Когда спрашивают, сколько в году времён, некоторые отвечают: два.
Сезон дождей и сезон засухи — в западных степных краях такого деления вполне достаточно. Другие говорят: четыре. Деление на весну, лето, осень и зиму, принятое во многих странах.
Встречается и курьёз: есть страна, где отвечают — пятьдесят три. Говорят, такое деление используется в некоем религиозном государстве, но подробности известны разве что его жрецам.
А странствующий торговец Декоко делил год на шесть частей: время весенних дождей, время дождей перед летом, время летних гроз, время осенних затяжных дождей, время зимних снегов и время новогоднего праздника. Для торговца дождь и снег — злейшие враги. Поэтому, вглядываясь в календарь, чтобы их избегать, он незаметно пришёл к такому делению. У Декоко каштаново-рыжие волосы. Глаза — смесь чёрного и тёмно-коричневого. Ему тридцать пять — тридцать шесть, но тело подтянутое, рост высокий. Приятные, располагающие черты лица — и внешность, которая для торговца просто необходима: такая, что не вызывает настороженности. И в этих чертах проглядывают тяготы накопленного опыта.
Когда-нибудь пожить бы так, чтобы полюбить дождь. Завести собственную лавку, каждый день хлопотать и находить удовольствие в дождливые дни, когда делать нечего. Мечта — но, может быть, такая жизнь уже не за горами. Так он думал, сидя на козлах повозки.
«Здравствуйте, господин Декоко».
«И вам здравствуйте. Обрезаете бобы? Усердно трудитесь».
Мужчина, работавший в поле, зорко заметил Декоко и окликнул его. Для деревенского земледельца, чей день не отличается разнообразием, приезжий торговец — лицо приметное. Порой они с ним что-то покупают и продают, а то и хлопочут ради благодарности. Выдёргивают бобовые стебли с корнем, складывают в деревенский амбар и сушат всю зиму. В последние годы так делают каждый год, и работа эта немалая. Пользуясь случаем, крестьянин заговорил с торговцем и устроил передышку.
«Да нет, в мои годы спина болит — невмоготу. Что на этот раз продавать привёз?»
«Гвозди и пшеницу. Слышал, что нужны».
«Да ну, спасибо за труды».
«А мне уже пора — господин меня звал».
В повозке Декоко — мешки с пшеницей и ящики с железными гвоздями. Закупил он их в городе Ретеш и вёз больше десяти дней. Гвозди — куда ни шло, но пшеницу везти — прибыль едва окупает труд. Её выращивают почти в любом владении, и цены на неё сильно колеблются. В нынешний сезон внезапно может не хватить семенного зерна — так что спрос скорее на озимую пшеницу на семена. И всё же он привёз её по одной причине: заказ от здешнего господина, рыцаря Мортельна.
Декоко, направляя повозку к господскому дому, с чувством оглядывал окрестности. Он торговал в этих землях рыцаря Мортельна с самого начала их освоения. Буквально видел всё их развитие. Став настоящим торговцем и уже не нуждаясь в том, чтобы из кожи вон лезть ради заработка, он в последнее время часто вспоминал былое.
Ещё в молодости, в начале пути. В глухие места, куда другие торговцы ехать не хотели, он отправлялся без лошади, с одной лишь корзиной на плечах, и разносил соль, пшеницу, картофель, ткани — всё подряд, зарабатывая на хлеб. О том, что земли Мортельна пожалованы новому дворянину Священного Королевства, он услышал как раз тогда. Ему повезло: он сошёлся с господином, который для глухого владения был на удивление богат, а позже, узнав, что этот человек — герой великой войны, он немало подивился; теперь это уже забавная история. Именно потому, что они вместе знали тяготы тех лет, его и сейчас зовут сюда. Если так и дальше крепить эту связь, а владения Мортельна будут расти, то, глядишь, и он когда-нибудь откроет заветную лавку.
Здесь есть мечта о будущем. Есть надежда. Не только у него — каждый крестьянин верит, что завтра будет лучше, чем сегодня. Вот оно что — не зря его называют добрым господином, — сам себе кивнул Декоко.
Господский дом, похоже, несколько перестроили с прошлого раза. Ворота стали внушительнее, а колодцев прибавилось. Возле одного из них он увидел знакомое лицо и окликнул:
«Ситц-сан, давно не виделись».
«М-м? А, это вы, господин Декоко. Хорошо, что заглянули».
Ситц, набиравший воду, ответил на приветствие Декоко, который слегка поднял руку.
«Привёз, что просили. Гвозди и пшеницу. Выбрал товар что надо».
«Это отрадно. Ну, сперва покажите товар».
Задок повозки. Открытая, без крыши — так называемая телега. Сняв ткань, укрывавшую груз от дождя, он начал осмотр.
Для торговца осмотр груза — серьёзное дело. Придраться попусту или, наоборот, подсунуть что-нибудь — дело обычное. Худший случай, который довелось пережить Декоко, был ещё в начале пути: пока он отвлёкся, груз подменили, и он понёс большой убыток.
«Вроде неплохо. В целом, как заказывали».
«Да? Тогда хорошо. Отлегло».
«Ха-ха. Ну, тогда пойдёмте внутрь поговорим. Эй, отнесите этот груз на задний двор».
На оклик Ситца вышли двое детей. С виду озорные, но они несли связки гвоздей и мешки с пшеницей, которые должны быть тяжеловаты, — видать, изрядно натренированы.
Когда Декоко вошёл в дом, внутри тоже многое переменилось. Самое заметное — в кабинете прибавился ещё один диван. Усевшись, он понял, что диван весьма добротный, и, чуть подавшись назад, собрался с мыслями для разговора.
«Да-а, с тех пор как я имею дело с вашим домом, прошло немало времени, но в последние годы каждый раз видеть, как ваши владения богатеют, — одно удовольствие».
«Раз ты начал говорить любезности, значит, и я постарел».
Ситц, знавший Декоко с тех пор, как тот только вышел из учеников, без посторонних глаз не церемонился.
«Нет-нет, я от души. Так что сегодня главное — продажа или покупка?»
«Ты всё такой же без обиняков. Хоть бы для приличия поговорил о том о сём. Ну, и то и другое. Покупка — помимо того груза, что уже привёз. О продаже потом».
«С чужими я и церемонюсь. А с вами, Ситц-сан, это ни к чему. Насчёт груза — гвозди и пшеница. Пшеница по рыночной цене — ладно, а вот гвозди на этот раз подорожали».
«Знаю. В последнее время неспокойно, на починку оружия и доспехов железо в ходу. Слышал, что цены выросли. С учётом этого: большой мешок пшеницы — шестьдесят, десять серебряных монет бова. Гвоздей длинных две тысячи и коротких три тысячи — десять золотых монет плау. Итого двадцать золотых монет Ретеша. Как тебе?»
Ситц усмехнулся. С торговцами нужна сноровка. У товара есть рыночная цена, но в известных пределах она колеблется, и, нащупывая точку согласия, сталкивают доводы продавца и покупателя, пока не сойдутся в цене. Сколько каждый сумеет отстоять своих доводов — в этом и торг, и игра.
«Это уж слишком. Пшеница — зимние запасы, сейчас цены растут; и гвозди я едва достал, отборные. Двенадцать золотых плау, двенадцать крон — вот разумная цена».
«Не говори так. У нас же давние отношения. Десять золотых плау и четверть».
«И раньше мы друг друга выручали. Одиннадцать крон».
«Тьфу. А ведь в молодости ты был милее. Ладно, по рукам».
«Как всегда, Ситц-сан. Оплата наличными?»
Обычно при первой встрече торговцы дольше сталкивают доводы. Но при множестве сделок обе стороны уже отлично читают друг друга, и с самого начала десятки ходов уже уравновешены — потому разговор быстрый.
«Да. Чем платить? Если золотом Ретеша — двадцать три рета. Если всё золотом плау — по названной цене».
«Наш дом больше торгует с Ретешем, так что двадцать три золотых Ретеша — предпочтительнее».
«Тогда вот».
«Неуловимый вы человек. Уже и деньги на эту сумму приготовили».
«Ха-ха, будь ты помоложе, я бы отсюда и на выпивку себе выгадал».
Улыбки у обоих — оттого, что знают друг друга насквозь. Декоко тоже вздохнул с облегчением: одна сделка благополучно завершена, в убыток он не попал. Но просто выполнить поручение и заработать на карманные расходы — это уровень ученика. Раз уж есть намёк на что-то более прибыльное, настоящая торговля ещё впереди.
«Так что там со второй покупкой?»
«Лес и камень. А также кирпич и известь. Нужно много — дом перестраивать. Организуй».
«Вот это крупный заказ».
На миг лицо Декоко едва не перекосилось. Слишком уж крупный. Строительные материалы — лес и камень — требуют специальных знаний. Чтобы оценить качество, нужны познания в строительстве, а вещи это крупные и тяжёлые — нынешней повозки с одной лошадью не хватит. Не похоже, чтобы такое заказывали простому торговцу. Но именно потому это крупная сделка. Упустить такой случай — значит, перестать быть торговцем. Надо как-то скрыть свою нехватку сил и в то же время сократить бремя и обеспечить как можно большую прибыль.
«Много — это сколько?»
«Ну, скажем, чтобы построить заново пятнадцать-шестнадцать домов. Нет, с запасом — пусть будет на двадцать».
«Это...»
Даже на один дом у торговца не хватит возможностей. Одного кирпича — и то не одна повозка туда-сюда наездится. Он уже собирался сказать, что это ему не по силам, но тут вспомнил: перед ним человек, умелый в переговорах. Этот мужчина не станет явно говорить невозможное. Он прекрасно знает, что Декоко — всего лишь торговец, и всё же делает такой непомерный заказ. И тут Декоко кое-что придумал. Для мелкого пограничного господина условие невозможное, но ничего другого на ум не приходило. Декоко решился:
«Тогда одно условие. Хочу, чтобы всю сумму выплатили вперёд».
Условие невероятное — обычно так и подумают.
В крупных сделках, именно потому, что суммы огромны, неприятности неизбежны. Заказанный товар не приходит, деньги уносят и скрываются — такие провалы хоть раз да переживал каждый торговец. И если неприятность случается при больших суммах, возместить её нечем — разорение. Риск этот для обеих сторон. Поэтому обычно, чтобы разделить риск, крупные сделки заключают с половинной предоплатой. Половина — то есть сначала получают половину денег, а остаток — после того, как товар благополучно доставлен. Так и продавец меньше рискует потерять всё, если покупатель отменит заказ, и покупатель не потеряет всё, если товар окажется не тем.
Нынешнее требование Декоко равносильно «доверься мне на сто процентов», и обычный торговец, чтобы избежать малейшего риска для доверия, обошёлся бы половиной. Крупный заказ, который не оплатить половиной, — ищи покровителя-инвестора, дроби на мелкие и раздавай коллегам или просто откажись. Ни в коем случае не бери на себя своим капиталом — этому торговца учат с ученичества.
Но Декоко поверил своему чутью и опыту.
«Хорошо сказано. Я ждал, когда ты это скажешь».
И эти слова были теми, что Ситц хотел услышать больше всего. Откуда-то появился кожаный мешок, поставленный с глухим стуком. По меньшей мере три-четыре сотни монет. Если всё золотые — на такие деньги можно кутить всю жизнь. На материалы для двадцати домов, перевозку, оплату людей — конечно, столько и нужно, но всё же он не думал, что деньги действительно выложат разом. Самый удивлённый был тот, кто это потребовал.
Однако... как вы сумели столько заработать? Налоги с жителей ещё не скоро, разве что где-то была война?»
«Нет, это мой командир и его сынок накопили, разъезжая по светским салонам и дворянским владениям на заработки. За какие-то полмесяца».
Человек, перейдя от удивления к изумлению, впадает в оцепенение. Декоко за десять с лишним лет торговли набрался опыта, но заработать столько за полмесяца ему самому было бы не под силу. Даже крупные торговые дома под началом больших аристократов, специализирующиеся на больших сделках, проворачивают такое разве что раз в год. Одно дело — сделки, в которых переливается четыреста золотых, и совсем другое — чистая прибыль такого размера; для простого торговца это были цифры, от которых кружилась голова. Он принял несколько кожаных мешков и проверил содержимое — несомненно, всё золото. И притом чистое золото плау. Одной такой монеты хватит, чтобы скромная семья прожила два года. То, что руки торговца вспотели посреди зимы, было вполне объяснимо.
«Поручаю тебе распорядиться этими деньгами. Заказ, как я сказал: материалы и мастера, чтобы построить двадцать домов. Рабочих рук я и от своих жителей выделю — стройте с ними. Плату жителям наш дом берёт на себя. Не говорю, чтобы всё было наилучшим, но халтуры не потерплю. Комиссию за посредничество — всё, что останется от этих денег. Взамен, если уйдёшь в минус, больше не дам. Где строить и прочие мелочи мы с командиром решим потом».
«Э-это... вы доверяете мне?»
Слышно было, как он сглотнул. Странствующий торговец Декоко. Он не мог скрыть напряжения от предчувствия самой крупной сделки в своей жизни. Были и сомнения. Сомнения, справится ли он сам. Но сверх того — ожидание, что если всё пойдёт хорошо, можно сказочно разбогатеть.
«Разумеется. Я знаю тебя с молодости, и тебе можно доверять. Мастерство твоё я сегодня проверил. Решил, что ты справишься».
«Берусь».
«Как и ожидал, Декоко».
Оба поднялись и обменялись рукопожатием. Приветствие в честь заключённой сделки. Ситц заметил, что рука собеседника при пожатии изрядно вспотела, но с горькой улыбкой решил, что это неизбежно.
Однако на этом дело не кончается.
«Так вот, насчёт продажи».
«А? Ах да, точно».
Растерянный возглас торговца. Нынешняя сделка — и продажа, и покупка. В начале так и говорилось, но от масштаба сделки он, видимо, совсем потерял голову. К такому привыкаешь, лишь набираясь опыта и расширяя собственные возможности. «Мне ещё учиться и учиться», — сокрушался Декоко.
«Продажа тоже довольно крупная».
«Больше не удивлюсь. С покупкой вы меня вдоволь подивили».
«Ну, тут не так масштабно, так что ладно».
«И что же вы продаёте?»
Декоко снова уселся на диван. Только что он выставил напоказ свою неопытность. Нельзя допустить ещё большего позора. «Давай, что угодно», — воспрянул он духом, но это оказалось несколько впустую.
«То, что мы хотим продать, на самом деле здесь пока отсутствует».
«Простите?»
«Потому что сейчас этого ещё нет».
«Не совсем понимаю, но когда вы сможете приготовить?»
«Это зависит от тебя».
«Э-э?.. А, вот оно что».
Тут Декоко наконец понял. Что именно Ситц хочет продать.
«Мы хотим продать дома, которые ты построишь. Точнее — мы сдаём дом и поле, а ты не купишь ли права на это?»
«То есть вы набираете новых жителей?»
«Если коротко — да. Из двадцати домов минимум пять думаем отдать новым людям. Командиры решили, что это удачный случай прибавить народу».
Торговец прикидывал, каков замысел господина. Что имеет в виду старший оруженосец Ситц, его доверенное лицо, говоря «удачный случай»? В данном случае «удачный» может означать только одно.
«У вас есть на примете люди для набора? Нет, есть, верно?»
«Точно подмечено. Ты знаешь, что недавно здешние края разорили разбойники?»
«Разумеется».
Торговцу без чуткого уха нельзя. Сколько бы дёшево ни закупал товар или ни вёз дорогой груз, нападение разбойников — и за одну ночь ты нищий. Держать ухо востро насчёт слухов о разбойниках, пусть даже самых мелких, — для торговца азбучная истина.
«Тогда знаешь и о том, что соседнее баронство Салгрет и лежащее дальше баронство Бурбак тоже пострадали от разбойников?»
«Да».
«Говорят, несколько деревень там разорено довольно жестоко. Часть людей, как слышно, приютили в столице владения, но припасы скудны, и, думаю, скоро они захотят сбыть их с рук. А семьи, где не осталось мужчин, — горькая доля».
«Понятно. Значит, вы предлагаете мне выступить посредником».
В Священном Королевстве и многих странах южного континента распространена монархия. Поэтому обычно жители — собственность господина и привязаны к земле. Чтобы прибавить людей во владении сверх естественного прироста, нужно закупать рабов, укрывать беженцев от войны или договариваться с соседним господином о приёме переселенцев. А самый быстрый способ решить дело между господами — деньги.
«Он не настолько жесток, чтобы выгнать людей голыми, но и не настолько мягок, чтобы кормить их даром до бесконечности. И поля, выжженные и залитые кровью, не восстановятся в один миг. Значит, рано или поздно он скажет лишним людям: «Идите куда хотите, дальше не моя забота». А изгнанным — либо умереть в трущобах Ретешбаля или Бовальдии, либо пасть, занявшись разбоем...»
«А тут появляюсь я и предлагаю дом с полем на выгодных условиях — и люди с радостью соберутся. Вы получаете рабочие руки, и владение становится ещё богаче».
«Ты получаешь комиссию, а тех, кто поневоле стал бы бродягой, становится меньше. Сплошная выгода, верно?»
Если смотреть только на внешнюю сторону — всё прекрасно. Жители соседнего владения, ввергнутые в нужду разбойниками, становятся переселенцами; им, движимым состраданием, предлагают средства к жизни и кров. За скромную плату за труды. Если наладить нынешнюю жизнь, дальше можно жить стабильно. Ах, как прекрасно.
Если смотреть на выгоду — тоже ничего удивительного. Разбойники разорили соседа. Пользуясь случаем, принять изгнанных с земли людей и обеспечить рабочие руки для роста производительности своего владения. Крестьяне, лишённые дела из-за сожжённых полей, дом Мортельн и вдобавок посредник-торговец — все в выигрыше, отношения «победил-победил».
Но здесь был скрытый замысел. Ситц не сказал об этом, но есть смысл в том, чтобы заставить человека продавать то, что он сам построил.
Никто не хочет, закупая товар, получить некачественный. Торговец хочет продавать товар как можно лучше. Потому и заставляют его самого делать то, что он продаёт. Ибо тогда у него не будет ни малейшего желания делать плохо. Раз уж он сам гарантирует, что дом выйдет хорошим, для владений Мортельна это крайне выгодно. Платя более четырёхсот золотых, они обеспечивают себе «добровольное» изготовление качественного товара — такова была уловка.
«Тогда дальше — на тебя».
«Да. Положись на меня».
Скрывая мысль «ещё молод», Ситц обменялся с Декоко рукопожатием.

Комментарии

Загрузка...