Магия копирования Пестри приносила богатство.
Нагляднее всего это доказывал один недавно отстроенный особняк во владении Мортельн.
С прочным фундаментом, каменные стены, опоясывающие колодец во внутреннем дворе. Число комнат, разделённых перегородками с кирпичной кладкой, превышало тридцать — внушительное здание.
Пусть не роскошный дворец, но для дворянского дома — вполне достойная усадьба.
Новое здание — резиденция лорда. Её возвели в спешке за зиму и недавно завершили.
В одной из комнат.
Нарочно тот же диван, что и раньше. Тот же рабочий стол. Любимое кресло лорда, принесённое сюда, — и дверь, основательная, толстая. Новый кабинет.
В комнате было двое мужчин. Кто же, как не Касероль и Шииц — две главные фигуры владения Мортельн.
«Выручка от продажи тканей за вычетом расходов — плюс восемь широттов и три четверти; ячменный эль — минус два летта, одиннадцать лобни; пшеничная мука — плюс четырнадцать широттов двадцать пять лобни...»
Ровно, один за другим, из уст Шиица, старшего оруженосца, сыпались цифры. То была подробная сводка доходов и расходов за прошлый год. «Плюс» означало прибыль, «минус» — убыток. Несколько лет назад плюсовых цифр не было вовсе — а каким выдался этот год?
Переписывая цифры на пергамент и проверяя, нет ли где ошибки, — обязанность лорда Касероля.
«Так. Сложив с теми разовыми расходами, итог — плюс четыре лобни и три восьмых. Это и есть наш баланс за прошлый год. Поздравляю. Наконец-то наше хозяйство вышло в годовую прибыль. Пусть за один год, но всё же».
«Наконец... наконец-то мы дошли до этого».
Касероль глубоко откинулся в любимом кресле.
Слегка запрокинув голову, опершись на спинку, он полулежал, закрыв глаза. И вспоминал двадцать лет сплошных трудов.
Как он тратил собственные деньги, чтобы прокормить родню и подчинённых, доходя до работы, смахивающей на наёмничество.
«Всё-таки помощь парня — это огромное дело».
«Тут не поспоришь. Мой сын — посланник самого Бога».
«До такого я бы не заходил. Что за отцовская слепота?»
Причин улучшения баланса во владении Мортельн было несколько.
Производство особой ягоды билберри и продажа побочных продуктов вроде ягодного джема. Сокращение расходов на закупку продовольствия благодаря бобам и росту урожая пшеницы. Снижение затрат на дрова благодаря замене их бобовыми деревьями и прочим. Использование полезных культур, посаженных вокруг колодцев, и так далее.
Большая часть этого — идеи Пестри, исполнение Касероля. Плод их совместного труда.
«Когда мы только пришли на эту землю, я думал, что же будет, но, дойдя до этого места, вижу: как-нибудь да вышло».
«Это благодаря вам. Спасибо, что пошли за мной. Я вам признателен».
«Что за глупости. Я поставил на тебя, командир, ещё в незапамятные времена».
Старые друзья. Но, признавая силы друг друга и поддерживая, они вместе шли к этому великому делу — превращению управления владением в прибыль, — и потому чувства были глубокими.
«Итак, осталось два доклада. С какого начнём — с хорошего или с плохого?»
«С хорошего. Пусть это приятное воодушевление длится как можно дольше».
«Так я и думал. Хорошая новость — насчёт новой деревни, которую собирались основать. То ли Деко́ко оказался на удивление хорош, но собралось больше сорока желающих переселиться. Большинство — полубеженцы из окрестностей. Есть вдовы, чьих мужей убили, есть сироты, не достигшие совершеннолетия. Когда напали разбойники, они успели собрать пожитки и убежать — а дальше поля разорены, и они скитались без крова. Этот Деко́ко, говорят, сам предложил им взаймы на первое время и пообещал жильё и землю для обработки — и привёл их».
«Разве это плохо? Раньше рост числа людей был обузой, а теперь чем больше — тем прибыльнее. Чем больше, тем лучше».
После отражения разбойников самой острой проблемой стали беженцы.
Восстановление двух закрытых деревень Мортельна и приведение в порядок разросшейся главной деревни — это то, что они должны сделать сами, и сами жители это понимают. А вот с теми, кто пришёл из чужих краёв, всё сложнее.
Прогонишь неаккуратно — и беженцы могут податься в разбойники. А принять в восстанавливающиеся деревни лишний источник смуты — нет запаса прочности. К тому же если при восстановлении потребности в припасах можно рассчитать заранее, то с беженцами не знаешь ни когда придут, ни сколько, так что заранее не подготовишься.
Потому и решили: не реагировать на беженцев постфактум, а заранее подготовить приёмник и активно приглашать их — смелый замысел, породивший новую деревню, которую можно назвать деревней беженцев. Именно в этом умении точно сочетать видимость и выгоду и заключалась причина, по которой Касероля называли добрым лордом.
Место выбрали ближе к соседнему баронству Салгрет, дома велели подготовить купцу, а затем приняли беженцев. Пойдёт ли деревня в гору — зависело от хватки лорда.
«Ну, людей прибавилось, так что как-нибудь справимся».
«Прибавилось людей» у Шиица означало тех, кто помогал при похищении невесты Пейса, госпожи Ликорис. Из тех, кто искал работу, выбрали казавшихся крепкими и сообразительных и наняли пятерых новых оруженосцев.
«Как они сейчас?»
«Грас ими занимается, обучает делу. Были и такие, кто не умеет ездить верхом, так что учат и этому. Ну, через месяц уже будут годны».
«Грасаж теперь наставник. Вот и я старею».
Ещё недавно во владении Мортельн было всего трое штатных оруженосцев. Один из них — Грасаж, которого близкие зовут Грас. Когда Касероль с товарищами начинали осваивать землю, он был несовершеннолетним, и для тех, у кого это впечатление ещё свежо, оставалось лишь ощутить величие бегущего времени.
Став оруженосцем, в случае нужды получаешь право ездить верхом. Потому умение обращаться с лошадью считается крайне важным для оруженосца.
В современных понятиях это близко к водительским правам на обычный автомобиль. Станешь сотрудником — возможно, придётся водить служебную машину, так что права лучше иметь — вот примерно такое ощущение.
В таком маленьком хозяйстве, как Мортельн, от одного оруженосца требуется универсальность — умение справиться почти со всем, так что научить его и лошади нелишне.
«Ещё и лошадей придётся закупать. С пограничным графом теперь тесные связи, так что с этим проблем не будет... Итак, что за плохая новость?»
«Эта — на закуску».
«Что такое?»
Касероль перенёс вес на кресло. С лёгким скрипом кресло приняло лорда.
На это зрелище старый друг Шииц смотрел, но докладывал с ухмылкой.
«Говорят, парень снова взялся за новое дело. И поступил доклад, что в новую деревню он отправился „только с детьми“».
«Эти сорванцы! Неужели нельзя хоть немного посидеть смирно!!»
Нападение разбойников и наёмников ещё свежо в памяти: двое уже побывали в руках негодяев, а одна девочка получила тяжёлые раны. И вот такие дети, несущие взрослым одни лишь заботы, отправились одни в новую деревню, где ещё неизвестно, что за люди живут, — как это назвать, если не плохой новостью?
Если они, не дай бог, получат травму, между старыми и новыми жителями может пролечь трещина. Одна лишь детская травма способна вызвать мысли о разбойниках. Оставить это без внимания было нельзя.
С грохотом кресла Касероль поднялся.
«Шииц, идём».
«Сопровожу».
Друзья двадцать лет. Спрашивать «куда идём» — неделикатно. И без слов понятно.
Касероль положил руку на плечо Шиица и магией перенёсся в новую деревню.
◇◇◇◇◇
«Лун-лун~♪»
Птичий щебет. Или, может, как щенячье ласковое поскуливание — детское humming-мурлыканье.
«В хорошем настроении, Пейс».
«Ещё бы. Ведь я на шаг приблизился к своей мечте — стране сладостей».
От Засдена, главной деревни Мортельна, по прямой около четырёх километров. Детским шагом — чуть меньше двух часов — вот где возникла новая деревня. Приёмник назвали Ле-Миллотт.
В центре деревни — один колодец, вырытый на изрядную глубину. Вокруг — около двадцати простых деревянных домов.
Главное отличие от главной деревни — вокруг Ле-Миллотта плавный подъём. Наклон продолжается до самых гор, а там — до вершины.
«И что это за груз?»
Присланные герцогским домом вещи до сих пор громоздились рядом с Пейсом. Он перенёс их магией 【Мгновенное перемещение】, скопированной у отца. Четыре телеги груза, который несколько взрослых едва-едва увезли бы, — и всё это без чьей-либо помощи. Удобство магии воистину велико.
«Я же сказал, что создам лес?»
«Ага. И?»
«Это саженцы. У герцога широкие связи, так что он прислал мне сколько было — саженцев деревьев, которые я хотел».
«Ого-о~»
С сияющим лицом мальчик открыл крышку ящика. Внутри действительно было маленькое деревце, уложенное вместе с землёй. Раз уж и земля внутри — неудивительно, что тяжело, — подумали Луми и Марк, разинув рты.
«Что это за дерево?»
«Робиния. Ещё называют белой акацией. Думаю, в наших краях её не встретишь, но я попросил Деко́ко разузнать».
Странствующий торговец Деко́ко ходил между владением Мортельн и другими землями. То, что он изучал растительность и особые товары других владений, а также климат и почвы, было ради торговли. Пейс это заметил и, платя за сведения, поручил ему выяснить подробности.
И особенно — эту робинию Пейс хотел заполучить во что бы то ни стало. С тех пор как Деко́ко сообщил, что видел похожее дерево, он выжидал удобного случая.
«И что, это дерево съедобное? Вкусное?»
Мужеподобная, как мальчишка, девушка с жадным интересом выказала свою тягу к еде. Для несовершеннолетней Луминито нет ничего важнее вкусного. Она не забыла вкус бонкапай, которым её угостили, когда она поранилась. И всей душой поддерживала мечту Пейса — сделать владение, где такого вкусного можно есть сколько угодно.
«Это дерево есть нельзя. Ну, не то чтобы совсем нельзя, но вряд ли вкусно».
«А? Тогда зачем оно?»
«Хи-хи-хи, потому что это дерево легко растёт даже на такой тощей земле, как наша, и к тому же даёт медонос».
«Медонос?»
«То есть с него можно собирать мёд».
«Ого-о!!»
Мёд. В мире, где сахар редкость, — главный сладкий продукт, доступный и простолюдинам.
История сладостей идёт рука об руку с историей человечества, и мёд — древнейший из ингредиентов. Если брать историю Земли, люди ели мёд ещё в Древнем Египте, и без мёда история кондитерского дела просто немыслима, настолько важен этот ингредиент.
Пытаясь эффективно собирать мёд, люди естественным образом оттачивали искусство пчеловодства. Пейс тоже в будущем замышлял производить мёд из белой акации, но это лишь после того, как деревья вырастут.
Цель Пейса — прежде всего заполучить деревья, что растут даже на истощённой земле. Во владении Мортельн большим бременем был импорт древесины и дров — почти тридцать процентов годовых расходов.
Потому, если обеспечить здесь собственные источники древесины, владение станет заметно богаче. То, что в будущем можно будет собирать и мёд, пока знали лишь Пейс и двое его друзей.
«Но ведь с выращиванием деревьев у нас есть проблемы, верно?»
«И я знаю. Земля и вода».
«Как всегда проницательна, Луми».
«Хе-хе, я слышала от деда».
Нехватка древесины во владении Мортельн была большой проблемой с самого начала освоения. Лорд Касероль тоже не раз пытался её решить, но все попытки упирались в две большие проблемы и не давали результата.
Одна из них — тощая земля. В этом случае, был уверен серебристоволосый мальчик, всё обойдётся. Робиния — превосходный материал для дров и угля. Растёт быстро, но твёрдая, и горит хорошо — сырость ей нипочём. И главная особенность — она растёт даже на истощённой земле.
Опираясь на опыт с бобами, он был уверен: дерево со схожими свойствами уж точно приживётся.
Однако другая проблема ставила в тупик любого, даже самого доброго лорда, и делала Мортельн неисправимым.
А именно — малое количество осадков.
Для роста растений необходимы вода и свет. Земля, окружённая горами, оттого бедная дождями, без заметных рек — здесь, сколько ни пытайся выращивать деревья, они погибают от нехватки воды, едва достигнув какого-то размера. Оттого деревья хоть и растут кое-где, но не образуют рощ.
Погоду не подчинить даже самому мудрому государю или министру. И то, чего нет, не приумножить.
«Я подумал, что надо перевернуть само представление».
«Не понимаю».
«Ну, думать о том, как увеличить скудный дождь, бессмысленно, и подражать богатым дождями землям невозможно. Если нельзя увеличить доступную воду — надо, наоборот, придумать, как обходиться малым дождём».
Марк, слушавший рядом, по незнанию просто принял слова Пейса как есть. Мысль, что нет смысла клянчить то, чего нет, была естественной для Марка из многодетной семьи.
Бедняку не подражать богачу, и вместо того чтобы терзаться, как разбогатеть, лучше подумать, как жить богато на малый доход — вот что, понимал он, говорит Пейс.
«Что конкретно будешь делать?»
«Создам водохранилище. Причём такое большое, чтобы скудных весенних дождей хватило на целый год».
Количество испаряющейся воды примерно пропорционально площади поверхности. А объём воды пропорционален её количеству. По логике, чтобы относительно сдержать испарение, нужно увеличить долю объёма и количества больше, чем долю площади поверхности.
Как стакан и ванна остывают по-разному, так и при одинаковом количестве больше испаряется там, где больше площадь поверхности. Оттого развешенное бельё сохнет лучше, чем скомканное.
И наоборот: если собрать как можно больше воды воедино, можно растянуть весенние дожди на год. Теоретически.
С самого начала освоения и хозяин Касероль, и старший оруженосец Шииц, разумеется, рассматривали этот способ. Создать пруд и заставить скудные весенние дожди держаться как можно дольше.
Но когда подсчитали необходимые трудозатраты, пришлось отказаться.
Расчёт показал: чтобы создать водохранилище хотя бы на два месяца воды, потребуется около пятидесяти рабочих и больше двух лет. А чтобы держать воду круглый год — больше двухсот человек должны трудиться три года, возводя нечто грандиозное, вроде плотины. Сколько это будет стоить — неизвестно, а раз лишнего нет, план отложили до тех пор, пока управление владением не встанет на рельсы.
Разумеется, и сейчас ситуация не изменилась. Рабочая сила не подешевела, и будущий лорд прекрасно понимал проблему.
Однако у Пейса был секрет, разом решавший проблему трудозатрат. Вернее, совсем недавно он заполучил решение.
Отойдя чуть в сторону от новой деревни, он встал перед склоном и собрался.
«Итак, приступим... 【Копать】!!»
Поток маны вырвался так, что его увидели даже двое обычных друзей. Земля задрожала под ногами — хоть кричи «землетрясение!».
— Бум!! —
Склон искривился. Только земля перед Пейсом глубоко просела, а вокруг впадины вырос холм вынутой земли.
«Обалдеть!!!»
«Уо-о, что это такое~~!!»
В одно мгновение — буквально изменивший пейзаж и рельеф. Тут уж было бы странно не удивиться. Магия — это, конечно, очевидно, но магия Пестри, какую знали Марк и Луми, была копированием картинок. Что так можно менять рельеф — они и представить не могли.
В отличие от изумлённых ребят, сам виновник переполоха стоял, опустив голову.
Стоя, наклонив только голову вперёд. Со стороны — лица не видно, кажется мрачным. А потом ещё и странный голос послышался.
«Хи-хи, хи-хи-хи, хи-хи-хи-хи-хи».
А, плохо дело.
Поняли двое друзей.
«А-ха-ха-ха-ха!! Выходит! Работает! Эта магия полезнее, чем я думал. А-ха-ха-ха-ха!»
Рванувшись с места, Пейс раскинул руки и, кружась, побежал к яме. Безумный хохот — но если смотреть только на фигуру, миловидность от маминых черт, пожалуй, выручала.
Пестри применил не собственную оригинальную магию. При спасении госпожи Ликорис он незаметно скопировал магию, использованную врагом. Хоть и с ограничением — копировать можно, лишь коснувшись и увидев своими глазами, — но это была та ещё хватка: упасть, но не пропасть.
Мальчик вошёл во вкус.
Заставив работать свою бьющую через край ману, он раз за разом применял 【Копать】. Каждая яма — такой величины, что вручную её пришлось бы копать десяткам людей несколько дней, а если рыть такие подряд, рельеф меняется в мгновение ока. Он принялся копать ямы внутри ям — и получилась настолько огромная яма, что выбраться без 【Мгновенного перемещения】 уже не выйдет.
«Фу-у, пожалуй, хватит».
«Обалдеть, в одиночку выкопал такую здоровенную яму. И дно, и стены как следует утрамбованы...»
Огромная яма на горном склоне — в неё целиком поместилась бы целая деревня. К тому же глубиной с ту же ширину — не верилось, что всё это сделано меньше чем за час. То, как умело он обходил водоносные жилы, ясно говорило: план готовился давно.
Стены и дно были соответственно укреплены — уже на уровне сооружения, аномалия какая-то.
«Что ж, теперь давайте обсадим всё вокруг саженцами. Скоро пойдёт дождь, и вода наберётся. Когда деревья вырастут, они и сами будут удерживать воду — получится синергия. А до тех пор можно поливать из колодца...»
На середине фразы Пейс неожиданно замолчал.
Луми и Марк удивились, но вскоре поняли причину: рядом появился знакомый человек.
Это был отец Пейса, Касероль. Он остолбенел от открывшегося зрелища.
«Ты... ты...»
«А, отец».
Увидев изумлённое лицо Касероля, Пейс почувствовал себя неловко. Осознал, что слишком вошёл во вкус.
Потому, изобразив послушного ребёнка и милую улыбку, он попытался выкрутиться. И даже позу принял.
«Немного перестарался. Хи-хи».
«Ах ты идиот!!»
Лорд не мог допустить, чтобы кто-то без его ведома менял рельеф.
Касероль, не тратя слов, отвесил детям оплеухи.
«За что мне-то...»
«Больнёхонько...»
Двое невольных жертв вместе с главным виновником, Пейсом, прослезились от боли.

Комментарии

Загрузка...