Над южным континентом звенит колокол войны.
И раньше пахло порохом, но перед началом лета один мужчина принял решение.
Вторжение в соседние земли. Имя мужчины, принявшего это решение, — Джереда Меледерек де Рутрут.
Он правит пограничным графством Рутрут королевства Эресе-Я-Сайри, а по соседству лежат земли пограничного графства Фубарек королевства Праулих.
Владение Рутрут — обширное. По размерам оно сравнимо с малым государством: бескрайние леса и возделанные поля тянутся чередой. И пути сообщения хороши — от столицы королевства Сайри до него ведут тракты через несколько городов и владений.
Если оглядеться вокруг, ничто не сравнится с ним ни в экономическом богатстве, ни в силе войск, ни в обилии талантов.
Кроме враждебного пограничного графства Фубарек.
Власть пограничного графа в королевстве Сайри огромна.
Начиная с права устанавливать пошлины, собирать налоги, чеканить монету, освобождения от уплаты податей в казну — и вплоть до права суда при беспорядках в соседних землях, которое молчаливо признаётся. Но сильнейшее из прав — свобода распоряжаться мобилизацией войск в случае войны. Это значит, что он может по своему усмотрению отдавать приказы о мобилизации соседним владениям.
Изначально, за редчайшими исключениями, в мире, где даже самый быстрый способ передвижения — лошадь, для управления обширными землями приходилось в какой-то мере признавать самоуправление окраин. Так везде.
Если в трудный час тратить дни и десятки дней на то, чтобы испросить указаний центра, можно опоздать даже там, где успел бы. Потому пограничным графам и давалось своего рода военное право решать самим.
И вот, решил лорд Рутрут, пришло время пустить в ход это право.
«Господа, благодарю, что собрались».
Собрав взгляды выстроившихся мужчин, Джереда произнёс это. Как пограничный граф, с возвышения.
Ростом он был ниже среднего, телом худ. Как военный казался бы ненадёжным, но его заслуги в управлении пограничным графством до сего дня знали все, и никто не смел его недооценивать.
Лицо, покрытое оспинами, — лицо уродца, но взгляд был хищным, как у зверя. Вернее, скорее уж змеиным. В глазах, настороженно обводящих всё вокруг, читалась острота.
Это необычное лицо с каким-то странным жаром произносило слова:
«Я собрал вас не ради чего иного. Эти проклятые ублюдки из Фубарека собираются напасть на нашу страну».
Пограничные графы Рутрут и Фубарек враждуют давно. Через поколения пролитая кровь стала рекой, а сложенные тела — горой.
Они — враги, которых не налюбить до конца, и друг друга называют бранными словами.
«Сидели бы тихо, конским навозом занимались, так нет — с герцогским домом сговорились и спешно наращивают вооружение. Куда они метят — ясно, и в том, что замышляют вторжение в нашу страну и наши земли, сомнений больше нет».
«Чистильщики конского навоза из Фубарека».
Так пограничный граф Рутрут и те, кто под его влиянием, называют пограничного графа Фубарека. Презрительное прозвище, происходящее оттого, что те земли разводят лошадей.
Разумеется, на официальных приёмах они вроде бы этого не употребляют, но словечко настолько прижилось, что так и просится с языка.
Этот конюх наращивает вооружение. И заручился поддержкой герцогского дома. Услышав это от разведки, пограничный граф Рутрут ощутил опасность.
Опасность, что если сидеть сложа руки, можно оказаться в проигрыше и быть растоптанным. Потому Джереда принял решение.
А именно — упреждающий удар всеми силами.
«Я приказываю вам. Ударить их наотмашь, прежде чем они начнут. Растоптать без пощады, выжечь дотла. Вспомните все их злодеяния, что мы претерпели. Это справедливая война возмездия!!»
В конце прошлого месяца, когда весна уже клонилась к концу.
Войско пограничного графства Рутрут во главе с самим графом, общей численностью более десяти тысяч, начало вторжение в пограничное графство Фубарек.
◇◇◇◇◇
«Тю-тю-тю, тако-кайна, тю-тю-тю, тако-кайна...»
«Парень, что это за странные слова?»
В кабинете владения Мортельн царила весенняя теплота.
В прошлом году хозяйство владения впервые за двадцать лет вышло в годовую прибыль, и атмосфера была светлой. В последнее время в казне появился запас, и, возможно, оттого во всём владении царило приподнятое настроение.
«Это вроде способ счёта. Тю-тю-тю, тако-кайна, тю-тю-тю, тако-кайна...»
«Считайте как хотите, но вы тут уже минут десять тюкаете, я всё думаю: не завелись ли мыши. Раздражает, право слово».
«Да ну. Тогда, может, нам и правда устроить мышиное царство? Так, досчитал. Итого триста восемьдесят четыре монеты».
«Ого, вот и дошли до нужной суммы».
Наследник Пестри и старший оруженосец Шииц.
Считали они золотые монеты. И не просто монеты.
Это были золотые монеты, заработанные Пестри на продаже леденцов и, как приложение к ним, «фотографий для знакомства».
По удельному весу прибыль от фотографий была куда больше, но для мальчика фотографии были чем-то вроде наклеек в придачу к сладостям.
«Серебряные монеты, что посчитали раньше, и сдача — четыре монеты — пусть пойдут в мои сбережения».
«Для карманных денег в твоём возрасте это слишком много, как по мне».
Даже у дворянских детей редко бывает много свободных денег. В любой семье обычно нет столько запаса, чтобы позволить ребёнку сорить деньгами. Разве что в очень богатом владении, а так деньги с неба не падают.
Потому мальчик и гордился: смотрите, я сам заработал.
«Это плата за труды по изготовлению сладостей. Законное вознаграждение. Хе-хе».
«И чего это ты изображаешь обычного ребёнка... Ну, то, что эти деньги заработаны благодаря тебе, точно, и командир возражать не станет. Итак, эти триста восемьдесят леттов потратим, как планировали?»
«Да».
Причина, по которой они так старались — вернее, вкалывали — была одна. Покупка того, что до сих пор было во владении Мортельн сильно ограничено. То, чего Касероль, Шииц и взрослые страшно хотели.
А именно — покупка скота.
«Тогда пошлём к Деко́ко. Как и планировали, пусть закупит сто коз».
«Ой? В прошлый раз, кажется, ты говорил о семидесяти-восьмидесяти?»
«Это всё тактика. Запросим с запасом, а потом сойдёмся где-нибудь посередине. Заодно, если трёх ослов в придачу дадут — вообще отлично».
«Бесстыжий. Поумерь аппетит, а то Деко́ко заплачет».
«Ничего, он ведь всё-таки настоящий торговец. Умело доторгуется до нужного».
В землях Мортельн, где мало влаги и трудно выращивать урожай, стоит завести скот — и он быстро съест траву и корм. Итог — прямая дорога к опустыниванию. До сих пор.
В первые годы после того, как Касероль получил Мортельн, он пробовал пасти скот на сорняках. Шииц хорошо это помнит, и результат был неудачным. Из-за угрозы опустошения земель от этой затеи отказались, и он до сих пор этого не забыл.
Однако в земледелии разведение скота — важный элемент. Особенно когда оставляют поля под паром, чтобы земля отдохнула: есть скот или нет — разница огромна.
В других владениях, где выращивают пшеницу и ведут севооборот, паровые поля используют как пастбища. Навоз, заделанный в землю, тоже удобряет её.
С тех пор как ввели бобы, во владении Мортельн эту роль выполнял так называемый «лёгкий» скот — прежде всего куры.
Ситуация изменилась совсем недавно.
Благодаря мальчику, в словаре которого, похоже, не хватало слова «сдержанность», водная проблема Мортельна сильно улучшилась.
По владению проложили каналы, и на многих полях водная проблема, похоже, вот-вот решится. Потому многое из того, от чего раньше отказывались, разом сдвинулось с места. Резкое увеличение поголовья скота и смена главных животных с кур на млекопитающих — часть этого.
«А что делать с курами, которых держали до сих пор? Всех зарезать? Если коз станет больше, держать кур необязательно».
«Что вы говорите. Кур будем держать и дальше. Более того, это необходимо. Можно даже увеличить. Владение без яиц немыслимо».
«Ты с детства зацикливался на странных вещах».
«В этом я не уступлю».
Козы известны тем, что переносят скудную пищу. Их легко выращивать, и применений много. В зависимости от породы — шерсть, шкура, молоко, мясо, и даже рога найдут применение.
К тому же они крайне устойчивы к засухе, что идеально для Мортельна. Но из-за всеядности они объедают древесные почки, кору и даже корни — потому были врагами озеленения.
Именно из-за этой всеядности от них до сих пор отказывались. Стоило земле начать поправляться, как они всё объедали — и земля только истощалась.
То, что теперь можно их завести, было, бесспорно, заслугой Пестри.
Куры со своими капризами — это ещё мило, усмехнулся Шииц.
Цена козы — от двух до семи летешских золотых за голову. Зависит от сезона и погоды, а также от пола. В сезон размножения, когда можно доить, никто не хочет расставаться с козами, и самки в целом дороже самцов. Молодые козы с хорошим мясом дороже, старые — дешевле.
Как всегда при торговле скотом, разброс цен между особями велик даже на рынке. Потому качество закупленного скота зависит от хватки торговца-посредника.
«Деко́ко соберёт скот приличного качества. Надо будет только наказать ему, чтобы побольше самок брал. Однако если разом увеличить поголовье, то, как раньше, поручать уход Грасу между делом станет трудно».
«Да, есть и такая проблема. Придётся, наверное, учредить должность смотрителя за скотом — с уходом за козами и курами».
Сейчас во владении Мортельн за курами и прочим скотом по очереди присматривают семьи старых оруженосцев — Грасажа и Коантро. В обеих семьях много детей, так что рук хватало, а часть продукции — перья и яйца — оставляли себе в качестве вознаграждения, так что недовольства не было.
Однако поручить кому-то десятки голов, да ещё травоядных, с которыми обращаться иначе, чем с птицей, казалось чрезмерной ношей.
«Заодно нужен и управляющий для нового леса. Он растёт быстрее, чем думали. Был случай, когда люди из новой деревни пытались рубить его на дрова, и их поймали на обходе».
«Тогда, может, учредить должности лесного инспектора и смотрителя за скотом? Стоит ли нанимать людей?»
Сейчас во владении Мортельн хроническая нехватка рабочих рук. Число оруженосцев, похоже, будет расти вдвое, а рук всё равно не хватает.
«Снова посоветоваться с герцогом Кадречеком?»
«Нет, если просить подряд, внутри владения образуется фракция герцога. Набирать надо внутри владения или просить в другом месте».
«В другом месте... Мне на ум приходит только графиня Летеш».
«Да. Сначала попробуем набрать постоянных оруженосцев — смотрителей за скотом и лесников — по всем деревням, включая новую Ле-Миллотт. Если подходящих людей не найдётся, попросим южную «старшую сестру».
Как люди собираются в группы, так и при однобоком наборе легко возникает перекос мнений. Сейчас во владении Мортельн девять постоянных оруженосцев. Из них трое старых, а четверо пришли по рекомендации герцога Кадречека.
Если добавить ещё двоих по рекомендации герцога Кадречека, большинство оруженосцев окажутся людьми, связанными с герцогом. Если в близком будущем мнения с герцогским домом разойдутся, это наверняка станет фактором нестабильности.
Даже если такая ситуация считается почти невозможной, вероятность не нулевая. Лучше, чтобы происхождение оруженосцев было как можно более разнообразным.
Пока Пестри и Шииц углублялись в обсуждение текущих дел владения,
это обсуждение пришлось прервать.
В дверь постучали.
«Входите».
«Прошу прощения».
В комнату вошёл молодой оруженосец.
Тот самый труженик, на которого возложили всё управление финансами владения, — Никколо.
«Никколо, что случилось?»
«Да вот, только что прибежал мальчишка из деревни с поручением. Передал, что опытный образец готов, и просил прийти на заднее поле».
«Вот как!!»
От слов Никколо просиял Пестри. Он тут же вскочил, собираясь бежать. Куда девалось взрослое спокойствие — детская непосредственность.
Раз уж этот мальчик так открыто выказывает радость, дело наверняка связано со сладостями, решил Шииц.
«Парень, этот опытный образец, случаем, не...»
На эти слова мальчик радостно ответил:
«Да. Сахар».

Комментарии

Загрузка...