В последующие дни жизнь Шэнь Цина протекала относительно спокойно.
Днем он трудился на земле, а по ночам возвращался в хижину, чтобы совершенствоваться в тайной обители и выращивать рис. Те два зернышка давно превратились в десятки доу зерна, и урожай продолжал стремительно приумножаться.
Каждые три дня он исправно наведывался в сад для участия в испытаниях; Чжао Юй по-прежнему давала ему всё те же «Пилюли Сбора Ци», хотя пропорции трав в них постоянно менялись.
Вернувшись к себе, Шэнь Цин неизменно очищал тело от ядов с помощью техники Вечной Зелени.
Благодаря совместному воздействию пилюль, дыхательной практики и секретной обители его каналы заметно окрепли. Если считать по времени внутри панциря, прошли уже долгие годы.
Накануне сбора урожая поле старого Сюя атаковали зерноедные птицы; несмотря на все старания хозяина и помощь со стороны Шэнь Цина, потерь избежать не удалось.
К счастью, ему всё же хватило зерна, чтобы закрыть долг перед Чжоу Мэйэр и сдать положенные три ши налогов, так что в еще большую кабалу он не влез.
Беда была в том, что оставшихся крупиц не хватило бы даже на семена для следующего сезона. Когда старик уже подумывал, не занять ли снова у Чжоу Мэйэр, Шэнь Цин тайком передал ему одно доу риса.
Старый Сюй изумился до крайности:
─ Шэнь-парень, откуда у тебя столько риса?
Шэнь Цин заранее заготовил ответ:
─ Старшая сестра Чжао одарила меня за испытания. Происхождение чистое, старший брат может не сомневаться.
Тот недоверчиво покачал головой:
─ Впервые слышу о подобном... Похоже, эта преемница к тебе неравнодушна.
─ Но запомни: держи ухо востро. Я с ней дел не имел, но слухи ходят недобрые – нрав у нее тяжелый.
Шэнь Цин кивнул, отделавшись общими фразами.
Разумеется, Чжао Юй не отличалась особой добротой, а выданный доу происходил из его собственных тайных запасов.
А раз уж старик так по-доброму относился к нему, поделиться частью урожая ради спасения товарища было не жалко.
Сперва старый Сюй принимать подарок отказывался:
─ Добро твое ценю, но взять не могу. Ты ведь сам недавно на земле, опыта мало, да и силы нет. Не факт, что соберешь положенное в срок, вдруг потом как раз этого доу и не хватит.
Но после долгих уговоров тот всё же сдался и принял зерно, перекантовавшись в трудную минуту.
...
В последнее время управляющий Ху Тай стал гораздо чаще патрулировать угодья.
Он подолгу задерживался возле участка Лю Юэ.
Все вокруг видели его намерения, но молчали, опасаясь навлечь беду.
Даже Ли Дачжу, прежде увивающийся за девушкой, теперь шарахался от нее как от огня, боясь снова пострадать.
Поумнеть его заставило недавнее наказание управляющего, после которого он харкал кровью.
Сама же Лю Юэ, гнувшая спину над грядами, по-прежнему прятала в глубине глаз неукротимую жажду реванша.
...
Запасы риса в панцире росли день ото дня. Шэнь Цин частенько пробовал его на вкус – зерна оказались сладковатыми, а после еды по телу разливалось приятное тепло, наполняя мышцы неиссякаемой силой.
Месяц спустя запас свечей подошел к концу, и он решил наведаться на рынок пика Сюаньянь.
К тому же в обители скопилось уже больше десятка ши низшего риса, и парню не терпелось сбыть излишки, обменяв их на духовный песок или камни.
Не имея ни капли ци и лишенный вместительных сумок, он мог рассчитывать лишь на старый холщовый мешок, куда насыпал одно доу для разведки обстановки.
Уходя, он постарался обойти стороной владения прочих работяг, чтобы не привлекать внимания.
Дорога до рынка, о которой он расспросил старого Сюя, занимала около двух часов пути через соседнюю гору. Обладай он летающим артефактом, вроде того листка, добрался бы мгновенно, но сейчас приходилось рассчитывать лишь на собственные ноги.
Спустя два часа изнурительной ходьбы Шэнь Цин наконец преодолел горный хребет и вышел к торговой площади.
На рынке царило оживление: здесь толпились как рядовые чернорабочие, так и ученики внешней секты, и лишь фигуры преемников мелькали крайне редко.
Большинство облачилось в форменные одежды, однако многие предусмотрительно сменили наряды, а то и вовсе скрывали лица под масками и бамбуковыми шляпами.
Рынок бессмертных мало чем отличался от обычных базаров мира смертных: те же стихийные ряды торговцев, разве что ассортимент состоял из артефактов, талисманов, трав и техник – всего того, что требовалось в пути самосовершенствования.
Появившись здесь впервые, Шэнь Цин с любопытством глазел по сторонам.
Пусть купить он ничего не мог, но хотя бы расширил кругозор.
Шагая меж рядов, он неожиданно вышел к лотку, где торговали зерном.
За прилавком сидел заурядный на вид мужчина средних лет; судя по крою одежд, он принадлежал к числу внешних учеников.
Сердце парня дрогнуло.
Займись он продажей самостоятельно, неизвестно, сколько времени ушло бы на поиски покупателей и установление цены, а в одежде слуги его наверняка бы стали притеснять и сбивать стоимость. Сбыть товар напрямую лавочнику – самый надежный вариант.
На прилавке красовалось два сорта: обычный низший рис и средний сорт, источавший куда более плотный аромат.
Пока Шэнь Цин сравнивал крупу глазами, хозяин лавки обратился к нему:
─ Младший брат, зерно прицениваешь?
Собеседник вовсе не собирался смотреть на него свысока из-за одежды разнорабочего.
Опомнившись, Шэнь Цин опустил на землю холщовый мешок и почтительно поклонился:
─ Старший брат, скажи, принимаете ли вы зерно на реализацию? У меня есть немного, хочу сбыть.
Мужчина кивнул, переведя взгляд на мешок у ног гостя:
─ Берем.
─ Только сперва надо оценить качество.
Шэнь Цин молча развязал узел на мешке.
Глаза торговца мгновенно загорелись:
─ Неплохо! Хоть рис и низшего сорта, но зерно отборное.
─ Коль хочешь продать, даю по одному камню низшего качества за доу.
─ Цена честная, обманывать не стану.
Не имея понятия о рыночных расценках, Шэнь Цин все же видел, что внешнеторговец настроен доброжелательно и вряд ли станет откровенно грабить, а потому сразу согласился:
─ Хорошо, я доверяю старшему брату.
Он пододвинул мешок ближе к прилавку.
Внешний ученик извлек из пространственного мешочка продолговатый камень и протянул его парню.
Камень был около дюйма в толщину и трех в длину, ровной формы со сглаженными краями; внутри него угадывалось слабое сияние, а на ощупь он казался на редкость теплым и гладким.
Подобные кристаллы служили не только валютой среди практиков, но и помогали в медитации за счет заключенной внутри энергии.
Шэнь Цин впервые держал в руках духовный камень и бережно спрятал его за пазуху.
Однако уходить он не спешил и справился у торговца насчет свечей. Выяснилось, что они делятся на часовые, суточные, месячные и годовые для отсчета соответствующих отрезков времени, а те самые свечи на шесть часов звались попросту часовыми.
Перед тем как уйти, Шэнь Цин загляделся на горку риса среднего качества и поинтересовался:
─ Старший брат, скажи, почем отдаешь зерно среднего качества?

Комментарии

Загрузка...