- Ого...
Пастри невольно издал восхищённый возглас. В его голосе слышались изумление и неподдельные эмоции.
- Ну как тебе, Пастри? Это королевская столица. Огромная, правда?
- Да, невероятно. Я никогда не видел такого большого города. Здесь так много людей.
С чуть приоткрытыми блестящими губами и широко распахнутыми глазами Пас выглядел по-детски непосредственным и очаровательным - именно таким, каким и должен быть ребёнок в его возрасте. Отец с улыбкой наблюдал за ним, крепко держа за руку, чтобы тот ненароком не отвлекся. Сам Пас, хоть и чувствовал благодарность за такую заботу, вертел головой во все стороны, не в силах успокоиться. Он был живым воплощением деревенского простака, впервые попавшего в большой город.
Когда они добрались до центральной рыночной площади, он так разволновался, что едва не вырвался из отцовской хватки. Прямо как нетерпеливый щенок, переполненный энергией.
- Похоже, сегодня третий день рынка.
- А что это значит?
- Уличным торговцам разрешают продавать разные товары по очереди, по дням. Цикл - семь дней. В первый день - железный рынок, где торгуют оружием и доспехами. Второй день - рынок тканей. Третий - продовольственный. Четвёртый - рынок бочек и всяких деревянных изделий. Есть также особые дни для продажи драгоценностей и разных мелочей. Если бы не такой порядок, здесь творился бы полный хаос.
- А, вот оно что. Слушай, отец, вон там толпа. Давай посмотрим, что там!
- Ха-ха, нет-нет. Сначала займёмся делами.
- Ну пожалуйста. Здесь столько всего интересного!
Особенно привлекали мальчика взгляд коричневый сахар и фрукты.
Это и неудивительно - ведь в его родном рыцарском владении Мортельн одни лишь бедные деревни, и назвать их «глухоманью» было бы ещё слишком мягко. Для него, родившегося с воспоминаниями о прошлой жизни, шок от жизни в месте, где даже небольшой неурожай мог привести к голодной смерти, был глубоким. Вместо того чтобы гнаться за своей мечтой о кондитерских изделиях, он сосредоточился на изучении бобов, пшеницы и удобрений.
Благодаря этим усилиям в последнее время даже в годы небольших неурожаев они стали настолько зажиточными, что могли пережить их без потерь. Более того, во время прошлогодних холодов, когда соседние владения страдали от неурожаев, а число голодающих и проданных в рабство росло, рыцарскому владению Мортельн удалось пройти через это без единого умершего от голода или проданного в рабство человека. Это принесло рыцарю-лорду репутацию прекрасного правителя, а его образ любящего отца стал известен далеко за пределами владения. Пас продолжал усердно работать вместе с отцом над исследованиями и улучшением земель.
Но он не забыл и о своей мечте. Он по-прежнему хотел когда-нибудь создать идеальное кондитерское изделие, поэтому сахар и фрукты так завораживали его. Его цель - превратить владение в настоящую страну сладостей. Однако в этот момент его широко раскрытые от восторга глаза делали его похожим на любого другого ребёнка.
- Отец, а это что?
- Это бонка. Редкость в наших краях, обычно водится на севере. Говорят, у неё кисловатый вкус. Я сам пробовал нечасто, так что, может, купим немного на обратном пути в качестве сувенира.
- Да, давай так и сделаем!! (Ух ты, яблоки! И выглядят так аппетитно. Невероятно, что в этом мире есть яблоки. Может, испечь яблочный пирог или торт? Хотя сначала стоит попробовать засахаренные яблоки. Но сахар здесь - роскошь, так что нечего капризничать. Может, завести пасеку, чтобы добывать мёд, и попробовать консервировать. Нет, сначала нужно попробовать их в сыром виде. Насколько они кислые? Если сладкие, с ними можно сделать много чего. Это обязательный сувенир!!)
Судя по всему, ему удалось скрыть своё внутреннее возбуждение, но для окружающих он был просто мальчишкой, глазеющим по сторонам. Крики торговцев, обращённые к нему, то и дело перемежались смехом.
Взгляд Паса был прикован к уголку с рядами уличных лотков. Отец наблюдал за ним с улыбкой.
В этом мире, где понятие туризма практически отсутствовало, а крепостные были привязаны к земле, идея путешествий в другие города всё же существовала. Торговцы, продающие свои товары, люди, торгующие продукцией, покупатели повседневных вещей, беженцы в поисках работы, наёмники, уверенные в своих силах, ремесленники с подмастерьями и, наконец, дворяне.
В королевской столице всегда многолюдно.
Рыцарь Мортельн и его сын, хоть и мелкие дворяне, направлялись в конкретное место по конкретной цели. Они пробирались сквозь толпу, временами отступая в сторону, чтобы пропустить экипажи.
Их целью была часовня Святой Церкви.
Точнее, это была одна из дочерних церквей Святой Церкви.
Святая Церковь Боввальдии была религией, зародившейся в королевской столице Боввальдии и объявленной государственной религией. Поэтому главный храм и несколько часовен существовали в столице, и, по-видимому, в каждой часовне был свой священник, ведущий миссионерскую работу на местах. Двое прибыли в одну из таких дочерних церквей в западном районе.
Церковь - это место для молитв богам и духам.
Акт молитвы священен.
На протяжении всей истории это остаётся неизменным для любой религии. Насколько известно Пасу, это справедливо и для синтоизма, и для христианства, и для ислама. Поэтому у него сложилось определённое представление о церкви - как о тихом и торжественном месте.
Но это представление разбилось вдребезги в тот самый миг, когда он прибыл в церковь.
- Эй, господин, не нужны ли вам мешки из рогожи? Наши - крепкие, на века. Купите десять, и один получите в подарок!
- Эй вы, господин, как насчёт этого ожерелья? Сейчас в столице это самый писк! Даже если жена застукает вас за изменой, этот подарок её успокоит!
- Молодой господин, молодой господин, не желаете шашлычок? Я вам самый сочный кусочек положу!
Стоял невыносимый шум. На территории, которую можно было назвать церковным двором, большая толпа расстелила ткани и громко расхваливала свои товары.
- Почему церковь превратилась в рынок?
У Паса был полный резон спросить об этом. Странно, что церковь, которая должна быть торжественным местом, оказалась даже шумнее рыночной площади. В этом чувствовалось что-то неправильное.
Однако именно настороженное выражение лица Пастри показалось его отцу странным. Для ребёнка, впервые оказавшегося в новом месте, проявить интерес или удивление было бы вполне нормально. В своё время он сам помнил, как был взволнован, впервые увидев эту сцену в столице. По сравнению с этим спокойный, почти подозрительный взгляд сына казался неестественным.
Пока что рыцарь решил не придавать этому значения, полагая, что спокойствие сына объясняется его зрелостью, и принялся отвечать на вопросы сына.
- Те, кто здесь торгует, не имеют торговых прав. Поэтому, строго говоря, это не рынок.
- Торговых прав?
- Это право покупать и продавать товары.
Пас понял это, но решил не расспрашивать дальше. Ему не хотелось вникать в дела, не связанные с их визитом в столицу. Более всего он хотел поскорее закончить с делами и попробовать те фрукты, похожие на яблоки, чтобы решить, какие сладости можно из них приготовить. Тратить время на бесконечные вопросы к отцу значило бы откладывать это удовольствие, и у Паса не было ни малейшего желания так поступать.
Для семилетнего ребёнка способность принимать такое решение была необычной.
Внутри церкви, как и следовало ожидать, не было шумных торговцев - только слабые отголоски суеты снаружи. Стоило шагнуть за дверь, источающую дух истории, как всех охватывала атмосфера, заставляющая благоговеть.
Каменная часовня была наполнена прохладным, почти ледяным воздухом, который почему-то казался священным. Пространство было достаточно большим, чтобы вместить несколько десятков человек, а потолок был такой высоты, что мог бы поместиться трёхэтажный дом. Ряды длинных скамей, каждая на четыре-пять человек, были расставлены в три ряда по пять. Все скамьи стояли спинками к входу, то есть были обращены в сторону, противоположную тому, откуда вошёл Пас.
Направление, в которое смотрели скамьи. Прямо напротив входа возвышался помост с кафедрой, как для произнесения речей.
Хотя кафедра выглядела так, будто предназначалась исключительно для проповедей напыщенных священнослужителей, она не была центром церкви. За ней, на самой видной стене, висела большая картина, хорошо различимая даже издалека. На ней были изображены четыре похожих на людей духа, каждый из которых держал огонь, воду и что-то в этом роде. Их можно было опознать как духов, потому что они парили в воздухе. В этом мире обычные люди не умели летать, и существ с крыльями не было.
Как раз когда Пас задумался о том, насколько прибыльной должна быть религия, к ним подошёл мужчина.
- Добро пожаловать в западную дочернюю церковь Святой Церкви Боввальдии в столице Божественного Королевства Плаурих, городе Боввальдия. О, кого я вижу! Господин Мортельн! Мы не виделись с тех пор, как проходила церемония освящения вашей дочери, верно?
Приблизился человек в одеянии священника. «И это он выговорил всё это, не запнувшись», - подумал мальчик. На самом деле это был настоятель этой церкви, которого обычно называли отцом. Ему было около сорока с лишним, под глазами залегли тёмные круги, выдающие усталость любому, кто на него взглянет. Его слегка округлый живот и чёрно-белое облачение делали его похожим на панду.
- Давно не виделись.
- О, что вы, что вы. Вы проделали такой путь из своих далёких земель. Мы слышали о ваших выдающихся достижениях, мой господин. Говорят, вы недавно защитили свой народ, не поддавшись морозам. Как церковь, мы можем лишь чтить вашу глубокую веру, мудрость и благодать Господню.
- Это всё благодаря защите богов и духов. И, конечно же, моему сыну.
При упоминании о сыне священник наконец заметил, что рядом с рыцарем стоит ребёнок. Он был настолько скрыт за крупной фигурой Кассероля, что его бы и не заметили, если бы отец не упомянул про него. Мальчик был таким маленьким.
Как ни удивительно, но мало кто из родителей берёт с собой детей в церковь. Особенно редко можно встретить маленьких детей. Причина в том, что они становятся источником неловкости для родителей.
Время, проведённое в молитвах или на проповедях, для детей невыносимо скучно. Даже если ребёнок набожен и глубоко верует, выдерживать долгие проповеди, которые он едва понимает, для него почти как физическое наказание. Дети, прежде всего, ужасно не любят сидеть на месте. По одной из теорий, это происходит потому, что их восприятие времени в несколько раз отличается. Если они заснут - это неуважение, но и заставить их тихо сидеть невозможно - их сочтут невоспитанными.
Особенно для дворян, даже если это ребёнок, любой проступок напрямую оборачивается невыгодой. Поэтому видеть детей в церкви было редкостью.
- Что привело вас в нашу церковь сегодня?
- Дело в том, что я хотел бы, чтобы мой сын прошёл Церемонию Освящения.
- О-о.
В голосе священника послышалось удивление. Мальчик, стоящий рядом с рыцарем Мортельном, казался ему слишком юным. Он предположил, что они рассматривают простое освящение, состоящее только из молитв, которое не представляет большой опасности для ребёнка по сравнению с полной церемонией. Но если бы это было так, не было бы нужды ехать за этим в столицу.
- Мы рассматриваем возможность проведения полноценного освящения.
- Что? Прошу прощения, вы серьёзно?
- Абсолютно.
- Я слышал, что вы души не чаете в своём сыне, но чтобы до такой степени...
Церемония Освящения также была известна как обряд совершеннолетия. Если его проводить с тем, кто умственно или физически незрел, особенно умственно, это может привести к психологической травме. По этой причине большинство людей с самого начала отказываются от «преимуществ ритуала» и довольствуются упрощённой церемонией. Но Кассероль не был из тех, кто соглашается на меньшее.
Священник подозрительно оглядел Паса. Взяв его за руку, он ощутил, как на ладонь легла кожаная мошна. Рыцарь незаметно вытащил её из кармана.
- Это небольшой знак нашей благодарности.
- О, что вы, это слишком много... Понимаю. Тогда давайте сразу приступим.
- Прошу вас.
Священник, который не выглядел ничуть смущённым, быстро проверил содержимое кошелька. Монеты внутри ясно дали понять: «Просто сделай это побыстрее».
Рыцарь Мортельн передал двадцать серебряных монет. Также известных как монеты Боввальдии или серебряные монеты Бов, они ходили в окрестностях столицы. Их чеканила королевская семья. Это самая известная валюта в этой стране, содержащая относительно высокое содержание серебра и считающаяся своего рода универсальной валютой. Хотя её стоимость колеблется в зависимости от рыночной конъюнктуры, за одну монету можно было купить около пяти больших мешков пшеницы. Проще говоря, этого было примерно достаточно, чтобы обычная семья могла кое-как прожить месяц. Иными словами, это была значительная сумма.
Несколько преувеличенное удивление священника было также частью его работы, поскольку он должен был выражать благодарность, соответствующую сумме. В принципе, считается неприемлемым, чтобы люди духовного звания руководствовались материальными или денежными желаниями. Однако, поскольку служители церкви не могли питаться одним воздухом, было принято, чтобы верующие делали денежные пожертвования во время таких церемоний. Проще говоря, это была форма милостыни.
Как дворянин, Кассероль хорошо разбирался в искусстве намёков. Он передал серебряные монеты не просто так - за этим стоял сильный посыл.
Если кратко изложить разговор со священником, получившим щедрое пожертвование и даже специально преувеличившим своё удивление, то получилось следующее:
«Не смейте экономить на церемонии для моего драгоценного сына».
«С такой суммой я не могу позволить себе небрежности».
Это был разговор взрослых, скрывающих истинные намерения за улыбками.
- Что ж, нам нужно кое-что подготовить. Следуйте за мной, пожалуйста.
С этими словами хитрый священник повёл их вглубь церкви. Безмолвно следуя за ним, они спустились по лестнице в незнакомое помещение.
- Фу.
Пас невольно издал звук отвращения. Его мальчишеская непосредственность, напротив, придавала его словам оттенок правдивости, которая доходила до слушателей.
Комната, в которую их привели, содержала нечто необычное.

Комментарии

Загрузка...