Стоило Шэнь Цину умолкнуть, как Лю Юэ презрительно усмехнулась.
─ Да у тебя же корень ста каналов! Тебе вовек не перешагнуть порог первой ступени Закалки Ци, а всё туда же – рассуждаешь о великом Дао.
Не по чину берешь, чтобы с нами так разговаривать.
Бросив это, она повернулась к спутнику: ─ Дачжу, пошли.
Проводив парочку взглядом, Шэнь Цин принялся помогать Сюю в меру сил.
Нельзя же вечно принимать добро и не отвечать взаимностью.
Минут через пятнадцать мимо прошел Ли Дачжу с коромыслом на плечах, а рядом семенила Лю Юэ, щебеча утешительные слова, но не пытаясь помочь ни единым движением.
Остальные забортники провожали их насмешливыми взглядами.
Те смеялись над простоватым дурачком Дачжу, который, завороженный своей пассией, послушно выполнял всю грязную работу без лишних слов.
Сам же Ли Дачжу казался абсолютно счастливым.
Так они и таскали воду вдвоем.
Проходя мимо участка Шэнь Цина, они нарочно демонстрировали превосходство.
По их мнению, у нищего парня не было духовных песчинок, чтобы купить колодезную воду, и пусть крысы почти не тронули его посевы, итоговый урожай вряд ли превысил бы их собственный.
Шэнь Цин остался глух к их выпадам.
Закончив с собственным наделом, старый Сюй подошел к нему и сказал:
─ Братец Шэнь, давай я помогу тебе с поливом.
Шэнь Цин отвесил глубокий поклон.
Сюй Вэнью сложил пальцы в мудру и сотворил заклинание, из-за чего прямо над полем Шэнь Цина сгустилось дождевое облако длиной в сажень.
С тучки закапал мелкий дождик.
Медленно передвигая облачко, старик за короткое время оросил целый му земли.
Шэнь Цин невольно засмотрелся.
Сын простого рыбака, он привык считать управление дождями уделом легендарных Царских Драконов, и зрелище вблизи казалось чудом.
Пусть заклинание выглядело скромнее его детских фантазий, это была самая настоящая бессмертная магия.
Колдуя, старик мягко утешал юношу:
─ Помню, когда я сам впервые попал в секту, мне приходилось ровно так же тяжело, и каждый норовил меня пнуть.
Происхождение ничтожное, талантов ноль, за спиной ни покровителей, ни опоры – я искренне верил, что никогда не достигну Закалки Ци.
Но прошли десятилетия тягот, и крохи силы у меня всё же появились.
Глядя на тебя, я словно вижу себя в молодости.
Тогда я отдал бы всё за чью-нибудь протянутую руку.
Так что не тяготись моей помощью, считай, что я помогаю самому себе из прошлого.
На душе у Шэнь Цина потеплело.
За всю жизнь, кроме отца с матерью, он редко встречал бескорыстное тепло без задней мысли и корыстного расчета.
Вернувшиеся с коромыслами Лю Юэ и Ли Дачжу как раз застали момент, когда Сюй Вэнью поливал чужое поле с помощью Техники Облака и Дождя, и лица их разом помрачнели.
Они надрывались, таская воду ведрами туда-сюда, и едва осилили один му на двоих – причем львиную долю работы тянул на себе Дачжу, – тогда как три му Шэнь Цина орошались сами собой.
Видя, как легко и беззатратно сосед получает то, ради чего они выбиваются из сил, парочка испытывала жгучую зависть, но поделать ничего не могла.
День подошел к концу.
Шэнь Цин остался ночевать на поле – уходить в хижину можно будет лишь тогда, когда зерна прорастут.
Конечно, медитировать на полевой меже было крайне неэффективно, и для него это означало лишь пустую трату времени.
С другой стороны, он горел желанием проверить, удастся ли вырастить рис внутри панциря.
Пока оставалось лишь терпеливо тянуть лямку.
Для надежного сохранения отложенных зернышек Шэнь Цин скатал два небольших
комка земли, аккуратно завернув в них семена.
Лю Юэ и Ли Дачжу тоже усвоили урок: теперь они несли ночную вахту прямо у своих всходов.
Посреди ночи подземные крысы вновь вылезли на промысел, но к участку Шэнь Цина даже не приблизились, зато вновь атаковали надел Лю Юэ.
Ее ярость и досада Ли Дачжу не имели границ, но беготня в темноте ни к чему не привела – поймать пронырливых тварей не удалось, зато те с аппетитом полакомились свежими семенами.
...
Алое солнце поднялось высоко в зенит, небо сияло безупречной чистотой.
Шэнь Цин бодро потянулся всем телом.
Бессонная ночь за практикой Искусства Вечной Зелени не оставила и следа усталости.
А вот вымотанные ночным дежурством Лю Юэ и Ли Дачжу едва держались на ногах, особенно выдохшийся парень.
Благодаря трудам прошлых дней работы на делянках Шэнь Цина подошли к концу, и теперь оставалось лишь ждать всходов.
А вот его соседям предстояло снова браться за коромысла.
Шэнь Цин отчетливо видел, как у Ли Дачжу заплетаются ноги.
Погода выдалась на редкость погожей.
Управляющий отделом духовных полей Ху Тай в сопровождении двух подручных совершал обход наделов.
Младшие ученики встречали его с подобострастными поклонами.
Лицо управляющего не покидала мягкая улыбка, а глаза от обилия жира превратились в две тонкие щелочки.
Проходя мимо делянки Шэнь Цина, Ху Тай окинул ее взглядом и одобрительно кивнул:
─ Недурно.
Тон его звучал исключительно доброжелательно. Не предупреди его Сюй Вэнью о делишках этой парочки, Шэнь Цин наверняка купился бы на фальшивое благодушие.
Задерживаться управляющий не стал и уже собирался двинуться дальше с верными слугами, как вовремя подоспели вернувшиеся с водой Лю Юэ и Ли Дачжу.
Улыбка на лице Ху Тая застыла, а в прищуренных глазах промелькнул сложный, нечитаемый холод.
Лицо Лю Юэ мгновенно смущенно покривилось, она потупилась и пробормотала: ─ Управляющий Ху.
Ли Дачжу тоже поспешно опустил ведра на землю и отвесил поклон.
Стерев с лица улыбку, Ху Тай устремил на парня тяжелый, свинцовый взгляд и процедил:
─ Смотрю, ты парень услужливый. Раз так любишь помогать другим, поручу-ка я тебе новое дело: в моей обители как раз требуется ремонт, ступай-ка на ту гору и притащи оттуда камней.
Смеешь отлынивать – пеняй на себя.
От его слов веяло нешуточной угрозой.
Указанная им гора находилась примерно в двух ли отсюда – вроде бы и недалеко, но для простого человека без капли ци путь предстоял неблизкий.
Было очевидно, что управляющий решил поизмываться над Ли Дачжу. Остальные забортники предпочли сделать вид, что ничего не замечают, – заступаться за чужака никто не собирался.
Шэнь Цин мысленно порадовался, что держался от этой парочки в стороне, избежав незаслуженной кары.
Услышав приказ, Ли Дачжу побелел лицом от страха.
Посевы требовалось поливать с максимальной частотой, иначе пострадает урожай, а тут на него вешали тяжелую строительную повинность со сроком в три дня. И без того измотанный ночным бдением и дневной беготней парень понимал, что такая нагрузка его попросту угробит.
─ Управляющий Ху, я... – попытался было возразить он.
Не дав ему договорить, Ху Тай оборвал его на полуслове:
─ Еще слово – и прибавлю к сроку еще сутки.
Лицо управляющего застыло ледяной маской, и Ли Дачжу, содрогнувшись от ужаса, захлопнул рот.
─ Есть, – выдавил он.
Подхватив коромысло, он поспешил убраться с глаз долой.
Тем временем Ху Тай шагнул к Лю Юэ, и уголки его рта снова тронула улыбка:
─ Каждый ученик на полях имеет свои обязанности, и происхождение здесь не играет роли – трудиться обязаны все, лодырям тут не место.
Конечно, я человек не безжалостный. Если тяжелый физический труд тебе не по силам, можешь обсудить это со мной лично, с глазу на глаз, но крутить хвостом я никому не позволю.

Комментарии

Загрузка...