Существует такое слово - «тревога».
Оно означает ощущение, что что-то не так, как должно быть. Что-то добавлено, чего-то не хватает, цвет не тот, размер неправильный, присутствует что-то постороннее или странный запах.
И наоборот, когда отсутствует что-то, что должно быть на месте, это тоже может вызвать чувство тревоги.
В тот миг, когда Пас вошёл в комнату, куда его привели, он почувствовал эту тревогу.
Чего-то не хватало.
Спустя некоторое время он понял, что в комнате нет окон.
Мало того, дверь была двойной и сильно укреплённой. Если бы не свечи внутри, здесь царила бы непроглядная тьма.
- Проходите, пожалуйста. Садитесь на тот стул.
Послушавшись, он попытался сесть, но заметил кое-что странное в этом стуле.
Стул был намертво прикреплён к полу.
Более того, на нём были металлические крепления, которые безошибочно опознавались как ремни для связывания.
Комната без окон. Прикрученный стул. Ремни.
В его голове зазвенели не просто тревожные колокольчики - били набат.
В этом мире существуют такие угрозы, как бандиты и монстры. Когда никогда не знаешь, когда на тебя нападут, наличие нескольких путей к отступлению - это элементарное правило управления рисками. Окна - один из таких способов сбежать, поэтому их отсутствие наводило на мысль, что на то должна быть очень веская причина. Но единственная причина, которую Пас мог себе представить, - предотвратить побег, как в тюрьме. То, что он лишь покрылся холодным потом, было, скорее всего, благодаря его прошлой жизни и тренировкам в условиях стресса.
- Всё в порядке. Я здесь, так что не волнуйся.
Возможно, уловив нерешительность Паса сесть, Кассероль мягко заговорил с сыном. Пас уловил в его голосе отцовскую нежность и желание успокоить - и наконец сел.
- Ваш сын необычайно сообразителен для своего возраста. Поэтому он и чувствует тревогу, увидев эту комнату. Даже я бы встревожился, увидев её впервые. Чтобы успокоить его, пожалуй, стоит объяснить.
Пас молча кивнул на слова священника. Если его тревога была вызвана непониманием, возможно, объяснение поможет.
- То, что вам предстоит пройти, - это полноценная Церемония Освящения. Знаете ли вы, почему Церемонию Освящения считают обрядом перехода во взрослую жизнь?
- Да, знаю.
- Хорошо. Но есть и причина для этого. Изначально Церемония Освящения возникла как способ отбора тех, кто достоин получить магию от богов.
- Отбора, говорите?
- Да. Есть те, кто, как бы ни желал, не может её получить, и те, кто, даже получив, не способен ею воспользоваться. Церемония была создана, чтобы классифицировать тех, кто способен на это.
- Значит, меня тоже будут классифицировать?
Глаза Паса засверкали при мысли о том, что он сможет пользоваться магией. Если бы он мог колдовать, как его отец, возможности сильно расширились бы. Он не смог сдержать улыбки от этой сладкой мечты.
- Эта церемония состоит из двух испытаний. Однако они довольно суровы. Именно поэтому она зарезервирована как обряд посвящения для взрослых.
- Суровы, говорите?
- Да. Чтобы использовать магию, сначала нужно обладать минимальным количеством магической силы. Это своего рода топливо для магии, но его объём определён при рождении. Первое испытание измеряет эту магическую силу. Эта часть совсем не опасна. Проблема во втором - испытании, которое требует столкновения с собственной сущностью.
- Столкновения с собственной сущностью?
- Да. Говорят, что магия тесно связана с качествами человека, когда она ему даруется. Кто ты, что ты можешь, чего не можешь. Что ты любишь, что ненавидишь, к чему стремишься, чего избегаешь. Ты должен честно встретиться с самим собой. Вот почему используется эта комната.
Услышав это, мальчик снова оглядел комнату. Мерцающий свет маленькой свечи освещал каменные стены и пол. В мёртвой тишине комнаты его внимание привлёк звук шуршащей ткани. Когда он посмотрел, священник теперь держал в руках нечто.
- Палка?
В руке священника был маленький предмет, похожий на палочку. Для Паса, который не знал, что это, это выглядело как небольшой металлический стержень. Можно было даже назвать это просто слитком. Хотя в свете свечи это было не очень хорошо видно, отражённый блеск выдавал характерный тусклый оттенок металла. На его ладонь положили ткань, а на неё - металлический стержень.
Он был невероятно коротким. Примерно длины и толщины указательного пальца взрослого человека. Пас чуть не принял его за пальчиковую батарейку.
- А теперь давайте сначала измерим вашу магическую силу. Не могли бы вы подержать этот стержень?
Хотя и с подозрением, Пастри послушался и сжал стержень. Он оказался удивительно лёгким - Пас ожидал тяжести, как у железа. В тот момент, когда он его сжал, рука чуть не соскользнула из-за неожиданной лёгкости. Он был даже легче, чем алюминий, который он помнил из прошлой жизни.
На ощупь он был холодным, с металлическим холодком, но было в нём и ещё кое-что. Ощущение, словно из его тела выкачивают тепло. Это было ожидаемо при прикосновении к металлу, но казалось, что у него крадут что-то ещё. Неожиданное ощущение, словно к затылку прижали лёд, заставило его тут же захотеть отбросить от себя стержень.
- Всё в порядке. Пожалуйста, продолжайте держать его.
Священник заговорил мягким тоном. По его виду было ясно, что это совершенно нормально, поэтому Пас продолжал держать стержень.
- А?
- Вы заметили, не так ли? Если вы чувствуете это так отчётливо, то нет никаких сомнений.
Металлический стержень в руке мальчика, казалось, постепенно становился тяжелее. На самом деле он неоспоримо становился тяжелее, независимо от усталости в руке. То, что было таким лёгким, что он едва ощущал его, теперь стало слишком тяжёлым, чтобы держать. Это было похоже на удержание гантели, и для маленького телосложения Паса это становилось невыносимым.
- Думаю, достаточно. Теперь можно отпустить.
В тот момент, когда ему сказали отпустить, стержень с глухим стуком упал. Вес явно был ненормальным для предмета, достаточно маленького, чтобы поместиться в детской ладони. Звук, который он издал при падении на пол, заставил мальчика покрыться холодным потом. По крайней мере, он не упал ему на ногу.
Двое взрослых были одинаково поражены этим звуком. Оставив в стороне любящего рыцаря Мортельна, который выражал своё удивление и радость всем телом, священник не смог скрыть своего изумления. Хотя он привык сохранять серьёзное выражение лица как часть своей работы, священник не сумел сохранить самообладание.
Хотя внутренне он был потрясён, он поднял упавший стержень и начал взвешивать его на приготовленных весах. Он положил только что поднятый металлический стержень на одну из чаш весов, которые изначально висели в равновесии. С лязгом чаша весов перевесила. Затем он добавил несколько гирь, которые, по-видимому, были у него наготове, на приподнятую чашу одну за другой. Положив самую тяжёлую гирю и ещё несколько, священник повернулся к мальчику с натянутой улыбкой.
- Когда вы держали стержень, какие слова приходили вам в голову?
Услышав это, Пас произнёс слова, пришедшие ему на ум.
- Мне пришло слово «копия». Как транскрипция или копирование чего-то.
Он не стал говорить, что ему также пришло слово «реинкарнация». Вместо этого он подумал об ощущении, что его «скопировали» вместе с обширными воспоминаниями из прошлой жизни. Он недостаточно доверял священнику, чтобы делиться этим.
Кивнув на слова Паса, священник повернулся к нему и его отцу с благословением:
- Похоже, ваш сын более чем готов к следующему испытанию.
- Ещё бы. Он мой сын!
Пока у мальчика над головой парил вопросительный знак, его отец сиял от гордости, словно это было его личное достижение. Пас подумал по его виду, что магической силы у него, должно быть, достаточно. Это предположение было верным, но не совсем точным.
- Кхм. Что ж, давайте не будем терять время. Перейдём к следующему испытанию?
В мгновение ока Паса пристегнули к стулу. Точнее, это произошло так быстро, что он даже не успел вздохнуть. Эта профессиональная техника, явно отточенная на сдерживании сотен людей, заставила его покрыться холодным потом по нескольким причинам. В рот ему залили что-то невероятно горькое, и он невольно закашлялся.
- Кашель, кашель!
- Всё в порядке? Всё готово.
Увидев хитрющую ухмылку священника, Пас подумал: «Этот парень точно садист».
- И что теперь со мной будет?
Буквально не в силах пошевелиться, Пас мог только говорить. Если бы рядом оказался какой-нибудь извращенец, это зрелище заставило бы его истечь кровью из носа. В конце концов, это был красивый мальчик, которому ещё не исполнилось и десяти лет, в явных путах. Ему оставалось лишь молиться, чтобы священник не оказался одним из таких. Хотя он подумал, что молитва богам могла бы порадовать священника, поэтому он молча вознёс молитву Будде и всем прочим божествам.
Что же со мной будет? Пока он размышлял, ответ оказался неожиданным.
- Ничего, - сказал священник.
◆◆◆◆◆
Ветер пронёсся по равнине. Он мчался через поля, которые за последние несколько лет полностью превратились в пашню. Ветер коснулся мужчины, стоящего посреди полей. Осень близилась к концу, и мужчина, заметив, что холодный ветерок коснулся его щёк, поднял голову и выпрямился.
В том направлении, куда он смотрел, приближалась женщина. Она несла в обеих руках деревянное ведро размером почти с её лицо, медленно ступая под его тяжестью.
- Барышня!!
Мужчина окликнул её с ноткой удивления в голосе и побежал к ней. Услышав его, несколько других работников тоже заметили приближающуюся женщину. Когда мужчина подбежал, женщина улыбнулась и поставила ведро на землю.
- Фух, ну и тяжёлая же эта зараза.
- Барышня, что вы тут делаете?
- Я хотела кое-что спросить у Шитса. О, раз уж все здесь, угощайтесь. Конец сезона как-никакЮ но они довольно мелкие и...
Женщину, которую назвали «барышней», называли старшей сестрой Паса. Пятая дочь рыцаря Мортельна, которую также называли Джози - сокращение от Жозефины Милль Мортельн. Вместо того чтобы поручить слуге нести дыни, она сама взяла на себя труд принести их. В ведре лежало несколько мелких дынь причудливой формы.
- Мы с удовольствием их примем. Эй, все, барышня принесла нам дыни. Давайте устроим перерыв.
- Спасибо тебе, барышня!
Около десятка загорелых лиц откликнулись на этот зов. Жозефина счастливо смотрела на них. Дыни, которые она принесла приличное количество, желтоватого цвета, не стало в мгновение ока. Хотя сезон уже поворачивал к холодам, работа в поле была тяжёлым трудом. В такой солнечный день они изрядно потели, а ещё.. неимоверно хотелось пить. Вода в дынях была настоящим лакомством для их пересохших тел, поэтому неудивительно, что эти лакомства были так популярны.
Работники сидели и жевали дыни. Чуть поодаль Джози сидела на теперь уже пустом ведре, а рядом с ней на корточках пристроился Шитс.
- Итак, барышня, что вы хотели спросить?
Он был правой рукой и доверенным лицом рыцаря-лорда Кассероля. Раз уж она пришла так далеко, чтобы спросить, значит, дело было важным. Шитс явно не был единственным, кто так думал, - остальные работники намеренно отошли подальше. Возможно, из-за этого девушка не решалась задать свой вопрос. Немного поколебавшись, Джози наконец заговорила:
- Ну... это насчёт Церемонии Освящения...
- А, той, которую сейчас проходит мальчик.
Увидев, что лицо девушки слегка помрачнело, Шитс смутно понял её чувства.
- Вы беспокоитесь?
При этих словах тело девушки дёрнулось. Это был явный признак того, что замечание попало в цель.
- Мне сказали, что у меня недостаточно магической силы, поэтому я не смогла пройти второе испытание. Эй, Шитс, ты знаешь, что происходит во время ритуала, да? Я волнуюсь, потому что не знаю, что там творится. Пожалуйста, скажи мне, это опасно? Мой младший брат вернётся целым и невредимым, да?
Шитс невольно криво усмехнулся, видя, как сильно любят мальчика. Конечно, не стоило так улыбаться, когда дочь лорда серьёзно с ним советовалась. Поэтому он с достоинством кивнул.
- Да, с ним всё будет в порядке. Мальчик обязательно вернётся.
- Да, конечно, вернётся.
- Я когда-нибудь вас обманывал, барышня?
Девушка на мгновение задумалась над словами мужчины, а затем с улыбкой покачала головой.
- Нет. Отец и Шитс никогда меня не обманывали.
- Вот именно. Так что ни о чём не беспокойтесь.
- Хорошо, я буду терпеливо ждать.
Разговор, казалось, был окончен. Шитс уже собирался вернуться к работе, думая, что разговор закончен...
- Но вы двое умеете скрывать от меня важные вещи, правда?
На этот раз настала очередь Шитса дёрнуться. Увидев самодовольное выражение лица Джози, он понял, что его перехитрили.
«Она даже притворилась хрупкой девочкой, так что я знал, что она что-то задумала. С каждым годом она становится всё хитрее», - пробормотал он про себя. Яблоко от яблони - нет, от матери - недалеко падает. Оба брата и сестры были умны, и он невольно заметил семейное сходство.
Поняв, что увернуться от вопроса не получится, Шитс снова сел и жестом предложил ей спрашивать о чём угодно. Девушка улыбнулась, довольная своей удачной уловкой.
- Эй, Шитс. Расскажи мне о втором испытании. Я просто хочу знать, через что проходит Пас.
- Я не против, но, барышня...
- Хм?
- Почему вы спрашиваете о втором испытании? Мальчик может и вовсе не пройти первое и вернуться раньше времени.
Говорят, что объём магической силы определяется при рождении. Хотя существуют разные теории, общее мнение сводится к тому, что после рождения он не меняется. Примерно один из двадцати человек обладает достаточной магической силой, чтобы использовать то, что называется «магией». Более того, даже если у человека есть магическая сила, только один из тысячи способен на самом деле использовать магию. Ему было интересно, почему старшая сестра так уверена, что её младший брат - тот самый один на тысячу.
- Отец ведь каждый день тренировался с мечом вместе с Пасом, да?
- Да, и что в этом такого?
- Я подумала, что он взял Паса с собой, потому что видел в нём потенциал. К тому же Пас слишком мал для Церемонии Освящения. Для такой новой семьи, как наша, игнорирование традиций имело бы свои недостатки. Должна быть причина, чтобы так спешить.
Шитс сделал вид, что не слышит шёпота о том, что от неё что-то скрывают. Он не мог просто сказать, что приближается банда разбойников. Объявить об этом пришлось бы только после того, как оборонительные меры будут полностью готовы. Поскольку существовала вероятность, что они вообще не придут во владения Мортельна, не было нужды сеять ненужную панику. Правящему органу необходимо принимать меры, которые не были бы ни недостаточными, ни чрезмерными. Даже сегодня они копали рвы под видом реорганизации полей.
- Отец предпочитает практичность и эффективность традициям и здравому смыслу. И он ненавидит траты, поэтому вы бы остановили его, если это было необходимо. Есть только одно практическое преимущество в том, чтобы ускорить Церемонию Освящения, несмотря на клеймо. Вот почему я уверена, что Пас выучит магию и вернётся.
«Какая умная», - подумал он. Он невольно подумал о том, что ему жаль, ведь такая умная девушка родилась женщиной*. Её старшие сёстры, которые уже вышли замуж, тоже были умны, но младшая превосходила их всех. Однако по сравнению со своим младшим братом она меркла. Создавалось впечатление, что чем младше дети, тем они утончённее.
- Барышня, вы в основном правы, но.. даже я не мог быть уверен, когда рекомендовал это кому-то.
- Тогда почему? Это как-то связано с испытанием?
- Да, и, кстати, второе испытание, знаете ли, невероятно суровое.
- Что? Вы, должно быть, шутите?
- Оно сложно не только физически, но и морально. Сначала они делают так, чтобы ты не мог пошевелиться.
Девушка, теперь сидящая прямо и заинтересованная его рассказам, слушала, как Шитс объясняет испытание. Остальные уже вернулись к работе, оставив их наедине.
- Тебе дают зелье или святую воду, чтобы временно усилить магическую силу. На вкус оно ужасно.
- Хм.
В некоторых регионах его называют святой водой, но в столице его считают ядом. Смертельным ядом, который при неосторожном обращении может убить. Он насильно внедряет магическую силу в тело, вызывая реакцию антител, чтобы временно активировать собственную магическую силу человека. Как пчелиный яд, он опасен после первой дозы, поэтому Церемонию Освящения не проводят вне церквей. Изначально питьё этого зелья было испытанием на храбрость, обрядом посвящения во взрослую жизнь, ещё до того, как церковь систематизировала его.
Но Жозефина, казалось, была впечатлена не больше, чем если бы это было что-то незначительное. Словно говоря: «Это только начало», - Шитс продолжил.
- После этого тебя погружают в полную темноту. Это и есть настоящее моральное испытание.
- Также как гасят свечи?
- Именно. Абсолютная тьма. Ты не видишь ни зги. Ты не можешь пошевелиться, а уши затыкают, так что ты ничего не слышишь. Ты остаёшься один в темноте, и ничего не происходит. И тебе даже не говорят, когда это закончится.
- Это звучит... ужасно.
На самом деле именно поэтому Церемонию Освящения считают опасной. Остаться в полной темноте наедине с собой, чтобы встретиться лицом к лицу со своей сущностью. Обездвиженный, ты постепенно теряешь чувство ориентации. Сначала тебе скучно, но со временем чувство времени искажается. Минута кажется часом, и ты не можешь сказать, бодрствуешь ты или спишь. Будь то святая вода или темнота - начинаешь видеть галлюцинации, а прошлое и настоящее сливаются воедино. Даже малейшая боль становится острее, а лёгкий голод - невыносимым. Когда ты чувствуешь, как растворяешься в окружающем или как окружающее поглощает тебя, поддержание чувства собственного «я» естественным образом ведёт к глубокому пониманию того, кто ты есть.
В современном мире это можно было бы считать пыткой или промыванием мозгов. Многие остаются травмированными, а некоторые даже умирают от тромбов, вызванных длительной неподвижностью. Дети, чьё чувство собственного «я» ещё только формируется, особенно подвержены риску. Некоторые даже сходят с ума.
Вот почему, если ты не амбициозный человек, готовый рискнуть ради призрачного шанса получить магию и подняться по социальной лестнице, или, если не ребёнок знатного рода с серьёзными обязанностями, большинство людей избегают полноценного освящения и выбирают упрощённый вариант.
- Это звучит тяжело, но я всё равно не могу до конца в это поверить.
- Вот видите. Именно потому, что большинство людей этого не понимают, те, кто умеет пользоваться магией, так ценятся.
- Но, судя по тому, что вы сказали, я всё ещё не понимаю, почему вы думаете, что Пас справится. И вы, и отец верите, что он сможет выучить магию, да?
- Ну, есть одна причина, но...
- Какая?
- Трудно выразить словами. Я не знаю, как это объяснить.
Шитс задумался. Объяснить что-то столь интуитивное было всё равно что попытаться описать процесс дыхания. И тут его осенило.
- Барышня, поднимите-ка на мгновение руку.
- Вот так?
Джози подняла правую руку, как новый оруженосец, просящий разрешения заговорить.
- Когда вы поднимали руку, какой силой вы пользовались?
- Ну... силой рук? Силой подмышек или ещё чем-то?
- Вот именно. Вы не знаете, чем вы двигали руку, какое топливо сжигали или какие мысли при этом были, не так ли?
- Было бы здорово, если бы я могла двигать рукой за счёт дряблого жира на животе.
Шитс усмехнулся этой девичьей шутке.
Такая девушка, как Джози, ещё только вступает в подростковый возраст, и со временем она станет ещё более женственной. Шитс был в этом уверен, но из уважения к её чувствам промолчал.
- Второе испытание - то же самое. Активировать свою магическую силу, осознать её и намеренно управлять ею - невероятно сложно. Поэтому тебе нужно иметь чёткое представление о том, кто ты есть.
- Пас ведь сможет?
- Это всего лишь догадка, но я думаю, что да. Как я уже говорил, управление магической силой - это познание самого себя. Вот почему дети дворян и рыцарей часто становятся магами. Они тренируют тело и владеют мечом с раннего возраста, познавая свои пределы и становясь хозяевами самих себя. Если дело в этом, мальчик уже опережает других в этом отношении.
- А, теперь я понимаю. Вот почему отец решил, что он сможет.
- Именно так.
Шитс не ошибся, решив, что разговор окончен. Джози встала с ведра и отряхнула пыль с юбки.
- Барышня, всё, что вам остаётся, - ждать возвращения мальчика, который выучит магию.
- Подожду. Спасибо за объяснение. Простите, что побеспокоила.
- Что вы, что вы. Дыни были вкусными. Приносите ещё, когда сможете.
- Тогда, наверное, только после того, как переживём зиму. Похоже, урожай уже собран.
Пожелав «будьте осторожны», мужчина проводил взглядом дочь своего господина. У него после этого было ещё полно работы. Но он утаил от неё кое-что важное. Хихикая про себя, он подумал, что молодая госпожа всё ещё слишком наивна.
Причина, по которой Шитс и Кассероль решили отправить Паса на Церемонию Освящения, заключалась в его уникальности, которую они скрыли от Джози.
Существует три этапа овладения магией: активация магической силы, её восприятие и управление ею. Только в последние годы для активации магической силы стали использовать зелья или святую воду. Раньше это было гораздо более изнурительно. Воспринимать магическую силу трудно. Каждый рождается с магической силой, но почувствовать её - всё равно что пытаться ощутить воздух в лёгких или железо в крови. Для большинства людей это самый трудный этап. Управление магической силой сильно варьируется от человека к человеку, именно поэтому магия, которая проявляется, так разнообразна. Кто-то может телепортироваться, кто-то обретает ясновидение, а кто-то может двигать предметы. Это так же разнообразно, как то, что люди видят в облаках. То, как воспринимается нечто бесформенное, по своей природе индивидуально.
Этот вундеркинд наверняка легко справится с самой сложной частью - восприятием магической силы. Если он справится с самой сложной частью, то остальное само собой разумеется. Шитс был в этом уверен, даже если это было всего лишь предчувствие.
Воспринять то, о чём ты никогда не подозревал, - всё равно что найти ошибку в одной-единственной картине. Для обычного человека найти эту «ошибку» на большой картине требуется много удачи и терпения. Но чутьё Шитса подсказывало ему, что в голове у Паса может быть две картины. Это проявлялось во время тренировок с мечом. Он часто обдумывал свои движения, как будто сравнивая их с внутренним «правильным» ответом. То же самое было, когда он помогал управлять владением. Без проб и ошибок он вдруг находил верное решение. Словно в его сознании была правильная картина, и он мог указывать на несоответствия.
Пока только его родители и Шитс знали о необычайности юного лорда.
- Мальчик точно справится, знаете ли.
С этими словами мужчина вернулся к работе в поле.

Комментарии

Загрузка...