Весенний ветер холоден.
Даже труд духов, ласкающих щёки, для девушки были лишь источником печали.
«Ликорис».
«Пестри-сан... простите, что я вдруг убежала».
«Ничего страшного».
Внутренний двор, открытый для гостей. Даже если во время вечерних приёмов здесь проветриваются или устраивают фуршет, сейчас здесь были только девушка и юноша.
Точнее говоря, ещё недавно здесь были оруженосец и служанка, но им велели удалиться — неловко разговаривать при них.
Из-за охраны они должны были вернуться через некоторое время.
«Хнык».
«Ну, не плачь. Твоё милое личико портится».
Пестри вытер слёзы невесты. В этом были и сострадание, и забота, и любовь.
Девушка понимала это, и оттого слёзы текли ещё сильнее.
«Почему ты так плачешь? Не расскажешь мне?»
Юноша не понимал, отчего текут слёзы девушки.
Нет, причину — что она увидела, как его обняла графиня Летеш, — он понимал. Не понимал он, почему это так взволновало невесту.
Для мужчины женские слёзы — безоговорочно его вина. Тем более если часть причины точно в его поступке, он не должен жалеть усилий, чтобы вернуть ей улыбку.
«То, что она меня обняла, не имело глубокого смысла. Это была шутка, не более».
«Это я понимаю. Понимаю, но...»
Пестри попытался объяснить искренне. Само это чувство до девушки дошло. Но от этого на душе легче не стало.
Ликорис и сама плакала не столько от рассуждений. Просто в груди было тесно. От беспричинной сдавленности в груди переполнялись слёзы. И остановить их она не могла, сама себя не понимая.
Потому она говорила медленно, словно убеждая саму себя.
«Я... я представила очень неприятное».
«Какое же?»
«Я представила, что будет, если у Пестри-сана появятся другие невесты. И тогда я стану никому не нужна... Когда-нибудь ты меня возненавидишь. Вот что я представила».
Богатое воображение девушки-подростка.
И оно, к несчастью, рисовало одни лишь дурные картины.
Почувствовав это, Пестри ещё раз вытер ей глаза, а затем мягко накрыл её руку своей.
Рука Ликорис, накрытая рукой юноши. У девушки-подростка, у которой температура тела должна быть высокой, рука оказалась на удивление холодной. Пестри, будто согревая, ласково обхватил её руку.
Подняв лицо и глядя на него заплаканными глазами, невеста услышала от серебристоволосого юноши всё, что он мог вложить в свои слова:
«Ты мне нравишься, Ликорис. И, думаю, я буду любить тебя всё сильнее и сильнее. Прошу, поверь мне — и в эти мои слова».
«Да...»
Ревность — чувство, которым незрелая девушка не в силах управлять. Оно возникает само, независимо от разума. Его не подавить одним лишь «поверь мне».
Хочу верить. Но в душе всё равно остаётся что-то мутное.
Поняв чувства невесты, пусть и с опозданием, Пестри решил сделать для неё кое-что.
Он встал, отпустив её руку. Но глаза их по-прежнему были устремлены друг на друга.
«Ликорис. Подожди меня здесь немного, хорошо?»
«Что?»
«У меня есть кое-что для тебя. Я скоро вернусь».
С этими словами Пестри ушёл. Чтобы использовать 【Мгновенное перемещение】 там, где его никто не увидит.
Ради любимой девушки тяжесть магии даже не весила на весах. И пусть кто-то увидит — какая разница, он применил магию.
Исчез со двора на миг — и появился так же внезапно.
Не прошло и нескольких минут, как Пестри вернулся к своей спутнице. В руках — подарок для девушки.
«Ликорис, не примешь ли ты это?»
«Это же...»
Переданный подарок. Девушке он показался знакомым.
Плод с лёгким красным оттенком. Окутывающая его сладкая карамель.
Да, это было яблоко в карамели.
«Ликорис, тебе ведь это нравится?»
«Да... но».
«Просто прими. Я очень хочу, чтобы ты съела именно это».
Почему именно сейчас эта сладость — было непонятно, но любимое есть любимое. Девушка начала понемногу откусывать карамель.
Наверное, заготовка. Насыщенный аромат плода перешёл в карамель. И это казалось ей вкуснее, чем в первый раз.
«Вкусно?»
«Да, вкусно».
Даже когда на душе смятение, вкусное остаётся вкусным.
А когда ешь вкусное, настроение немного успокаивается. Тем более сладкое.
Глаза Ликорис всё ещё были красными, но слёзы наконец остановились.
«Хорошо, что ты поела. Слушай, Ликорис. Эти леденцы, под известным мне названием — яблоки в карамели... но знаешь, у них есть и другое имя?»
«Нет, не знаю».
Для Ликорис это была сладость, которую она впервые попробовала недавно. И название «яблоки в карамели» было для неё в новинку, и о другом имени она не догадывалась. Это было совершенно естественно.
«Эти леденцы готовят просто, поэтому их делают в разных местах и дают разные имена. Таффи-эппл, райское яблоко, яблоко рая. И... яблоко любви».
«Яблоко любви...»
Ликорис посмотрела на леденец, который ела.
Она не настолько ребёнок, чтобы не понимать значения слова «любовь». И не настолько взрослая, чтобы принять эти, казалось бы, вычурные слова без всякого чувства.
Ей стало так же неловко, как когда ей в лицо сказали «люблю».
Хрустящая сладость карамели. Она казалась воплощением чувств юноши.
«Мои чувства — одни. Я вложил их в этот леденец. Ещё раз — ты веришь мне?»
«Да!»
Верить. Девушка ясно почувствовала это чувство в себе.
Пусть она и думала, что это всего лишь один леденец, но вложенную в него любовь она действительно приняла.
Теперь она может искренне верить Пестри.
К тому времени, как карамель была съедена, слёзы высохли, и на месте остались только двое.
Они молча смотрели друг на друга. Руки их были соединены.
«Ликорис».
«Пестри-сан».
Неловкость от того, что они называют друг друга по имени. Но расстояние между ними сокращалось.
Их лица невольно потянулись друг к другу, и...
«Кхм. Госпожа, я пришла вас встретить».
Оказывается, встреча уже пришла. Нарочитый кашель издала не кто иная, как служанка госпожа Каэла.
Ликорис с силой отпрянула от жениха, но покраснела не только лицом, но и до шеи.
Движение было внезапным и суетливым, но для Пестри это означало, что его прервали в самый хороший момент.
И действительно, госпожа Каэла уже довольно давно наблюдала за ними. Момент для вторжения был выбран нарочно. Не случайно помешала — а специально выждала, чтобы помешать, и только тогда окликнула.
«Молодой господин, я всё видела. Да, достойно восхищения».
Разумеется, как охранник, там был и Никколо. Он тоже уже довольно давно наблюдал за наследником и его невестой издалека. Как охранник, это его обязанность, но нельзя отрицать, что в этом была доля дурного вкуса. Пестри хотелось сделать ему замечание.
«Никколо, с какого момента ты смотришь?»
«С тех пор, как вы, молодой господин, вернулись с тем самым... как его... яблоком любви. Нет, скорее с тех пор, как вы пошли за ним. Ах, слава о вас как о красавце не лжёт. Ай да сердцеед».
«Понятно... Похоже, ты очень хочешь прибавить себе работы. Что ж, может, по возвращении удвоим объём?»
«Ой-ой, это ни к чему. То, что вы принесли леденцы, я хозяину не скажу, так что давайте по-хорошему».
Госпожа Каэла, с облегчением убедившись, что Ликорис пришла в себя, сохраняла строгое лицо, а Никколо, с чисто зеваческим любопытством, сиял улыбкой.
Ликорис так и осталась с лицом, красным, как варёный осьминог, а Пестри, покраснев от того, что его видели, всё же держался как обычно.
Когда к ним вернулось это мирное настроение, чайный приём было решено покинуть.
◇◇◇◇◇
Пестри и Ликорис вернулись во владение Мортельн. И ещё двое.
Пока они шли домой, мило беседуя, их ждало нечто.
Не графиня Летеш, заставившая Ликорис плакать, а кое-что, заставившее плакать в другом смысле, — в каком-то смысле страшнее, чем напавшие разбойники.
«С возвращением, Пейс-тян».
Для мужчин всего мира самое страшное существо. Имя ему — «мать».
При невесте она, разумеется, не стала поднимать сына на руки, а встретила его лёгкими объятиями. Впрочем, Ликорис смогла смотреть на это спокойно.
Когда нападение по возвращении закончилось и её отпустили, Пестри заново поприветствовал домашних. И Ликорис, следуя его примеру, тоже поздоровалась как «вернувшаяся домой». Смысл этого был один.
«Я вернулся, матушка».
«Я-я вернулась».
То, что Пейс не ладил с матерью, было неизбежно, но и для Ликорис она была непростым человеком. Ведь если всё пойдёт хорошо, она станет будущей свекровью.
В смысле человека, с которым не хочется быть в плохих отношениях и от которого невольно напрягаешься, — непростой.
«Хи-хи-хи-хи, похоже, вы поладили. И ещё оба говорят „я вернулся домой“. Что же случилось на чайном приёме? Расскажете мне всё-всё-всё».
Мать обязана надзирать за поведением сына.
Под этим предлогом она устроила допрос двоим, которые явно сблизились сильнее, чем до отъезда. Для Аньес, как для матери, это было решённым делом.
Выспросить всё до мелочей. Выведать без утайки. И основательно всё разоблачить.
Сын с «женой» ещё до отъезда уже предрешили это. Священный долг. Аньес шумно сопела от возбуждения.
В том, что она без тени стеснения удовлетворяла своё любопытство, не заботясь о чужом покое, любой увидел бы мать и сына — одного поля ягоды.
«Эм, только полегче, пожалуйста».
Разумеется, «полегче» не получилось.
Почти двухчасовая пытка. Вернее, град вопросов из чистого любопытства. К тому времени, как он закончился, Пестри был совершенно измотан.
«О, парень, ты уже вернулся?»
«Шииц, я дома».
Еле живой войдя в столовую, Пестри увидел знакомое лицо и искренне выдохнул.
Он сел рядом со старшим оруженосцем, которого знал с рождения, и отхлебнул бобового чаю.
«А, вкусно».
«Чтоб парень так вымотался — неужто такие тяжёлые переговоры были?»
«Нет, переговоры-то прошли хорошо... это матушка...»
«А, вот оно что».
Шииц понял всё с одного слова.
Для него господа, которым он служил, — чета, каких мало, без ума влюблённая в сына. Обожаемый сын и его невеста — как тут оставить без внимания их медовый месяц?
«Вот незадача. Кстати, парень, что это за бумага?»
«А, это? Остатки от обёртки для леденцов».
То, на что указал Шииц, было похоже на обрезки пергамента. Несколько одинакового размера, сложенные стопкой.
Он догадался, что Пестри, вероятно, всегда носил их с собой — на случай, если на светском приёме понадобится «фото для знакомства». Но форма была слишком неровной, и это его зацепило.
«И всё-таки... что это, чёрт возьми?»
«Как видишь, наше с графиней Летеш совместное фото».
«И что ты думал, используя такое как обёртку?»
«Просто небольшая месть за то, что она заставила мою дорогую Ликорис плакать».
С этими словами Пестри ухмыльнулся.
◇◇◇◇◇
Прошло несколько дней после дегустации нового чая.
«Ну и устроил же мне этот мальчишка!!»
«У-успокойтесь. Не бросайтесь вещами».
Всем участникам дегустации позже раздали изготовленные Пестри леденцы. Сладость, сочетавшая изысканность и роскошь, имела огромный успех, её хвалили везде, куда бы ни приносили.
И на обёртке был изображён портрет графини Летеш, обнимающей Пейса. Портрет разошёлся, и пополз слух.
«Надо же было — что я питаю слабость к мальчикам!!»
Кто-то пустил слух, будто графиня Летеш — заядлая любительница малолетних мальчиков.
Источник был очевиден. Ведь вот уже несколько дней в графский дом приходили «фотографии для знакомства» мальчиков лет от пяти до десяти.
В результате ей пришлось носиться, успокаивая слухи, и любому было ясно, что и без того откладывающийся брак отодвинется ещё дальше.
«Ну погоди у меня, мальчишка!!»
Бриош Салгрет Мил Летеш, графиня. Сама себе говорит, что ей двадцать восемь. Не замужем.
Её мечта о медовом месяце всё ещё далека.

Комментарии

Загрузка...