Мальчик бежал. Ради лучшей сладости. И ради шага к мечте.
«Шииц, поторопимся».
«Парень, чего так бежать, поле ведь не убежит. У него же нет ног».
«А опытный образец может убежать! Я пошёл вперёд!!»
«Парень!! ...Да какой сахар убежит, право слово».
В главной деревне владения Мортельн фасад резиденции лорда обращён к столице.
Эту сторону, то есть сторону столицы, все называют лицевой, а противоположную, где находятся скотные дворы и прочее, — задней. Чтобы не показывать гостям заднюю часть, там собрали всё, что неудобно показывать: место для забоя скота, место для сушки белья и тому подобное.
И на этой задней стороне есть несколько небольших полей.
Шесть полей размером примерно в восемь татами каждое, обработанных на определённом расстоянии друг от друга, все вместе называют «игровой площадкой Пестри».
Потому что это место используется как испытательный полигон, где Пейс пробует что-то новое, прежде чем применить всерьёз.
Если проследить историю появления этих полей, их создал не лорд Касероль намеренно.
Изначально на заднем дворе старого обветшалого особняка было что-то вроде площадки для беготни, но Пестри самовольно вскопал её под свои увлечения и устроил поля. В этом и была причина.
Думали, что ребёнок играет с землёй, а получилось поле. Реакция взрослых, узнавших об этом, была разной — от изумления до выговора, и это было началом дурной славы наследника-сорванца.
С тех пор на этой площадке проводились разные эксперименты, и её раз за разом расширяли, но после переезда особняка она была официально обустроена как экспериментальное поле, отданное Пестри.
Задним числом, разумеется.
Когда Шииц добрался до «игровой площадки Пестри», там были уже знакомые лица: троица сорванцов и девушка, которую принимали как гостью. Словом, компания, которую он уже привык видеть.
«Да говорю же тебе, это я присмотрел!!»
«Заткнись. Кто первый, того и есть, ясно? Мужчине нечего цепляться за такие мелочи».
«А ты бы хоть немного вела себя как девчонка».
«Не твоё дело!!»
«Эм... вам двоим не стоит ссориться...»
Шумно галдели дети коллег Шиица — Коантро и Грасажа. Для Шиица, отвечавшего в том числе за поддержание порядка во владении, Маркарло и Луминито были источником беспокойства и головной боли.
Как всегда, они препирались по любому поводу, так что со стороны это выглядело как ссора.
Ликорис, непривычная к перебранкам, пыталась их остановить, но эти двое были не из тех, кто от этого утихомирится.
Скрывая досаду, Шииц окликнул их, чтобы узнать, из-за чего шум.
«Что случилось, чего шумите?»
«Гх, дядюшка Шииц».
«Что за «гх»? И сколько раз тебе говорить: не «дядюшка», а «Шииц-сан»».
«Ай!»
Марк одной рукой схватился за легонько стукнутую голову. Луми, впрочем, благоразумно спряталась за чужой спиной.
Для Марка и Луми старший оруженосец, ворчащий не меньше их собственных родителей, был одним из тех, с кем трудно. Они знали, что его нотации — ради их же блага, но неприятное остаётся неприятным, и чувства невольно вырывались наружу.
Пестри, наблюдавший за этой привычной перепалкой, не обращал на неё внимания.
«Шииц, они это не поделили».
«М? Это и есть тот опытный образец сахара?»
«Да. Только это не сам сахар, а сгущённая сахарная жидкость, из которой мы слегка выпарили воду. Раз уж они ссорятся, может, Шииц это съест?»
«Дай-ка, отведаю без стеснения».
Перед Шиицом поставили черноватую тягучую массу. Похоже на то, что называют чёрным сахаром, но на вид более вязкая. Для тех, кто не знает белого сахара, это наверняка сошло бы за сырьё для сахара.
Специальный ковшик Пестри, как его называли свои. Оруженосец легонько поднял его, не внушающий доверия, и отправил содержимое в рот.
Спокойно проигнорировав завистливые взгляды детей.
«Сладко».
«Ну а как же, это же опытный образец сахара, было бы странно, если бы он не был сладким».
Шииц невольно поморщился от силы чистой сладости, и Пейс засмеялся.
Для такого человека, как Шииц, непривычного к сладкому, удар куска сахара был ошеломляющим. Он знал это и дал попробовать — маленькая шалость сорванца.
Свежая сахарная жидкость. Язык не повернётся сказать, что это вкусно.
И неудивительно. Если бы простой кусок сахара был вкусным, кондитеры были бы не нужны — съеденный в чистом виде, он просто сладкий. Вкуса никакого, но сладости не отнять.
«Раз настолько сладко, значит, как сахар — успех?»
«Хм, как сказать. Успех, пожалуй, но...»
«Есть проблема?»
«Да, проблем хватает... Прежде всего, посмотрите сюда».
Пестри с этими словами показал Шиицу связку чего-то вроде соломы.
Слегка влажная, зелёно-жёлтая с примесью бурого. Похоже на стебли пшеницы, но толщина совсем другая.
«Это что?»
«Жмых от сахарной жидкости. Что скажете?»
«Что скажу...»
Для Шиица жмых сахарного сырья был в новинку. Что в нём не так — он совершенно не понимал.
Более того, он даже не знал, что это за растение. Во всём владении Мортельн об этом знал лишь один мальчик.
«Даже если покажете, я не пойму, что к чему. Что это вообще за культура?»
На законный вопрос мужчины Пейс, всё ещё задумчивый, ответил:
«Растение называется сорго сахарное. В просторечии — сахарная кукуруза. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы его найти, но оно того стоило».
«Это не то же самое, что сахарный тростник?»
«Если делить крупно — родственники, но отличий много».
Сорго сахарное — разновидность зернового сорго. Близкий родственник кукурузы. Само сорго в целом засухоустойчиво, и у него большое преимущество: оно хорошо растёт даже на истощённой земле, где плохо растут пшеница и ячмень. Разумеется, во владении Мортельн оно тоже растёт — это уже подтверждено.
Недостаток этого растения — его трудно использовать как зерновую культуру. За несколько месяцев оно вытягивается выше человеческого роста, так что уборка труднее, чем у пшеницы, а некоторые сорта образуют твёрдые волокнистые узлы, как молодой бамбук, так что и срезать их хлопотно.
К тому же, по свойству проса, зёрна легко осыпаются из колоса. Даже слегка встряхнув срезанное растение, зёрна так и сыплются — их трудно собрать.
Вдобавок сами зёрна очень мелкие по сравнению с пшеницей. Размером с крупинку кунжута, и съедобной части мало по сравнению с трудозатратами на помол — тоже минус.
Именно из-за этих недостатков в мире его почти не выращивают.
Однако у сахарного сорго есть куда более важная особенность.
А именно — способность накапливать сахар в стебле.
Благодаря этому свойству оно известно как сахароносная культура, и сахар из сорго называют сорговым сахаром. Он отличается слегка липкой текстурой и особым вкусом.
Цель Пестри — разумеется, высокая концентрация сахара в стебле. Зерновую часть он не использует. Потому, решив, что преимущества перевешивают, он пустил в ход все связи и заполучил его — и вот наконец собрал первый урожай.
Сегодняшний опытный образец — буквально результат опыта, первый почётный образец сахара, произведённого во владении Мортельн.
Разумеется, всех интересовало, что получилось, но впечатление Шиица от пробы было таким: для первого раза получилось неплохо.
Ведь странно, если бы всё получалось с первого раза, и уже то, что с первой попытки удалось получить сладкую, похожую на сахар жидкость, казалось незаурядным.
«И всё-таки не понимаю, в чём проблема».
С самим опытным образцом проблем не было. С точки зрения современного человека это не сахар, а жидкость, но что-то сахарное в ней было. В этом смысле и сам мальчик, руководивший опытом, был в целом доволен.
Так в чём же проблема?
Пейс беспокоился о том, что лежит за пределами опытного образца.
«Шииц, посмотрите на количество этого жмыха».
На эти слова Пестри все, включая Шиица, перевели взгляд на выжимки.
Приглядевшись, все увидели проблему.
Жидкого сахара, который съел Шииц, было всего на дне ковшика. А вот количество сахарного сорго, которое для этого потребовалось, судя по жмыху, составляло довольно внушительную горку.
Шииц, увидев это, указал на конкретную проблему:
«То есть эффективность низкая?»
«Да. До сих пор мы сосредотачивались на выращивании сахароносной культуры, но сегодняшний опыт показал: если не добиваться эффективности, получится гора отходов. Если на каждую карамельку остаётся столько жмыха — это большая проблема».
Все почувствовали, что Пейс прав.
При нынешней нехватке рабочих рук нельзя заводить новую должность для утилизации отходов.
Если речь только о производстве опытного сахара — ещё куда ни шло, но если думать о превращении этого в отрасль владения, проблему не обойти.
«Есть ли способ уменьшить эту гору?»
Законный вопрос Шиица. Ответ, видимо, был заранее продуман, потому что Пестри уверенно кивнул.
«Способ я придумал. Первое, что можно попробовать прямо сейчас, — изменить способ отжима».
«Способ отжима, значит».
Чтобы получить сахар из сахарного сорго, сначала нужно отжать стебли и собрать сок. И если отжим станет эффективнее, то на то же количество сахарной жидкости будет меньше отходов.
Сейчас отжим ближе к ручному: стебли разрезают ножом и давят чем-то вроде скалки, выжимая сок.
Никто не скажет, что это эффективно. И правда, гора жмыха всё ещё влажная. Даже неспециалисту видно, что из неё можно выжать больше.
«Наверное, вручную мы уже на пределе, так что, думаю, придётся строить крупное устройство...»
«Крупное, значит. Получится ли? Есть ведь и трудности?»
«Трудности?»
«Главная проблема — деньги, ясное дело».
Позиция Шиица — помощник лорда. Или, в нынешней ситуации, помощник Пейса. Потому он и занимает позицию, где нужно возражать.
С его точки зрения, для создания «крупного устройства», о котором говорит Пейс, потребуются немалые деньги. Придётся повторять опыты.
Во владении до сих пор не хватает древесины, и если закупать её отдельно, снова понадобятся деньги.
Если бы Пейс покупал на карманные деньги, он бы не возражал, но после трат на скот это было бы довольно тяжело, думал он.
«Нельзя ли как-то выделить из бюджета владения?»
«Это надо спросить у командира. Сам я такое решать не могу».
Так они препирались, когда услышали, как их кто-то зовёт.
«Шииц-са-ан!»
Громко окликая, подошёл молодой оруженосец Никколо.
Молодой человек, который недавно наконец завершил приём дел и начал отвечать за финансы владения.
В последнее время он уже освоился, но всё ещё многое было непонятно и требовало уточнений. И каждый раз он полагался на надёжного старшего оруженосца Шиица.
«Что случилось?»
«Хотел кое-что спросить».
Спокойно приняв его, старший оруженосец дал молодому человеку свободно заговорить.
«Насчёт бюджета на следующий месяц — не посмотрите?»
«М?»
Никколо протянул лист пергамента.
Во владении Мортельн уже давно бюджет расписывали по месяцам. Даже при годовом планировании — из-за того самого юного наследника — на голову то и дело сыпались непредвиденные расходы, так что со временем это вышло само собой.
Следующий месяц по бюджету был довольно щедрым.
Но на подготовку к празднику, на благоустройство новой деревни и прочее требовалось много, к тому же из-за числа свадеб, выросшего вдвое по сравнению с прошлым годом, полагались поздравительные подарки. Потому, несмотря на щедрый бюджет, месяц грозил стать совершенно без запаса.
Настолько туго, что даже резервный фонд не заложишь.
И среди этого бюджета Шииц приметил одну статью.
«Что это? Заказ лесоматериалов сильно вырос».
«Да».
Править бюджет до утверждения лордом — обычная текущая работа. Когда случались крупные неприятности или события, вносились серьёзные правки, потому этим часто занимались несколько человек.
«Вы ведь это правили, Шииц-сан? В новой деревне нашлись непредвиденные дела, вот я и пришёл посоветоваться, нельзя ли чуть подкорректировать».
На эти слова Шииц отреагировал. Бровь дёрнулась, лицо стало жёстче.
«Нет, я эту статью не добавлял».
«Э? Тогда кто же...»
Кто это сделал — собираясь спросить, взрослые разом представили одного человека.
Того, кто достаточно разбирался в денежных делах, понимал бюджет, мог, предвидя, что месяц щедрый, тихо увеличить нужную статью, и достаточно хитёр, чтобы сделать это незаметно.
Заодно — того, кому нужна была древесина.
«Парень!!»
Шииц повысил голос, но Пейса рядом уже не было.
«Пестри-сан, кажется, вспомнил о каком-то деле и убежал вон туда».
Перед взглядом старшего оруженосца — дети, несущиеся на полной скорости.
Глядя на то, как быстро они удирают, взрослые дружно вздохнули.

Комментарии

Загрузка...