Шэнь Цин озадаченно переспросил:
─ Брат Сюй, что за воры такие?
Сюй Вэнью охотно пояснил:
─ На этих полях водятся две разновидности демонических зверей начальной первой ступени, от которых сплошная головная боль.
Первая – подземный крыс, он жрет еще не проклюнувшиеся духовные зерна. Вторая – зерноедная птица, та зарится на созревающий рис.
Ступени демонических зверей соответствуют ступеням культиваторов, так что твари начальной первой ступени равны первой-третьей ступеням Закалки Ци.
Шэнь Цин только теперь осознал, какие напасти таятся на плантациях.
Сюй Вэнью на мгновение умолк, а затем продолжил:
─ Помимо зверей, берегись насекомых-вредителей. Короче говоря, работенка здесь та еще.
Низшие ученики получают крохи ресурсов, а тянут самую тяжелую и грязную лямку.
С такими мизерными природными данными, да еще наглухо увязнув в этой бесконечной суете, простым забортникам вовек не вырваться наверх.
Даже обладая сокровищем вроде панциря, Шэнь Цин порой чувствовал себя истощенным до предела, что уж говорить об остальных.
Он твердо решил: как можно скорее избавиться от статуса чернорабочего и целиком посвятить себя постижению Дао.
Отогнав лишние мысли, Шэнь Цин кивнул:
─ Спасибо за предупреждение, брат Сюй. Пожалуй, в ближайшие дни я подежурю прямо здесь.
Сюй Вэнью отозвался с улыбкой:
─ Мой рис тоже на подходе к созреванию, так что я тоже буду сторожить надел. Если что понадобится – обращайся без стеснения.
Шэнь Цин принялся горячо благодарить соседа.
Пусть этот старший брат звезд с неба не хватавал, человеком он оказался золотым.
Клонящееся к закату солнце таяло в сгущающихся сумерках.
Лю Юэ и Ли Дачжу весело болтая возвращались к жилью, окутанные мягким маревом вечерней зари.
Небо затянуло чернильной синевой, густой и ровной, пока купол небес не усыпали яркие россыпи звезд.
Ночь стояла влажная и прозрачная, видимость была отличной. Сидя под деревом у края поля, Шэнь Цин скучал.
Помимо Сюй Вэнью, поблизости дежурили и другие забортники, так что предаваться практике внутри панциря он не решался, продолжая упорно пробовать ввести ци в тело.
За полночь Шэнь Цин уловил едва слышное писклявое шуршание.
Пусть порог Закалки Ци еще не покорился, начатое совершенствование заметно обострило его чувства.
Он мгновенно вскочил, сжал в пальцах каменную лопатку и бросился на звук.
Тело напряглось, все нервы были натянуты струной.
Пройдя немного вперед, он заметил вздувшуюся полосу потревоженной земли – кто-то явно двигался в подземных глубинах.
Шэнь Цин сразу вспомнил про подземного крыса, о котором говорил Сюй Вэнью.
В груди кольнула тревога, но стоило вспомнить о порушенных посевах и неизбежном сокращении урожая, как сердце вновь окатило волной злости.
Крепче перехватив лопатку, он бросился к эпицентру движения.
Подземный крыс мчался с невероятной скоростью, и Шэнь Цин лишь чудом успел за ним, выложившись в беге на полную.
Заметив наконец цель, он со всего маху обрушил лопатку вниз.
Раздался глухой стук: ─ Бах!
Руки онемело от отдачи, словно Шэнь Цин врезал по гранитной глыбе.
Черный, размером с локоть зверек выскочил из-под земли и бросился наутек, даже не пытаясь контратаковать.
Судя по направлению бегства, крыс устремился прямиком к наделу Лю Юэ.
Спасать чужие всходы парень не собирался. Он вернулся на чистое место, сел и продолжил медитировать, разгоняя накопившуюся усталость.
После удара лопаткой та тварь к его делянке больше носа не казала.
...
Так и прошла эта ночь.
Взошло солнце, озарив мир чистой лазурью.
Продежурив всю ночь в напряжении, Шэнь Цин наконец позволил себе немного расслабиться.
Лю Юэ с Ли Дачжу пришли на поле вместе, но глянули на Шэнь Цина с таким видом, будто и здороваться с ним было ниже их достоинства.
Вскоре тишину разорвал испуганный вскрик девушки.
Добрую треть ее делянки изрыли и испортили, да и у Ли Дачжу дела обстояли не лучше.
Остальные соседи-забортники с удовольствием наблюдали за чужой бедой.
Чем ниже опустился человек, тем сильнее его коробит от чужого успеха – удел смертных неотделим от нравов совершенствующихся.
Никто из бывалых собратьев не предупредил парочку заранее, и теперь они понятия не имели, кто разорил посевы.
Перебросившись парочкой слов, оба с мрачными лицами зашагали к Шэнь Цину.
Тот как раз потягивался, собираясь расспросить старшего Сюя о поливе, когда к нему приблизились рассерженные соседи.
Лю Юэ, высоко взметнув изящные брови, резко бросила обвинение:
─ Шэнь Цин, не твоих ли рук дело?
Увидев, как близко мы сошлись с Дачжу, ты затаил обиду и решил отплатить нам столь грязным способом.
Не думала, что ты способен на такое. Горько в тебе ошибалась.
Ли Дачжу стоял с потемневшим лицом, источая всем видом грозное осуждение.
Сначала Шэнь Цин остолбенел, а затем тихо рассмеялся.
Такой ответный смех разъярил Лю Юэ еще сильнее, и она потребовала немедленных объяснений.
Шэнь Цин лишь молча покачал головой.
Не успел он раскрыть рта, как сидевший неподалеку старый Сюй Вэнью не вытерпел и заступился за парня:
─ Бросьте наговаривать понапрасну! Это всё проклятые подземные крысы зерно повадились таскать.
Затем старик добавил еще пару фраз, разъяснив суть дела.
Лишь теперь Лю Юэ и Ли Дачжу всё поняли.
Выражения их лиц самую малость смягчились, но извиняться перед Шэнь Цином они, разумеется, не стали и молча удалились.
Обида в сердце Шэнь Цина улетучилась почти мгновенно.
Тратить драгоценные силы на ничтожных людей он не собирался.
Старый Сюй одобрительно кивнул, заметив, что парень и глазом не моргнул.
Такое хладнокровие в юные годы выдавало человека с задатками лидера, жаль лишь, что негодный корень ста каналов оставлял ему мало шансов выбиться в люди.
Шэнь Цин отвесил Сюй Вэнью легкий поклон:
─ Благодарю, что выручил, брат Сюй.
Тот отмахнулся, мол, пустяки.
─ Скажи-ка, брат Сюй, как тут положено поливать духовные поля? – поинтересовался Шэнь Цин.
Сюй Вэнью терпеливо объяснил:
─ Поливают дважды: первый раз сразу после посева, а второй – когда появляются первые колосья.
За водой придется ходить к колодцу за версту отсюда, ведро стоит одну песчинку духа.
Либо можно использовать Технику Облака и Дождя.
Окинув взглядом собственную делянку, он снова повернулся к Шэнь Цину:
─ Ты новичок, духовных камней и песчинок у тебя небось за душой ни гроша.
Даже при самой жесткой экономии на один му уйдет не меньше десятка ведер, а бегать туда-сюда – страшная трата сил.
Давай так: как управлюсь со своим наделом, помогу тебе полить всё с помощью техники.
Шэнь Цин поспешно выразил признательность.
Денег у него действительно не водилось.
Умные после горького урока Лю Юэ с Ли Дачжу тоже поумерили спесь, униженно расспросили соседей-забортников о тонкостях земледелия и уяснили, что посевы необходимо срочно залить водой.
Пошептавшись, они решили таскать воду из колодца.
Дорога туда пролегала мимо делянки Шэнь Цина, так что им снова пришлось пересечься.
Проходя мимо, Лю Юэ намеренно заговорила громче:
─ Ну что, Шэнь Цин, злорадствуешь, глядя на наши беды?
Только губу не раскатывай. Ты – сын нищего рыбака без гроша в кармане, купить воду тебе не на что, так что жди, пока твои зерна засохнут на солнце.
Хорошо хоть я перед уходом в секту захватила пару старинных нефритов и ценных трав – выручу за них духовные камни и перебью как-нибудь трудности.
А я с удовольствием посмотрю на твой позор.
Шел следом Ли Дачжу и вовсе брякнул: ─ Шэнь Цин, мы же вместе в секту поступали, какое-никакое землячество. Извинился бы ты по-хорошему перед Лю Юэ, глядишь, и мы бы простили.
Шэнь Цин посмотрел на них каменным взглядом.
─ В чем моя вина?
И перед вами извиняться я не намерен.
Путь самосовершенствования у каждого свой – берегите себя.

Комментарии

Загрузка...