В то время как Пейстри, превратившись в гусеницу, всё ещё защищал девушку, его отец Кассероль уже окружил особняк. В окружении были трое людей дома Кассероля, четырнадцать подкреплений от герцогского и пограничного домов. И ещё несколько десятков в качестве наёмников. Невесть откуда прослышав, к ним незаметно присоединились и те, кто толпился у особняков герцога и пограничного графа, — и число сил всё росло.
«Командир, готовы выступать в любой момент».
«Да. Сын мой, верно, уже заждался. Как сформированы штурмовые группы?»
«По трое — пять групп. Что передать тем, кто в окружении?»
«Да... Нет, я сам скажу».
Собравшийся у церкви сброд искателей службы пришлось мобилизовать второпях, и обращаться с ними было непросто. Если они выйдут из-под контроля, ответственность, разумеется, ляжет на рыцаря Мортельна. Их цель — отличиться в этом похищении, заслужить боевые заслуги и получить место оруженосца в каком-нибудь дворянском доме.
Штурм — дело славное, а раз внутри ожидаются враги, это и к заслугам ведёт. К тому же силы противника, как предполагается, уступают и в качестве, и в численности. Уступают по качеству регулярным профессиональным оруженосцам, а в числе — и говорить нечего. На поле боя с подавляющим превосходством заслуги достаются легко, как урожай с политых грядок. Каждый рвётся вперёд.
Но их нужно оставить в окружении, иначе в итоге появится шанс упустить разбойников. Нужно построить план так, чтобы они не вышли из повиновения и при этом были довольны. Для этого требуется один талант.
«Господа, сейчас мы пойдём на штурм особняка. В связи с этим я хочу поручить вам важнейшее место».
Приближается решающий момент — вокруг напряжение.
Нужный талант — талант воодушевлять. Можно назвать его талантом убеждения. Преувеличивать факты или преуменьшать их, украшать пышными словами, разжигать человеческие чувства. Тот, кто в этом не силён, не может вести за собой людей.
Для военного — подъём боевого духа. Для дипломата — средство переговоров. Для управленца — умиротворение народного духа. Этот талант для дворянина — великое подспорье. И рыцарь Мортельн им владел в совершенстве.
«Мы берём на себя самое опасное — гнать врага. Здесь находятся отборные силы домов Кадречек и Фубарек, потому штурм проведём мы. В тесных помещениях сила закалённых воинов особенно ценна. А разбойники, которых мы погоним, непременно попытаются бежать наружу. Среди них с крайне высокой вероятностью будет главарь. Прошу вас — не упустить ни одной мыши. Ну что, готовы, парни?!»
«Да!!»
Бесплатные наёмники с явным воодушевлением принялись укреплять кольцо окружения. Они не наняты, так что по идее не обязаны подчиняться приказам Кассероля. Участие — сугубо добровольное, и принуждать нельзя. Потому и просьба. По идее, они должны были бы рваться в штурм за заслугами. Но наёмники попались на удочку Кассероля. Иначе говоря, поддались его красноречию.
В тесном месте качество бойцов решает очевидно, а чтобы использовать преимущество числа, лучше быть снаружи, на просторе. Поджидать и бить сообща — и безопасно, и выгодно. Тем более почти наверняка будет голова для заслуги. Чёрный ход или парадный вход, а может, боковое окно. Как выбрать, куда встать? Они думали именно так. Не «участвовать в штурме или нет», а «в какое место окружения встать». Не сознавая, кто направил их мысли.
Убедившись в этом, Кассероль и его люди вместе с оруженосцами дружественных домов открыто встали у парадного входа.
«Как всегда, превосходно. Мастер говорить».
«Что вы, в королевском дворце полно тех, кто красноречивее меня. Итак... Штурм!»
По команде дверь парадного входа была взломана.
Изначально дом опустел после чистки хозяина, так что от одновременного удара нескольких человек петли сорвались. Пятнадцать штурмовиков под началом рыцаря Мортельна вступили в бой сразу, как вошли.
«Чёрт, что такое!»
«Это частные войска дворян. Сильны!»
«Гу-а-а!»
Штурмовики не лезли на рожон. Против тех, кто с мечом в руках оказывал сопротивление, действовали втроём на одного — наверняка. Бегущих игнорировали.
«Эй, мешаешь, посторонись!»
«Заткнись, ты, гх!»
«О-о-о, я — Микель, сын Рамиро, оруженосца дома Кармона! Моим копьём сражу разбойника!»
А в месте, куда те бежали, их уже ждали жаждущие награды и места службы, у которых глаза загорелись от алчности, — и набрасывались. Здесь на одного налетало больше десяти. Сгусток алчных желаний истреблял всех беглецов.
По старому особняку Амайя, превратившемуся в охотничьи угодья, уверенно шагали трое. Глава дома Мортельн и его оруженосцы, сокрушая сопротивляющихся, направлялись в самую глубь особняка.
«Туда?»
«Если весть от юного господина верна, осталась только та комната».
«Хорошо, иду я. Вы за мной».
«По-го-ди-те, командир!»
Трое бросились бегом. То, что впереди всех мчится командир на месте, — безрассудство, и Ситц с Гласажем переполошились. Они поспешили за господином, который спокойно вытворял безрассудства.
Пинком распахнув дверь, Кассероль влетел в комнату. В миг, когда краем глаза увидел знакомые серебристые с голубым волосы, он уже кричал:
«Пейс, ты цел?!»
«Юный господин, вы в порядке?»
«Вакасама, мы пришли на помощь!»
Вслед за отцом ввалились и остальные.
«Я цел. Важнее — госпожа Ликорис».
«Знаю. Уже всё позади».
Только что друг напротив друга стояли главарь и юноша — но теперь положение склонилось с подавляющим перевесом. Разумеется, в пользу Пейстри.
Главарь осознал невыгодность. Девушка, которая могла стать заложницей, уже в безопасности, с мальчика перед ним нельзя спускать глаз, а подкрепление, похоже, тоже сильное, к тому же снаружи, за выбитой дверью, слышен шум.
«Плохо дело. Похоже, остаётся только бежать».
«Думаете, я так просто вас отпущу?»
В движениях юноши с лёгкой улыбкой нет ни единой бреши. Разумеется, раз он ребёнок, победить его можно. Но даже Струдель, годами находившийся в боях и водивший изрядных подчинённых, полагал, что справиться с ним будет хлопотно. Настолько не по годам он натренирован. Разница в силах между ребёнком и взрослым есть, так что со временем победа несомненна. Но время тратить нельзя.
У двери — ещё более сильные, похоже, рыцари. Он прикинул: победить серебровласого мальчишку, схлестнуться с рыцарем и прорваться через место, где была дверь. Но так не выйдет. То, что для заключения дочери пограничного графа Фубарека выбрали комнату, откуда трудно бежать, теперь обернулось против него. Если это было спланировано, значит, за кулисами рисует картину кто-то очень умный. Нет, судя по быстроте, с какой раскрылось место, и по расторопности, следует думать, что его подставили чьи-то намерения. Сдаваться тоже нельзя.
Значит, у Струделя один путь.
«Раз нет дороги — проложу!»
Присев, мужчина приложил руку к полу. Пейс, не колеблясь, бросился на врага, явно открывшегося. Когда юноша с боевым кличем сделал выпад — вместе с отсутствием отдачи случилось вот что.
«Уо-а-а!»
«Землетрясение?»
Всё в доме заходило ходуном — и у всех невольно повело тела. Сколько бы ни было закалено тело, тренировок на случай, когда дрожит опора, никто не проходил — потому и естественно. Буквально земля уходит из-под ног. К тому времени, как все восстановили равновесие, главарь исчез.
«Как и ожидалось, сбежал».
«Всё по плану».
Но у опытных в боях главы дома и оруженосцев нет смятения. Раз была высока вероятность, что противник — маг, возможность побега учли заранее. То, что это не мгновенное перемещение, как у Кассероля, — уже хорошо.
«Что случилось?»
Пока внезапная тряска вносила смятение и в своих, и в чужих, к Кассеролю и Пейсу прибежали люди. Это были оруженосцы двух домов, затеявших нынешнюю шумиху с помолвкой.
Это кстати. Рыцарь и его сын, обменявшись взглядами, усмехнулись и свалили хлопоты на них.
«Госпожу Ликорис благополучно защитили. Отправьте её поскорее к отцу. Вам проще — вы многих знаете в лицо. Подходящие люди, поручаю вам. А подозреваемый в этой заварухе?»
«Задержали некоего Лухайнго Амайя, называющего себя герцогом. Когда он пытался бежать через чёрный ход, наши люди его схватили».
«Отлично. Это и есть главарь. Конвоируйте его к обоим господам».
«Есть».
Глядя, как оруженосцы других домов по первому указанию приходят в движение, двое злодеев довольно ухмыльнулись. На подозрительные лица похожих отца и сына оставшийся оруженосец всё же спросил:
«А вы что будете делать?»
По идее, честь отвести похищенную барышню к отцу принадлежит Пейсу и его людям, защитившим её собой. Но если явиться к отцу, изнывающему от тревоги за дочь, — неминуемо засыплют вопросами. Хотелось бы сначала кого-то послать объяснить в общих чертах, а потом уже дать краткий отчёт позже.
Потому отец и сын, не сговариваясь, ответили в унисон:
«Покончим с остатками. Остальное поручаю Ситцу».
«Эй! Вы двое, так нельзя!»
«Догнать с помощью магии можем только мы».
На этот прекрасно слившийся дуэт у Ситца чуть не лопнуло терпение. Действительно, раз противник, похоже, маг и умеет рыть землю и убегать, для погони лучше всего маг, сильный в перемещении или преследовании. Магия Ситца хороша для сбора сведений, но для погони малопригодна. Не то чтобы совсем нельзя, но если враг виден вдали, а догнать нечем — толку нет. Несправедливость сваленных дел превращалась в неописуемую досаду, а талант господина и будущего господина, виртуозно примиривших искренность и видимость, заслуживал даже похвалы.
«Ах вы, прохвосты».
Вырвалось ругательство.
«Ну что, пойдём искать... Пейс, что такое?»
Только собрались в погоню — а юноша кое-что заметил.
«Куда этот мужчина собирается бежать?..»
«Ну... Ах, вот оно что».
Поняв, что имел в виду сын, отец с выражением «ах!» взял меч. Юноша тоже крепко взял кинжал и принялся оглядываться.
«Что случилось?»
Собирались, свалить хлопоты на подчинённых и в одиночку погнаться за остатками — а тут вдруг взялись за мечи. С недоумением смотрел оруженосец Гласаж. Он хорош в стрельбе из лука и довольно ловкий малый, способный и сообразить, и позаботиться, но у него есть привычка теряться от внезапного.
«Судя по ощущениям от боя, магической силы у сбежавшего мужчины было не так много. Даже если он вырыл дыру и убежал, уверен: силы, чтобы уйти далеко, у него нет. Ближнюю округу наши люди обложили, да и сейчас со всех сторон подтягиваются. Бежать в такую сутолоку — странно».
«Верно».
«Уйти далеко не может, а бежать близко — бессмысленно. Судя по разговору, он хитёр и хладнокровно рассудителен. Такое уж наверняка сообразит».
«И?»
«Бежать не может, но выйти из тупика. Значит...»
Фразу Пейса подхватил один мужчина.
«Сделать вид, что убежал, спрятаться, переждать суматоху, а потом не спеша уйти. Так ведь?»
Из-под земли неспешно показался главарь наёмников Струдель. Как и предполагали Пейс с отцом по ощущениям от боя. Струдель, собиравшийся спрятаться и переждать, понял, что его замысел раскрыт.
Потому, не имея возможности ударить неожиданно, он вышел из вырытой дыры.
«Раз уж поймали того дурака, бывшего дворянина, — этим и довольствуйтесь. Он ведь главный виновник. А раз так — остаётся только перебить здесь всех и бежать».
«Забавно. Попробуй, если сможешь».
Так, готовый принять вызов, рыцарь Мортельн. Он несколько полагался на своё искусство меча. Но юноша его остановил.
«Отец, не вмешивайтесь. Это изначально моя добыча».
«Скажешь тоже».
Струдель счёл, что спасён. Как бы то ни было, в ситуации, когда магическая сила истощена и магия недоступна, сражаться против рыцаря и нескольких оруженосцев — без шансов. По сравнению с этим, если самый юный, которого проще всего одолеть, просит поединка — это удача. Если удастся его уложить и взять в заложники, появится шанс бежать.
Струдель бросил взгляд чуть вперёд, под ноги. Там лежал его меч. Как нарочно — тот самый меч, который выбил из его рук неожиданным ударом серебристо-голубой мальчишка.
«Ха!»
Мужчина сделал лёгкий обманный кивок телом. Пригнувшись так низко, будто вот-вот бросится, он двинулся вперёд, а затем, перекатившись, схватил меч. Привычная тяжесть клинка приятна.
«Сдохни!»
Поднявшись, мужчина с боевым кличем нанёс удар снизу — могучий, способный разрубить ребёнка вместе с костями. Пейс мгновенно уклонился, откинувшись назад.
«Гх!»
«Получай!»
Не сбавляя размаха занесённого меча, Струдель повернул запястье и рубанул сверху. Отточенный клинок, которым он взмахивал тысячи и десятки тысяч раз. Этот напор детской силой не остановить.
Так должно было быть.
Звякнул высокий звук. В тот миг, когда Пейс кинжалом слегка отвёл длинный меч мужчины в сторону, меч чисто переломился у основания. Любимый клинок, за которым никогда не забывали ухаживать, — и его ломает детский кинжал. Мужчина на миг растерялся от неожиданности, за пределами воображения.
Но тренировки, через которые прошёл Пейс, не настолько мягки, чтобы упустить такую брешь. Юноша без колебаний перерезал мужчине горло.
«Гх-х... ты...»
«Совет. На поле боя не думайте, что меч, однажды выроненный из рук, можно использовать дважды».
Проводив взглядом рухнувшего мужчину, юноша вернулся к отцу. Вокруг начал разливаться запах свежей крови, и место стало походить на поле битвы.
«Великолепно, юный господин. Нет, вакасама. Когда это вы успели схитрить с мечом?»
«Пока был связан — немного. Это была уловка на случай, если помощь не придёт, так что, как говорится, «бережёного Бог бережёт»».
«Надо же, как вы придумали такую хитрую штуку. Дать противнику меч, который сломается, и вызвать на поединок».
«Эти слова стоит сказать дочери Гласажа или сыну Кантре, верно?»
«Луми и Маркарло. Эти сорванцы только на ненужное и тратят голову».
Все взрослые там разом услышали в воображении звонкий хохот этих двоих сорванцов.

Комментарии

Загрузка...