«Двадцать девять и одна треть».
«Помилуйте. Так я в убыток уйду. Есть ещё и содержание лошадей. Хотя бы тридцать пять».
«Я слышал от вашего ученика. Говорите, взяли в Аслоуме? Оптовая цена там где-то на двадцать процентов ниже, чем в Летешбале. Округлим — тридцать».
«Кх... Ладно. Пусть будет так».
Есть путь, через который проходит каждый, кто набирается опыта как странствующий торговец.
Общение с тяжёлым на переговорах собеседником. Сейчас было именно оно.
Деко́ко понял, что так тяжело ему торговаться не приходилось давно.
«Вот и славно. С Деко́ко-саном у нас давняя история, и я хотел бы и дальше вести с вами хорошие дела. Рад, что мы поладили».
«Каким же ртом он это говорит», — проворчал Деко́ко про себя. Ему хотелось пожаловаться, что все его расчёты пошли прахом. Столько трудов — достать подешевле — и всё впустую.
«Учитель, простите».
«Ничего. Это тоже опыт».
Ненавязчиво выискивать в светской беседе зацепки для дела — обязательный навык торговца. Но неопытному ученику, видимо, было трудно понять, что его, наоборот, обвели вокруг пальца.
Не обожгись он сам в прошлом, он бы и не подумал, что этот юный наследник лорда — такой тяжёлый противник. То, что тот нарочно усыпляет бдительность внешностью, говорило о немалой хватке.
Но пока что запланированная прибыль улетучилась, зато до убытка не дошло. Можно сказать, что именно это умение чувствовать грань и делало его тяжёлым противником, но Деко́ко переключился.
«И всё же не думал, что увижу здесь канал. Тем более что месяц назад и следа его не было».
«Раз уж мы строим деревню с нуля, почему бы не позаботиться и о красоте и об эффективности?»
«Для меня это, если честно, желанная зацепка для дела. Вы ведь и лес собираетесь создать. Если дело пойдёт, очень прошу и меня пустить в долю. А, чуть не забыл. Я привёз письмо для Пестри-доно».
«Письмо?»
Странствующий торговец живёт дорогой да дорогой. Торговец, сидящий на месте, и гроша не заработает — это само собой.
Среди них те, кто более-менее ходит по определённым местам, часто совмещают и доставку. Груз, который заполнит всю повозку, торговец, конечно, не возьмёт, но за достойное вознаграждение перевезёт письма и подарки. Иногда и вещи умерших.
«Да. В Летешбале мне его передал Коатон-сан».
«Не отцу, а мне? К тому же Коатон-сан — ведь это старший оруженосец графа. У меня отчего-то одно дурное предчувствие».
Даже будь письмо адресовано отцу, его здесь уже не было. Он передал дела сыну и ушёл к себе. Раз уж многолетняя головная боль, похоже, решается, работы у лорда — хоть мерой меряй, хоть бочками черпай. Спать некогда. Всё, что можно поручить, он активно перепоручает сыну и подчинённым.
Проверив печать на воске и адрес, Пейс вскрыл письмо. Уже по виду дорогого пергамента угадывалось богатство графского дома.
В тот миг, когда мальчик пробежал письмо глазами.
«Гх».
Невольно вырвался звук, будто раздавленная лягушка.
◇◇◇◇◇
В кабинете двое мужчин водили перьями.
«И вот это складываем за год».
«А, тогда это?»
«Крупные категории статей. Категории тоже немного разбиты, так что иногда нужно и сводные».
«Постараюсь запомнить».
Один старательно выводил цифры на пергаменте; другой рядом давал указания и учил, как писать. Учил — Шииц, командир личной гвардии владения Мортельн и старший оруженосец. Учился — Никколо Ноно, с этой весны благополучно принятый новым оруженосцем.
Чем они занимались, так это перениманием ведения приходно-расходных книг.
Во владении Мортельн стало четыре деревни, и население по сравнению с тем же периодом прошлого года выросло на сорок процентов, так что в конце прошлого года встал вопрос: нужен специалист по финансам. Потому и наняли оруженосца по внутренним делам — им и стал Никколо.
Ему было семнадцать, он был вторым сыном мелкого столичного служилого дворянского дома, но недавно у старшего брата, наследника, родился сын, и он благополучно покинул родной дом. Разумеется, остался без работы; посоветовавшись с родственным дворянским домом, через главу той фракции, герцога Кадречека, получил место финансового чиновника во владении Мортельн. Такое распределение должностей и посредничество в трудоустройстве — и обязанность, и право главы фракции.
Никколо был прилежен, а из рода, из поколения в поколение служившего по внутренним делам, у него были и способности, так что его взяли сразу, и сегодня он принимал дела.
«Когда закончишь с этим, научу тебя учёту запасов пшеницы».
«Кажется, я ошибся с работой. Думал, в деревне буду жить спокойно...»
«Сочувствую».
В обычных дворянских домах у оруженосцев по внутренним делам объём работы из года в год почти не меняется — в этом их сила. И родители учат детей по большей части по шаблону. В современных понятиях — что-то вроде госслужащего или конторского работника с нормированным днём, так что для ищущих службу это довольно популярное место.
Да и содержание работы в деревне проще простого. Уходит и приходит денег — кот наплакал, так что достаточно простого сложения-вычитания. Никколо, когда ему досталось место финансового чиновника в таком захолустье, как Мортельн, представлял себе тихую пасторальную, размеренную жизнь.
Но в мире не бывает так, чтобы всё складывалось легко.
Мысль о том, что раз работа самая обыкновенная, то и людей нанимать не стали бы, пришла к нему лишь после того, как он начал сдерживать головокружение от непомерного объёма работы.
Вот, например, чтобы составить примерный бюджет на следующий год, нужно спрогнозировать доход от урожая.
В обычном владении достаточно взять прошлогодний урожай, прибавить-убавить ожидания урожайного или неурожайного года и умножить на рыночную цену. Даже если поля прибавились и работы стало больше, достаточно так же посчитать прибавку и сложить. У привычного человека это займёт меньше часа.
Но Мортельн — не такой.
Во-первых, прошлогодние цифры не годятся. Не потому, что они неверны, а потому, что каждый год делается что-то новое, и они годятся лишь как ориентир.
К тому же рост урожая аномальный. За несколько лет он буквально удвоился — какие уж тут прогнозы. Удвоится ли ещё через год? Или рост упрётся в потолок? Или упадёт? А может, вырастет не вдвое, а куда больше? Требовать прогноза здесь — просто безумие. Потому приходится делать несколько вариантов прогноза.
И так во всём, так что объём работы уже убийственный.
Странное владение.
Так Никколо оценил землю, которой ему предстояло служить.
«Может, мне уволиться?»
«Дурак. Куда я тебя отпущу, столько вложив? К тому же что ты скажешь герцогу, который тебя любезно порекомендовал?»
Давать должности детям дворян и оруженосцев в обмен на деньги или будущие услуги — обычное дело. Это важный интерес высокородных. Тем более если сам попросил место, а потом ушёл, хлопнув дверью, — опозоришь не только того дворянина, но и почти всех высокородных. Врагов наживёшь.
Никколо не был настолько глуп, чтобы этого не понимать, и отчаянно водил пером, стараясь хоть немного сократить каторжную работу.
«Ах, почему в мире так много всяких пут?»
«Потому что так устроен мир. Несправедливость — вот людская природа».
На жалобу юного оруженосца ответил наследник, Пестри. Взрослые двое удивились: когда он только успел войти?
«Парень, хоть стучаться надо бы».
«Я стучал. Правда, ответа не дождался. И всё же, похоже, вы очень заняты».
«И кто, по-вашему, виноват? Эта чёртова запарка по большей части из-за вас, парень. Сколько же я намучился».
На беспечный, будто о чужом, ответ мальчика Шииц посмотрел с укором.
Действительно, причина занятости в делах Мортельна почти целиком — выходки Пейса. Это было общеизвестно.
«Это недоразумение. Здесь рыцарское владение Мортельн, и лорд — отец. Вся ответственность на отце, а на мне никакой. Ах, как печально».
«Каким же ртом вы это говорите. Хорош характер, ничего не скажешь».
«Даже за такие похвалы я смущаюсь».
«Не хвалю я. Сколько раз мы с командиром хватались за голову. Никколо, вот он — источник твоих стенаний. Если есть претензии — говори сейчас. Начнёшь копить — мигом гора вырастет».
Внезапно вовлечённый в разговор Никколо растерялся, не зная, как реагировать.
С его точки зрения, все меры во владении Мортельн — ответственность лорда. Даже если изредка наследник действует как заместитель, это не может относиться к человеку того возраста, которого называют мальчиком.
Прославленный добрый лорд лично командует — вот откуда успехи. И оттуда же занятость. Так думать было естественно. Он ещё не понимал, что значит удача — оставаться здравомыслящим человеком. И что к тому времени, как поймёт, удача уже исчезнет.
«Важнее другое, Шииц. Где отец? Я думал, он уже вернулся сюда».
«Командир сразу же улетел в столицу. Говорит, есть дело».
«Понятно. Тогда покажу это только тебе. Видишь ли, из владений графа Летеша пришло вот такое письмо».
«Дай-ка... Ого. Приглашение на дегустацию нового чая. Парень, вы уже в том возрасте?»
Южное большое владение графа Летеша славится и как чайный край. Сорта улучшают, и ароматный, глубокий чай — местная знаменитость и одна из главных статей экспорта.
Сезон нового чая — ранняя весна. Собирают молодые листочки и делают чёрный чай. По сравнению с летним пиком вкус слабее, но у молодого чая свой особый аромат, и у него много поклонников.
Урожай нового чая — дело огромной важности для чайных краёв вроде Летеша. Потому и устраивают показ, собирая заинтересованных лиц, родню и близких, друзей и знакомых. Каков нынче чай — ведутся жаркие споры, и там же обсуждается распределение чайных интересов.
Это официальная сторона.
На деле же — большой чайный приём, ежегодная встреча молодёжи южных дворянских домов во главе с графом Летешем.
Пусть продукт и важный, но ради того, чтобы взглянуть на урожай одного продукта, главы дворянских домов редко ездят за много дней. Практические вопросы распределения интересов решаются заранее, а на приёме их лишь утверждают через представителя. Представителем обычно назначают совершеннолетних дворянских отпрысков.
«Ну, можно было бы послать и госпожу Жозефину... но раз письмо адресовано лично, так не выйдет».
«То, что его прислали именно мне, попахивает уловкой. Хотел посоветоваться с отцом».
Наследник и старший оруженосец обменялись хмурыми взглядами.
Оба повидали всякое и потому чутко ощущали нехорошее. И вот, когда оба разом почуяли в приглашении на чайный приём какой-то умысел:
«В этом нет нужды».
Внезапный голос заставил двух оруженосцев и одного мальчика обернуться.
Перед ними стояли их господин и ещё один человек.
Касероль, оказывается, уже вернулся в свои земли 【Мгновенным перемещением】. С сопровождающим.
«Цель этого приглашения на дегустацию нового чая я знаю. Только что узнал в столице. По другому каналу, не через графа Летеша».
Почему-то у Касероля было горькое лицо — это всех заинтересовало, но оставим в стороне. Было кое-что важнее.
«Ого, об этом потом. Командир, а это, случаем, не...»
Если он прибыл вместе с рыцарем Мортельном, значит, он из столицы. И Пейс с Шиицем его узнали. Особенно Пейс — не просто узнал.
Поняв, что взгляды обратились к нему, человек шагнул вперёд.
«Давно не виделись. По некоторым обстоятельствам мне придётся некоторое время погостить здесь».
Изящный, по всем правилам этикета поклон.
Та женщина. Нет, девушка обвела взглядом комнату, задержалась на одном мальчике и одарила его цветущей улыбкой.
«Пестри-сан, и вам здравствуйте. Я так хотела вас увидеть».
«Ликорис, я тоже рад встрече».
Ликорис Мил Фубарек.
Четвёртая дочь пограничного графа Фубарека и невеста Пестри.

Комментарии

Загрузка...