше всех.
Идя на войну, он должен был быть готов к таким жертвам, но сначала не мог привыкнуть к тому, как это было внезапно. То и дело собирался окликнуть, как обычно, и понимал, что того нет. И каждый раз душа становилась глубже, холоднее и темнее.
«Молодой господин...»
«Всё хорошо, всё хорошо. Эдмарк, и ты веселись. Смотри, сколько вкусного».
Улыбка Скуале, которой он пытался улыбнуться через силу. Оттого что улыбался только губами, было видно, как напряглись глаза и переносица. Стоявший рядом оруженосец тоже болел душой, глядя на такое лицо господина.
Улыбка, которая не стала улыбкой. Сколько же в ней было скорби.
Этот юноша был добр. Родившись в высоком дворянском доме, воспитанный как старший внук, он учился, чтобы встать во главе военного дома, но не забыл любви к нижестоящим — добросердечный и выдающийся человек.
Обычно это качество господина вызывало искреннюю гордость. Сейчас же оно стало лишь источником тревоги.
«Вижу, вы почти не едите. Не по вкусу пришлась еда нашего дома?»
К павшему духом Скуале обратился человек.
Единственный в этом зале, кто мог такое себе позволить по отношению к внуку герцога. Будущий тесть и хозяин приёма. Донашель, пограничный граф Фубарек.
Видя, что еда и питьё в руках Скуале ничуть не убывают, Донашель внутренне вздохнул.
Если он и дальше будет выглядеть таким подавленным, это огорчит и тестя, и испортит праздничный стол и будущее.
«Еда очень вкусная. И вино прекрасное, не скажу, что не по вкусу. Просто... наверное, я устал».
«Вот как. Я и сам в первом бою изрядно устал. И всё же вы снискали воинскую славу. Могли бы и не делать такое лицо, а гордиться».
«Благодарю за заботу».
С этими словами благодарности юноша опустил лицо.
Иначе, услышав слово «воинская слава», он невольно возмутился бы. Какое право он имеет гордиться славой перед теми, кого потерял по собственной неопытности?
Из-за врождённой серьёзности Скуале всё ещё не мог справиться с терзаниями.
Когда Донашель и Скуале, заботясь друг о друге, уже готовы были создать неловкую атмосферу, в углу зала пронёсся ропот, отличный от обычных разговоров.
Это была одна из карт, которую Донашель мог разыграть в этом зале. Козырь-юноша.
Тот юноша зорко заметил Скуале и Донашеля и встретился с ними взглядом.
«Пестри Мортельн, идите сюда. Прошу, прошу».
Раз позвал пограничный граф, старший по положению, Пейс не мог не подойти.
Невольно двое, которым предстояло стать приёмным сыном и тестем, встали рядом. За Пейсом следовал Никколо с ношей.
«Ваша светлость, поздравляю с нынешней победой. От имени отца от всего сердца поздравляю».
«Ха-ха, благодарю и Пестри Мортельна за то, что соблаговолили прийти на помощь из столь далёких земель».
Пестри и Донашель. Их приветствие началось со светских любезностей. Привычный обмен репликами был на удивление спокоен.
«О твёрдости вашего командования, ваша светлость, я слышал от отца, но увидев воочию, убедился, что оно даже выше. В быстроте, решительности и основательности — как и подобает опоре государства».
«Смущаете, так хвалить. И это ведь благодаря советам вашего батюшки и вас».
«Наши силы ничтожны. По сравнению с силой пограничного графа Фубарека и герцога Кадречека, которого здесь нет, — сущие мелочи».
На слова Пейса Донашель перевёл взгляд на юношу Скуале. Тот по-прежнему был подавлен, и с начала разговора в его словах и реакциях читался негатив. Смиренная привычка сравнивать себя с другими и корить себя в мирное время была бы желательной, но сейчас была мучительной.
Потому граф легонько взглядом попросил Пейса: сделай что-нибудь. Мольба.
В ответ Пейс несколько насильно сменил тему.
«Ах да, кстати. Мы примчались в спешке, потому и гостинцев с собой не привезли. Потому то, что я приготовил, одолжив немного здешнюю кухню, хотел бы преподнести как поздравление. Ваша светлость, можно ли показать это здесь?»
«Разумеется. Сейчас велю принести?»
«В этом нет нужды. Я принёс с собой. Никколо».
«Да, молодой господин».
По зову Пейса Никколо протянул плоскую плетёную корзину, которую держал. Тут же слуги приготовили стол и поставили её.
Внутри, разумеется, сладости.
«Ого, выглядит вкусно».
Увидев содержимое корзины, Донашель невольно пробормотал это. По положению ему часто приходилось есть сладкое, но это явно отличалось от всего, что он знал. Уже внешне это было совсем не похоже на сладости, известные Донашелю.
На первый взгляд — что-то вроде варёных фруктов. Но по пряному аромату он предположил, что это, пожалуй, печёное изделие.
Даже у Скуале, пребывавшего в унынии, сладости не вызывали неприязни. Тем более зная, насколько вкусны сладости Пейса, он заинтересовался, что же это на сей раз.
«Что это, Пестри-доно?»
«Это испёк для вас, Скуале-доно, печёная сладость. Называется тарт Татен».
«Ого, печёная сладость».
Тут же нарезали и раздали тарт. Лёгкий, свежий фруктовый аромат смешивался с ароматом испечённого теста — аромат, казавшийся прекрасным. У окружающих от одного запаха текли слюнки.
Один кусок Скуале изящно отправил в рот.
В тот миг, когда он положил его в рот, он широко раскрыл глаза от удивления. Медленно разливался тёплый фруктовый сок. Язык у него был изощрённый, потому по вкусу он понял, что это бонка, но поразился: неужели печёный фрукт настолько меняет вкус?
«Вкусная сладость. Поистине вкусная».
«Польщён похвалой. ...Кстати, у этой сладости есть история».
«История? Какая же?»
«Этот тарт, на самом деле, родился из неудачи».
На слова Пейса Скуале крепко сжал руку.
Слово «неудача» вызвало чрезмерную реакцию. Пейс, пристально глядя на это, продолжил:
«Изначально тарт — сладость, у которой сначала готовят тесто. На тесто кладут начинку и запекают в печи — домашняя сладость. Можно сказать, блюдо, но порядок прост. Даже ребёнок, следуя порядку, не ошибётся».
«Действительно, запечённое блюдо — дело знакомое».
«Говорят, в одном городе жили сёстры по имени Татен, искусные в выпечке тартов. Они тоже хорошо делали тарт из бонки. Ведь это просто. Но однажды при выпечке они позабыли про тесто и сначала запекли одни фрукты. Из-за нежданной ошибки им пришлось накрыть фрукты тестом и запечь. Забыть порядок, да ещё и пытаться замаскировать — кому ни скажи, полная неудача».
Скуале показалось, что его укоряют. Слова Пейса, словно нарочно подчёркивающие его собственную неудачу, вызвали у него едва ли не гнев.
«Так и получился этот тарт Татен. Люди, возможно, назовут этот тарт неудачным. Но я считаю, что этот тарт учит куда более важному — это вкусная удача».
«Важному?»
«Да. Тому, что нельзя оставлять неудачу неудачей. Если бы сёстры Татен, заметив ошибку на полпути, бросили готовить, выкинули фрукты и начали заново, этого тарта не родилось бы. Важно — даже потерпев неудачу, прилагать усилия, чтобы её использовать. Как сёстры Татен, не сдавшись после ошибки, продолжили готовить, и родился этот рецепт, — важно продолжать двигаться вперёд даже после неудачи. Я чувствую это всякий раз, когда ем этот тарт».
«Использовать неудачу, значит. Действительно, так...»
На слова Пейса юноша вспомнил лица погибших.
Все они были славными ребятами и с самого его детства о нём заботились — он испытывал даже сентиментальность.
Оставить их смерть как есть он не мог.
Скуале, похоже, наконец немного понял слова о старании не оставлять неудачу неудачей.
Затем юноша покинул зал. Он ушёл, вежливо попрощавшись и с пограничным графом, но его вид был несколько более воодушевлённым, чем прежде.
В зале остались Пейс и Донашель. Они вздохнули с облегчением, видя, что один юноша воспрянул из глубочайшего уныния.
«Хоть немного лицо стало получше?»
«Да, ваша светлость. Хотелось бы, чтобы он хоть немного приободрился».
«Вам-то, полагаю, это уже не в новинку. Раны первого боя можно преодолеть только самому. Я в молодости прошёл через то же».
«Верно. Я тоже в молодости намучился».
«Ой-ой, в ваши годы такие слова рановато. Ещё лет двадцать нужно».
На слова Пейса, которые можно было счесть шуткой, пограничный граф от души рассмеялся.
На это юноша лишь слегка пожал плечами.
«Ну, если Скуале-доно воспрянет, то и хорошо».
«Да».
«Надо вас отблагодарить. Есть и награда за нынешнее. Есть ли какое-то пожелание?»
На слова Донашеля Пейс упорядочил в голове список желаемого.
Самое нужное сейчас — одно.
«Если так, ваша светлость, у меня есть одно желание. Простите, что пользуюсь вашей добротой, но позволите ли попросить?»
«И что же это?»
То, что пограничный граф не согласился сразу, — черта политика. Но глаза его были полны любопытства. Что же попросит этот вундеркинд? Интригует.
«Я хочу соковыжималку. Винную соковыжималку — вот чего бы мне хотелось».
От неожиданного Донашель вытаращил глаза.

Комментарии

Загрузка...