«Господин Фубарек, господин Фубарек здесь?»
Меньше всего шум подобает церкви, но стоял гам, в котором не было и крупицы торжественности. И всё это ради представления помолвки дочери пограничного графа. Переплетение всевозможных интересов сделало суету похожей на праздник — но она разом стихла, будто воды в рот набрали.
Из-за прихода одного человека.
Кто этот мужчина верхом на коне? Это видно по тому, что на нём надето. Начищенные доспехи на всё тело. Меч в великолепно украшенных ножнах. Развевающийся церемониальный плащ. И на плаще заметный трёхглавый дракон — вышитый герб герцогского дома.
Долгожданный посланец герцогского дома Кадречек.
«Это я. Кто ты?»
Подчинённые раздвинули толпу зевак, и между ними показался пограничный граф Фубарек. С достоинством восточного владыки он вышел встречать посланца.
Посланник, увидев графа, первым делом спешился. Приложил правую руку к левой стороне груди — и по тому, что не преклонил колена, было видно, что он дворянин. Но это был формальный ритуал. Сам пограничный граф по тщательным предварительным договорённостям уже знал, кто сегодня приедет.
«Давно не имел чести видеть вас, ваша светлость. Я сын владетеля виконтства Веццен Священного Королевства Праулих, офицер центральной армии Эберт Эккарль Милл Веццен. В связи с нынешним представлением помолвки, по повелению командующего центральной армией герцога Кадречека, чтобы с вашей дочерью не случилось ничего дурного, я прибыл её встретить».
«Ваша служба достойна похвалы. За любезность его светлости приношу глубокую благодарность. Сейчас приведу дочь».
Посланник — старший сын виконта Веццена, наследник. Сын одного из тяжеловесов центральной армии, так называемой фракции герцога Кадречека среди военных группировок, — и, разумеется, он не раз встречался с пограничным графом Фубареком на приёмах и переговорах.
Но намеренно подтвердить свою роль на глазах публики значило многое. Показав всем, что охрану сопровождает человек соответствующе высокого положения, герцог давал понять, что придаёт нынешней помолвке большое значение.
Это как разница в впечатлении, когда гостя встречает то прислуга, то кто-то из семьи.
«Отец».
«Да, наконец твой торжественный день. Там, верно, заждались — поедем же скорее».
В нужный момент появилась принцесса, уже окончившая обряд освящения. Почему-то как раз к прибытию встречающих обряд только что закончился. Похоже, и церковный священник умеет идти навстречу лучшим клиентам.
У госпожи Петры магической силы оказалось чуть больше, чем у людей, — был крошечный шанс, что она сможет владеть магией, но, к сожалению, самой магией овладеть не удалось. Может быть, потому она и выглядела встревоженной — это неизбежно. В суровом испытании, где нужно заглянуть в себя, поневоле найдутся поводы для робости.
Карета, поданная к церкви, была десятиместной. Украшенная трёхглавым драконом герцогского дома, запряжённая шестёркой — высший класс. Как и подобает военному дому, блестящих украшений почти нет, но карета добротная, продуманная и в практическом смысле.
«Прошу, вашу руку».
Молодой виконт Эберт протянул руку у кареты. Из-за разницы в росте он смотрел на госпожу Петру чуть сверху вниз, но держался, как и подобает благородному юноше.
«Прошу, садитесь».
По подсказке отца девушка села в карету. Вслед за ней и сам пограничный граф вошёл в карету, и они двинулись к герцогскому особняку.
«Господин Мортельн. Ликорис и всё остальное я на вас оставляю».
Провожая взглядом грохочущую удаляющуюся карету, Кассероль и Ситц наконец с облегчением вздохнули.
«На этом наша работа, можно сказать, закончена?»
«Ну, осталось дождаться, когда представление закончится и они вернутся. Тогда проводим до владений графа — и всё. А мы с хорошей прибылью».
«Однако ж, как и ожидалось, хлопот хватало».
«Да уж».
Хорошо, что удалось укрыть в прочной комнате с одним входом, но народу и сейчас валит тьма. Будь у комнаты чёрный ход, только на его охрану понадобилось бы вдвое больше людей.
И ещё: именно потому, что охрана так нужна, те, кто не попал в постоянную службу, но метит себя показать, явились в надежде на временный наём. Бывали случаи, когда временного наёмника признавали по способностям и брали на постоянную службу, — потому они отчаянно рвались. Из-за этого некоторые пытались вломиться силой. Были и те, кто приближался с дурными мыслями, но охрана дома Мортельн и дома Фубарек в незаметных местах силой устранила изрядное число.
«Кстати, а юный господин-то в порядке?»
«Что такое?»
«Мне ли говорить, но семилетний — хоть и совершеннолетний — мужчина и девушка на пороге совершеннолетия. Не случится ли чего?»
Беспокойство Ситца было понятным. Кассероль подумал: «Сам же подбил — и теперь о чём?» — но счёл беспокойство напрасным.
«Сейчас у госпожи Ликорис обряд освящения, её изолируют, так что не о чем волноваться. К тому же я не позволю им остаться вдвоём. Я заранее поставил туда страшного надзирателя».
«Страшного надзирателя?»
«Да. Страшного, как моя жена».
«Это самый страшный».
Ситц, глядя так, будто видел несчастного брошенного пса, посмотрел в сторону боковой комнаты.
◇◇◇◇◇
Одна из комнат церкви.
Обычно простая комната для приёма гостей. Рядом с храмом, стены тонкие, так что уличный шум проникает внутрь.
«Э-э...»
В такой комнате Пейстри сидел, чувствуя себя неуютно.
Напротив мальчика сидела очень красивая девушка. Близнец Петры, младшая сестра — Ликорис. Обычно сидеть напротив красавицы — для мужчины повод взволноваться. Если только он не гомосексуален, любой должен радоваться такому положению. Разумеется, Пейс был совершенно нормальным, обычным — просто помешанным на сладостях — так что мог бы и радоваться, но причина, по которой он не мог, была наискосок за спиной девушки.
«Почему госпожа Каэла здесь?»
«Чтобы охранять госпожу Ликорис».
«А с госпожой Петрой не поехали?»
«Чтобы охранять госпожу Ликорис».
Служанка неопределённого возраста с колючим взглядом неотрывно сверлила мальчика глазами.
Она предугадывала малейшее движение Пейса, и если бы он вдруг сделал что-то не то, первой, вероятно, среагировала бы она.
Должность служанки — для дворянского дома особая. Вообще, у служащих дворянскому дому есть два направления.
Одно — для поддержания дворянского быта. То есть люди, оберегающие частную жизнь. Другое — для содействия в делах управления как владетельного дворянина или королевского чиновника. То есть люди, помогающие в практических делах как политики. И то и другое — важные должности, часто закреплённые как наследственные вассальные семьи. Например, сын дворецкого получает образование дворецкого и служит следующему господину, или должность помощника по финансам передаётся по наследству.
В мире, где физически трудно перемещаться, даже способных людей искать приходится лишь во владениях или по родству, а людей со специальными знаниями, кроме как передать знания ребёнку, взять неоткуда — так и получается. Должность камердинера тоже, в широком смысле, относится к охране частной жизни дворянина. Поэтому обычно передаётся по наследству.
Но служанка — иное. В дворянском доме есть женщины — начиная с жены главы. Ухаживать за ними мужчине никак нельзя, поэтому служанками могут быть только женщины. Секретари по финансам могут быть и мужчинами, и женщинами, а служанками — только женщины. Даже если служанка родит ребёнка, это не обязательно девочка. К тому же, выйдя замуж, она будет считаться ребёнком в доме мужа, так что «унаследовать» место служанки крайне трудно. Потому среди множества профессий именно у служанки редкость — там правит «меритократия».
«Э-э... мне очень неловко».
«...»
Эстетическое чувство, манеры, внешность, образование и знания, охранные навыки и даже умение убирать. От служанки требуют универсальности во всём. Начиная с черновой работы по хозяйству, чем больше человек умеет, тем выше поднимается. Служанка при барышне в одном из первых домов востока — это весьма высокое жалованье и соответствующее высокое положение.
То есть это женщина, в чём-то выдающаяся.
Пейс это осознал — и по спине у него пополз холод. Потому что понял, в чём именно выдающаяся женщина перед ним. Пейс на вид ребёнок, но он воин, которого отец учил мечу раньше, чем словам. Как гласит поговорка «мастер в одном — мастер во многом», быстрота усвоения у него такова, что признают и отец, и его друг Ситц. Потому он и замечает.
Эта служанка. Весьма сильна.
То есть женщина перед ним — боевого склада, совмещающая и охрану.
«Типичная» женщина отвлекла его внимание — это было плохо. И Каэла, в свою очередь, прониклась излишней настороженностью к мальчику, непохожему на ребёнка, — тоже плохо. Оба бойца, совмещающие охрану госпожи Ликорис, отвлеклись на совсем другое. И в момент, будто нарочно выбранный, внезапно задрожала земля.
«А-а-а!»
«Ой-ой».
По ощущениям — силой в пять баллов. А может, и больше. Женщины, выросшие в стране, где землетрясения крайне редки, растерялись.
Госпожа Каэла стояла наискосок позади госпожи Ликорис. Но это создало решающую разницу с сидевшими Пейсом и Ликорис. Какой бы мастер ни был, устоять при толчках в пять баллов и выше невозможно — она осела на пол и не могла двигаться.
То, что она за короткое время восстановила равновесие, достойно похвалы, но когда она смогла двигаться — перед ней была лишь одна большая дыра.
«Госпожа!»
Зияющая пасть. Словно ровно вырезали то место, где стояло кресло.
«Что случилось?!»
В комнату влетели двое. Кассероль и Ситц, которые должны были охранять комнату из храма. То, что они увидели, войдя, тоже была большая дыра, аккуратно проделанная в каменном полу.
«Госпожа в этой дыре».
«А мой сын?»
«Вероятно, упал вместе с ней...»
Для всех в комнате это было очевидно. Огромная дыра на месте кресла. Невидимые девушка и мальчик. Вывод напрашивался сам: оба упали в дыру.
«Ситц. Немедленно в особняк Кадречеков. Объясни всем причастным».
«А вы что будете делать?»
«Вот что!»
Дыра глубокая, дна не видно. И всё же Кассероль без колебаний прыгнул в неё. При виде этой неизменной безрассудности Ситц вздохнул. Смелость и безрассудство порой похожи.
Когда впереди неизвестное и опасное. Если нужно — не страшась опасности, бросаться в неизвестное. Если есть необходимость защищать — это можно назвать смелостью. Свой сын. Или девушка, объект охраны. Думая о том, что нужно защитить, рыцарь без колебаний прыгнул в большую дыру по имени «неизвестность» — его смелость заслуживает похвалы. Не зря он стяжал воинскую славу: эта отвага в решающий миг всё ещё при нём. Тем более что рыцарь, способный при необходимости перенестись, — идеальный кандидат.
Если не думать о подчинённом и друге, на которого свалится разгребание последствий.
«Этот тип всегда лезет на рожон. В итоге опять я всё расхлёбываю. Каков отец, таков и сын».
Ворчание Ситца исчезло в дыре.

Комментарии

Загрузка...