Чжао Юй, личная ученица старейшины, доставила Шэнь Цина в уединенный внутренний двор на территории аптекарского сада.
Диковинные цветы и травы пестрели повсюду, над ними порхали бабочки и жужжали пчелы, открывая взору живописную картину.
Шэнь Цин отчетливо почувствовал, что концентрация духовной энергии здесь была куда выше, чем на обычных полях.
Двор дышал тишиной и умиротворением, никаких посторонних поблизости не наблюдалось.
Чжао Юй извлекла из кармана пилюлю низшего качества и протянула ее парню.
─ Это «Пилюля Сбора Ци» собственного изготовления, она способна ускорить продвижение в практике.
─ Однако во время каждой варки сила огня и пропорции трав слегка разнятся, из-за чего и качество лекарства колеблется.
─ Именно для этого мне и нужны испытуемые – чтобы подобрать идеальную рецептуру.
Шэнь Цин слегка помедлил, но всё же взял низкосортную пилюлю.
Девушка-преемница продолжила бесстрастным тоном:
─ Любое лекарство наполовину яд, и пилюли – не исключение.
─ Не стану скрывать: от частого приема в теле неизбежно скапливаются токсины, и избавиться от них без великой удачи и счастливого стечения обстоятельств невозможно.
─ Поэтому добровольцы обычно долго не живут, либо их развитие застревает намертво, калеча фундамент пути.
─ Но у тебя ведь слабейший духовный корень ста каналов – чего ни делай, а до этапа Закалки Ци тебе всё равно не дойти и за всю жизнь. Так что помощь мне – отличный способ пустить твою никчемную жизнь в дело.
─ Не держи на меня зла: кто знает, быть может, благодаря моим пилюлям тебе посчастливится случайно перешагнуть порог первой ступени, и тогда ты сумеешь прожить свой век настоящим практикующим, умерев без сожалений.
Шэнь Цин хранил тягостное молчание, не произнося ни слова.
В словах Чжао Юй сквозила неизбывная спесь тех, кто привык стоять на вершине.
Для избалованной ученицы жизнь простого чернорабочего вовсе не была человеческой жизнью – лишь расходным материалом, что можно пустить в дело в любую минуту.
Протесты слабых в глазах сильных выглядят лишь жалкой шуткой.
Выбора у Шэнь Цина не было. Желая изменить подобное положение дел, требовалось лишь одно – самому стать могущественным небожителем.
Чжао Юй не волновалось то, что творится на душе у парня, и она равнодушно бросила:
─ Проглоти лекарство и принимайся за базовую дыхательную гимнастику, а я понаблюдаю за результатами со стороны.
Не смея ослушаться, Шэнь Цин выполнил указание.
Стоило пилюле очутиться во рту, как она мгновенно обратилась в мощный сгусток ци, устремившийся прямо в его меридианы и внутренности – ощущение вышло донельзя странным.
Парень поспешно задействовал базовую технику дыхания, и бурный поток духовной энергии хлынул на него подобно шторму.
Успокоив ум и отбросив лишние мысли, он попытался воспользоваться моментом, чтобы направить энергию внутрь тела.
Однако его духовный корень был настолько разветвленным и хаотичным, что даже при столь мощном внешнем притоке энергия тут же рассыпалась на мелкие ручейки, не позволяя пробить путь от каналов к даньтяню.
И всё же Шэнь Цин уловил странное изменение: его меридианы словно чуточку расширились.
Чжао Юй пристально вглядывалась в происходящее.
Действие пилюли иссякло лишь спустя несколько долгих часов.
Из-за того что парень так и не сумел вобрать энергию в себя, большая часть целебной мощи пропала зря, но для выводов самой Чжао Юй этого оказалось вполне достаточно.
Энергия лекарства полностью рассеялась, и Шэнь Цин медленно открыл глаза.
Девушка легкомысленно усмехнулась:
─ Обладатель сотни никчемных каналов и впрямь бесполезен: от одной пилюли низшего качества почти никакого толку.
─ Ну да ладно, для практики ты не годишься, а вот для опытов подходишь идеально.
─ На сегодня хватит.
─ Вернувшись к себе, хорошенько запомни все ощущения, а в следующий раз доложишь мне обо всем подробно.
─ С этих пор приходи сюда каждые три дня для помощи в испытаниях.
Шэнь Цин покорно кивнул:
─ Слушаюсь, старшая сестра Чжао.
Та добавила:
─ Достань свою именную бирку ученика, я наложу на нее метку, и впредь летающий лист сможет доставлять тебя обратно самостоятельно.
Парень предъявил жетон, и Чжао Юй, сложив пальцы щепотью, вплела в него искрящуюся точку.
─ Возвращайся.
─ Как прикажете, старшая сестра.
Перед Шэнь Цином вновь материализовался артефакт-листок, и он ступил на него.
Мгновение спустя они покинули сад, вернувшись к полям; стоило парню сойти на землю, как лист сам собой улетел обратно.
Все работники на плантациях видели, как Шэнь Цина доставили на магическом листе, но зависти никто не испытывал – слишком уж высокую цену приходилось платить за это мнимое уважение.
Оказавшись на месте, Шэнь Цин первым делом проверил собственные посевы.
Встречные крестьяне глядели на него с вялым сочувствием.
А изможденная до предела Лю Юэ смотрела на него с откровенным злорадством.
Во всем этом месте по-настоящему искренним с ним оставался лишь старый Сюй.
─ Шэнь-парень, ты в порядке? – тут же подбежал он с расспросами.
Стараясь держаться непринужденно, Шэнь Цин ответил:
─ Всё хорошо, старший брат Сюй.
Тот тяжело вздохнул:
─ Эх... боюсь, на этот раз я ничем не смогу тебе помочь.
Шэнь Цин махнул рукой:
─ Я помню всё ваше добро, старший брат.
Беседа выдалась тяжелой.
Перебросившись еще парочкой фраз, Шэнь Цин набрал мешок земли и направился в хижину. На случай любопытных глаз у него был готов ответ: дескать, укрепляет стены жилища, хотя на деле грунт требовался для разведения новых зерен в пространстве панциря.
Заперев двери и окна на засов, он извлек черепаший панцирь и перенесся в тайную обитель.
Посаженный вчера рис к сегодняшнему дню уже полностью созрел.
Собрав колосья и пересчитав их, Шэнь Цин обнаружил тридцать два зернышка, полученных с двух кустов.
Действуя по прежней схеме, он скатал тридцать два комка земли и вложил по зернышку в каждый.
Грязевые шарики легли ровными рядками.
Завтра они дадут жизнь уже тридцати двум кустикам.
Таким макаром удастся скопить порядочные запасы.
Закончив с делами, он уселся в позу для медитации.
С той минуты, как он проглотил пилюлю Чжао Юй, в его теле, помимо легких изменений в каналах, поселилась какая-то трудноописуемая хвороба, вплавившаяся в саму плоть – судя по всему, те самые токсины.
Правда, из-за того что он еще не открыл путь ци и не мог вращать ее по кругу, проверить себя изнутри было невозможно.
«Размышлениями делу не поможешь, силы менять свою участь у меня пока нет, так лучше сосредоточиться на практике и попытаться прорваться на первую ступень как можно раньше – глядишь, и положение исправится».
Собравшись с мыслями, Шэнь Цин возобновил попытки притянуть духовную энергию с помощью Искусства Вечной Зелени.
На этот раз всё шло иначе: при чтении техники из пор его кожи неожиданно повалил черный дымок.
По мере того как скверна выходила наружу, чувство скрытого недуга в теле исчезало бесследно.
Шэнь Цин замер от изумления.
Это самое Искусство Вечной Зелени способно выводить пилюльный яд!
Осознав это, парень почувствовал невероятный прилив ликования.
Выходит, помощь капризной ученице старейшины обернулась для него чистой удачей!
Удовольствовавшись открытием, он подумал о том, что в этом мире беды и благословения порой переплетены столь тесно, что любое несчастье при удачном стечении обстоятельств способно обернуться благом.
Вскоре выделение черного дыма прекратилось: весь яд из организма вышел.
Успокоив дыхание, Шэнь Цин вновь попытался поймать крупицы энергии.
Когда свеча догорела и в реальном мире миновала еще одна ночь, внутри обители прошло почти два месяца – тридцать два стебля риса выбросили колосья, хотя до зрелости им было еще далеко.
Покинув убежище, Шэнь Цин принялся за привычную рутину.

Комментарии

Загрузка...