Задолго до того, как внук герцога Скуале оказался в отчаянном положении.
«Ваша светлость, срочное донесение».
«Не важно, входи».
В столице пограничного графства Фубарек в кабинете находился сам лорд Донашель Мил Фубарек, пограничный граф.
Когда пришла весть о вторжении врага, он решил отправить три отряда: первый, который немедленно бросится на передовую; второй с припасами; и третий, основной, как резерв. Это было несколько дней назад. Сейчас готовился к выступлению второй отряд. А сам граф планировал выступить с третьим, потому дни напролёт был занят бумажной работой и утверждением решений.
И вот в этот момент вбежал молодой оруженосец.
Военные срочные донесения обычно приносят дурные вести, и граф был к этому готов, но на сей раз предчувствие его обмануло.
«Прошу прощения. Только что прибыл человек, просящий аудиенции у вашей светлости. Он назвался рыцарем Мортельном и сказал, что привёл подкрепление. Мы не смогли решить сами, потому и пришёл доложить немедленно».
«Что, рыцарь Мортельн? Ты уверен?»
Донашель нахмурился. Первое, что его насторожило, — не выдаёт ли кто-то себя за знаменитость. На войне подосланные убийцы — обычное дело. Командующему большой армией подобает сперва усомниться.
На законные сомнения господина оруженосец, выпрямившись, ответил:
«Так точно, он назвался именно так. Я видел его однажды прежде, так что, полагаю, сомнений быть не может».
«Он один, рыцарь? Или с ним кто-то был?»
«Он привёл около десяти человек, среди которых был один юноша».
На слове «юноша» граф вздрогнул. Рядом с рыцарем Мортельном мог быть только один юноша. И это же служило доказательством, что это не интрига. Выставлять перед врагом то, что является твоей слабостью, — глупо. А значит, он прибыл не как враг, а как союзник.
Убедившись, Донашель обратился к подчинённому:
«Хорошо, немедленно проводите его сюда. И смотрите, чтобы никакой неучтивости».
«Слушаюсь».
Граф незаметно расслабил было губы, но заставил себя собраться.
Подкрепление от зятя — это много значит и радует. Искренне радует.
Это и возможность легче просить подкрепления у герцогского дома, к которому зять тоже имеет отношение, и уверенность оттого, что первым примчался непобедимый герой.
А главное — хорошо, что прибыл сам наследник, который, пусть и юн, чтит долг перед невестой. Ребёнок ведь примчался — как тут не пристыдить остальных.
И с практической стороны — два мага. Особенно магия рыцаря необычайно полезна для передачи сведений и перемещения припасов и людей. Это куда полезнее, чем если бы два-три баронских дома прислали по несколько десятков воинов.
И мнение Касероля как тактика сейчас было желанным. Как раз мысли зашли в тупик, а мнение опытного командира, прошедшего войны, было ценно.
«Ваша светлость, я привёл лорда Мортельна».
«Хорошо, входите».
В кабинет вошли двое. Сам рыцарь и юноша. Обычно их должны сопровождать оруженосцы для охраны, но причина, по которой их не было, ясна.
Когда приводишь войско как подкрепление, чтобы показать, что не двинул армию со злым умыслом, первым делом идут с объяснениями только командиры.
И лишь получив от командира принимающей стороны разрешение, подкрепление признаётся таковым. Иначе чужая армия будет слоняться по чужим землям, потому так и повелось.
«Давно не виделись, ваша светлость. Услышав о вторжении, я поспешил на помощь».
«От всего сердца благодарю за помощь, проделавшего столь долгий путь. Прошу, садитесь».
После приветствия рыцарь с сыном сели на предложенные стулья, и разговор начался заново. После обычных любезностей и ни к чему не обязывающих фраз к сути первым перешёл рыцарь Мортельн.
«Пограничный граф, как идут дела на войне?»
«Хм, полагаю, хорошо. У врага сил меньше, чем думали, так что сейчас готовимся выступить из передовой крепости».
«У врага меньше сил?»
«Да. В основном около пяти тысяч дома Рутрут, всего от восьми до, максимум, двенадцати тысяч. Буду признателен за ваше мнение».
У нынешнего вторжения врага сил мало.
Потому, говорит граф, нынешние действия сильно отклонились от первоначальной оборонительной стратегии.
«А как насчёт вражеского построения?»
«Подождите. Достану карту. ...Вот здесь две тысячи. Здесь основные силы, здесь около пятисот вроде резерва. Этот холм защищают двести человек из дома Хаджилен. И здесь тоже есть войска».
На большом пергаменте, нарисованной от руки карте, служившей долгие годы, он расставлял маленькие фишки и объяснял. Для того, чтобы разом увидеть вражеские силы, это было идеально, и присутствующие, глядя на расставляемые фишки, напряжённо думали.
Когда все фишки были расставлены, Касероль, глубоко задумавшись, пробормотал:
«Странно».
«М? Что странно?»
Донашель подхватил бормотание Касероля и переспросил. Касероль, чьё бормотание услышали, бросил взгляд на графа и заговорил:
«Что-то меня цепляет. Не могу понять. Чутьё воина говорит, что это построение неестественно».
«Я и сам смутно так думал. Потому и хотел услышать ваше мнение. Однако, глядя на это построение, не могу не признать, что вражеские силы расположены без изъянов. Всё укреплено основательно, ничего лишнего. Я думал, это моя мнительность, но вы тоже так считаете...»
Оба взрослых издали стонущий звук.
Ощущение неестественности было общим, но на вопрос «где именно» ответить было трудно.
В самом деле, вражеское построение было на удивление разумным. При меньших силах ключевые точки заняты тщательно, и отдельные силы устроены так, чтобы поддерживать друг друга. Если идти напролом, атаковать будет очень трудно. Для слабейшей стороны это классическое, основательное построение.
Касероль с товарищами не могли указать конкретно, что не так, и честно говоря, хотели думать, что это ошибка, но оставить это без внимания — можно и пострадать, и это было мучительно.
«Основательность как раз и неестественна».
В этот разговор взрослых ворвался голос, звенящий, как колокольчик.
Голос серебристо-голубого юноши, Пестри.
Взрослые здесь знали, что Пестри не просто ребёнок. Потому не могли пренебречь его мнением.
«Что это значит, Пестри Мортельн?»
«Если считать целью врага упреждающий удар, то основательное построение странно. Враг поднял войско не для того, чтобы показать намерение наступать, а чтобы урезать наши силы. И всё же это построение нацелено в первую очередь на оборону от нашего наступления. Мне это кажется странным».
«Действительно. Напасть первым и, не дав ни одного боя, укреплять оборону — неестественно. Вот как, благодаря вам я наконец понял, откуда берётся это ощущение».
Донашель был опытным полководцем. Поняв причину ощущения, он увидел более конкретное. Чем больше смотрел, тем крепче была оборона. И, взглянув с этой мыслью, он заметил, что намерения атаковать не видно вовсе.
«Возможно, это вражеское построение не имеет намерения нанести удар силами, стоящими здесь».
«Если предположение вашей светлости верно, то в чём замысел врага?»
Цель действий войска пограничного графа Рутрута на сей раз очевидна для всех: упредив, урезать угрозу пограничного графа Фубарека, получившего поддержку герцогского дома.
Установив, что цель именно такова, трое смотрели на нынешнее положение.
«Может, укрепив оборону, они хотят вынудить нас истощаться?»
«Тогда противодействовать легко. Или, защищаясь, ждут момента для удара. Как тактика это возможно».
Донашель опасался своего рода контратаки. Для слабейшей стороны найти шанс на победу, укрепив оборону и ударив в уязвимое место, — обычный путь. Потому неудивительно, что он подумал, что и замысел врага таков.
Но Касероль это отверг.
«Для такой тактики нужно сперва подготовить почву, чтобы заставить противника атаковать. Такой подготовки не видно. К тому же изменение нашего плана — вещь неопределённая, враг не мог её предугадать, так что и закладывать её в расчёт неестественно. С точки зрения врага, пока наши силы не готовы, нужно всеми силами захватить крепость и поставить нас в положение, где мы вынуждены наступать, иначе, в худшем случае, всё кончится взаимным противостоянием. К тому же, не одержав хотя бы малой победы, на этапе укрепления обороны падение боевого духа будет заметным. Укреплять оборону сразу по прибытии — плохая стратегия для контрнаступления. Следует считать, что у них иной замысел».
«Ваши слова разумны. Тогда замысел врага становится ещё непонятнее».
Раздумья командира глубоки.
Ведь от его решения зависят многие жизни, потому ошибку нужно исключить по возможности. Потому обсуждение ходило по кругу.
В таких случаях применяют способ мышления под названием «ролевая игра». Стоит нарочно встать на место противника и мысленно представить, как поступил бы сам. Этот способ известен с древности повсюду, и в этом мире многие знают его по опыту. Касероль, у которого в мудрецах Пейс, конечно, из таких.
«Позвольте мне встать на место врага. Тогда, может, что-то прояснится».
«Хм, интересно. Лорд Мортельн, если бы вы приняли это вражеское построение, как бы вы сражались?»
«Если бы я, то укрепил бы оборону большей частью сил, чтобы компенсировать невыгодную разницу в численности, а затем малыми манёвренными силами одерживал бы победы в локальных боях. Ведь есть магия, всегда позволяющая взять инициативу. Например, отряд в несколько десятков человек вроде этого — лакомая цель. Двухсот хватит, чтобы разбить один отряд. Или вот здесь. Ударив в тыл тем, кто делает упор на оборону с севера, можно уничтожить их почти без потерь».
Встав на место врага, действительно многое становится видно. Более конкретный замысел врага проясняется. Касероль указывал на предположение о наличии у врага отдельного отряда. Но эти указания явно ложились на нынешнее положение, словно были самим замыслом врага.
Лицо графа, услышавшего слова Касероля, изменилось. Особенно из-за одного пункта.
«Это место защищает дом герцога Кадречека. И это отряд под командованием Скуале-доно».
«Что?!!»
Тут трое осознали, что нынешнее положение крайне опасно. Если у врага есть возможность применить ту тактику, что сейчас придумал Касероль, это явная критическая ситуация. И вероятность этого, вероятно, довольно высока.
«Нужно немедленно идти на помощь. Если ничего не случилось — хорошо, но готовиться нужно, пока не поздно».
«Хорошо, доверяю вам одну роту. Считайте это разрешением на подкрепление, немедленно отправляйтесь туда».
Обычно нежелательно, чтобы подкрепление снискало большие заслуги. Потому, если ничего не случилось, достаточно передать его под начало Скуале и ограничиться малым успехом, чтобы соблюсти лицо. Но если враг нападёт, нужны силы, чтобы отразить.
Спешно Касеролю передали под командование роту, около двухсот с лишним человек, и он выступил как подкрепление. В состав входила и конница. Рота отборных воинов, постоянно закалявшихся на передовой, и с ними с десяток людей из Мортельна — спешное выступление.
Когда они, в спешке, перенеслись в освоенческую деревню как подкрепление, их глазам предстало то будущее, которого они больше всего хотели избежать.
А именно — состояние хаоса от внезапного нападения врага.
«Отец, наших, похоже, атакуют. Вероятно, Скуале-доно там».
«Хорошо, Пейс, бери наших. Я буду командовать остальными».
Спешно одолженные воины графа вряд ли станут подчиняться явному ребёнку Пейсу. В этом смысле небольшой отряд людей из дома Мортельн был верен приказам Пейса.
Во главе с Никколо люди дома Мортельн питали доверие и к Касеролю, и к Пейсу.
«Спасаем Скуале-доно. Верю, что отец непременно прикроет тыл, и бегу, глядя только вперёд. В атаку!!»
«Уо-о-о!!»
Люди не смотрят назад, потому удар с тыла — абсолютно слепая зона. Пейс с товарищами ударил в угол вражеского окружения из слепой зоны.
А с флангов их поддерживала рота графа под командованием Касероля. Благодаря преимуществу в числе окружение в мгновение ока развалилось.
Убедившись в этом, Пейс один направил коня.
К другу, который, надув губы и скрестив руки на коне, сидел с недовольным видом.
«Давно не виделись. По зову родства и дружбы я поспешил на помощь Скуале-доно в трудный час. Всем сердцем рад, что успел».
«От всего сердца благодарю за помощь, проделавшего столь долгий путь. Вы спасли меня в опасный момент, и у меня нет слов, чтобы выразить признательность... Пестри-доно».
Пейс вздохнул с облегчением: подкрепление успело.
Оборона освоенческой деревни силами армии Кадречека под командованием Скуале кое-как удалась. Но ущерб был велик, много раненых, есть убитые. Оставаться здесь казалось всем безрассудным.
«Пока что вам лучше вернуться к пограничному графу Фубареку. Мы вас проводим».
«Буду признателен. Простите за хлопоты, но, честно говоря, я устал, и ущерб велик...»
Скуале испытывал мучительные чувства. Ясно, что своими силами деревню не удержать, и это выглядело так, будто ему уступили заслугу. Есть погибшие, так что радоваться нынешнему положению он не мог.
И всё же нужно было восстановить порядок, и он послушно принял предложение Пейса.
Вернувшись в столицу пограничного графства и закончив доклад, Пейс с товарищами удостоились радушного приёма Донашеля.
Услышав, что опасения едва не стали реальностью, даже у закалённого в битвах полководца по спине пробежал холодок, но раз это удалось предотвратить, радость была естественной.
«Как и следовало ожидать от лорда Мортельна. Проницательность героя-защитника отечества поистине впечатляет. Ваше прибытие с подкреплением стоило целой армии. Благодаря вам замысел врага сорван. Благодарю. К счастью, по донесениям, враг пока отвёл войска».
«Это хорошая весть».
«Да. Победа — это прежде всего отрадно. Нужно будет и заслуги распределить, так что дел прибавится. Говорят, на этот раз кое-кто неплохо отличился в преследовании, но главная заслуга, пожалуй, у доблестно сражавшегося Скуале-доно. ...Скуале-доно?»
«...А, да, что такое?»
Окликнутый графом юноша поднял опущенное лицо. Видя это, Донашель слегка помрачнел. На лице зятя явно читались усталость и измождённость.
Пусть враг и отвёл войска, повторное вторжение вполне возможно, и если командир хмурится, это скажется на боевом духе.
«Похоже, Скуале-доно устал. Ступайте отдохните».
«Так и сделаю».
Юноша, явно павший духом, вернулся в свои покои, но это вызвало у окружающих тень беспокойства.
У тех, кто в первом бою хлебнул лиха, иногда сама война становится душевной раной. Если суметь переварить это внутри — станет хорошим опытом, но редко бывает, что рана ломает тело и душу.
«Хм, в таком виде он вызывает некоторое беспокойство».
«Да. В таких случаях как же его утешить?»
Нельзя допустить, чтобы Скуале здесь сломался. Это важная связь с герцогским домом и многообещающий молодой человек. Позиция сановника страны, выгода собственных земель, ответственность как старшего и чувства как тестя.
Всё это тревожилось о нынешней подавленности Скуале.
Хотелось, чтобы он как-то воспрянул духом.
В поле зрения взрослых, так думавших, попал один юноша. Кто же, как не Пестри.
Касероль, смотревший на сына, вдруг кое-что вспомнил.
«Пейс. Кстати, ты ведь утешал Марка, верно?»
«Да».
«Он тебе ровесник, так что, может, и сейчас доверим это тебе? Оставить его так нельзя».
Пейс, которому сказали утешить друга, на миг закрыл глаза, размышляя. Есть ли способ утешить нынешнего друга Скуале?
Он подумал о том, чтобы его подбодрила невеста, или просто придать ему решимости, но не был уверен, что слова помогут. Нужен был какой-то убедительный инструмент, способный вернуть уверенность и силы.
Тогда Пейс неизбежно думал о сладостях.
«Это можно, но... для этого я хочу кое-что сделать. Можете достать ингредиенты?»
То, что хотел сделать Пейс.
Отец в общих чертах догадался, что это, но всё же спросил.
«Что это за сладость?»
Пейс с горькой усмешкой ответил отцу, который уже был уверен, что сын будет делать сладость; было неловко оттого, что отец прочитал его мысли, но это давно уже было привычным.
«Я сделаю тарт. Тарт Татен».

Комментарии

Загрузка...