В этой комнате, всё ещё казавшейся новой, беседовали двое мужчин.
Один — господин, управляющий владениями рыцаря Мортельна. Другой — его правая рука.
Говорили они об общем положении дел во владениях.
«Вот, это сводка по налогам каждого дома за этот год».
«О-о, в этом году снова всё гладко».
Обычно земледельческое хозяйство страдает от урожаев и неурожаев.
Во владениях, где почти девяносто процентов хозяйства зависит от земледелия, сбор налогов с крестьян — вопрос жизни и смерти.
То, что соотношение доходов и расходов начало улучшаться, — заслуга последних лет. До этого лишь рос дефицит с каждым годом, и это причиняло головную боль.
Всё это перевернула аграрная реформа: сокращение посевов пшеницы и замена их бобовыми. Результат оказался огромным: не только стабильно получали урожай бобовых, но и благодаря обогащающим землю бобам вырос урожай пшеницы, посевы которой сократили. Услышав такое от другого, захотелось бы сказать: «Что за сказки?» — настолько хорош был результат.
Когда рассказывают, как удалось добиться такого успеха, господин и его друг непременно называют одно имя.
«Что самое замечательное — что командир поверил словам сына».
«Тогда это была ставка на авось...»
С этими словами Кассероль вспоминал былое.
◇◇◇◇◇
«И в этом месяце дефицит. Ещё осталось от той подработки, но и оно закончится к концу года».
Тесная комнатёнка в лачуге, где ветер дует без стеснения.
Сидя за рабочим столом, который он кое-как собрал, чтобы хотя бы внутри всё выглядело подобающе, Кассероль вздохнул. Одинокое ворчание невольно превращалось в жалобу.
С тех пор как он получил во владение земли Мортельна, прошло больше пятнадцати лет, наступал шестнадцатый год, а хозяйство всё не улучшалось — и в последнее время он начал тревожиться о будущем. Он понимал, что нужно что-то делать, но дни шли, и росло бессилие от того, что ничего не выходит.
Нехватка воды, тощая земля, нехватка рабочих рук, нехватка продовольствия — не хватало всего. Чтобы увеличить производство еды, нужно расширять поля, но если для этого прибавлять людей, то воды, еды и всех прочих припасов понадобится ещё больше. Даже в таком стеснённом, завязанном узлом хозяйстве он до сих пор как-то выкручивался, проедая запасы.
Но так продолжаться не может. Если его не станет, то — не имея и подработок — рано или поздно все жители владений могли погибнуть.
Хотелось какой-то зацепки.
Хотя бы одной ниточки, за которую можно потянуть, чтобы решить проблему.
С такими мыслями он услышал стук в дверь.
Друг вошёл в кабинет и окликнул его.
«Командир, твой сынок во дворе за домом сооружает что-то странное».
«Странное? Большую песчаную гору, что ли?»
«Если бы так — было бы мило. Пойди посмотри».
С этими словами Кассероль вышел из комнаты. При мысли о невинном лице сына невольно вырывалась улыбка.
Недавно он впервые посадил трёхлетнего сына на коня и провёз по владениям. Мальчик, похоже, оказался смышлёным — сразу разглядел проблемы этих земель. Наверное, детская наивность, но он невольно горько усмехнулся, вспомнив его слова.
Сын хорошо всё запоминал и быстро осваивал слова. «Этот ребёнок наверняка гений», — сказал он Ситцу, и тот, смеясь, ответил, что это отцовская слепота.
И вот этот ребёнок что-то сделал. Если не песчаную гору — то, может, соорудил что-то по-детски забавное. Что бы он ни сделал, как отец он должен похвалить.
Так думал Кассероль, направляясь в задний двор, — но то, что он там увидел, действительно не было детской песчаной горой.
«Ч-что, что это такое?!»
Удивление Кассероля было понятным.
Там было то, чего быть не должно. Место, которое он считал детской площадкой, было аккуратно вспахано, и грядки проложены. Кто ни посмотри — огород.
Как ни ошибайся, пустырь за домом за один день огородом не становится.
«Когда это место стало огородом?»
«А, папа».
Из подозрительного огорода вприпрыжку прибежал маленький ребёнок. Для Кассероля — обожаемый до боли в сердце сын.
«Этот огород Пейс сделал?»
«Да!»
С поистине прелестной, сияющей улыбкой ответил сын.
От этого вида у Кассероля расплылось лицо, но как господин он не мог позволить самовольно расширять огороды.
Даже огороды во внутренних дворах домов в нынешнем положении подлежали хотя бы отчётности. Раз вода ограничена, управлять этим естественно. Потому он ласково заговорил с сыном:
«Пейс, как ты сделал такой огород? Ты ведь не сможешь даже вскопать твёрдую землю здесь. Расскажешь отцу про этот огород?»
Говоря это, он погладил сына по голове. Гладкие серебряные волосы приятны на ощупь, и гладить их очень приятно.
Вопрос Кассероля был совершенно естественным.
Земля изначально малодождливая. Почва очень твёрдая — выражение «как камень» подходит идеально. Даже взрослый, используя надлежащие инструменты и приложив немалые силы, не вскопает её.
Уж никак не по силам тонким ручкам малыша.
На недоумевающее лицо отца ребёнок с улыбкой ответил:
«Э-э, я вот это использовал».
С этими словами Пейс протянул медную монету. Одна из тех десяти с лишним медных монет, которые Кассероль, восхитившись сообразительностью сына, незаметно выучившего счёт, дал ему под предлогом практики счёта, назвав карманными деньгами.
«Ты нанял людей за деньги?»
Медными монетами нанять людей в принципе можно. Но вряд ли люди, уставшие от повседневной работы на полях, станут за карманные деньги ребёнка делать тяжёлую работу.
Две-три монеты — это дневная плата одному по рыночной цене, но за такую сумму никто не возьмётся за тяжёлую работу вроде создания огорода. Никто не станет, если не заплатить втрое против рынка.
На карманные деньги, данные Пейсу, можно нанять разве что одного-двух. Но для одного-двух это слишком большая площадь — неестественно. И вообще, если бы огород делался так просто, Кассероль бы не мучился.
Неужели он, пользуясь положением сына господина, заставил жителей работать за гроши?
На сомнение Кассероля Пейстри покачал головой.
«Нет. Я закопал около десяти медных монет и показал их. Все копали отчаянно. Глаза загорались, потом обливались. Кто не нашёл — выглядели досадно».
«...Понятно, значит, ты устроил поиск сокровищ».
От объяснения сына отец удивился и вместе с тем восхитился. В гибкости мышления и забавности замысла он почувствовал природный дар.
Если тот, кто закопал, говорит, что закопал клад, — любой поверит. И, вероятно, это было правдой. Жители, чтобы найти его, с радостью перекопали землю — это ясно представлялось.
Искать то, не знаешь где, — почти азарт. Но если подумать хорошенько, жители владений Мортельна — те, кто с радостью пошёл на безрассудство — освоение глухого края с нуля. Сказать, что это сборище любителей азарта, — не преувеличение. Скорее, они наслаждались поиском сокровищ.
«Тем, кто не нашёл, и тем, кто нашёл, я дал утешительный приз, так что работа не бесплатная. Похоже, искали шире, чем я думал, — вот и получилась такая площадь. Оставлять перекопанное просто так было бы странно, вот и попросил заодно сделать огород».
«...Мне послышалось, что ты с самого начала собирался сделать огород и подбил на это жителей?»
«Совпадение. Ах, случайность — страшная вещь».
Кассероль сначала пожал плечами, потом дважды легонько погладил сына по голове и присел у огорода. Взял горсть земли и принялся внимательно её рассматривать.
«Хм, и правда, земля здесь изрядно тощая. И цвет плохой. Похвально, что Пейс потратил карманные деньги, но большого урожая тут не будет».
«Насчёт этого, папа. Я хочу кое-что попробовать».
«Попробовать?»
«Я хочу попробовать выращивать вот это вместо пшеницы».
С этими словами малыш протянул маленькие зёрнышки. Кассероль взял их в руку — это были бобы.
«Если без конца сеять пшеницу, земля истощается. Чтобы восстановить силы земли, нужен период отдыха. На нашей и без того тощей земле отдыхать придётся ещё больше».
«Хм, но тут уж ничего не поделаешь?»
«Вот тут-то и дело. Если между пшеницей и паром выращивать то, что обогащает землю, то даже сократив посевы пшеницы, можно сократить период пара — и в долгосрочной перспективе урожай пшеницы вырастет».
«Что, это правда? Кто тебе сказал?»
«Никто не говорил. Но я уверен. Прошу, дайте попробовать».
Тут Кассероля осенило. Редкий дар его ребёнка. Не есть ли это воистину Божья благодать?
Говорят, гении плохо учат других. Ответ приходит к ним внезапно, и путь к нему они часто не могут толком объяснить.
Кассероль и сам знал, что магия дана ему Богом. Объяснить магию другим невозможно, но быть уверенным, что владеешь ею, можно.
Может быть, уверенность сына — нечто подобное?
Такое понимание было счастьем и для отца, и для сына.
Вот она — та самая зацепка, которую он искал.
Кассероль почувствовал это чутьём.
«Хорошо, попробуй. Если добьёшься результата, который в какой-то мере убедит меня и Ситца, доложи. Может быть, твоя попытка спасёт эту землю».
«Надеюсь, что так».
Кассероль ещё раз погладил сына по голове и улыбнулся.
◇◇◇◇◇
Если оглянуться, с тех пор, как трёхлетка устроил эту суматоху, пошли одни головные боли. Кража костюма госпожи, история с ямой, скандал с метанием камней, дело о принудительной закупке железных орудий. Была и организация отряда мальчишек для истребления волков. А недавно случилось и нападение разбойников.
В центре суматохи всегда был серебровласый мальчик. Если бы тогда он, отец, счёл странность сына жуткой, будущего у владений Мортельна могло и не быть. В этом смысле то, что он поверил сыну, было правильным.
Для Кассероля дни, которые можно было бы назвать спокойными, казались настолько ценными, что каждый день был шумным.
«Хорошо же мы держались до сих пор. Трудности первых поселенцев кажутся теперь мирными днями».
«И правда».
Друзья прониклись общим чувством. Зная, сколько они пережили за эти годы, это было глубоко.
«Раз уж скандалы велики, то и достижения велики. Мне кажется, мой сын всё-таки гений».
«Опять ты, любящий отец. Как бы потом не разочароваться, знаешь ли?»
Друзья весело рассмеялись.
И тут к ним пришла весть. Запыхавшийся мужчина, видимо, прибежавший, ворвался в кабинет.
«Господин Кассероль, господин Пейстри!..»
И сегодня, как и в любой день, пришла весть о скандале. Разумеется, виновник — Пейстри.
«Опять он... Что на этот раз? За час изменил рельеф? Или, может, завалил пару-тройку медведей?»
«На самом деле...»
Спокойные дни для Кассероля, похоже, не собирались наступать в ближайшее время.
Часть 26.2. Послесловие
Послесловие
Прежде всего, читателям, прочитавшим эту книгу. Хочу выразить благодарность многим людям, которые меня поддерживали. Именно благодаря ощутимой и незримой поддержке разных людей эта книга обрела форму. Спасибо.
Что ж, позвольте немного написать о закулисной истории создания моей скромной работы «Сладкое перерождение». Если среди вас найдётся любопытный, кто это прочтёт, — пожалуйста, сохраните прочитанное в секрете.
На самом деле в этой работе изначально главный герой не должен был быть мальчиком. Скорее я вынашивал замысел, где главный герой — такой вот дядька, как отец в произведении. Думал, что так лучше проявится ремесленнический дух, и писал до определённого момента, но дело решительно не ладилось, и я переписал, сделав героя мальчиком.
Однажды я занялся самоанализом: почему же не получалось? Подвёл итоги.
В этом мире брачный возраст женщин низок, поэтому для мужчины в годах трудно писать любовь. Или: взрослому мужчине трудно писать наивность, неожиданные идеи и поступки. Или: у мужчины в возрасте появляется некая «прогорклость». И так далее.
Я много чего передумал, но тут вдруг понял.
«Если главный герой — дядька, то ему попросту не идут сладости!»
Автор тоже изрядно потрясён, но я осознал коренную проблему. Действительно, трудно писать, когда в сладком появляется потный мужик.
Так и родился персонаж — главный герой этой работы.
Взрослые манеры, сильное чувство ответственности в решающий момент — в этом проглядывают отголоски того замысла, но, думаю, в итоге получился хороший характер — то есть хороший персонаж.
Буду рад, если и впредь вы будете наслаждаться подвигами Пейстри.
Октябрьский день, год Хэйсэй двадцать седьмой. Фуру Нагами.

Комментарии

Загрузка...