Старый ученик-забортник Сюй Вэнью тяжело вздохнул и неторопливо заговорил.
─ Та женщина-культиватор по имени Чжоу Мэйэр – любовница управляющего отделом духовных полей Ху Тая. Сама она земледелием не занимается, а промышляет ссужением духовного риса под огромные проценты.
Берешь в долг долю духовного риса, а через три месяца обязан вернуть ее целиком с процентами.
Шэнь Цин слегка нахмурился в недоумении.
─ Старший Сюй, судя по тому, как бурно колосится хлеб на твоем наделке, урожаи в прошлом наверняка были немалыми. Зачем же понадобилось занимать рис у Чжоу Мэйэр?
Сюй Вэнью, униженный на глазах у Шэнь Цина, уже не осмеливался принимать к себе обращение «старший».
─ Братец Шэнь, с этой поры зови меня просто братом Сюем.
Затем он со вздохом продолжил объяснения:
─ Хотя всходы и хороши, в урожайный год выходит ровно одна ши.
А если нагрянут вредители или дикие звери, с целого му не наберешь и ши. Когда приходит время сдавать зерно, управляющий Ху Тай неизменно находит повод урезать пайку. Подавляющее большинство забортников в отделе духовных полей не в состоянии вовремя внести положенную норму по ши с каждого му, и им волей-неволей приходится брать в долг у Чжоу Мэйэр.
Ты не смотри, что этот управляющий Ху Тай вечно улыбается, нутро у него чернее сажи.
Эта парочка – Ху Тай и Чжоу Мэйэр – разыгрывают настоящий спектакль: один играет злого, другая доброго, изводя бедных забортников до крайности. Все вокруг давно ропщут, но молчат от страха.
Братец Шэнь, ты человек новый, здешних тонкостей не ведаешь, а в отделе духовных полей омут куда как глубок.
Голос старого ученика-забортника упал почти до шепота, так что расслышать его могли лишь они вдвоем.
То, что Сюй Вэнью решился поведать об этом Шэнь Цин, лишний раз доказывало: к нему он относится со всей душой.
Выслушав старика, Шэнь Цин невольно нахмурил брови.
Раньше он думал, будто усердия хватит, чтобы устроиться на духовных полях, но теперь всё оказалось куда сложнее, чем представлялось поначалу.
Понизив голос, Шэнь Цин спросил: ─ Неужели в секте смотрят сквозь пальцы на такое беззаконие?
Сюй Вэнью горько усмехнулся.
─ Если Ху Тай ведет себя столь дерзко, значит, всё давно схвачено.
Забортники – самый низший люд в секте, голос наш не имеет веса, с чего бы старшим ученикам брать в расчет такие мелочи?
Раньше уже находились смельчаки, пытавшиеся донести на него, только вот Ху Таю хоть бы хны, а вот доносчиков ждала страшная участь.
Со временем жаловаться больше никто не смеет.
На дне его глаз мелькнула глубокая, безысходная тоска.
─ И дело не только в отделе духовных полей, в остальных управах творится то же самое.
Пожалуй, так живет вся секта Цинъя.
А может, и весь мир бессмертных устроен именно так.
Этот мир пожирает людей, и если не имеешь сил сожрать другого – сожрут тебя.
Братец Шэнь, запомни: на будущее никому не верь слепо. Путь совершенствования куда суровее и холоднее мира простых смертных.
p>Наставления Сюй Вэнью дали Шэнь Цину пищу для размышлений. Старик делился мудростью, накопленной за долгие годы, и дойди Шэнь Цин до всего сам, ему бы пришлось набить немало шишек.
─ Благодарю за предостережение, брат Сюй.
Шэнь Цин почтительно поклонился.
Сюй Вэнью махнул рукой.
─ Время не ждет, ступай допахивай.
Сказав это, он вновь погрузился в собственные хлопоты.
Окинув взглядом нетронутый клочок земли, Шэнь Цин снова принялся за работу.
Багряный закат окрасил горизонт в мягкие тона киновари и спелого апельсина.
Глубоко вздохнув после трехдневных трудов, Шэнь Цин наконец завершил расчистку трех му духовной земли – завтра можно было приступать к посеву.
Прежде его сердце было полно светлых надежд, но зрелище участи Сюй Вэнью тяжелым камнем легло на душу.
Оставалось действовать по обстоятельствам, стараясь как можно скорее прорваться на этап Закалки Ци, чтобы раздобыть <«>Метод Взращивания Каналов Синих Облаков<»> и рассчитаться с серым монахом, что повелевал гигантским удавом.
Попрощавшись с Сюй Вэнью, Шэнь Цин направился к своей хижине.
Проходя мимо участка Ли Дачжу, он заметил, что тот уже закончил вспашку и теперь вовсю трудился на наделе Лю Юэ.
Не прошло и нескольких дней, а троица новичков успела чудовищно отдалиться друг от друга.
Впрочем, Шэнь Цин не придавал этому особого значения: им всё равно не по пути.
...
Вернувшись в уединенную келью внутри черепашьего панциря, Шэнь Цин зажег лучину и погрузился в медитацию.
Миновала еще одна ночь, и снова впустую.
Если верить течению времени внутри панциря, прошло уже полгода, но озарение в виде введения ци в тело всё еще маячило где-то далеко впереди.
Слабейший духовный корень ста каналов – природный дар и впрямь оказался никуда не годным.
...
Спрятав панцирь, Шэнь Цин сладко потянулся.
Хотя он не сомкнул глаз за всю ночь, Искусство Вечной Зелени словно смыло всю усталость, оставив тело легким и полным сил.
Он отправился на поля: сегодня предстоял сев.
Посев духовных зерен ничем не отличался от возделывания обычной крестьянской пашни.
Расспросив Сюй Вэнью, Шэнь Цин быстро во всем разобрался и теперь споро раскидывал зерна каменной лопаткой.
Неподалеку Ли Дачжу вовсю сеял свое поле – до прихода в секту он с детства помогал отцу в деревне, так что дело спорилось само собой.
Три му земли Лю Юэ были вспаханы руками Ли Дачжу, но сама она сеять не спешила, а лишь увивалась за парнем, услужливо вытирая тому пот и явно выжидая, пока тот закончит со своим наделом и возьмется за ее участок.
Бросив на них лишь беглый взгляд, Шэнь Цин вернулся к работе.
Один платил, другой соглашался – посторонним тут нечего сказать.
Ли Дачжу был чересчур простодушен и крепок лишь телом, тогда как Лю Юэ, выросшая в купеческой семье, отличалась расчетливостью. Она прижималась к нему до тех пор, пока от парня была польза, но стоило ему растерять ее, как она наверняка безжалостно пнула бы его под зад.
Рано осиротевший Шэнь Цин с детства познал людскую фальшь и мгновенно раскусил их отношения.
Впрочем, могло случиться и так, что, поддерживая друг друга, они сумели бы выжить на полях, однако сам он на это не рассчитывал.
Разбрасывать семена оказалось куда проще, чем ворочать тяжелую целинную земную корку.
Не прошло и половины дня, как Шэнь Цин управился со всеми тремя му, выдерживая между зернами расстояние ровно в полтора чи.
Выданного вначале зерна как раз хватило впритык – спасибо подсказке Сюй Вэнью, ведь вздумай он сажать гуще, зерен бы попросту не хватило.
А вот Ли Дачжу, не рассчитав интервал, исчерпал все запасы еще до того, как закончил засевать свои три му, и теперь был вынужден переделывать всё заново, лишь после нескольких попыток приноровившись к делу.
Шэнь Цин тайком приберег пару зернышек.
В его голове зрела дерзкая мысль: испытать удачу и попробовать вырастить духовный рис прямо внутри черепашьего панциря. Если затея удастся, то благодаря тамошнему стократному ускорению времени новый урожай поспеет всего за сутки. Тогда он обеспечит себя с избытком и перестанет сводить концы с концами.
Старый ученик-забортник присел отдохнуть на ближайшую межу и, заметив, что Шэнь Цин закончил, окликнул его:
─ Братец Шэнь, самое хлопотное теперь – впереди.
Завтра же полей посевы водой. Зерна должны вволю напиться влаги, чтобы скорее проклюнуться.
До самых всходов лучше не отходить от поля, иначе налетят воры.

Комментарии

Загрузка...