Ранним утром в Цинчжисюань плыл сладкий аромат османтуса. Чэн Вэй, устроившись на мягком татами у окна, с наслаждением жевал свежеприготовленное госпожой Су пирожное, запивая его теплым чаем. Нежная сладость разливалась от кончика языка до самого сердца, и от этого блаженства подергивались даже пальцы ног. Такая жизнь по сравнению с прошлым, когда приходилось ютиться в десятиметровой каморке и давиться лапшой быстрого приготовления, была подобна прыжку из подвала прямо в роскошный пентхаус.
Госпожа Су сидела напротив у зеркала, перебирая шелковые нити цвета гусиного пуха. Она дважды обернула нить вокруг иглы, но так и не сделала стежка, лишь с улыбкой наблюдая за сыном. В ее глазах светилась такая нежность, что, казалось, она могла растопить лед. Ешь медленнее, на плите еще целая корзинка, если не хватит — скажи служанке, она принесет еще. Твой отец с утра ушел на передний двор, сказал перед уходом, что хочет найти для тебя нечто такое, что поможет тебе набраться ума-разума.
Чэн Вэй, набив рот пирожным, невнятно пробормотал: Какое еще добро? Только не говорите, что он снова задумал учить меня верховой езде или стрельбе из лука? Мои руки и ноги еще не успели привыкнуть к мягким диванам в поместье!
Едва он договорил, как со двора послышался голос князя Цзин-вана. Его тон был выше обычного и выдавал нескрываемое возбуждение: Вэй-эр! Скорее выходи! Отец нашел для тебя лучшего учителя этикета из самого дворца!
Сердце Чэн Вэя ушло в пятки. Кусок пирожного, который он только что проглотил, едва не застрял в горле. Белая фарфоровая чашка с грохотом ударилась о блюдце, и пара капель чая брызнула на одежду. Он в панике обернулся и увидел, как широким шагом входит Цзин-ван, а следом за ним семенит старик в темно-синем халате. Старик был в четырехугольной шапочке, в руках держал переплетенную книгу Лицзи, а на переносице у него красовались очки в тонкой деревянной оправе. Его взгляд, скользнувший по комнате, был полон той самой чопорности и строгости, что свойственна старым педантам.
Отец! Что вы творите? — Чэн Вэй поспешно отставил чашку, положил руку на пояс и, нахмурившись, скорчил гримасу слабости, которую обычно использовал в прошлой жизни, чтобы откосить от сверхурочной работы. — Мне правда не нужно учить этикет! Посмотрите на мой характер, разве плохо быть беззаботным князем, который умеет только есть да спать? Принимать чиновников, ходить на банкеты — это так утомительно, куда хуже, чем писать отчеты по проектам!
Цзин-ван подошел к нему, похлопал по плечу, и в его голосе зазвучала настойчивость, продиктованная желанием добра: Ну как так можно? Ты же наследник Цзин-вана, в будущем тебе предстоит сопровождать меня при дворе, предстать перед Его Величеством. Если ты даже не сможешь правильно поклониться, разве не станешь посмешищем? Этот господин Ли когда-то обучал самого наследного принца! Сколькие вельможи мечтали его нанять, но не смогли, а я трижды просил, чтобы он согласился прийти!
Господин Ли шагнул вперед, слегка поклонился, погладил свою козлиную бородку и произнес медленным, не терпящим возражений тоном: Ваше Высочество, сегодня мы начнем с самого простого — поклона со сложенными руками. В дальнейшем нам предстоит освоить приветствия, правила поведения на банкетах, протокол при дворе... Все это обязательные уроки для отпрыска императорского рода.
У Чэн Вэя зачесалась кожа головы. В мозгу лихорадочно заработал метод уклонения от работы: сначала притвориться больным, потом найти предлог, а если не выйдет — просто саботировать процесс. Он потер поясницу, съежился на татами и жалобно посмотрел на учителя: Господин Ли, не подумайте, что я ленюсь. За те годы, что я прожил в деревне Шэнь, я каждый день помогал дяде Чжоу рубить дрова и носить воду, и моя поясница с тех пор ни к черту. Стоит наклониться больше чем на тридцать градусов, как пронзает острая боль. Если я попробую поклониться на девяносто, то точно ее сорву!
Госпожа Су, сдерживая смех, отложила рукоделие, подошла и слегка прикрыла сына собой. Она бросила взгляд на мужа и мягко, но настойчиво произнесла: Князь, Вэй-эр только что вернулся из деревни, он еще не пришел в себя. Может, отложим уроки этикета на три-пять дней? Когда он отдохнет и наберется сил, то и учиться будет быстрее.
Цзин-ван не ответил, а вместо этого обернулся к двери и крикнул: Эй! Принесите наследнику мягкую подушку из кабинета! Вскоре служанка принесла подушку, и Цзин-ван сам положил ее под ноги Чэн Вэю: Ничего, что поясница болит, будешь учиться сидя! Сначала освоишь жесты, без поклонов ведь обойдемся, верно?
Чэн Вэю ничего не оставалось, кроме как выпрямиться. Господин Ли положил Лицзи на стол и начал демонстрировать поклон: Правая рука поверх левой, ладони внутрь, сложите руки перед грудью. Руки должны быть неподвижны, при выпрямлении нельзя раскачиваться... Чэн Вэй попытался повторить, но как только поднял руки к груди, «случайно» рука соскользнула, и чашка с грохотом полетела на пол, разлетевшись на куски.
Простите, простите! — Чэн Вэй поспешно вскочил, «не удержал равновесие», зацепился ногой за край халата господина Ли — старик пошатнулся, едва не упал, а его книга Лицзи тоже оказалась на полу.
Ваше Высочество! Будьте осторожнее! — Господин Ли пришел в такую ярость, что его козлиная бородка затряслась, как сухая трава на ветру. Он указал пальцем на Чэн Вэя: Изучение этикета требует искренности сердца! Как вы сможете чему-то научиться, если вы такой несобранный?
Чэн Вэй мысленно взмолился: Система, спасай! И в ту же секунду раздался звонкий сигнал: [Временный предмет для саботажа: «Бафф на неловкость и слабость» (ошибки в движениях в течение часа не считаются проступком, другие не смогут вас винить). Цена: 10 очков саботажа.]
Активировать! — без колебаний подтвердил Чэн Вэй. Теперь он пустился во все тяжкие: при изучении поклона при повороте он «споткнулся» и опрокинул подставку для цветов, при изучении приветственного кивка «отвлекся» и уставился на пирожные, а в конце, при попытке сделать поклон, «ноги подкосились», и он просто распластался на подушке, невинно добавив: Господин, вы же видите, я не нарочно. Ноги словно свинцом налились, совсем не слушаются.
Господин Ли побледнел от гнева, посмотрел на Цзин-вана и вздохнул: Князь, сегодня наследник, должно быть, нездоров. Полагаю, лучше продолжить завтра?
Цзин-ван посмотрел на выражение лица Чэн Вэя, которое буквально кричало: «Я сам в шоке!», затем на осколки чашки и перевернутую подставку. Его нетерпеливое желание «сделать из сына дракона» мгновенно сменилось чувством неловкости. Он махнул рукой: Ладно, ладно. Господин Ли, пока отдохните, завтра продолжим.
Когда учитель ушел, Чэн Вэй тут же растекся по татами и простонал: Отец! Учить этикет сложнее, чем в моей прошлой жизни работать сверхурочно над тремя проектами сразу! Я лучше пойду на кухню рубить дрова для тетушки Чжан, чем снова буду иметь дело с этими поклонами!
Цзин-ван сидел рядом на стуле и смотрел, как сын превратился в бесформенную лужицу. Его сердце дрогнуло — он вспомнил, как сам в детстве, когда отец заставлял его заниматься боевыми искусствами, тайком плакал за искусственной горкой. Он тихо вздохнул: Хорошо, сегодня отдыхай. Завтра... завтра не будем учить этикет. Хочешь, я отведу тебя на ипподром посмотреть на лошадей? Мы не будем кататься, просто посмотрим, так пойдет?
Чэн Вэй, только что расслабившийся, снова напрягся и замотал головой: Смотреть на лошадей тоже утомительно! Ипподром так далеко, придется рано вставать! В деревне Шэнь я ездил на осле, ослы такие послушные, с ними куда проще, чем с лошадьми!
В этот момент вошла служанка с золоченым красным конвертом: Князь, из дома хоу Чжунъюн прислали приглашение на банкет. Просят вас и наследника прийти завтра на семейный ужин.
Глаза Цзин-вана заблестели. Он взвесил приглашение в руке, и в его голосе зазвучало предвкушение: Отлично! Завтра возьму тебя с собой, познакомишься с людьми. Младший сын хоу примерно твоего возраста, вы наверняка найдете общий язык. заодно посмотришь на их ипподром, глядишь, и захочется прокатиться!
Чэн Вэй затряс головой, боясь, что если замешкается, его тут же потащат на банкет: Не пойду! На банкетах нужно пить, разговаривать, держать лицо и притворяться благовоспитанным, это еще хуже, чем учить этикет! — Он повернулся к госпоже Су, потянул ее за край одежды и жалобно добавил: Матушка, я хочу остаться дома с вами. Вы в последнее время часто кашляете, я бы подавал вам чай, помогал с нитками, разве это не лучше?
Госпожа Су подошла, взяла руки Чэн Вэя в свои, нежно похлопала его по тыльной стороне ладони и повернулась к Цзин-вану: Князь, Вэй-эр только вернулся, он еще не привык к столичным приемам. С банкетом спешить некуда, когда захочет выйти в свет — тогда и сходим. Ее голос был мягким, но в нем звучала твердость, которой Цзин-ван не мог противостоять.
Глядя на то, как мать и сын единодушно сопротивляются, Цзин-ван почувствовал, как его пыл остыл. Он положил приглашение на стол и с досадой улыбнулся: Хорошо! Слушаю вас двоих! Не пойдем, так не пойдем. Я ведь просто хотел, чтобы ты завел знакомства, чтобы в столице у тебя были люди, на которых можно опереться, ничего больше.
Чэн Вэй просиял, вскочил с татами и сунул Цзин-вану в руку пирожное: Отец, попробуйте! Матушка сама готовила, они сладкие, но не приторные, в десять раз вкуснее, чем в любой лавке!
Цзин-ван взял пирожное и, глядя на прыгающего от радости сына, вдруг подумал: быть может, искренняя улыбка ребенка куда важнее, чем все эти «статус наследника» и «придворные связи».
Вечером Чэн Вэй сидел во дворе на маленькой скамеечке, рассеянно поглаживая старый складной стульчик. Цзин-ван подошел к нему с деревянной шкатулкой, сел рядом и протянул ее: Это тебе. Когда ты потерялся, я не успел тебе ее подарить, теперь исправляюсь.
Чэн Вэй открыл шкатулку. Внутри лежал маленький деревянный меч. На лезвии длиной в полфута были вырезаны два крошечных иероглифа — Вэй-эр. Рукоять была отполирована до блеска, а все зазубрины давно стерлись от постоянных прикосновений. Было ясно, что этот меч каждый день держали в руках. Это...
Отец хотел подарить его тебе на пятилетие, когда собирался учить тебя фехтовать, — голос Цзин-вана стал очень мягким, а взгляд, устремленный на меч, был полон ностальгии. — Потом ты потерялся, и я каждый день носил его с собой, надеясь, что однажды найду тебя и смогу вручить его лично.
Чэн Вэй сжал деревянный меч. Ладонь чувствовала тепло дерева, а на душе стало удивительно уютно. Он поднял глаза на Цзин-вана, почесал затылок и тише добавил: Отец, на самом деле... я мог бы научиться ездить верхом. Немного. Но только после того, как высплюсь, не слишком рано, я боюсь не встать.
Цзин-ван опешил, а затем рассмеялся. Он потрепал сына по волосам, стараясь не причинить боли: Хорошо! Как скажешь! Спи сколько хочешь. Когда решишь, что готов, я отведу тебя на ипподром. Мы не будем сразу скакать, просто походим рядом с лошадью!
Госпожа Су стояла на веранде с миской свежесваренного супа из семян лотоса и смотрела на отца и сына. В ее глазах светилась нежная улыбка. Лунный свет падал на землю, удлиняя их тени, и даже тень старого складного стульчика казалась в этот момент удивительно теплой.
Чэн Вэй откусил кусочек пирожного, сладость разлилась по сердцу, и даже ночной ветер казался теплым. Он подумал про себя: А ведь отец-трудоголик не такой уж плохой, просто иногда слишком спешит. Но ничего, у меня есть «метод саботажа», мы постепенно притремся. В этот момент он впервые почувствовал, что поместье — это не место, где нужно прятаться, а настоящий дом, где он может чувствовать себя в безопасности. Дом, где не нужно скрываться от стражи или притворяться торговцем, дом, где его всегда защитят, если он просто захочет немного полениться.

Комментарии

Загрузка...