Лао Чжоу тянул Чэн Вэя за запястье в задний двор, и от напряжения его костяшки пальцев побелели. Двигался он неспешно, но хватка у него была крепкая, а мозоли на ладонях, натертые годами работы с кистью, грубо терлись о кожу парня. Задний двор был невелик: там высились кучи сухих чайных стеблей в полчеловека ростом, а в углу стены вяло вились несколько цветков ипомеи. Единственным местом, где можно было спрятаться, была старая водяная бочка, накрытая деревянной крышкой, стоявшая за стеллажами с чаем.
— Быстрее внутрь! — прошептал Лао Чжоу, указывая на бочку. — Не издавай ни звука, солдаты обыщут всё и уйдут.
Чэн Вэй, согнувшись в три погибели, проскользнул за стеллажи. Только он собрался поднять крышку бочки, как из передней части чайной донесся зычный голос солдата:
— Хозяин Чжоу! Мы получили приказ провести обыск. Говорят, сегодня в твою чайную заглянул какой-то деревенский паренек?
Послышались неторопливые шаги Лао Чжоу, а затем его примирительный смешок:
— Господин офицер, вы шутите! В мою маленькую чайную заходят только постоянные клиенты, откуда здесь взяться деревенщине? Если не верите — обыскивайте, я не препятствую.
Чэн Вэй присел у бочки, затаив дыхание. Он слышал, как солдаты переворачивают вещи, как звенят чайные чашки, и как Лао Чжоу время от времени вставляет реплики:
— Господин, это шкаф для чайных листьев, будьте осторожнее, не рассыпьте свежий чай сорта Юйцянь... Ой, это моя спальня, там никого нет.
Он коснулся спрятанного за пазухой нефритового кулона с иероглифом Чжао. Холодный камень, прижатый к груди, быстро согрелся. Внезапно в голове прозвучал системный сигнал, и Чэн Вэй, стараясь не шуметь, прислушался:
【Активировано временное задание: Избежать обыска солдат (выберите способ действий).
Вариант 1: Скрытное затаивание — не издавать ни звука, полагаясь на укрытие. Награда: 25 очков «лентяя».
Вариант 2: Активная маскировка — использовать чайные стебли для усиления скрытности. Награда: 15 очков «лентяя».
Вариант 3: Привлечь внимание — намеренно издать шум, чтобы отвлечь солдат (риск: могут обнаружить). Награда: нет (срабатывает случайное событие «Лао Чжоу просит за вас»).】
Чэн Вэй мысленно выругался — в такой ситуации шевелиться было опасно. Он твердо выбрал первый вариант. Вжавшись в щель между стеллажами, он выглянул наружу: Лао Чжоу стоял у ворот, протягивая лидеру отряда чайник, и на его лице по-прежнему играла невозмутимая улыбка.
— Господин офицер, выпейте чаю, отдохните. Жара такая, нужно беречь себя, даже при исполнении службы, верно?
Солдат сделал пару глотков, и его тон смягчился:
— Мы не хотим доставлять тебе проблем, но приказ отдал сам принц Цзин. Нужно найти деревенского парня лет восемнадцати-девятнадцати с нефритовым кулоном, на котором выгравировано «Чжао». Говорят, он мог направиться на запад города, так что у нас нет выбора.
— Человека ищет сам принц Цзин? — Лао Чжоу притворно изумился. — Тогда нужно искать тщательнее! Но у меня его точно нет. Если сомневаетесь, может, спросите в других местах?
Солдат еще раз окинул чайную взглядом, не заметив ничего подозрительного, и махнул рукой:
— Ладно, идем дальше.
Когда шаги стихли, Чэн Вэй выдохнул и выбрался из укрытия. Его грубая льняная рубаха на спине насквозь промокла от пота.
Лао Чжоу поставил чайник на каменный стол, отпил из своей чашки и неспешно произнес:
— Ты сам слышал, принц Цзин ищет именно тебя. Этот кулон он надел на шею своего новорожденного сына. Когда тебя похитили восемнадцать лет назад, он не прекращал поиски ни на день.
Чэн Вэй остолбенел, и складной стул в его руках чуть не свалился на землю:
— Вы хотите сказать... принц Цзин — мой родной отец?
— А ты думал, почему Шэнь Юань велел тебе избегать людей с фамилией Чжао? — Лао Чжоу усмехнулся и постучал пальцами по столу. — В то время мы с Шэнь Юанем служили в Министерстве чинов, а принц Цзин был еще горячим юнцом, который только и твердил, что защитит жену и ребенка. Восемнадцать лет назад его политические противники похитили тебя. Шэнь Юань случайно оказался рядом, не стал поднимать шум и просто увез тебя в деревню, чтобы спрятать. Он боялся, что принц в попытках найти тебя схлестнется с врагами и они погубят друг друга, а еще больше боялся, что ты пострадаешь.
Чэн Вэй гладил кулон, чувствуя, как внутри всё перемешалось. До перемещения он был обычным офисным планктоном без родителей, а теперь внезапно обрел отца-трудоголика, да еще и принца. Сюжет был даже абсурднее, чем в тех романах, что он читал раньше. Он нахмурился:
— Но ведь принц Цзин — известный трудоголик, спит всего по четыре часа в сутки. Если я признаюсь, он же заставит меня учиться, заниматься боевыми искусствами! Как же тогда моя жизнь в праздности?
Лао Чжоу рассмеялся, и морщинки у его глаз собрались в гармошку:
— Ну и парень, прямо как Шэнь Юань — только бы лежать. Но не волнуйся, принц за эти годы почти помешался на поисках, так что вряд ли он станет тебя принуждать.
В этот момент снова раздался системный сигнал:
【Обновление основного задания: Скрывая личность, собрать информацию о принце Цзине.
Активировано побочное задание: Спрятать приметный кулон «Чжао» (выберите способ действий).
Вариант 1: Маскировка предмета — обменять очки «лентяя» на «наклейку для маскировки обычного кулона» (скрывает узор). Награда: дополнительные 5 очков «лентяя» (выдаются после успешной маскировки).
Вариант 2: Ношение при себе — обернуть кулон тканью, чтобы снизить риск обнаружения. Награда: 10 очков «лентяя».
Вариант 3: Временное хранение — оставить кулон у Лао Чжоу. Награда: 15 очков «лентяя» (риск: возможная потеря).】
Глаза Чэн Вэя загорелись — наклейка была идеальным решением! У него было 115 + 25 = 140 очков. Он поспешно открыл системный магазин, нашел нужный предмет за 30 очков и совершил покупку. В руке появилась полупрозрачная наклейка с обычным облачным узором, которая идеально перекрывала иероглиф «Чжао».
— Что это у тебя? — с любопытством спросил Лао Чжоу.
— Безделушка из деревни, можно наклеить на кулон, чтобы скрыть узор, — соврал Чэн Вэй.
Он приклеил пленку, и приметный иероглиф исчез под облачным узором. Кулон стал выглядеть как самая обычная вещица.
Система тут же отозвалась:
【Побочное задание выполнено! Выбрана «Маскировка предмета», награда 5 очков «лентяя». Текущий баланс: 140 - 30 + 5 = 115 очков!】
Лао Чжоу присмотрелся и кивнул:
— Полезная вещь, гораздо удобнее, чем тряпками обматывать. Но вечно прятаться в чайной нельзя, люди принца Цзина каждый день прочесывают запад города, рано или поздно вы столкнетесь.
Чэн Вэй развалился на бамбуковом стуле и потер ноги:
— И что делать? Кроме как бездельничать, я ничего не умею. Не идти же мне работать приказчиком? Целыми днями разносить чай — это даже утомительнее, чем переработки в прошлой жизни.
— Почему бы и нет? — Лао Чжоу погладил подбородок, хитро прищурившись. — Мне в чайную как раз нужен счетовод. Не надо разносить чай, просто записывай расходы клиентов и веди счета. Работа непыльная, да и глаза мозолить не будешь. Люди принца, если придут, не заподозрят в маленьком счетоводе того, кого ищут.
Чэн Вэй оживился. Счетоводство? Это же почти как работа в Excel, в которой он был мастером! Хотя теперь придется орудовать кистью, но вести приходно-расходную книгу — дело нехитрое, а главное, легкое! Он уже хотел согласиться, как снова прозвучал сигнал системы:
【Активировано побочное задание: Согласиться на работу счетоводом у Лао Чжоу (выберите способ действий).
Вариант 1: Легкое согласие — только ведение счетов, никакой лишней работы. Награда: 30 очков «лентяя» + ежедневная фиксация 10 очков «лентяя» (во время работы).
Вариант 2: Частичное согласие — помимо счетов, изредка помогать в зале. Награда: 20 очков «лентяя» + ежедневная фиксация 8 очков.
Вариант 3: Отказ — найти другую работу. Награда: нет (срабатывает случайное событие «Поиск работы»).】
— Я выбираю первый вариант! — не раздумывая, выпалил Чэн Вэй. — Дядюшка Чжоу, я буду только считать, на большее не способен — здоровье не позволяет.
Лао Чжоу рассмеялся и кивнул:
— Хорошо, договорились. Я приберу для тебя комнату в заднем дворе, живи здесь, а завтра приступишь к делам.
Чэн Вэй был на седьмом небе от счастья: есть где жить, работа несложная, да еще и очки «лентяя» капают. Жизнь в столице оказалась куда лучше, чем он ожидал. Однако он не заметил, как Лао Чжоу, глядя ему вслед, помрачнел и тихо пробормотал себе под нос:
— Шэнь Юань, Шэнь Юань... боюсь, твоему ученику от принца Цзина так просто не уйти...
Тем же вечером, лежа в комнате на заднем дворе и поглаживая замаскированный кулон, Чэн Вэй открыл системный магазин. Там был «Бафф против обыска» за 50 очков, снижающий вероятность обнаружения. Он, не раздумывая, купил его, прикидывая: завтра начну считать, буду получать по 10 очков в день, накоплю на «автоматическую счетную кисть» — даже пальцами шевелить не придется, полный покой!
Но он не знал, что на следующее утро в чайную пришел гость в шелках, держащий в руках портрет — в точности такой, каким Чэн Вэй был до маскировки. Гость уставился на спину Чэн Вэя, который усердно вел записи, и в его глазах вспыхнул огонек, а на губах заиграла улыбка:
— Наконец-то я нашел тебя, мой дорогой сын...

Комментарии

Загрузка...