Когда госпожа Су потянула Чэн Вэя вглубь внутренних покоев, в нос первым делом ударил тонкий аромат орхидей, исходящий от её рукавов. Этот запах был таким чистым и лёгким, словно утренняя роса весенним днём. Аромат смешивался с нежным звоном жемчужин, свисавших с простой серебряной шпильки в её волосах, которые тихонько покачивались при каждом движении. Это благоухание казалось куда более пленительным, чем любые дорогие духи, которые Чэн Вэй встречал в своей прошлой жизни.
Окна внутренних покоев были заклеены нежно-розовой рисовой бумагой, и пробивающийся сквозь них солнечный свет окрашивал всё вокруг в мягкие, тёплые тона. Чэн Вэй едва успел твёрдо встать на ноги, как госпожа Су обернулась. Подол её скромного платья скользнул по полу. Она подняла руку, словно хотела коснуться его лица, но её пальцы замерли в воздухе — она будто боялась повредить нечто необычайно хрупкое.
— Ступай медленнее, на полу осколки фарфора, не поранишь ноги, — голос госпожи Су был лёгким, как пёрышко, и слегка охрипшим от недавних слёз. Её покрасневшие глаза сейчас блестели от влаги, но она изо всех сил старалась не заплакать снова. Она протянула руку и поправила пряди волос на лбу Чэн Вэя, испачканные угольной пылью. Её пальцы, прохладные и нежные, коснулись его щеки, а в голосе зазвучала бесконечная жалость: — Дитя моё, как же ты довёл себя до такого состояния? Угольная пыль въелась даже в воротник, ты, должно быть, проделал немалый и нелёгкий путь.
Сказав это, она достала из шкатулки аккуратно сложенный шёлковый платок. На уголке была вышита ещё не законченная веточка магнолии. Чэн Вэй сразу узнал этот узор: в старом мешке, который дал ему дядюшка Чжоу, лежал лоскуток ткани с точно такой же вышивкой. Госпожа Су медленно опустилась на колени — её движения были столь осторожны, будто она смахивала утреннюю росу с лепестков. Она принялась бережно стирать угольную пыль с его лица, используя тепло солнечного луча, падающего из окна. Когда под слоем грязи проступили его чистые брови и глаза, пальцы госпожи Су мелко задрожали.
— Этот платок я вышила своими руками в тот год, когда ты родился, — голос госпожи Су стал ещё тише, а взгляд, прикованный к лицу Чэн Вэя, словно пытался восполнить восемнадцать лет пустоты. — Тебе исполнился месяц, и я задумала сшить тебе одежду из лоскутков, собранных у сотни семей. Платок был готов лишь наполовину, когда... когда случилась та беда.
Она умолкла, горло её сжалось от рыданий, а пальцы так крепко вцепились в уголок платка, что костяшки побелели.
Сердце Чэн Вэя болезненно сжалось. Он смотрел на недошитую магнолию и вдруг вспомнил зиму в деревне Шэнь: дядюшка Чжоу всегда сидел у очага, штопая его старый ватник, и приговаривал: «Этот узор твоя мать любила больше всего, говорила, что от него становится теплее». Оказалось, что эти мелкие проявления заботы уже восемнадцать лет блуждали где-то там, где он не знал, чтобы в конце концов тихо вернуться к нему.
— За эти годы в деревне Шэнь... тебя не обижали? — когда госпожа Су поднялась, её слегка качнуло. Чэн Вэй инстинктивно поддержал её за локоть и поразился тому, насколько тонким было её запястье — его можно было обхватить пальцами одной руки. Плечи под одеждой казались такими хрупкими, будто их мог сдуть порыв ветра. Вспомнив слова дядюшки Чжоу о том, что его мать все эти годы была слаба здоровьем от тоски по сыну, Чэн Вэй почувствовал, как внутри всё сжалось от горечи.
— Не обижали, дядюшка Чжоу заботился обо мне лучше родного отца, — Чэн Вэй почесал затылок, растеряв всю свою обычную бойкость, осталась лишь неуклюжая искренность. — Зимой он боялся, что я замёрзну, и по ночам вставал поправить одеяло. Тётушка Чжан всегда оставляла мне лепёшки из батата, говорила, что я расту и должен хорошо питаться. Только... иногда, когда я видел, как другие дети зовут своих родителей, на душе становилось пусто, и мне хотелось знать, где же мои отец и мать.
Услышав слова о родителях, госпожа Су снова прослезилась. Она подошла к комоду и медленно выдвинула самый нижний ящик. Судя по всему, его открывали часто — деревянные направляющие отполировались до блеска. Внутри аккуратно лежали вещицы: выцветшая детская пелёнка с той же вышитой магнолией; серебряный замочек долголетия со сколотым краем, на котором было выгравировано крошечное слово «Вэй»; и стопка пожелтевших листков бумаги с нарисованными кривыми человечками: женщиной с косичками, мужчиной в доспехах и ребёнком с леденцом на палочке, чьи черты лица удивительно напоминали нынешнего Чэн Вэя.
— Этот замок твой отец сделал своими руками в день, когда тебе исполнился месяц, — госпожа Су взяла серебряный замочек и нежно погладила узоры на нём, её голос был полон тоски. — Тогда он улыбался мне и говорил, что хочет, чтобы наш Вэй-эр стал самым свободным человеком на свете, чтобы ему не нужно было учить придворные правила и нести бремя ответственности принца. Кто бы мог подумать... — она запнулась, и слёзы упали на металл. — После того как ты пропал, я каждый день рисовала эти картинки. Я думала, что когда ты вернёшься, то сможешь увидеть их, и я скажу тебе, что папа и мама никогда не забывали тебя. Ни на один день.
Чэн Вэй принял серебряный замок. Холодный металл лёг на ладонь, но от него странным образом исходило тепло. Он разглядывал маленькое слово «Вэй» и вдруг вспомнил, как дядюшка Чжоу говорил, что в детстве он часто плакал, сжимая в кулачке кусочек серебра. Теперь он понял: это была подсознательная память о тепле этого замка.
— Госпожа, принц вернулся во дворец. Он передохнул в переднем дворе и сказал, что хочет навестить вас, — за дверью послышался тихий и осторожный голос служанки. Она знала, что госпоже Су нездоровится, и боялась потревожить её.
Госпожа Су едва заметно вздрогнула. Она быстро задвинула ящик, обернулась и крепко сжала руку Чэн Вэя. Её ладони были холоднее, чем прежде, но держала она его очень уверенно: — Не бойся, я поговорю с ним. Спрячься за ширмой во внутренней комнате, я позову тебя, когда будет можно. Я знаю, что ты боишься, что он заставит тебя учиться всему этому. Я защищу тебя.
Чэн Вэй кивнул. Он смотрел, как госпожа Су поправила платье, вытерла пальцами следы слёз у глаз, глядя в зеркало, и, убедившись, что выглядит спокойной, тихонько вышла из комнаты. Только он успел спрятаться за ширмой, как снаружи раздались знакомые шаги — уверенные, тяжёлые, несущие в себе ауру власти, но в то же время более тихие, чем ожидалось, словно человек боялся разбудить обитателей комнаты.
— Почему сегодня так рано? — голос госпожи Су звучал так же нежно, как обычно, но в нём скрывалась едва уловимая тревога, а пальцы нервно теребили ткань рукавов.
— Я проверял вести о Вэй-эре на Западной улице и вспомнил, что ты в последние дни часто кашляешь и плохо спишь по ночам. Не смог найти себе места и вернулся, — голос Цзин-вана оказался мягче, чем представлял себе Чэн Вэй. В нём не было ни капли той суровости, которой славился «трудоголик» принц, напротив, в нём звучало виноватое беспокойство. — Ты выпила отвар для лёгких, который прописал лекарь? Я велел на кухне приготовить грушу с леденцовым сахаром, скоро служанка принесёт её тёплой.
Чэн Вэй, прячась за ширмой, осторожно выглянул. Цзин-ван был одет в простое белое домашнее одеяние, волосы были небрежно собраны нефритовой заколкой. Его черты лица на семь частей походили на его собственные, только в уголках глаз залегли морщинки, а в висках виднелись седые волосы. Он стоял перед госпожой Су, хотел коснуться её плеча, но в последний момент отдёрнул руку, словно боясь разбить нечто хрупкое.
— Отвар пила, благодарю за заботу, Ваше Высочество, — госпожа Су опустила глаза. — Кстати, сегодня в поместье появился новый слуга. Мальчишка проворный, но ещё совсем юный и немного неловкий. Случайно опрокинул цветочный горшок у окна, но никого не поранил.
Цзин-ван приподнял бровь, собираясь сказать, что главное — никто не пострадал, но его взгляд упал на пол. Там осталась не до конца убранная земля, а рядом стоял знакомый складной табурет. Узор на нём был особенным, а на сиденье был вырезан крошечный иероглиф «Вэй». Это был табурет, который он сам смастерил для сына, когда тот только родился. Он выбрал мягкое дерево павловнии, чтобы ребёнку было удобно, но потом табурет пропал вместе с сыном, и все эти годы принц вспоминал об этом с болью в сердце.
— Этот табурет... — голос Цзин-вана внезапно оборвался. Он быстрым шагом подошёл, поднял табурет, провёл пальцами по вырезанному знаку. Его руки дрожали, а в глазах читалось потрясение. — Откуда у тебя эта вещь?
Госпожа Су затаила дыхание. Она знала, что скрыть правду не удастся, да и не хотела больше пытаться — разве можно спрятать то, что хранилось в сердце восемнадцать лет? Она обернулась и тихо позвала в сторону ширмы: — Вэй-эр, выходи. Твой отец... он не хотел ничего плохого.
Чэн Вэй вышел из-за ширмы. Он чувствовал одновременно напряжение и щемящую грусть, руки его сжимали края одежды. В тот момент, когда Цзин-ван увидел его, табурет с грохотом упал на пол. Принц уставился на лицо Чэн Вэя, затем перевёл взгляд на крошечную родинку у него на шее — метку, которую он специально запомнил, чтобы не перепутать сына с другими детьми. Его губы дрожали, и лишь спустя несколько попыток он смог вымолвить: — Ты... ты Вэй-эр? Это правда ты?
Чэн Вэй кивнул и только хотел что-то сказать, как Цзин-ван внезапно шагнул вперёд, но остановился в полушаге. Этот властный принц, привыкший вершить дела в суде, сейчас выглядел как растерянный ребёнок. Его руки безвольно висели вдоль тела, глаза медленно наполнились слезами, а голос дрожал: — Прости меня, Вэй-эр. Это отец не уберёг тебя, позволил тебе скитаться восемнадцать лет, позволил твоей матери... позволил ей ждать тебя восемнадцать лет в муках.
Чэн Вэй замер. Он думал, что Цзин-ван, как и его начальник в прошлой жизни, с порога начнёт требовать «упорства» и «успехов», заставлять учиться верховой езде и придворному этикету. Он никак не ожидал услышать виноватое «прости». Госпожа Су подошла к ним, нежно взяла Чэн Вэя за руку, затем взяла руку Цзин-вана и соединила их. Её ладони были холодными, но в них чувствовалась решительная сила, словно она заново связывала нить, оборвавшуюся восемнадцать лет назад.
— Всё уже позади, не будем об этом, — госпожа Су смотрела на отца и сына, и слёзы наконец покатились по её щекам, но на лице сияла облегчённая улыбка. — Вэй-эр вернулся, и наша семья наконец-то воссоединилась.
Цзин-ван крепко сжал руку Чэн Вэя. Его ладонь была грубой, покрытой мозолями от многолетних тренировок, но тёплой. Он сжимал её сильно, но, испугавшись сделать больно, тут же ослабил хватку. Он смотрел на Чэн Вэя и вдруг улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз разгладились: — Если не хочешь учиться ездить верхом или стрелять из лука — не будем. Хочешь спать до обеда — спи, никто не посмеет тебя торопить. Хочешь лепёшек из деревни Шэнь — я прикажу кухне готовить их каждый день, и тётушку Чжан пригласим жить в поместье, чтобы тебе было с кем поговорить. Раньше я был неправ, всё думал, что сын принца должен быть достойным и превосходить детей из знатных семей, но забыл, что тебе хотелось лишь простого, спокойного счастья.
У Чэн Вэя защемило в носу, глаза наполнились жаром, и слёзы едва не хлынули из глаз. Глядя на своих родителей, на вещицы, хранившие память о восемнадцати годах тоски, он внезапно понял: истинный смысл «ничегонеделания» вовсе не в том, чтобы сбежать от реальности, а в том, чтобы найти место, где ты можешь быть самим собой. Складной табурет в его руках больше не был «средством для выживания» — он стал символом любви и тоски всей семьи.
Солнце за окном светило ярко, проходя сквозь рисовую бумагу и освещая сцепленные руки троих людей. Было так тепло, будто этот свет растапливал холод последних восемнадцати лет. Чэн Вэй шмыгнул носом и улыбнулся: — Отец, мама, я хочу тех сладостей, что мама делала. Тех самых, что ел ребёнок с леденцом на моих рисунках. Думаю, это были пирожные с османтусом?
Госпожа Су радостно закивала, нежно стирая слезинку с его лица: — Да, пирожные с османтусом. Ты их обожал в детстве. Когда только начали прорезаться зубки, ты мог съесть полтарелки, перепачкавшись сахарной пудрой до самых ушей.
Цзин-ван тоже засмеялся, похлопав Чэн Вэя по плечу с бесконечной нежностью: — А я посижу с тобой и расскажу, как делал этот табурет. Руки у меня тогда были неумелые, я чуть не испортил ножки, а мама смеялась надо мной несколько дней, приговаривая, что если я даже табурет сделать не могу, то как собираюсь учить сына боевым искусствам.
Чэн Вэй слушал и не мог сдержать улыбки, хотя слёзы всё равно текли по щекам — это были слёзы счастья, слёзы человека, наконец нашедшего свой дом. Оказалось, что самое тёплое место — это вовсе не «самое опасное», а то, где тебя ждут близкие. Его жизнь, полная «ничегонеделания», отныне обрела две самые надёжные опоры и бесконечное множество уютных, безмятежных дней.

Комментарии

Загрузка...