Старый Чжоу затащил Чэн Вэя в дровяной сарай на заднем дворе и задвинул засов. В нос тут же ударил запах сена вперемешку с прелой древесиной. Чэн Вэй только собрался перевести дух, как старик выудил из-за пазухи помятый сверток. Глаза Чжоу заблестели так, словно он спрятал там пару золотых монет. Этот взгляд заставил внутренний радар Чэн Вэя истошно запищать: «Внимание, мошенничество!». Его наставник на лекциях по безопасности в прошлой жизни не раз повторял: если глаза у человека слишком бегают — жди подвоха!
— Вэ-эр, если уж начинать этот разговор, то придется вернуться на восемнадцать лет назад... — Старый Чжоу примостился на куче дров, положил сверток на колени и только открыл рот, как Чэн Вэй инстинктивно отпрянул назад. Его рука потянулась к термосу за пазухой — это было его «оружие экстренной защиты». В прошлой жизни он видел, как местный дед одним ударом термоса уложил грабителя. Вещь надежная!
— В те времена мы с твоим учителем Шэнь Юанем и тем самым князем Цзином, Чжао Хэном, были побратимами! Мы вместе пили, обнявшись, и вместе шли через огонь и воду! — Старый Чжоу хлопнул себя по бедру, повысив голос. Чэн Вэй скептически приподнял бровь: «Ого, знакомая схема! Сначала примазываются к знати, чтобы втереться в доверие. У нас в районе дед Чжан так попался: какой-то проходимец назвался потомком императора Цяньлуна и обещал долю в наследстве. Дед отдал пятьдесят тысяч за «процедуру признания», а потом мошенник испарился вместе с деньгами!»
Он украдкой оглядел старика: синий халат застиран до белизны, рукава протерлись, на воротнике пятно от чая. Ну какой из него друг князя? «Классика жанра: прикинуться бедняком, чтобы вызвать жалость! Сначала сыграет на твоем сочувствии, а потом начнет вымогать деньги на «секретность» или «взятки»!» Чэн Вэй утвердился в своей правоте и даже мысленно пролистал руководство по борьбе с мошенниками, раздел «Имитация связей с высокопоставленными лицами».
Старый Чжоу, не замечая подозрений юноши, достал из свертка пожелтевший лист бумаги. Потерев пальцем плесень по краям, он протянул его Чэн Вэю:
— Глянь-ка, это письмо, которое князь Цзин лично написал твоему учителю. Видишь, там даже его личная печать!
Чэн Вэй отпрянул, будто от раскаленного железа:
— Подделка! Сто процентов фальшивка! — Его голос невольно сорвался на крик. — На лекциях по безопасности нам показывали такие «древности». Используют выцветшие чернила, чтобы состарить бумагу, и впаривают старикам под видом сокровищ. Развод чистой воды!
— Твой учитель увел тебя в деревню Шэнь именно потому, что боялся, как бы князь Цзин не нашел вас... — Старый Чжоу понизил голос и нервно покосился на дверь. Свет, пробивающийся сквозь щели в досках, делал атмосферу еще более напряженной.
«Ага, нагнетает! — подумал Чэн Вэй. — Хочет, чтобы я поверил, что только он может мне помочь, а потом потребует плату». Он прочистил горло и демонстративно прислонился к дровам:
— Дядюшка Чжоу, вы мне это всё рассказываете, чтобы я заплатил за молчание? Денег у меня нет, только пара никчемных предметов, купленных за очки «отлынивания». Если хотите, могу отдать термос — правда, внутри еще полкружки остывшей воды.
Старый Чжоу опешил, разинув рот. Лишь спустя долгое время он произнес с горькой усмешкой:
— Ты что, парень... тебя в детстве осел в голову лягнул? У нас с Шэнь Юанем дружба в десятки лет, неужели я стану обманывать тебя, желторотого юнца?
— Дружба не доказательство! — Чэн Вэй уперся, вытащив из-за пазухи блокнот с надписью «Нет мошенничеству», буквы на котором до сих пор поблескивали свежей краской. — Смотрите! Я трижды был на курсах по борьбе с аферистами, я «народный эксперт по антимошенничеству»! Ваши фокусы я вижу насквозь!
Старый Чжоу в отчаянии хлопнул себя по колену:
— Да как ты не поймешь! Ты же и есть пропавший восемнадцать лет назад сын князя Цзина!
— Пф-ф! — Чэн Вэй выплюнул чай, который только что сделал глоток, и закашлялся, хлопая себя по груди. — Дядюшка, ну это совсем старый сценарий! На конкурсе по антимошенничеству была точно такая же задача: «Вы — потерянный наследник богача, заплатите за тест ДНК и оформление документов», а в итоге — тю-тю!
Он поставил складной стул на землю, сел прямо, словно на трибуну:
— Слушайте сюда, я вам сейчас объясню, в чем дело! Первое: выдавать себя за родственника аристократа — это до десяти лет тюрьмы. Второе: официальные лица не проводят «тайное признание» в сарае. Третье: если бы князь искал сына, он прислал бы стражу с официальными бумагами, а не прятался по углам!
Старый Чжоу слушал его, открыв рот, и даже пальцы, указывающие на Чэн Вэя, подрагивали. Наконец, он вздохнул:
— Ладно, ладно. Ты слишком подозрителен, спорить с тобой бесполезно. — Он подтолкнул письмо ближе. — Посмотри сам. Почерк, печать... Ты же должен отличить хоть что-то, если не совсем слеп?
В этот момент раздался системный сигнал: «Обнаружено состояние «чрезмерная бдительность». Активирован временный квест: поверить словам старого Чжоу и прочитать письмо. Награда: 30 очков отлынивания + «Медаль борца с мошенничеством» (можно обменять на предмет «Проницательный взгляд», вероятность распознавания лжи +50%)».
Чэн Вэй уставился на системную панель, нахмурившись так, что между бровей можно было зажать муху: «Да ну? Система тоже подкуплена мошенниками? Еще и медаль дают, это же классическое «вор кричит: держите вора!» Но мысль о том, что тридцать очков позволят купить бафф «защита от жажды» и не таскать с собой термос, его поколебала. «Ладно... тридцать очков — это выгодно. В крайнем случае, прочитаю и сразу донесу властям!»»
Он закатал рукава, принял боевой вид и схватил бумагу:
— Ладно, гляну! Но если это липа, я тут же иду в управу сообщать о преступлении! Пусть я не знаю, где она, но я спрошу!
Письмо было написано крепким, уверенным почерком. В конце стояло имя «Чжао Хэн», а рядом красная печать «Княжеский дом Цзин». Она была подозрительно похожа на ту, что он видел в музее в прошлой жизни. «Это... похоже на настоящее?» — Чэн Вэй почесал затылок в замешательстве.
Старый Чжоу, заметив его колебания, поспешил добавить:
— Потрогай нефритовый кулон у себя на груди! Это подарок князя твоей матери. Иероглиф «Чжао» на нем выполнен в той же манере, что и в письме!
Чэн Вэй достал кулон. Теплый на ощупь нефрит был украшен тончайшей гравировкой — такую работу не сделать на уличном лотке. «Может... и правда?» Его бдительность немного притупилась, но сомнения остались:
— А теперь скажите правду: вы хотите, чтобы я пошел к князю, а потом потребовали «плату за признание»? Сразу предупреждаю, денег нет, очков отлынивания — кот наплакал!
Старый Чжоу рассмеялся:
— Что у тебя в голове? Я боюсь, что люди князя узнают тебя, поэтому хочу, чтобы ты сменил облик! Твой учитель сказал: если не хочешь признаваться — найдем тихое место и продолжим бездельничать, никто нас не побеспокоит!
— Искать! Обыскать всё, задний двор чайной тоже не пропускать! — Снаружи послышались окрики солдат и топот ног, сопровождаемый грохотом переворачиваемой мебели.
— Конец, приплыли! — Чэн Вэй в панике схватил Чжоу за рукав. — Дядюшка, скорее! Трать очки на маскировку! Чем уродливее, тем лучше! Пусть у меня на лице будет огромная черная родинка, а кожу сделай потемнее, чтобы они даже смотреть на меня брезговали!
Старый Чжоу, напротив, оставался спокоен. Он достал из-за пазухи маленькую деревянную коробочку с желтоватой мазью:
— Я всё подготовил заранее! — Он сунул коробочку Чэн Вэю. — Это «мазь для изменения облика», стоит пятьдесят очков. Намажешь — выскочит родинка размером с боб, а кожа потемнеет на два тона. Солдаты решат, что ты обычный слуга!
Чэн Вэй схватил мазь и начал второпях наносить её на лицо, продолжая бормотать:
— Даже если в этот раз это не мошенничество, я должен быть начеку! Бдительность терять нельзя, я же «народный эксперт», не могу попасться на удочку в древности!

Комментарии

Загрузка...