Особенно для кондитеров и мастеров тортов этот день — самый загруженный в году.
Да, канун Рождества.
В Японии, где многие называют себя атеистами и буддистами, этот священный вечер единобожия почему-то широко известен в обществе.
В одной лавке декабрьские продажи составляют около половины годового оборота.
А если учесть, что в канун Рождества выручка более чем в десять раз превышает выручку в остальные дни декабря, важность дня очевидна каждому.
В этот день мастер буквально стоит на поле боя. В белом поварском халате, с острым взглядом и по-юношески живыми движениями.
«Взбитые сливки готовы?!»
«Ещё нет!»
«Поторопитесь. Я уже начинаю печь основы. Делайте одну за другой».
«Да!»
В лавке, где мастерство кондитера надёжно и хозяин считается настолько искусным, что мог бы представлять Японию, с вечера накануне идёт ночная работа — готовятся к рождественской битве.
Профессиональная печь на кухне работает на полную, и едва одна партия готова, как её сменяет следующая.
Если назвать отличие этой лавки от обычных кондитерских, это способ заказа.
Будучи изначально кондитерской, торгующей сладостями в целом, на рождественские торты она принимает заказы полностью по предварительной записи. Причина ещё и в том, что она заявляет о приверженности ручной работе, тщательному отбору ингредиентов и тортам, в которых нет ни синтетических консервантов, ни синтетических красителей.
И всё же, будучи популярной, лавка с каждым годом получает всё больше заказов. Даже за торты ценой в десятки тысяч иен за штуку — сверхроскошные — записи каждый год заполняются.
Изделия ручной работы на заказ от первоклассного кондитера. Для гурманов и джентльменов, желающих завоевать внимание дам, качество таково, что и такие деньги не кажутся жалкими.
Поле боя, на которое мобилизуют и грустных учеников-кондитеров, встречающих канун Рождества в одиночестве, и подрабатывающих продавцов, со слезами отказавшихся от свидания с любимыми. С полудня до вечера это поле боя становится настоящей смертельной схваткой. Чтобы обслужить и тех, кто заходит после работы, и случайных посетителей, в обеденном зале лавки люди стоят даже стоя — такая толпа.
Процветание торговли — дело прекрасное. Если не считать печали подрабатывающих, у которых почасовая не меняется.
«Спасибо за покупку!»
«Заходите ещё!»
Пока звучат бодрые голоса продавцов, день клонится к вечеру. Те, кто работал ночами, понимая, что после этого пика можно будет уйти домой, отчего-то воодушевляются.
Марш поля боя с воодушевлением продолжался ещё некоторое время.
Ночь сгустилась, и когда тьма закрыла небо, а воодушевление сменилось усталостью, продавцы начали её остро чувствовать. Пора закрывать лавку. В той самой лавке в это время посетителей, разумеется, становится мало. Осталось лишь несколько заказов постоянных клиентов. Приятное чувство удовлетворения наполняет сердца продавцов, а с ним приходит и усталость.
Именно тогда один ученик-кондитер заметил, что в лавку вошёл посетитель, не подобающий дорогому заведению.
Этот ученик — редкая для кондитера-«физика» женщина. В этой лавке среди подрабатывающих продавцов много женщин, потому женская уборная находится не на кухне и не в подсобке, а сразу за кассой. Потому по пути по нужде она и заметила посетителя в зале, но не смогла с уверенностью назвать его клиентом — на то была причина.
Посетитель — лет пяти-семи. Примерно младшие классы начальной школы. А то и младше. Не тёмные волосы, какие часто бывают у детей, гуляющих в такое время, а красивые, по-детски аккуратные, до плеч. Одежда — где-то попсовая, но чистая, и впечатление от неё — обычный ребёнок.
Держа что-то в руке, девочка пристально смотрела на витрину. Родителей рядом не видно — скорее не клиент, а потерявшийся ребёнок.
Девочка взглянула на край витрины. Убедившись, что там пусто, принялась осматривать полки по порядку. Иногда замечала оставшийся товар, но, увидев цену, грустнела.
«Девочка, что ты тут делаешь в такое время?»
Когда ученица окликнула её, девочка — то ли оттого, что к ней обратилась взрослая женщина, — подняла голову с тревожным видом и, протянув сжатую руку, сказала:
«Тётя, дайте мне торт».
Рука раскрылась, в ней — одна монета в пятьсот иен. Две в десять иен.
Видимо, она долго сжимала их — на ладони остался след от монет.
От вида девочки ученица растерялась.
Ведь сегодня особенный день. Все торты — только по предварительной записи, так что товара для случайных посетителей попросту нет. К тому же все торты в этой лавке — ручная работа, дорогие. И один торт обычно стоит десятки тысяч иен, так что на одну-две монеты по пятьсот иен не купить даже кусок.
Тем более время позднее. Куски тартов за несколько сотен иен тоже распроданы, так что витрина почти пуста.
«Прости. Как видишь, сегодня торты уже кончились».
«Вот так...»
От извиняющихся слов ученицы лицо девочки тут же готово было заплакать.
Слёзы мало-помалу набухали в глазах, и она, едва не переливаясь через край, упрямо смотрела на неё.
«Мне надо купить торт маме».
«В такое время, может, и в комбини есть торт?»
«Нельзя. Только торт из этой лавки... потому что... потому... у-у-у!»
Наконец девочка расплакалась.
На плач сбежались люди из зала — что случилось. Среди них был и тот самый кондитер. В белом поварском халате — потому что вышел прямо посреди работы. Даже прославленному кондитеру не победить детский плач.
«Что случилось?»
«А, учитель. Девочка хочет купить торт, похоже, потерялась, а продавать нечего, вот она и заплакала. Можно и мне поплакать?»
«Не понимаю. Успокойся и расскажи подробно».
На слова кондитера ученица обстоятельно рассказала. Девочка пришла одна поздним вечером. Сжимала несколько сотен иен. Заплакала, узнав, что торт не купить.
Выслушав, хозяин первым делом велел сообщить в полицию о потерявшемся ребёнке. Хоть и уставший, он выпрямил спину и чётко отдавал указания — всякий почувствовал бы надёжность. А закончив с указаниями, присел рядом с горько плачущей девочкой, погладил её по голове и ласково заговорил:
«Девочка, расскажи дяде, почему ты хочешь торт?»
«Хнык... вот... мама сказала, что хочет торт».
Как рассказала девочка, шмыгая носом, её мать сейчас в больнице.
Госпитализация из-за лёгкой травмы, так что строгих ограничений в еде нет, но выходить ей нельзя. Отец, похоже, занят работой, и дочь кому-то поручил. Мать девочки, к которой никто не приходил, сетовала, что канун Рождества в одиночестве грустен. Особенно она каждый год с нетерпением ждала торт из этой лавки и искренне сожалела, что не может его поесть.
Видя это, девочка, у которой защемило сердце, сжала свои скудные карманные деньги и тайком от опекуна пришла за тортом. То, что ребёнок шёл больше часа, поразительно.
О девочке, видимо, уже подали заявление как о потерявшейся, и полиция сразу связалась с опекуном.
Примчавшийся отец отругал девочку на все лады.
«Не смей уходить одна без разрешения. В такое время ночью опасно. Все волновались!»
«Но, но, мама же...»
«Всё, идём домой. Торты здесь без заказа не купить. В этом году придётся отказаться».
«Не хочу, я куплю маме торт!»
С явной неохотой девочка упиралась. Отец взял её на руки, а она болтала ногами, тянула руки, пытаясь вырваться.
Глаза девочки покраснели, на щеках остались следы слёз.
Глядя на девочку, кондитер окликнул отца и дочь.
«Хозяин, раз уж вы пришли. Ребёнок — тоже клиент. Тем более она так хочет торт из нашей лавки. Отпустить её с пустыми руками — право, тяжело на душе».
«Да...»
«Мне кажется, сладости существуют не для того, чтобы заставлять людей плакать. Как раз сейчас готов торт. В честь слёз вашей дочери уступлю его особо».
«Благодарю за заботу, но у меня с собой...»
Редко кто вот так сразу купит торт, не зная, сколько он стоит. Тем более если примчался в спешке — денег с собой, естественно, мало.
«Тогда как насчёт этого: я отрежу столько, сколько можно купить на карманные деньги девочки, и пусть это будет подарок от неё».
«Можно? Ура!»
На слова кондитера девочка запрыгала от радости. Слёзное лицо разом прояснилось, будто и не было.
«Разумеется, мы ведь торгуем, так что деньги возьму как следует, хорошо?»
«Да, поняла. Вот».
Кондитер принял монеты, в которых ещё осталось тепло девочки. И проводил отца с дочерью вглубь лавки.
Приглашённые в лавку отец и дочь терпеливо ждали. Отец — с извиняющимся видом, дочь — ёрзая от радости. Чуть погодя кондитер принёс красивую коробку для торта.
«Вот, возьмите. Я отрезал столько, сколько можно уступить за ваши деньги».
«Право, простите».
«Дядя, спасибо!»
В коробке действительно был желанный торт — девочка радовалась. Видимо, так сильно хотела, что от восторга казалось, вот-вот уронит. Сияя, как распустившийся сакура, она обращалась к кондитеру и без конца повторяла слова благодарности.
Девочка, ведомая отцом за руку, бережно унесла купленный на карманные деньги торт. Продавцы провожали их с улыбками. От небольшого сюрприза святого вечера забывались и усталость, и всё прочее.
Проводив отца с дочерью вместе со всеми, кондитер удовлетворённо кивнул. Увидев это, ученица окликнула его.
«Учитель, отчего у вас такое довольное лицо?»
«Да вот, подумал, что я всё-таки немного стал похож на кондитера».
«Похож на кондитера?»
«Да. Именно так. Кондитер должен создавать улыбки. Если нужно просто накормить — можно стать поваром. А раз ты кондитер, то смысл в том, чтобы радовать людей. Я горжусь тем, что смог вызвать улыбку той девочки».
«Как-то по-философски».
«Да. И ты когда-нибудь поймёшь».
Ученица почувствовала лёгкое недовольство. Она не понимала, что видит её уважаемый учитель — кондитер. Разница между тем, что видит он, и тем, что видит она. Ей показалось, что между ними всё ещё высокая стена, и она ощутила тихое смирение.
Потому она немного пошалила.
«И всё-таки, учитель. Дядя, значит. Всё-таки „тётей" вас не назвали, да?»
«А тебя та девочка, надо думать, назвала бы тётей».
«Нет-нет, меня назвали тётей, так что всё в порядке. Не то что учитель».
«Вот как...»
Видимо, сказалась усталость после ночной работы. Ученица не заметила, что её шалость стала затравкой для шалости кондитера.
«Ну что, будем заново делать торт. Из-за того, что я отрезал кусок для девочки, тот торт стал неполным».
«У-у, тот, что на заказ? Его украшать — столько возни. Помилуйте».
«Не ворчи на учителя. Хорошая учёба — попробуй сделать сам, что сможешь».
«У-у, учитель — демон!»
«Грубиянка. Это моя доброта — вырастить ученицу».
«Такие слова говорите, только убрав эту фальшивую улыбку!»
Суматоха святого вечера улеглась, оставив после себя оживлённую перепалку учителя и ученицы. Оставив в каждом сердце тёплую улыбку.
Когда-нибудь создать лучшие сладости.
Казалось, что мечта этого кондитера уже совсем близко — такой была эта ночь.

Комментарии

Загрузка...