Чэн Вэй потащил Лао Чжоу вглубь узкого переулка, складной стульчик под полой его одежды непрерывно бренчал, а в голове всё ещё мелькало алый стяг с надписью «Поместье князя Цзин». Пробежав пол-улицы, он внезапно остановился, шлепнул себя по бедру и крикнул:
— Дядя Чжоу! У меня идея!
Лао Чжоу, опираясь на стену, тяжело дышал, его волосы растрепались от бегу:
— Какую ты опять дурацкую авантюру затеял? Только не вздумай снова лезть в какую-нибудь глухую дыру — у тебя же лицо сажей измазано, до сих пор не отмылось!
— Самое опасное место — самое безопасное! — глаза Чэн Вэя ярко, пугающе блестели, он указал на неподалёку видневшиеся ярко-красные ворота княжеского поместья. — Спрячемся внутри поместья князя Цзин! Правительственные стражники ведь не станут шнырять туда-сюда по дому самого вана? К тому же попутно смогу кое-что разузнать о прошлом моего непутёвого папаши-трудоголика, глядишь, и матушку отыщу!
Лао Чжоу чуть не поперхнулся собственной слюной:
— Ты спятил? Это же поместье князя Цзин! А не овощной рынок, куда ты в прошлой жизни захаживал! Стражников у входа больше, чем чайников в чайной, как мы туда проберемся?
Едва он это произнес, как из боковой калитки поместья вышел управляющий в серо-тканевом одеянии. Держа в руке деревянную табличку, он крикнул на улицу:
— В княжеском поместье требуется разнорабочий! Кормежка и жилье предоставляются, те, кто пошустрее и с легкими руками, милости просим!
Чэн Вэй прищурился, потащил Лао Чжоу к нему и не забыл еще пару раз размазать по лицу оставшуюся сажу — теперь он стал еще больше похож на беглого нищего паренька из деревни.
— Разве не выпал шанс? — приглушенно произнес он. — Я пойду в слуги, а ты подстрахуешь снаружи, идеальный план!
Лао Чжоу попытался было остановить его, но Чэн Вэй уже протиснулся к управляющему, согнулся в три погибели и изобразил повадки слуги из исторических сериалов:
— Батюшка-управляющий! Я! Я гожусь! У меня руки быстрые, а еще я умею... умею тяжести таскать! — он похлопал по спрятанному под полой складном стульчику. — Гляньте, это наше фамильное сокровище, инструмент для работы! На нем и сидеть можно, и носить, до чего же удобно!
Управляющий долго разглядывал его «расписанную под кота» мордашку, покосился на складной стульчик и нахмурился:
— Это что у тебя за лицо? Словно только что из дымовытяжной трубы вылез!
— Дык... я из деревни приехал, по дороге угольный фургон перевернулся, вот и испачкался! — Чэн Вэй принялся на ходу сочинять небылицы, мысленно повторяя спасительную мантру против мошенников: «Не паникуй, сначала придумай правдоподобную ложь». — Клянусь, как только войду в поместье, сразу умоюсь, а работать буду — ни за что не стану лениться!
Управляющий немного подумал: в поместье и правда не хватало людей, так что он махнул рукой:
— Ладно, иди за мной! Внутри веди себя тихо, по сторонам не глазей, руками ничего не трогай, не то ноги переломаю!
Чэн Вэй последовал за управляющим через боковые ворота, и стоило ему перешагнуть порог, как в голове прозвенел системный звонок:
[Сработало ответвление основного задания: План шпионажа в княжеском поместье (замаскироваться под слугу, чтобы разведать обстановку и найти родную мать).
Вариант 1: Забить болт и валять дурака — поменьше работать, побольше бездельчать и заодно собирать слухи. Награда: 60 очков безделья + временный бафф «Защита от нагоняев» (управляющий не будет ругать вас в течение 1 часа).
Вариант 2: Рьяно включиться в крысиные бега — выслуживаться ради благосклонности, чтобы быстрее пробиться во внутренние покои. Награда: 10 очков безделья (высокий риск привлечь внимание князя).
Вариант 3: Лениво собирать сплетни — притворяться, что работаешь, и болтать с другими слугами. Награда: 40 очков безделья + «Радар сплетен» (повышает шанс услышать полезную информацию).]
Чэн Вэй даже думать не стал:
— Выбираю 1! Лодырничать — моя истинная сущность!
Как только он подтвердил выбор, то почувствовал, будто на него накинули защитный купол. Управляющий, уже было собравшийся приказать ему подметать двор, проглотил слова на самом выходе и лишь махнул рукой:
— Ступай на кухню, помоги кухарке Чжан наколоть дров!
Прижимая к груди складной стульчик, Чэн Вэй направился к кухне, радуясь так, что душа пела: «Этот бафф и впрямь работает! Куда полезнее, чем купон на отмену сверхурочных в компании из прошлой жизни!»
Едва подойдя к кухонной двери, он учучал аппетитный запах еды, и в желудке тут же громко заурчало — утренние мясные булочки давно переварились.
На кухне полная кухарка яростно размахивала лопаткой, помешивая еду, а рядом две служанки перебирали овощи. Чэн Vэй только приблизился, как услышал, что служанки тихо о чем-то шепчутся:
— Говорят, в нашем поместье только внешность госпожи Су достойна звания первой красавицы нынешней династии? Вот только жаль...
— Тсс! Не болтай лишнего! С тех пор как восемнадцать лет назад пропал юный господин, госпожа Су по-настоящему так и не улыбнулась, да и здоровье её с каждым днем слабеет. Князь столько лет искал, а никаких вестей все нет...
Сердце Чэн Вэя сделало «бух» — госпожа Су? Неужели это моя матушка?
Он уже хотел расспросить подробнее, но кухарка Чжан обернулась, окинула его взглядом и нахмурилась:
— Чего это ты такой грязный? Ступай к колодцу и как следует умойся! Не хватало еще дрова испачкать, испортишь еду для князя и госпожи!
Чэн Вэй торопливо подбежал к колодцу, зачерпнул холодной воды и принялся мыть лицо. Пока он тер щеки, позади внезапно раздался чей-то оклик:
— Эй, новенький, отнеси-ка эту корзину с зеленью во внутренний двор, в Циньчжисюань!
Оглянувшись, он увидел служанку в светло-зеленом платье. Она держала в руках корзину с овощами, а глаза ее были слегка покрасневшими:
— Это для госпожи Су, у нее в последнее время плохой аппетит, кухарка нарочно отобрала самую нежную зелень.
Чэн Вэй тут же согласился, размышляя про себя: «Циньчжисюань! Наверняка там живет моя матушка!»
Он подхватил корзину и зашагал во внутренние покои. Чем ближе он подходил к Циньчжисюань, тем сильнее трепетало его сердце. Стоило завернуть за галерею, как у резных столбов он заметил женскую фигуру.
Женщина была облачена в длинное мягкое шелковое платье лунно-белого цвета, по подолу которого были вышиты несколько веточек бледно-розовых бегоний. Хотя ткань казалась простой, она подчеркивала ее изящную, подобную иве фигуру. Густые черные волосы были собраны в простую прическу-облако, украшенную лишь одной шпилькой из белого нефти, без каких-либо иных излишеств. И все же ее брови и глаза казались прекраснее самых искусно написанных столичных картин: брови — словно туманные дали далеких гор, глаза — будто скопившие рябь осенние воды, переносица — изящная и прямая, а губы — нежно-розового оттенка, словно лепестки вишни. Вот только лицо ее бледнело болезненной белизной, а из-за осунувшегося подбородка сразу угадывался человек, чье здоровье подорвано годами недугов. В руках она сжимала шелковый платочек с вышитым крошечным тигриным узором — такие обычно встречаются на детских пеленках. Ее пальцы побелели от напряжения, очевидно, она снова погрузилась в тяжелые думы.
Чэн Вэй даже забыл, как ходить — неужели это та самая первая красавица династии? Она выглядела еще прекраснее киноактрис из его прошлой жизни! Но глубокая, неизбывная тоска в ее глазах заставляла сердце сжиматься от боли.
— Ты... новенький слуга? — услышав шаги, женщина медленно обернулась. Ее голос звучал мягко, но тихо, словно пушинка, с легкой старческой хрипотцой от нехватки сил.
Взгляд ее опустился на корзину с зеленью в руках Чэн Вэя, скользнул по его не до конца отмытым щекам, брови чуть капризно сошлись на переносице, однако в них не было ни капли брезгливости. Она лишь мягко спросила:
— По дороге не ушибся? Зелень такая нежная, если уронить — жалко.
Только тут Чэн Вэй пришел в себя и торопливо закивал:
— Н-не ушибся! Не извольте беспокоиться, госпожа!
Как только слова слетели с губ, он сообразил, что сморозил глупость: откуда он вообще знает, что перед ним госпожа Су? Но отступать было поздно, пришлось делать хорошую мигу при плохой игре:
— Я... я тут новенький, зовут... зовут А Вэй, принес зелень для госпожи.
Госпожа Су тихонько произнесла «мхм» и протянула руку, желая взять корзину. Но стоило ей поднять руку, как она невольно дважды кашлянула, а пальцы слабо задрожали. Чэн Вэй поспешно сам протянул ей корзину и случайно задел ее пальцы — ледяные, холоднее колодезной воды.
— Госпожа, вам нездоровится? — подсознательно вырвалось у Чэн Вэя, и он тут же пожалел об этом: разве пристало обычному слуге лезть не в свое дело?
Однако госпожа Су не рассердилась, лишь покачала головой. Ее взгляд упал на его щеку, и выражение лица внезапно изменилось — она протянула руку и легонько смахнула остатки сажи на щеке Чэн Вэя. Ее движение было до того трепетным, словно она касалась хрупкого сокровища, а голос задрожал:
— У тебя... у тебя на задней стороне шеи есть крошечная красная родинка?
Сердце Чэн Вэя забилось быстрее, рука сама собой потянулась к затылку — эта родинка была у него с самого рождения! Он уже собирался ответить, как увидел, что слезинка госпожи Су капнула прямо на вышитый платок. Ее прежде бледное лицо вспыхнуло румянцем от волнения, но из-за бурных эмоций дыхание сбилось, ее снова одолел приступ кашля, и тело качнулось.
— Госпожа! — Чэн Вэй поспешно поддержал ее, охваченный паникой и смятением. — Не волнуйтесь так! Вы... вы меня знаете?
— Знаю ли... Как я могу не знать? — всхлипывая, проговорила госпожа Су, крепко вцепившись пальцами в его рукав, а подушечками пальцев судорожно оглаживая край манжеты. — Вэй-эр! Ты мой Вэй-эр! Восемнадцать лет назад, когда тебя украли, у тебя на затылке была родинка... А пеленка с вышитым тигренком, которую я тебе сшила, точь-в-точь как платок в моих руках...
Говоря это, она дрожащими пальцами выудила из-за пояса маленький парчовый мешочек. Развязав его, она достала лоскут выцветшей красной ткани с вышитой на ней тигриной мордочкой — узор в точности совпадал с тем, что был на платке!
— Это обрывок твоего детского одеяльца, я всегда носила его с собой и искала тебя все эти восемнадцать лет... Твой отец перевернул всю столицу вверх дном, а я... мое тело из-за тоски по тебе ослабло так, что и с места не сдвинуться, оставалось лишь день за днем ждать здесь, когда ты вернешься...
Чэн Вэй смотрел на этот лоскут ткани и на заплаканные глаза госпожи Су, чувствуя, как невыносимо защемило сердце — так вот она какая, его матушка! Та самая «первая красавица нынешней династии», чье здоровье разрушила скорбь по утраченному сыну, а сама она восемнадцать лет не знала спокойного сна.
Он уже хотел заговорить, как вдруг услышал донесшийся из-за спины голос Лао Чжоу:
— Вэй-эр! Ты цел?
Обернувшись, он увидел Лао Чжоу, который со страхом на лице бежал сюда, прижимая к груди узелок из ткани. Заметив госпожу Су, старик поспешно отвесил поклон:
— Старый слуга приветствует госпожу Су.
Только тогда госпожа Су совладала с эмоциями, утерла слёзы и, схватив Чэн Вэя за руку, заговорила голосом, в котором все еще дрожал испуг, но прорезалась крайняя спешка:
— Вэй-эр, пойдем со мной в комнату! Твой отец скоро вернется, он безумно обрадуется, когда увидит тебя! Только в таком виде тебе нельзя показываться ему на глаза, я поищу тебе чистую одежду, и мы...
Не успела она договорить, как издалека донесся зычный окрик стражников:
— Князь возвращается в поместье! Господам всех дворов приготовиться встречать государя!
Лицо госпожи Су переменилось, она торопливо потянула Чэн Вэя за собой в комнату:
— Быстрее заходи! Твой отец сейчас не в духе, узнай он, что ты пробрался в поместье обманом, рассердится, что ты ведешь себя безрассудно. Погоди, я сама с ним во всем разберусь...
Втащенный в комнату Чэн Вэй огляделся и понял, что убранство Циньчжисюань хоть и изысканно, но от каждого уголка веет холодным одиночеством: на столе лежал потертый погремушок, в углу пылилась маленькая бамбуковая лошадка — всё это были детские игрушки, которые госпожа Су бережно хранила все эти годы. Госпожа Су нашла ему чистые одежды слуги зеленого цвета, достала чистую тряпицу и принялась до конца стирать с его лица остатки сажи, двигаясь с нежностью, от которой на глаза наворачивались слезы.
— Вэй-эр, как ты жил все эти годы? — тихо спросила она, переполненная жалостью во взгляде. — Наверное, много натерпелся? Посмотри, какой ты худой, теперь мама будет готовить тебе твои любимые блюда и откормит тебя.
В носу у Чэн Вэя защипало, и он только собрался ответить, как из-за двери донесся звук шагов — это шел князь Цзин! Паника мгновенно охватила его:
— Мам! Отец идет! Мне еще рано с ним видеться! Боюсь, он заставит меня учиться стрелять из лука и скакать на лошади, а я хочу только валять дураки!
Госпожа Су невольно усмехнулась сквозь слезы, которые тут же покатились снова:
— Глупый ребенок, как бы твой батюшка ни стремился преуспеть, он делает это лишь ради твоего блага. Но не бойся, я помогу тебе все скрыть, пока сам не будешь готов.
Она поспешно толкнула Чэн Вэя за ширму:
— Быстро прячься! И ни звука!
Спрятавшись за ширмой, Чэн Вэй слушал приближающиеся шаги князя Цзин и нежные приветствия госпожи Су, а сам лихорадочно соображал: «Кончено, приплыли! Спрятался в комнате у родной матушки, но все равно трясусь перед отцом, до чего же это княжеское поместье экстремальное! Знал бы я, что даже бездельничать здесь так трудно, ни за что бы не приперся в эту столицу!»

Комментарии

Загрузка...