Мир полон ограничений.
Нет человека, который от рождения до смерти мог бы жить, ни на кого не оглядываясь. Путы и оковы положения. Оковы денег и статуса. Оковы возраста. Оковы способностей. Люди бьются в этих тисках и отчаянно живут.
«Понимаешь?»
«Учитель, это слишком сложно».
«Придёт время — поймёшь. Как мы, живущие дорогой да дорогой, ты тоже однажды осознаешь, насколько эти докучливые путы мира важны».
Так излагал своё жизненное кредо мужчина — Деко́ко Ната. Его карьера странствующего торговца насчитывала уже почти двадцать лет.
После всяких превратностей судьбы он совсем недавно обзавёлся учеником. Впервые наставлять младшего, да ещё с таким важным видом — было немного неловко.
«Тогда, учитель, какими оковами скованы вы?»
«Я? Ну, торговец не должен быть скован ничем, кроме денег. Много торговцев разорились, связавшись с женщинами, и немало потеряли состояние, запутавшись в людских связях. Тебе тоже стоит быть начеку».
Странствующий торговец, как принято считать, вынужден жить в оковах денег. По сравнению с крестьянином, прикованным к земле, свободы передвижения у него больше, но напряжение, когда от малейшей оплошности остаёшься без куска хлеба, — это и есть оковы денег.
«Но, учитель, говорят, вы на днях здорово разбогатели? И такой человек, как вы, всё равно скован деньгами?»
«Конечно. Моя мечта — собственная лавка. Я ещё намерен зарабатывать. И потом, раз уж всё равно жить в чьих-то оковах, хочется хотя бы самому выбирать, в чьих. Лучше уж так, чем жить, скованный деньгами поневоле».
«Тогда поскорее научите меня зарабатывать и уходите на покой».
«Ну и язык у тебя. Не учи — сам сделаю. Только не вздумай реветь, если будет трудно».
«Не буду. Смотрите, учитель, уже видно».
Недавно Деко́ко здорово разбогател. Продал он, ни много ни мало, двадцать домов целиком — крупная сделка, и прибыль оказалась соответствующей.
На эти деньги он поставил двуконную крытую повозку и сегодня, как и всегда, нагрузив её доверху, направлялся в одно владение. Две лошади позволили перевозить тяжёлые железные изделия, а крыша — грузить негашёную известь, которой вредит дождь.
Известь, намокнув, нагревается, так что как товар для торговли она опасна, но используется для гашения и для штукатурки — применение широкое, и навар большой. Он всё рассчитал и привёз её туда, где она наверняка уйдёт дорого.
Когда учитель и ученик увидели конец крутого горного пути, показалось их цель — рыцарское владение Мортельн.
«Ого, значит, вот оно, владение Мортельн. То, что сейчас видно, — деревня, которую вы, учитель, построили с нуля?»
«Ну да. Деревня Ле-Миллотт. Дальше уже Засден. Правда, я построил только дома в той деревне, да и то — лишь достал материалы и людей. Но всё же...»
Для торговца информация — это жизнь. Чуткий слух равен деньгам, а невежество — синоним убытков.
Деко́ко, долгие годы промышлявший этим ремеслом, был уверен в своём слухе. Однако то, что предстало его глазам, грозило лишить его даже этой скромной уверенности. Потому он и запнулся, подбирая слова для ученика. Это было самое настоящее изумление.
Ибо у деревни, на виду, появилось нечто невиданное.
«Ого, для только что отстроенной деревни поля на удивление ладно устроены. Как и следовало ожидать от рыцаря Мортельна, прославленного доброго лорда. А что это там виднеется?»
«Да я и сам не знаю. Ещё в прошлом месяце, когда я уезжал из этой деревни, ничего такого не было. Не может быть. Что вообще стряслось...»
То, что Деко́ко назвал «таким», был водоём, созданный Пейсом магией, которую он стащил у разбойников — вернее, скопировал без разрешения.
«Да бросьте, учитель, врать-то вы не умеете. Чтобы соорудить такую махину за месяц с небольшим, нужно человек сто рабочих. О такой работе хоть какой-нибудь слух бы да разошёлся».
«Вот именно. Потому я и ломаю голову. Тут надо держать ухо востро».
С домом лорда Мортельна он водил дела давно. Между ними были свои доверие и репутация.
К тому же ещё с тех пор, как у него не было даже повозки и он с одной корзиной за спиной ходил туда-обратно по горной дороге, — места, можно сказать, изученные вдоль и поперёк. Климат, почвы, географию он знал наизусть. Мог предсказывать спрос на товары, меняющиеся по сезонам, и даже свадьбы и похороны в деревнях.
В последнее время он наловчился ещё на этапе закупок в городах графства Летеш прикидывать примерную прибыль — оттого, возможно, и расслабился, решил Деко́ко, взяв себя в руки.
«Держать ухо востро — это как? Рыцаря Мортельна вы ведь хорошо знаете, учитель?»
«Да, знаю. Он мне покровительствует с молодых лет. Но во владении Мортельн есть трое, с кем в торговле надо быть особенно осторожным. Один — сам Касероль. Он воин больше, чем рыцарь. Если начнёшь что-то скрывать или врать, он этого страшно не терпит. Если что-то и обернётся для нас невыгодой, но сказать честно — он часто поймёт».
Деко́ко наставлял юного ученика.
Мальчику он ещё не говорил, но в будущем, когда откроет где-нибудь лавку, собирался передать ему связи и торговые пути, наработанные за годы.
Всё, что знал сам, все предостережения — при каждом случае передавал ему. Отчасти и потому, что без наставнических назиданий было бы совестно.
«Понял, честно. Хорошо. А двое других?»
«Один — старший оруженосец владения Мортельн, Шииц-сан. Фамилию, кажется, взял новую, Битуин, уже став оруженосцем. Но сам он один-одинёшенек, так что просит фамилию не употреблять».
«Тот самый подглядывающий Шииц?»
«Да. Но не вздумай называть это прозвище ему в лицо. Он его страшно не любит. Однажды пошутил так — чуть не порвал со мной отношения по-настоящему».
Это было в молодости, усмехнулся Деко́ко. Сейчас это уже анекдот, но тогда он изрядно перепугался, чуть не лишившись золотой жилы.
Прозвище, разошедшееся ещё с войны, — сам он, наверное, знает, решил Деко́ко и зарвался. Горький опыт. Он строго предупредил ученика, который мог ляпнуть такое по недомыслию.
Пусть оруженосец, но Шииц — полурыцарь с правом ездить верхом. В пределах владения Мортельн он обладает правом временного суда и может, если счесть себя оскорблённым, зарубить на месте.
«Ух, буду осторожен».
«И как собеседник он силён. Историй, где его обвели в сделке, не слышал никто, сколько ни спрашивай».
С тех пор как владение Мортельн разрослось, стали появляться и странствующие торговцы. Многие, как когда-то сам Деко́ко, новички, вынужденные зарабатывать на хлеб в глуши. Но и среди опытных торговцев не слышно, чтобы тот человек хоть раз оказался в проигрыше.
«И самый опасный — это...»
«Учитель, смотри!!»
Ученик перебил учителя, зашумев при виде того, что заметил.
Перед ним открылась картина: несколько детей, а с ними и взрослые — целой толпой бегут. Особенно дети, было видно, бегут изо всех сил. Что бы это значило? Деко́ко и ученик приблизились к толпе.
Недавно в этих краях были разбойники — память свежа. Именно Деко́ко дал под проценты денег тем самым потенциальным беженцам, пострадавшим от них, и заманил их во владение Мортельн.
Увидев бегущих изо всех сил людей, было неудивительно подумать, что они спасаются от разбойников.
«Ха-а, ха-а, ха-а».
«Похоже, вам тяжело, вы в порядке?»
Торговец окликнул одного, остановившегося от усталости.
Окликнутый был ему знаком — один из тех, кому Деко́ко дал денег. Потому и мужчина, увидев торговца с учеником, тяжело дыша, улыбнулся. Похоже, не разбойники — Деко́ко внутренне выдохнул.
«О, никак Деко́ко-сан».
«Здравствуйте. Бежали до такого изнеможения — что случилось?»
«Да вот, посмотрите туда».
Куда он указал, там оказалось что-то вроде ручья с текущей водой.
«Что!!»
Больше всех поразился сам торговец. Ученик же просто подивился: надо же, и такое бывает. А изумление учителя было куда конкретнее.
Он ходил по владению Мортельн двадцать лет. Знал множество проблем — и радостей, и горестей — от климата и почв этих земель.
Проблем было не счесть, но первая, что бросалась в глаза, — нехватка воды. Из-за малых дождей влаги мало, колодец надо рыть очень глубоко, и он не раз видел, как посевы засыхали и урожай пропадал.
И вот во владении Мортельн — такая масса воды. Что это вообще?
«Говорят, сын лорда магией соорудил три огромных пруда, а раз уж так — провёл воду до деревни. Сегодня, мол, последняя проверка, вот сверху и пустили воду».
Деко́ко пришлось пустить в ход весь свой опыт, чтобы скрыть изумление.
Соорудить пруды такого масштаба, что целая деревня расцветёт, меньше чем за месяц — это уже перебор даже для исключительных способностей.
«И... они бежали, чтобы проследить, как течёт вода?»
«Ну да. Дети, говорят, просто бежали, потому что это весело».
«Понятно. Кстати, а где сам лорд? В главной деревне?»
«Нет, лорд, кажется, наверху этого канала, командует».
«Вот как. Тогда пойду туда засвидетельствовать почтение. Спасибо, что рассказали».
Запахло наживой. Причём наживой первостатейной.
Деко́ко был уверен: уж он-то лучше всех слышит всё о владении Мортельн. А раз он сам не знал о канале — другие торговцы и подавно не знают.
Если главная проблема — вода для земледелия — и правда решена, то пшеница и бобы, что растут во владении Мортельн, дадут изрядный урожай. Если удачно сыграть на рынке, можно и поживиться.
«Но, учитель, этот верх — крутая разбитая дорога. С повозкой лучше разгрузиться. Не то лошади надорвутся».
То, что, купив хорошую повозку, он пожадничал с грузом, было правдой. Осознавая это, торговец вспомнил молодость, когда ходил по трудным местам налегке, и решил оставить повозку на месте.
«Ладно, ты оставайся стеречь повозку. Я пойду засвидетельствовать почтение лорду. Заодно и про канал расспрошу».
«Не очень понимаю, но мне просто сидеть здесь?»
«Да. Тогда на время груз на тебе».
Сказав это, Деко́ко направился вверх по каналу.
Ученик проводил его взглядом.
Его звали Детомар Штук. Мальчик с непослушными тёмно-каштановыми волосами, сын старосты деревни, с которой торговал Деко́ко. Он был четвёртым сыном, и когда искал место для ученичества, а Деко́ко как раз искал подмастерье, всё совпало — так он и отправился в путь.
И вот этот ученик торговца, изнывая от скуки, увидел, как со стороны деревни приближается группа людей.
Причём на вид — одни дети. Самый низкорослый, серебристоволосый, вроде бы вёл за собой остальных двоих, но чувствовалась дружеская атмосфера. Детомар, изрядно заскучавший за долгое ожидание, поздоровался с ними.
«Привет».
«Здравствуйте».
«Вы из этой деревни?»
«Ну, можно сказать и так. А вы, значит, спутник Деко́ко-сана?»
«А, вы знаете учителя. Меня зовут Детомар. Будем знакомы».
В торговле важно заранее всё разузнать. Мелочь может стать зацепкой для дела — такое не редкость. Детомар, которому внушали, что вытягивать из светской беседы деловой разговор — одно из торговых умений, тут же решил применить это на практике. Несколько высокомерная манера говорить была неосознанной попыткой скрыть неуверенность — юношеская незрелость.
«И что же вы с Деко́ко-саном привезли продавать, Детомар-сан?»
«М? Известь, железные изделия. Ещё древесину. Наша повозка может везти довольно тяжёлое».
«Это прекрасно. Особенно известь — редкий товар для торговца».
«О, вы в этом разбираетесь? Скажу по секрету: я взял её у торговца из Аслоума по знакомству. Думаете, здесь её дорого продадут?»
Ученик торговца мысленно себя нахваливал.
Ненавязчиво прорекламировал товар и заодно провёл разведку рынка. Вот это, пожалуй, отличный разговор — даже учитель похвалил бы.
К тому же это соответствовало строгому наказу учителя ладить с местными. Он даже почувствовал себя настоящим торговцем — вот ведь странно.
«Да, действительно. Обычно её дорого продают. Это точно».
«Правда ведь? Ну, вообще-то торговать будет учитель... уо-о!!»
Как говорится, лёгок на помине: когда люди увлечённо обсуждают кого-то, тот самый человек почему-то появляется. Деко́ко, о котором говорили ребята, вдруг возник — ученик перепугался. А те, кого Детомар назвал «деревенскими детьми», ничуть не удивились.
Ученик зорко заметил рядом с учителем незнакомого мужчину. С догадкой, что это, должно быть, сам рыцарь Мортельн.
Про Касероля Отрубающего Голову известно, что он владеет мгновенным перемещением; раз уж он приехал во владение Мортельн, это должно быть известно. Тем более если он появился внезапно, как и подобает мгновенному перемещению, — догадаться легко.
«С возвращением, учитель. А это, стало быть, рыцарь Мортельн?»
«Эй, это невежливо».
«Ничего. Всё равно деревенский бедняк. Не тот, перед кем стоит важничать».
«Рад знакомству».
Значит, всё-таки рыцарь. Ученик вздохнул с облегчением, узнав это. Вместе с воодушевлением от встречи со знаменитостью он сиял улыбкой.
«Кстати, Детомар. Эти люди...»
«Хорошо, что спросили, учитель. Я только что познакомился с деревенскими ребятами и о многом поговорил».
Улыбка ученика стала ещё шире. Будь он собакой, вовсю бы вилял хвостом.
Как наказывал учитель, он поладил с местными и, как бы между прочим, завёл разговор, который может стать зацепкой для дела, — говорил он всем своим видом.
Видя это, Деко́ко тяжело вздохнул.
«Детомар. Тот, с кем ты познакомился, — Пестри Мортельн. Сын здешнего рыцаря Мортельна».
«Что!!»
«И я не договорил. ...Это третий из тех трёх».
Невольно взгляды всех присутствующих обратились к одному мальчику.
Серебристые волосы с голубым отливом. Карие глаза. Этот мальчик с совершенно ясной улыбкой представился:
«Благодарю за представление. Меня зовут Пестри. Спасибо, что только что рассказали мне столько интересного. О многом, да».
Улыбка Пейса.

Комментарии

Загрузка...